青牛蹄铁叩击着玉城湿漉漉的青石板路，发出“嗒…嗒…”的单调回响，混入清晨市井渐起的喧嚣。乌篷车老旧的车轴随着颠簸，规律地呻吟着，像一首催眠的乡间小调。车帘是洗得发白、带着补丁的青布，被晨风掀起一角，将外界的烟火气一丝丝漏进这方小小的移动空间。
韩斌蜷坐在铺着干草的车厢里，背靠着一个散发着陈年谷物气息的麻袋。透过晃动的车帘缝隙，玉城破晓的画卷在他眼前缓缓铺开：
市井烟火，车过南城菜市口，空气骤然嘈杂喧腾。沾着泥点的水灵青菜、笼屉里蒸腾着白汽的包子馒头、挂着油亮烧鸡的熟食摊子、此起彼伏的吆喝讨价声…混合着泥土、生鲜、油烟、汗水的浓烈气息扑面而来。一个挑着沉重菜筐的佝偻老农，被匆忙的行人撞了个趔趄，几颗翠绿的莴苣滚落泥水洼。老农心疼地哎哟一声，顾不上骂人，手忙脚乱地去捡。牛车慢悠悠地从旁驶过，韩斌的目光与老农浑浊焦急的眼神有一瞬的交汇。
城外野趣，出了城门，喧嚣渐远。青牛踏上夯实的黄土官道，两旁是无垠的田野。正值初夏，稻苗青青，在晨风中翻涌起碧绿的波浪。远处村落升起袅袅炊烟，被晨光染成淡淡的金色。田埂上，几个头戴草帽的农人早已开始劳作，弯腰侍弄着庄稼，偶尔直起身捶捶腰背。更远处，一条蜿蜒的小河波光粼粼，岸边垂柳依依，几个半大孩子赤着脚在浅水处摸鱼虾，嬉笑声随风隐隐传来。一切都显得宁静、忙碌、充满生机。
途中驿站，晌午时分，牛车在一个简陋的茶水铺子旁停下歇脚。车夫，那位始终沉默如石、穿着洗得发白青衫的中年人，终于下了车辕，向店家要了一壶最粗的茶，几个硬邦邦的杂粮饼子，就着店家免费提供的咸菜疙瘩，蹲在车旁默默地吃。韩斌也跳下车活动腿脚。茶水铺里歇脚的脚夫、行商们高声谈笑着，话题无非是今年的收成、哪条路不太平、邻村的奇闻异事。空气里弥漫着劣质烟草、汗味和劣质茶水的混合气息。一只瘦骨嶙峋的黄狗在桌下逡巡，眼巴巴望着食客。韩斌掰了半块饼子丢给它，黄狗叼起，飞快地窜入路边的草丛。车夫瞥了一眼，没说话，继续啃他的饼子。
暮色山影，日头西斜，牛车驶入起伏的山道。两侧山势渐陡，林木葱郁。空气变得清冽湿润，带着松针和泥土的芬芳。鸟鸣声在幽谷中回荡。山路盘旋，牛车走得很慢。偶尔经过山涧，能看到清澈溪水撞击岩石，溅起雪白水花。几处险峻拐弯处，残留着香烛纸灰的痕迹，大约是祈求山神保佑行路平安。暮色四合时，山风转凉，裹紧了单薄衣衫的韩斌，听着车外归巢倦鸟的啼鸣和青牛沉稳的喘息，一种远离尘嚣、深入未知的孤寂感悄然升起。
如此走走停停，第三日傍晚，牛车终于在一处毫不起眼的山坳口停下。
“到了。” 车夫木讷的声音第一次主动响起，带着一丝长途跋涉后的疲惫。
韩斌跳下车，活动着有些僵硬的四肢，举目四望，心中不免有些愕然。
眼前根本没有什么想象中的仙家洞府、宏伟书院！
只有一片极其普通、甚至有些破败的景象：
荒僻山坳，三面环山，都是些不甚高峻、植被普通的丘陵，山石裸露处颇多，并无奇峰怪石、云遮雾绕的仙气。
简陋柴扉，山坳入口处，歪歪斜斜地立着一扇由几根粗陋原木扎成的柴门。柴门上的藤蔓枯死了大半，门板也朽坏了一角，露出里面的木茬。门楣上挂着一块饱经风雨侵蚀、字迹模糊不清的腐朽木匾，勉强能辨认出两个笔画残缺的古篆——“白鹿”。
寻常农舍，透过稀疏的篱笆（也破损了好几处），可以看到里面散落着几间同样简陋的茅草屋舍。屋顶的茅草厚薄不均，有的地方明显是新补的，颜色深浅不一。屋墙是黄泥混着碎石夯筑而成，墙面坑洼不平，布满雨水冲刷的痕迹。屋后有一小片开垦过的菜畦，种着些寻常的青菜萝卜，长势倒也青翠。一只芦花母鸡带着几只小鸡崽，在篱笆根下悠闲地刨食。旁边还有一个简陋的石磨，静静地杵在角落里。
寂静无声，整个山坳静悄悄的，只有山风吹过树林的沙沙声和母鸡偶尔的“咕咕”声。没有朗朗书声，没有仙鹤清唳，没有氤氲灵气，只有一种近乎枯寂的、带着暮气的平凡。
这就是秦砚之口中当世儒道大家“守拙先生”的隐修之地？白鹿洞？韩斌眉头紧锁，心中那点对“儒道大师”的敬畏和期待，瞬间被巨大的落差和疑惑取代。他甚至怀疑车夫是不是走错了地方，或者…秦砚之那老抠门为了省钱，随便找了个破地方糊弄他？
就在韩斌满心狐疑，准备开口询问时，那沉默的车夫却已自顾自地推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的柴门，径直走了进去，示意韩斌跟上。
韩斌无奈，只得硬着头皮跟上。
一步踏入柴门之内——
嗡！
仿佛穿过了一层无形的、极其坚韧的水膜！一股难以言喻的沉凝、浩大、却又温润内敛的气息瞬间包裹了全身！眼前景象骤然变幻！
空间拓展，外面看不过几间破茅屋的小小山坳，内部空间竟豁然开朗，仿佛被无形的力量拉伸、拓展了十倍不止！一片开阔的、铺着平整青石板的庭院呈现眼前，庭院尽头，依山而建着一排古朴却绝不简陋的屋舍。屋舍并非茅草，而是由巨大的、带着天然纹理的青石垒砌而成，屋顶覆盖着厚重的黛瓦，飞檐斗拱，虽不华丽，却自有一股历经岁月沉淀的庄重与威严。
空气中弥漫着一种奇异的“味道”。不是花香，不是檀香，而是最上等的陈年墨锭在清水中缓缓化开的墨香，是古老竹简在阳光下散发出的淡淡竹香，是无数智者沉思时意念沉淀的悠远气息！吸一口，便觉心神宁静，杂念顿消。庭院中，几株形态古拙的老松虬枝盘曲，树下随意放置着石桌石凳，桌上刻着残局棋谱。
最令人震撼的是庭院中央！那里并非池塘假山，而是悬浮着无数片巴掌大小、锈迹斑斑的青铜竹简！这些竹简并非静止，而是遵循着某种玄奥莫测的轨迹，如同星辰般缓缓流转、排列组合！每一次组合变化，都仿佛在阐述着天地至理、人伦纲常！竹简构成的光带流淌不息，散发出浩瀚如海、却又中正平和的浩然文气！这文气如同实质的潮汐，冲刷着整个空间，让韩斌体内那三道躁动不安、互相冲突的本源道韵，瞬间如同被无形的巨手抚平，流转变得舒缓、有序了许多！
在流动的竹简星河下方，并非空无一物。那里矗立着一尊毫不起眼的、约半人高的三足青铜小鼎。鼎身布满了斑驳的绿锈，没有任何铭文雕饰，古拙得如同刚从土里挖出来。然而，正是这尊看似凡物的青铜小鼎，鼎口处却隐隐散发出一种镇压诸邪、定鼎乾坤的无上意志！韩斌背上那枚被三道本源锁链缠绕、几乎消失的血色印记，在靠近这小鼎的瞬间，竟传来一丝极其微弱、却清晰无比的恐惧悸动！仿佛遇到了天生的克星！
外表是荒僻破败的凡俗山坳，内里却是文气冲霄、法则流转的儒道圣地！更暗藏着镇压深渊的古老重器！
韩斌站在庭院边缘，望着眼前这颠覆认知的景象，感受着体内前所未有平静却又蕴含磅礴力量的道韵流转，心中的轻视与疑惑早已烟消云散，只剩下深深的震撼与一丝对那位尚未露面的“守拙先生”的敬畏。
白鹿洞，果然别有乾坤！