一份确认了夏明澄于宫中自刎殉国的消息，白纸黑字，冰冷彻骨；另一份则命令太子夏景行即刻化名“杨京”，身份为其远房侄儿，随他一同进入归宁城鹰扬书院蒙学馆就读，彻底隐匿行踪。
“该来的，终究还是来了。”李青源喃喃自语。
隐姓埋名，对于失去一切的夏景行而言，是最好也是唯一的保护，他乐见其成。但如何将那残酷的真相告诉那个年仅十一岁的孩子，却像一块巨石压在他的心头。
他独自在院中踱步，脑海中反复推演着各种说辞，却又一一否定。任何言语，在“国亡父死”的惨剧面前，都显得苍白无力。
傍晚，夕阳的余晖给庭院镀上一层暖金色，却驱不散那股无形的寒意。
夏景行坐在石凳上，小手托着腮，望着天边渐沉的落日，眼神空洞，不知在想些什么。
这几日的颠沛流离和惊魂未定，让他清瘦的小脸上失去了往日的鲜活，只剩下与年龄不符的沉郁。
李青源端着一碗刚刚熬好的安神汤，走到他身边坐下，柔声道：“景行，先把汤喝了，暖暖身子。”
夏景行乖巧地接过碗，小口啜饮着，长长的睫毛低垂，掩盖着内心的不安。
“先生，”他忽然抬起头，眼中带着一丝希冀和恐惧交织的复杂情绪，“曹千户他们……有父皇的消息了吗？”
李青源的心脏猛地一缩。
他知道，不能再拖了。
他深吸一口气，放下手中的托盘，用尽可能平稳的语气说道：“景行，先生要跟你说一件非常重要，也非常……沉重的事情。”
夏景行握着碗沿的小手瞬间收紧，指节泛白，他似乎预感到了什么，嘴唇微微颤抖，却没有说话，只是用那双清澈又惶恐的眼睛望着李青源。
李青源没有回避他的目光，他伸出手，轻轻覆盖在夏景行冰凉的小手上，传递着微不足道却尽可能的温暖。
“我们刚刚得到确切的消息，”李青源的声音低沉而清晰，每一个字都说得异常缓慢，仿佛重若千钧，“那天晚上，皇宫被叛贼攻破……你的父亲，陛下他……为了不被叛贼羞辱，为了保全大夏天子的尊严……他，他选择了……自尽殉国。”
“哐当！”
药碗从夏景行手中滑落，摔在地上，褐色的药汁溅了一地。
他整个人像是被抽干了力气，猛地向后一缩，小小的身体剧烈地颤抖起来，脸色在刹那间变得惨白如纸。
他没有立刻哭出声，只是瞪大了眼睛，死死地盯着李青源，仿佛无法理解刚才听到的话。那眼神里，有茫然，有难以置信，更有一种天塌地陷般的绝望。
“不……不可能……”他喃喃着，声音细若游丝，“父皇他……他不会丢下我的……不会的……”
泪水，终于不受控制地夺眶而出，先是无声地滑落，随即变成了压抑的呜咽。他蜷缩起身体，把脸深深埋进膝盖里，肩膀剧烈地耸动着。
李青源没有急于安慰，只是默默地坐近一些，伸出手，一下一下，轻柔地拍抚着夏景行单薄颤抖的背脊。
“哭吧，景行，”他的声音带着难以抑制的沙哑，“难受就哭出来，先生在这里陪着你。”
他知道，此刻任何语言都是苍白的，唯有陪伴和允许他宣泄，才是最好的良药。
压抑的哭声在寂静的庭院中回荡，充满了无助和悲恸。不知过了多久，那哭声才渐渐转为低低的抽泣。
李青源感觉时机差不多了，这才用更加温和的声音开口：“景行，你听着。你的父亲，他不是懦弱，他是以天子的方式，结束了自己的生命。他不愿成为石宁那些逆贼掌控天下的傀儡他这么做，或许……也是想用他的死，换来你的一线生机，让那些叛贼无法用他来威胁你。”
这番话，半是真切的解读，半是善意的引导。
李青源必须为夏景行构建一个能够理解并接受的理由，将父亲的自杀从“抛弃”扭转为“牺牲”和“保护”，否则这个孩子很可能因此事被压垮。
夏景行缓缓抬起头，泪眼婆娑地看着李青源，哽咽道：“真……真的是这样吗？父皇他……是为了我？”
“先生相信是的。”李青源坚定地点点头，用手帕轻轻擦去他脸上的泪水和鼻涕，“陛下他用自己的方式保全了尊严，也为你争取了活下去的机会。你现在要做的，不是沉溺在悲伤里，而是要好好活下去，平安长大，成为一个坚强、有智慧的人。这，才是对你父亲最好的告慰，也是对他牺牲价值的最好延续。”
夏景行怔怔地听着，眼中的绝望和迷茫似乎消散了一些，取而代之的是一种沉重的、与他年龄不符的决然。
他用力吸了吸鼻子，努力止住哭泣，小拳头紧紧攥住。
李青源见他情绪稍稳，继续道：“景行，还有一件事，先生必须告诉你。为了你的安全，从今天起，你再也不是夏景行了。严大帅已经安排妥当，你化名‘杨京’，是我的远房侄儿，父母双亡，由我抚养。我们会一起进入鹰扬书院。你要忘记太子的身份，忘记过去的一切，至少在表面上要做到。”
夏景行——现在应该叫杨京了，他沉默了片刻，然后重重地点了点头：“先生，我明白了。我会听话，我会做好‘杨京’。”
他的声音还带着哭腔，却透出一股异样的冷静。
亡国太子的身份曾是他的荣耀，如今却是催命符。隐姓埋名，虽然意味着抛弃过去的一切，但也代表着新生，代表着安全。
李青源看着他迅速接受现实的样子，心中既感欣慰，又涌起一股酸楚。这孩子的懂事和坚强，是用惨痛的代价换来的。
“好孩子，”李青源轻轻的拍了拍他的肩膀，“记住，你不是一个人。先生会一直陪在你身边，保护你，教导你。严大帅既然让你进入书院，便会提供庇护。以后在书院，你会认识新的朋友，学习新的知识。把这里当作一个新的开始，好吗？”
李青源虽然有一个女儿，今年也有十七岁了。但是在天阳皇城三年多的相处，夏景行不仅是太子，是他的弟子，也真让他当成了自己的孩子。
杨京轻轻“嗯”了一声。
他闭上眼，将翻涌的悲痛和对未来的茫然深深埋藏心底。
他知道，那个属于夏景行的世界已经随着父皇的死而彻底崩塌。
从今往后，他是杨京，一个需要小心翼翼、努力活下去的普通少年。前路未知，但至少，他还有先生，还有一个可以暂时栖身的地方。
天阳城东三十里，铜贡村。
这里表面是个再普通不过的村落，实则是海川盟经营多年的一处秘密据点。
村内最大的宅院里，周迈负手而立，望着窗外沉沉的夜色。
他身形挺拔，面容算不上极其英俊，但眉宇间自有一般久居人上的从容，以及一丝被海风磨砺出的锐利。
妻子木青柠静立一旁，她容貌秀丽，眼神却透着一股不输男子的精明与坚韧。
“石宁的信，你怎么看？”木青柠轻声问道，声音如同清泉击石。
周迈嘴角勾起一抹玩味的笑意：“请我们入城？我的这位世叔倒是心急。不过，这龙潭虎穴，岂是能轻易踏足的！”
他转过身，目光锐利，“天阳城如今就是个漩涡，我们一脚踩进去，是乘风化龙，还是被撕得粉碎，犹未可知。石宁需要我这张‘前朝’招牌和玉玺来稳定大局，名正言顺。而我，需要他和他麾下那些骄兵悍将的彻底臣服，更需要一个确保我们安全的万全之策。”
他顿了顿，继续道：“更重要的是，这皇帝之位，现在坐上去，就是众矢之的。严星楚在北，魏若白在西，曹永吉在南，还有白袍军、天狼军……个个都不是省油的灯。我们得让石宁明白，不是我们求着要进这天阳城，而是他，需要‘请’我们进去，并且要为我们扫平道路，挡住明枪暗箭。”
木青柠点头：“所以，你让他来铜贡村？”
“不错。”周迈眼神深邃，“他若真心合作，必来。他若不来，或心存歹意，那这天阳城，不进也罢。我们退回海上，伺机而动便是。”
很快，周迈的回信送到了石宁手中。
看着信中“铜贡村一晤”的邀请，石宁脸上非但没有愠怒，反而露出一丝“果然如此”的表情。
一旁的朱泰有些疑虑：“石督，这周公子架子不小，如今局势未稳，您亲自出城是否……”
石宁摆手打断了他，淡淡道：“无妨。他若屁颠屁颠就跑进城，我反倒要怀疑他是个蠢货，成不了大事。他此刻谨慎，正说明他有政治智慧，知道其中的凶险。与聪明人合作，总好过与蠢货为伍。”
他心中明镜似的：周迈的顾虑，他岂能不知？一是确认城内虚实和他石宁的诚意；二是要保障自身安全，避免沦为傀儡甚至刀下鬼；三是要他石宁亲自去“请”，把这“顺应天命”的戏码做足，让周迈这个“前朝后裔”的登场更具合法性。
而这些，恰恰也是石宁需要的。
他需要周迈这个“真龙”来堵住天下悠悠众口，让他石宁的“拨乱反正”名正言顺。
他有没有想过自己当皇帝？不是没想过，但只是一闪而过，他很清楚，自己根基不足，名分不够，强行上位只会死得更快。扶植周迈，他石宁就是再造王朝的首功之臣，权势地位一样不少，还能避开最猛烈的火力。
至于前去迎接的脸面？在实实在在的权力和生存面前，脸面算什么。
何况，他石家先祖本就是大周侯爵，与周家皇室世代联姻，论起辈分，周迈还得叫他一声叔。长辈去请晚辈，虽有失身份，但在“大义”面前，也算不得什么了。
“准备一下，朱将军，你随我同去。再叫上几个签了名的老家伙，让他们也见识一下未来的‘陛下’。”石宁很快做出决断。
次日，石宁只带了百余亲卫，与朱泰以及几位在拥立文书上签字画押的前朝旧臣，轻车简从，前往铜贡村。
距离铜贡村尚有二三里地，便见前方路旁设了简单的香案仪仗，周迈与木青柠竟亲自在此等候！
石宁眼神微动，心中对周迈的评价又高了一分。
既摆出了姿态，亲自远迎，给了足够的面子；又将地点设在村外，保持了安全距离，心思缜密。
朱泰在马上仔细打量周迈夫妇，见二人气度雍容，言谈举止颇有章法，全然不似传闻中杀人不眨眼的海盗头子，倒像是哪个世家大族出来的公子夫人，心中原本的几分轻视和疑虑，不由得消散了些许，暗自点头。
“石世叔，劳您大驾亲临，小侄惶恐。”周迈上前几步，对着马上的石宁躬身一礼，礼数周到，语气诚恳，直接将“叔侄”名分点明。
石宁心中受用，脸上却露出感慨之色，连忙下马亲手扶起：“贤侄不必多礼！国难当头，能得见先皇血脉，实乃万幸！这位是朱泰朱将军，乃天阳城城防军主将。”他顺势引见朱泰。
周迈又与朱泰见礼，言谈间不卑不亢，对朱泰等人稳定天阳城的“功绩”表示了赞赏，话语让人如沐春风。
一行人进入铜贡村宅院，分宾主落座。
寒暄过后，很快切入正题。
周迈开门见山：“世叔，朱将军，如今天阳城内局势虽定，然城外西夏虎视，曹永吉北上，鹰扬军盘踞西北，可谓危机四伏。小侄若此时入城，恐非良机啊。”
石宁早有所料，沉声道：“贤侄所虑，世叔岂能不知。然，当断不断，反受其乱！如今夏室已倾，天下无主，正是英雄并起之时！贤侄手握传国玉玺，乃天命所归，正应趁此良机，登高一呼，定鼎乾坤！若迟疑不前，待到各方势力反应过来，联手绞杀，我等皆成瓮中之鳖矣！”
他顿了顿，声音提高：“唯有立刻正位，昭告天下，将自身定位为‘拨乱反正’的继承者，方能占据大义名分，吸引四方豪杰来投！否则，拖延日久，我等便成了‘篡逆作乱’的造反者，人人得而诛之！届时，如何应对伪夏（西夏）？如何安抚民心？”
周迈沉吟不语，手指轻轻敲击桌面，目光看向木青柠。
木青柠会意，从袖中取出一卷纸张，递给石宁，柔声道：“世叔，这是我与外子草拟的一份檄文初稿，请您过目。”
石宁接过，展开细看，朱泰也凑了过来。
只见檄文上笔锋犀利，历数夏室罪状：“当年夏逆乘我孝哀皇帝年幼之际，弑君篡位，屠戮忠良，窃据山河近百年……夏明澄内不能守宗庙，宫闱喋血，兄弟自戕；外不能御强虏，恰克南下，东牟叩关。夏室之德，已坠于地；夏室之运，已绝于天！此诚天命改易，民心离析之时也。……今有前朝皇朝后裔周迈，为除暴夏之苛政，续大周之正统，解万民之倒悬。联忠义之士，终灭夏室，扫清妖氛。”
檄文写到这里，戛然而止。