木真部立刻分出数百轻骑，如同离弦之箭般窜出，在敌军右翼骑兵冲锋路径上抛洒下大片大片闪着寒光的铁蒺藜，然后迅速撤回。
就在这时，“轰——！轰隆隆——！”
敌军左翼的三十门重炮率先开炮，黑色的弹丸呼啸着砸向恰克联军的阵列，顿时人仰马翻，血肉横飞，引起一片混乱。草原战士们何曾见过这等集中炮击，一时间有些失措。
“稳住！火炮还击！目标敌军左翼火炮阵地！”段渊冷静下令命令。
鹰扬军炮手们训练有素，虽惊不乱，迅速调整射角，装填特制的燃烧弹。
“放！”
“轰轰轰——！”
三十门飞骑炮同时咆哮，铅弹划出弧线，精准地落入敌军左翼的盾车和火炮阵列中。
然而，敌军阵营突然冲出百余辆异常坚固的双轮战车！
车顶装着可旋转的弩机，由三名全身覆盖铁甲、只露眼孔的死士驱动，如同钢铁巨兽，朝着鹰扬军前沿阵地猛冲过来！
“咔咔咔——”弩机旋转，密集的弩箭如同暴雨般倾泻而出，瞬间覆盖了鹰扬军最前面的壕沟和车阵，不少士兵猝不及防，被射成了刺猬！
“是铁甲军！大汗的铁甲军！”有草原部落的老人失声惊呼，声音带着恐惧。这支军队的出现，意味着须达和金真已经完全掌控了汗庭最核心的力量！
金方和托术的脸色也变得极其难看。
他们这边也有重骑，在哈部的骑兵里！
“敌军铁甲军距离太近，火炮已无法有效覆盖！”段渊果断下令，“托术世子！带你的重骑，冲垮他们！绝不能让他们撞进我们的车阵！”
“哈部的勇士们！随我杀！”托术早已等得双眼血红，闻言猛地戴上铁盔，翻身上马，高举弯刀。
五千哈部重骑如同钢铁洪流，轰然启动，迎着那百余辆死亡战车和其后必然跟随着的更多铁甲军发起了决死冲锋！
战场瞬间被金属碰撞、战马嘶鸣和人类濒死的惨嚎填满。
托术的重骑与须达的铁甲军狠狠撞在一起。
马刀砍在厚重的铁甲上，溅起刺眼的火星，往往需要好几刀才能劈开一道缝隙。而铁甲军战车上的弩机在近距离更是精准，往往一箭就能连人带马射穿！
但托术的骑兵极其悍勇，他们利用战车转向不便的弱点，如同狼群般穿梭，专门寻找装甲的接缝处、眼孔等薄弱地方下手。
一个年轻的哈部骑兵甚至不惜用自己的战马撞停一辆战车，然后被另一辆战车上的弩箭射穿，但他临死前抛出的套马索却精准地缠住了一名弩手的脖子，将其拖下车，瞬间被乱刀分尸。
这就是草原上最残酷的“狼群换伤”战术，用生命和鲜血去换取一丝微小的优势。
不断有重骑兵连人带马被射倒、砍翻，也不断有铁甲战车被悍不畏死的骑兵用重武器砸毁、或用火油罐点燃。
鲜血染红了雪地，残肢断臂四处飞散，每前进一寸都要付出巨大的代价。
托术本人更是如同疯虎，浑身是血。
这只是惨烈战场的一角。
整个战线都在沸腾。
段渊站在高处，千里镜一刻未停，命令通过旗语、号角、甚至约定的炮声间隔，精准地传达至各个部队。
“命令乌海部，向前压三百步，弓箭覆盖敌军右翼轻骑！”
“信号！让左翼的忽纳假装后撤，诱敌深入！对，就是那片看起来平坦，实则下面有暗沟的区域！”
“右翼炮火延伸射击！三发急促射，然后停歇二十息！给他们‘我军弹药不足’的错觉！”
一轮炮火过后，骑兵立刻趁着敌军混乱压上；当敌军重整阵型反扑时，骑兵又迅速后撤，露出早已准备好的火炮和强弩。
这种弹性配合打得敌军晕头转向。
假撤退的诱饵更是香醇，一股敌军骑兵果然上当，狂追着“溃败”的忽纳部，结果一头栽进早就挖好的暗沟绊马索阵里，人仰马翻，随即被两侧突然出现的伏兵用长矛和弓箭屠杀殆尽。
后续想要跟进的敌军部队看到如此惨状，不禁犹豫不前，这种心理上的迟疑又被段渊敏锐抓住，立刻投入预备队进行反冲击，硬生生啃下了一块阵地。
这场战役，从日中打到日落，段渊打得极其艰难，额头沁出细密的汗珠。
他感觉自己像是在和一个极其了解自己的老师傅下棋，虽然勉强应对了下来，但是每一步都被隐隐有被克制的感觉。
要不是鹰扬军的火炮射程更远、精度更高、射速更快，再加上战前利用庆典时间构筑的简易工事和金方不惜血本、甚至多次亲自带领忽纳的骑兵发起冲锋以稳定战线，他们恐怕早就支撑不住了。
此时须达那华丽的大帐内。
帐内，一个身着东夏高级将服、须发皆白的老者，正凝神在一张羊皮上勾勒着阵图。
如果袁弼和严星楚在此，必定会认出此人正是东夏兵部尚书——曹永吉！
“段渊的火炮移动速度比预计快了两刻钟。”曹永吉声音平淡，“必须让铁骑从这里楔入，打乱他的节奏。”
须达却一把将手中的银碗马奶酒泼在旁边的沙盘上，酒浆蜿蜒：“没用了。段渊早就在那旱沟附近埋了绊马索和铁蒺藜，我的探子验看过土壤翻新的痕迹。”
就在这时，右翼统帅乌孤拖着一条鲜血淋漓的胳膊闯入帐内，脸色惨白：“右贤王！曹尚书！鹰扬军的飞骑炮又打碎了我们十二门火炮！右翼快撑不住了！”
曹永吉花白的眉毛猛地一抖，神色终于变得无比肃然：“放出火箭！”
这是他们预备的秘密武器之一——一种绑在箭矢上的简陋火药包，射程不足，但对付暴露的炮手却有奇效。
命令下达，无数拖着火尾、冒着黑烟的箭矢如同飞蝗般射向鹰扬军的炮兵阵地，虽然大部分中途坠落或在阵前爆炸，但仍有一些落入炮位，造成了不少混乱和伤亡，暂时压制了鹰扬军炮火的凶猛势头。
曹永吉不停下令，试图挽回颓势：“命令左翼骑兵交叉射击，掩护剩余火炮后撤重整！中军步兵方阵向前推进，压缩他们的空间！”
段渊紧张应对着，调动预备队堵缺口，判断须达军下一步的主攻方向，命令炮兵间歇性射击既杀伤敌军又节省弹药。两位隔空交手的将领，都将智慧和意志力压榨到了极限。
当一轮血红色的月亮缓缓从战场边缘升起时，残酷的战斗竟然维持着一种脆弱的平衡：
金方这边，火炮被曹永吉的战术和火箭牵制，难以全力发挥。
须达的王牌铁甲军和重骑虽然给托术造成了惨重损失，但自身也伤亡惨重，未能达成突破。
双方骑兵在广袤的战场上反复绞杀，战死人数早已超过两万，尸横遍野。如果继续这样消耗下去，凭借兵力优势，天平或许会慢慢向须达一方倾斜。
然而，就在此时，一匹快马如同旋风般冲入须达大营，斥候几乎是从马背上滚下来，将一封沾满汗水和血迹的密信呈给须达。
须达展开一看，脸色骤然变得铁青，猛地将信纸揉成一团，看向曹永吉，从牙缝里挤出两个字：“退兵！”
曹永吉没有多问，他这次到草原来，本不是他愿意的，而是皇上夏明澄应陈彦所请，他才不得已而来。要按他的想法，是要趁现在鹰扬军主力在北时，与东牟合兵，快速收回红印城。
但是即便是退兵，在这老尚书指挥下也进行得井井有条，各部交替掩护，断后部队层层设防，丝毫不乱。
金方和段渊看到敌军突然如潮水般退去，且阵型严整，都是又喜又疑。
“是袁大人！肯定是袁大人得手了！”浑身是血的托术激动地大喊。
“追不追？”忽纳现在还处于亢奋中，没有多想托术提到的袁大人是谁，他看向金方和段渊，眼中闪烁急迫。
金方也有些意动，看向段渊。
段渊正欲下令试探性追击，又一匹快马飞驰而至，却是王生派来的谍子，将一份密信直接交到段渊手中。
段渊迅速看完，瞳孔微微一缩，立刻抬手制止了躁动的众人，声音前所未有的凝重：“停止追击！收拢部队，加固防御！”
“为何？”金方不解。
段渊将密信递给他，沉声道：“东夏兵部尚书曹永吉，就在须达军中。有他在，这退兵必是陷阱，追上去，讨不了好。”
段渊看着军帐中这些恰克头人一脸茫然，显然对曹永吉不甚了解。
他冷冰冰地抛出一句：“曹永吉，是曾经在西夏三大军帅联手围攻下，还能带着主力全身而退的人。那一战，同样在撤退的东牟太子陈彦部，损失惨重。”
帐内顿时响起一片倒吸冷气的声音。
恰克头人们或许不了解曹永吉，但对“陈彦”这两个字可是如雷贯耳——那是把如今大夏搅得天翻地覆的枭雄！连陈彦都在撤退中吃了大亏，曹永吉却能在大夏三大军帅的围堵下安然脱身，这份能耐，光是想想就让人头皮发麻。
这下，再没人嚷嚷着要追击了。
但很快，众人脸上又泛起兴奋的红光。不管怎样，他们挡住了须达十万大军的猛攻，还是在金方小王子刚刚继位大汗的关键时刻！
单凭这一场硬碰硬的守卫战，金方大汗的威望就能立住了，这比什么都重要。
“段将军所言极是！”忽纳率先开口，抚胸向金方行礼，“大汗，那曹永吉此战用兵老辣，而我军苦战一日，人困马乏，确不宜冒险追击。”
其他头人也纷纷附和。
金方点头，沉声道：“段将军提醒得对。传令下去，各部按现有防区驻扎，严防敌军回马枪！今夜，所有战士就在前线过夜，不得返回大营！”
命令迅速传达下去。经历了一天血战的战士们虽然疲惫，但听到可能还有战斗，依旧强打精神，加固工事，安排哨探，营地内外火把通明，警戒丝毫没有松懈。
到了后半夜，天空果然又飘起了鹅毛大雪，气温骤降。风雪掩盖了天地间的一切痕迹，也暂时阻隔了可能的厮杀。
直到第二天凌晨，派出的精锐探马顶着风雪回报：敌军主力已撤退至百里之外，仍在向北急速行军，丝毫没有回头迹象。
直到这时，所有人才真正松了一口气。
大军开始清理战场，收敛阵亡将士的遗体，救治伤员。触目所及，雪地被染成一片片暗红，破碎的兵器和战旗四处散落，无声诉说着昨日战斗的惨烈。
统计结果陆续报来：此战联军伤亡接近一万五千人，其中阵亡超过八千。而须达军的损失估计在两万以上，还丢弃了大量损坏的军械物资，这无疑是一场惨胜。
带着沉重而又庆幸的心情，大军开始撤回贵蒙部大营。
天光微亮时，队伍抵达大营外。得到消息的周兴礼、陶玖、蒙乾、贡雪、陈月以及各部留守的长老、族老，早已在此等候。更多的牧民百姓也自发涌出营门，翘首以盼。
当金方、段渊、忽纳、托术等人的身影出现在视野中时，人群瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼！
“金方大汗！”
“大汗万岁！”
“我们赢了！”
劫后余生的喜悦和对英雄的崇敬交织在一起，声浪如同海啸般席卷了整个贵蒙部营地。
金方勒住战马，看着眼前激动的人群，看着那一张张充满期盼和敬仰的脸庞，连日来的疲惫、紧张和牺牲带来的沉重，似乎都被冲淡了些许。
他翻身下马，向着四周的族民们郑重地抚胸行礼。
人群渐渐安静下来，目光都聚焦在这位年轻的新大汗身上。
金方深吸一口气，朗声道：“这次胜利，是所有参战部落的胜利！是我们恰克勇士的胜利！也是鹰恰都督府盟友的胜利！”
他的声音在寒冷的空气中清晰传开，“我们要永远铭记那些战死的兄弟，是他们用鲜血和生命，扞卫了我们新生的汗庭！”
他顿了顿，目光扫过身后那些伤痕累累却眼神坚定的将领和战士，继续道：“我们也要感谢所有英勇作战的战士！感谢忽纳头人、乌海头人、木真头人、托术世子……以及每一位奋不顾身的勇士！”
最后，他侧身，指向端坐马上的段渊：“我们更要特别感谢我们的盟友及鹰扬军的段渊将军！正是他卓越的指挥，我们才能抵挡住敌人的猛攻，赢得这场来之不易的胜利！现在，请段渊将军为我们说几句！”
所有人的目光瞬间都投向了段渊。
这位冷面将军在草原上已经声名鹊起，而昨日在战场上的表现，也早已通过幸存战士之口传遍大营，此刻在众人眼中，他简直就是战神般的存在。
段渊骑在马上，本不欲多言，但听到金方的话，感受到无数道炽热的目光，冷硬的心肠似乎也被触动了一下。
他正要翻身下马，忽然，目光锐利地望向大营侧后方——
只见两骑快马正冲破风雪，朝着大营方向疾驰而来！看那鞍马疲惫、却速度不减的架势，必有紧急军情！
段渊动作一顿，立刻扬声道：“各位！袁弼大人的消息来了！”
此言一出，金方、托术、周兴礼等知情人精神猛地一振！而其他部落头人和普通族民则再次面露困惑：袁弼？又是谁？