傍晚，江予辰拖着略显疲惫的身体回到酒店房间。他把外套搭在椅背，刚洗完脸坐下，就听到手机“阿朵”的一声响起，却是 Kakaotalk 的提示音。
他下意识点开——居然是宁宁发来的消息。
[NINGNING ]
前辈~~（发了个调皮的贴图）
最近在美国过得还好吗？我们刚忙完一轮回归，终于可以喘口气啦。
江予辰一边看着消息，一边微微扬起嘴角。aespa这段时间确实忙疯了，《Next Level》的热度一路狂飙，音源在melon 24hits上登顶已经是业内奇迹，mV更是短短33天就破亿，直接晋升神曲行列。
当时那首歌是他凭着前世记忆、用“未来感混搭复古律动”这个概念和Karina一起反复打磨出来的——连李秀满都赞了一句“新一代标志音色”。
紧接着，宁宁又发来一条更正经的消息：
[NINGNING ]
这次回归之后，公司对我们反响挺满意的。听说想推进迷你一辑，让我们尝试更多音乐风格。所以……李理事说想再邀请你来做制作人！
你最近如果有时间的话，能不能先准备几首demo？我们想走一条不一样的路线~
江予辰看着手机屏幕，陷入短暂沉思。
aespa现在正是事业上升期，Sm也在借此稳固“元宇宙女团”的品牌。如果他能再介入这张迷你一辑的策划，不只是音乐人身份上的认可，更有可能插足进Sm的制作体系，进一步撬动这个巨大的商业引擎。
他噼里啪啦快速回了几条：
[SoYEoN]
收到。
最近刚好有几首曲子在做demo，我会整理一下发你邮箱。
有什么方向偏好吗？想听更A一点的，还是继续走未来感路线？
宁宁秒回：
[NINGNING ]
想试试辣妹风格！
有力量的！性感的！带点幽默感的！
总之我们四个这次想尝试点不一样的~
到时候Karina欧尼会一起跟你联系公司那边啦！
江予辰忍不住笑出声，摇了摇头：
“辣妹风格的幽默感未来派吗……这群孩子真是越来越有想法了。”
他立刻打开笔电，调出几个还在打磨中的草稿文件夹思索起来。
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第二天，凌晨的洛杉矶还带着微微凉意。江予辰穿着宽松卫衣，坐在酒店房间的落地窗前。电脑屏幕映出的是首尔的晨曦：Sm的招牌会议室背景、熟悉的Logo，还有远端屏幕里出现的几张熟悉的面孔：Sm的老牌制作人俞勇镇，还有业界闻名的女词曲人Kenzie。
俞勇镇一脸严肃坐在台首；而kenzie则戴着贝雷帽，表情温和；moonshine的编曲人偶尔插一句英文；而江予辰，则用“自由制作人”的身份在LA这头与他们连线。
会议一开始就是干货。俞勇镇简明扼要地介绍这次aespa迷你一辑《Savage》的定位：“依旧是?宇宙的主线，强调觉醒和对抗。主打风格要做得比《Next Level》更实验，电子、迷幻、未来感和女力，这几个关键词不能丢。”
moonshine抛出编曲初稿的音轨，江予辰一边听一边浏览着歌词，这时kenzie问到：“你这边有什么想法吗？有没有特别想补充的内容？”
他调整了下耳机，说道：“其实我觉得，主打歌如果还只讲对抗和成长，aespa就太像‘被系统驱动的偶像’了。要不要试着让桥段、Vocal Layer加入一些反讽和自觉，比如‘don’t control me \/ I’m already wild enough’这样，像是觉醒但又带着一点自嘲？”
视频那头，俞勇镇眉毛一挑，kenzie眼里闪过一丝兴奋：“很有意思。你说的‘反讽自觉’，其实我之前也想加点这样的小彩蛋。你能写一版bridge或者副歌旋律给我们试试吗？”
江予辰点头：“可以，我今晚整理一下dEmo，明天就发你们邮箱。”
会议讨论越来越深入，从音色、编曲，到歌词多线叙事与角色扮演。moonshine和kenzie不断补充细节，Sm高层也时不时插话强调“不能太过于突出Karina个人的主角感”。
讨论间隙，kenzie笑着说：“你真的是cUbE出身的吗？这个风格还挺欧美的。你是不是也在美国读过音乐学院？我自己是伯克利毕业的，有时候也会习惯用那边的思维做K-pop。”
江予辰心头一跳，面上却淡定微笑：“我不算是正经科班出身的，只是当年有亲戚小孩在伯克利读书，我偶尔也过去旁听几节课，沾点气氛。后来就全靠在公司和前辈们带着摸爬滚打。”
kenzie很自然地说：“那怪不得，你对美式节奏和声线把握得很不错。等疫情结束有机会回波士顿，一定要带你参观参观我的母校。”
江予辰装作腼腆：“内！有机会一定去的。”
俞勇镇继续敲定后续流程：“这次合作，你是以外部编曲人、特邀制作人参与。我们想让aespa多一点‘情绪调和’，但核心地位还是Karina和成员们自己。希望你能让她们在音色和表达上互补。”
江予辰点头，笑着答应：“明白。做音乐的人，不归属于任何一家公司，只归属于好作品。”
会议快要结束时，kenzie忽然又发话，语气比前面多了几分真诚与期待：
“其实我一直挺喜欢你这种风格，不只是国际感，还有很多属于创作者自己的东西。圈里像你这样能兼顾主流和实验的年轻制作人其实很少见，说实话，我们这些伯克利出身的也很乐意多带一带‘同路人’。”
她顿了顿，补充道：“你最近有没有机会回韩国一趟？专辑如果能线下一起碰几次，很快就能敲定。等你把美国这边事忙完，考虑回来待上一阵吗？”
江予辰有些意外，心里却是一动。其实这段时间美国疫情反复，他的主要行程也淡了下来，本来就在琢磨是不是可以考虑回国短暂工作。
他面上依然是惯常的镇定微笑，语气却更加亲近了一些：“最近美国情况确实不太好，回韩国避避风头、专心做音乐也不错。我和公司、经纪人商量一下，如果没问题，大概率能腾出时间回去一阵。”
kenzie点头，带着长辈式的宽慰：“你随时联系我，Sm这边会协助你安排档期。我们希望你能真正参与到专辑制作的全过程。”
俞勇镇也表示认可：“最近韩国防疫政策比美国稳定。你只要有空过来，专辑所有团队都会为你开绿灯的。”
视频会议结束后，江予辰靠在椅背，内心不由得冒出一丝久违的兴奋感。他知道，这不仅仅是一次制作人和Sm的合作，更是被主流韩流制作圈半公开“提携”的机会。
他打开手机，准备给金素英发条消息：“组长，回国一阵你觉得怎么样？Sm那边又给我发了一个邀约。”