\"听听！\"赤焰夸张地挥舞着前爪，\"这说话方式，这思考方式，哪里像一只狐狸？分明是夺舍的邪物！\"
这个指控像一把刀刺进竹竺心里。从某种意义上说，赤焰是对的——他确实是一个外来意识占据了这个狐族的身体。
\"够了！\"云崖怒吼一声，声音中灌注了妖力，震得树叶簌簌落下，\"三百年来，我从未见过比你们更忘恩负义的族群！\"
老狐狸的威望起了作用。狐群安静下来，但敌意并未消散。
\"云崖长老，\"一只年轻的银狐怯生生地开口，\"我们只是...害怕。他从哪里来？为什么会有那种力量？\"
这个问题直指核心。竹竺深吸一口气，决定部分坦白。
\"我不知道自己从哪里来，\"他说的是实话，毕竟天界的具体情况对妖族而言毫无意义，\"但我记得坠落的感觉。黑暗，然后是疼痛，醒来时就成了一只幼狐。\"
狐群中响起窃窃私语。这个解释虽然模糊，但符合某些妖族传说中的\"天降异象\"。
\"胡言乱语！\"赤焰却不买账，\"要么他是夺舍的邪物，要么就是混血的杂种！无论哪种，都不该留在我们族群中！\"
\"那你想怎样？\"云崖冷冷地问。
赤焰挺起胸膛，金色的毛发在阳光下闪闪发光。\"按照妖族古法——异类要么被驱逐，要么接受血爪试炼！\"
这个提议让狐群炸开了锅。竹竺困惑地看向云崖，老狐狸的脸色变得异常凝重。
\"什么是血爪试炼？\"他小声问。
\"古老的决斗仪式，\"云崖低声解释，\"双方不用妖力，仅凭肉身和利爪搏斗，至死方休。\"
竹竺的血液瞬间变冷。虽然那晚他击退了黑风，但那是在特殊状态下。常态下的他只是一只体型中等的雪狐，对上赤焰这样经验丰富的战士，胜算渺茫。
\"我可以离开。\"他迅速提议，\"不需要流血。\"
\"晚了！\"赤焰咆哮道，\"你已经展示了威胁性，不能就这么放你走！\"他转向狐群，\"对不对？\"
大多数狐狸低下头，既不支持也不反对。但有几只年轻的火狐高声附和，显然站在族长一边。
云崖环视一周，失望地摇摇头。\"这就是狐族的待客之道？恩将仇报？\"
\"云崖，你老了。\"赤焰毫不客气地回击，\"妖族世界弱肉强食，容不下异类。这是铁律！\"
竹竺看着这一幕，心中五味杂陈。一方面，他理解狐群的恐惧；另一方面，被曾经的同族如此排斥，仍让他心如刀割。
\"我接受试炼。\"他突然宣布，声音清晰而坚定。
空地瞬间安静下来。所有狐狸都惊讶地看着他，包括云崖。
\"你疯了吗？\"老狐狸低声呵斥，\"赤焰是百年火狐，肉身强度是你的三倍！\"
\"但我有技巧和智慧。\"竹竺平静地回答，\"而且，这是我赢得认可的惟一机会。\"
其实他没说出口的是，如果选择逃亡，他将永远活在追捕中。与其如此，不如放手一搏。
赤焰显然没料到他会这么干脆，愣了一下才狞笑道：\"好！有骨气！那就现在开始！\"
狐群自动散开，围成一个圆圈。云崖忧心忡忡地看了竹竺一眼，最终叹了口气，退到一旁。
\"规则很简单，\"赤焰走到空地中央，\"不用妖力，不用武器，只用爪牙。认输或死亡为止！\"
竹竺点点头，走到赤焰对面。两只狐狸相隔三米，互相凝视。赤焰的体型确实占优——肩高比竹竺高出至少三分之一，肌肉线条在火红的毛皮下清晰可见。
\"开始！\"一只年长的灰狐宣布。
赤焰率先发难，如一团火焰扑来！
竹竺本能地侧身闪避，但仍被锋利的爪尖擦过肩部，留下一道火辣辣的伤口。血腥味立刻在空气中弥漫开来。
\"第一滴血！\"赤焰得意地咆哮，转身准备第二次攻击。
竹竺没有慌乱。他压低重心，仔细观察对手的移动方式。赤焰虽然力量强大，但转向不够灵活，每次扑击后都有短暂的僵直。
第二次攻击接踵而至。赤焰高高跃起，试图用体重压制竹竺。这一次，竹竺没有完全躲闪，而是在最后一刻翻滚到侧面，同时伸出后腿狠狠蹬在赤焰的腹部。
\"呜！\"火狐吃痛，落地时踉跄了几步。
狐群中响起几声惊讶的呼声。没人料到体型较小的竹竺能反击成功。
\"运气不错，\"赤焰甩了甩头，\"但不会再有下次了！\"
接下来的攻防如舞蹈般展开。赤焰步步紧逼，竹竺则灵活周旋，抓住每一个微小的破绽反击。他的战术很明确——消耗对手体力，等待致命一击的机会。
但赤焰毕竟是百年老狐。几次扑空后，他改变了策略，开始用尾巴扫击地面，扬起大量尘土。竹竺一时视线受阻，反应慢了半拍。
就是这瞬间的迟缓，让赤焰抓住了机会。他一个假动作骗过竹竺的防御，利爪如刀，狠狠划过竹竺的右前腿！
\"啊！\"竹竺痛呼一声，后退几步。右前腿传来钻心的疼痛，鲜血顺着白色的毛发滴落在地。
\"看到了吗？\"赤焰向狐群炫耀，\"异类终究是异类！\"
竹竺咬紧牙关，强迫自己冷静下来。伤势虽重，但未伤及筋骨。更重要的是，赤焰开始轻敌了——这正是他需要的。
\"认输吧，\"赤焰慢悠悠地踱步，享受着胜利在望的感觉，\"我可以给你个痛快。\"
竹竺没有回答。他假装伤势影响移动，故意跛着脚后退。赤焰果然上钩，自信满满地扑来，准备终结战斗。
就在火狐腾空的瞬间，竹竺突然变向！他强忍疼痛，用三条腿发力，如闪电般窜到赤焰身下，锋利的爪尖对准了对方最柔软的腹部——
\"住手！\"一个威严的声音突然响起。
时间仿佛静止了。竹竺的爪子距离赤焰的腹部只有寸许，却硬生生停住了。他抬头看向声音来源——是云崖长老。
老狐狸缓步走到场地中央，环视众狐。\"胜负已分。\"他平静地宣布，\"竹竺本可取赤焰性命，却手下留情。按照古法，他通过了试炼。\"
狐群一片哗然。赤焰狼狈地爬起来，金色的眼睛里燃烧着怒火。\"胡说！他还没赢！\"
\"是吗？\"云崖冷冷地问，\"那你为什么还活着？\"
这句话像一盆冷水浇在赤焰头上。火狐张了张嘴，却找不到反驳的话。
\"我提议，\"云崖提高声音，\"接纳竹竺为狐族一员，承认他的特殊身份。同意的，上前一步。\"
一阵尴尬的沉默。最终，那只年轻的银狐第一个迈出脚步，接着是几只年长的灰狐。渐渐地，超过半数的狐狸表示了支持。
赤焰的脸色变得难看至极。\"你们会后悔的！\"他恶狠狠地瞪了竹竺一眼，转身冲出空地，几只亲信火狐紧随其后。
竹竺长舒一口气，紧绷的神经终于放松。右前腿的伤口传来剧痛，他不由自主地跪倒在地。
\"别动。\"云崖凑过来，检查他的伤势，\"需要立刻处理。\"
银狐主动上前，用随身携带的草药帮竹竺止血。其他狐狸也纷纷围拢，有的叼来清水，有的找来止痛的树皮。与刚才的敌意形成鲜明对比。
\"为什么改变主意？\"竹竺小声问云崖。
老狐狸微微一笑。\"妖族崇拜强者。你证明了实力，又展示了仁慈。这在弱肉强食的世界里，是罕见的品质。\"
竹竺想说些什么，却被一阵突如其来的眩晕打断。眼前的景象开始扭曲，耳边响起奇怪的嗡鸣。他努力保持清醒，却感觉意识正在被拉向某个黑暗的深渊...
\"竹竺？竹竺！\"云崖的声音越来越远。
最后的意识中，他仿佛听到一个陌生的声音在灵魂深处低语：
\"找到心脏...迷踪林的心脏...\"
竹竺感觉自己漂浮在虚无中，没有形体，没有重量。这与堕入轮回时的感觉何其相似，但又有微妙的不同——这次，他保留着完整的意识。
\"这是哪里？\"他的思绪在虚空中回荡。
\"你的意识深处。\"一个声音回答。不是来自外界，而是从他自己的灵魂中响起。
竹竺\"看\"向声音来源。黑暗中渐渐浮现出一团银光，凝聚成一个模糊的人形——白袍，黑发，额间一点朱砂。那是他在水面倒影中见过的人类面孔。
\"你是...我？\"竹竺困惑地问。
\"我是竹竺，天界轮回殿执事。\"人形回答，\"而你，是狐族的意识。\"
这个说法让竹竺震惊。\"不可能！我明明记得天界的一切，记得堕入轮回的过程！\"
\"记忆可以共享，意识却只能有一个主导。\"人形——天界竹竺平静地解释，\"转生时，我的意识本该完全覆盖这具身体的原始意识。但由于轮回通道异常，我们融合了。\"
竹竺试图反驳，却突然意识到一个事实——他确实同时具备两种思维模式。面对危险时，他会像狐狸一样本能反应；思考复杂问题时，又会切换到人类的逻辑方式。
\"所以...我是谁？\"这个根本性问题让他灵魂颤抖。
\"这取决于你。\"天界竹竺回答，\"我们可以继续共存，也可以...决出主导。\"
\"什么意思？\"
\"灵魂之战。\"人形的语气变得严肃，\"胜者获得身体完全控制权，败者成为记忆的一部分。\"
竹竺沉默了。这个提议残酷而直接，却是解决身份危机的终极方案。
\"为什么要现在提出？\"他警惕地问。
\"因为时机到了。\"天界竹竺指向黑暗深处，\"看。\"
虚空中浮现出一幅画面：迷踪林深处，一座古老的石台半埋在落叶中。石台上刻着奇特的符文，在月光下泛着微光。
\"迷踪林的心脏...\"竹竺喃喃道，想起了雪姬的遗言和刚才的幻听。
\"正是。\"天界竹竺点头，\"那里藏着回归天界的通道。但只有完全觉醒的力量才能开启它。\"
画面变化，显示出石台周围的景象——数十只强大的妖族潜伏在暗处，显然是在等待什么。
\"各族都感知到了异常。\"天界竹竺解释，\"他们不知道具体是什么，但本能地想要夺取。要到达那里，我们需要完全掌控这具身体的力量。\"
竹竺明白了。灵魂之战不仅关乎身份，更关乎生存。以目前这种分裂状态，他们根本无法应对即将到来的挑战。
\"规则是什么？\"他最终问道。
\"没有规则。\"天界竹竺的身影开始变化，逐渐显现出狐狸的轮廓，\"胜者为王。\"
最后一个字刚落，对方已经化作一道银光扑来！竹竺本能地闪避，却仍被擦中肩膀，灵魂层面传来撕裂般的痛楚。
这不是肉体的搏斗，而是意识与记忆的交锋。每一次碰撞，都会激起记忆的碎片，如利刃般切割着灵魂。