梅子黄时雨，淅淅沥沥下了足有半月，将江南洇成一幅湿透的、洇着淡青的水墨。姑苏城外枫桥镇，青石板路被雨水泡得发亮，倒映着两旁低矮粉墙与黑瓦的檐角，滴滴答答的水珠串成帘，挂在檐下。空气里弥漫着水腥气、苔藓的清苦，还有墙角栀子将败未败时奋力挤出的一缕残香。
沈青崖邻居的小院，便在镇东头一条窄巷深处。院墙高耸，爬满了经年累月的薜荔藤，雨水洗过，那深碧的叶子便油亮得发黑。推开吱呀作响的斑驳木门，小小一方天井，青砖缝里钻出细密的茸茸绿意。墙角一株老梅，花期早过，虬枝铁干在雨中默立，倒显出几分清癯的筋骨。三间小屋，东首那间便是他的书房兼卧房。
他本是金陵书香门第的旁支子弟，家道中落后辗转流寓至此，靠替人抄写经卷、誊录账目，偶尔画几笔扇面换些微薄银钱度日。性子本就孤高清冷，家变后更添沉郁，愈发不喜喧闹，只与这满屋的书卷、一方旧砚、几管秃笔为伴。雨声成了天地间唯一的声响，隔绝了尘嚣，也加深了他心底那层挥之不去的孤寂。案头一盏油灯如豆，映着他苍白清瘦的侧脸，他正凝神临摹一幅前朝古画的局部，画上寒山瘦水，孤亭危立，笔墨间尽是荒疏之气。
夜渐深沉，雨势未歇。沈青崖搁下笔，揉了揉酸涩的眉心，正欲吹灯就寝。忽闻一阵极细碎、极清越的声响，穿过了层层叠叠的雨幕，丝丝缕缕地透窗而入。不是雨打芭蕉，亦非风吹檐铃。那声音玲珑剔透，泠泠然如碎玉相击，又似冰泉初融滑过石隙，带着一种难以言喻的韵律，不高，却清晰无比地叩击在人的心弦上。
他心中微动，疑是错觉。凝神再听，那声音又起，清越婉转，如珠玉落盘，带着一种奇异的穿透力，竟将窗外连绵的雨声都压下去几分。沈青崖自幼习琴，于音律一道颇有天分，此刻听得分明，这绝非人间凡响。他起身，轻轻推开糊着桑皮纸的支摘窗。
夜雨如织，小院浸在沉沉墨色里。院中那株老梅树下，不知何时，竟立着一位素衣女子。
檐下灯笼昏黄的光晕，穿过雨丝，朦朦胧胧地笼罩着她。她身量窈窕，穿着一袭如云似雾的素白罗衣，宽大的袖口与裙摆在潮湿的夜风里微微拂动，恍若水波荡漾。一头乌黑的长发并未绾髻，只用一根素银簪松松挽住大半，几缕青丝垂落颊边，更衬得那露出的半截脖颈莹白如玉。她撑着一柄同样素白的油纸伞，伞面绘着几枝疏淡的墨梅，雨水顺着伞骨滑落，在她周身形成一圈细密晶莹的水帘。
最令人心折的是她的姿态。她微微侧身对着书房的方向，螓首低垂，似在专注地聆听着什么。雨伞遮住了她大半面容，只露出一个线条优美、宛若玉琢的下颌，和一双轻按在伞柄上的素手。那手指纤长秀美，指尖在昏光下泛着柔和的珠光。
那清越的乐音，似乎正是从她所立之处，随着她伞沿滴落的水珠一同坠入这潮湿的夜色里。
沈青崖屏住了呼吸，一时竟看得痴了。他见过姑苏河畔的采莲女，见过寒山寺里拜佛的闺秀，却从未见过这般气质。她不像站在雨中，倒像整个江南的烟水都化作了她的背景，而她自身，便是从那最清冷、最幽远的古画里走出的精灵，带着一身月光也似的孤洁。
他心头猛地一跳，那女子似乎察觉到了他的注视。撑着伞的身影微微一动，竟如同受惊的小鹿，倏然转身，素白的裙裾在湿漉漉的青砖地上旋开一个无声的涟漪，便要向院门退去。动作轻盈迅捷，不带一丝烟火气。
“姑娘留步！”沈青崖脱口而出，声音在寂静的雨夜显得格外清晰，带着一丝他自己也未察觉的急切。他并非孟浪之人，只是那身影太过飘忽，那乐音太过神秘，他生怕这惊鸿一瞥就此消散于雨幕，如同一个易碎的幻梦。
那素白的身影果然顿住了。她停在梅树虬曲的枝干旁，离院门尚有几步之遥。她并未完全转过身来，只是微微侧首。油纸伞依旧低垂，遮住了容颜，但沈青崖能感觉到，一道清冽如秋水的目光，透过迷蒙的雨丝，落在了自己身上。那目光并无惊惶，只有几分被打扰的疏离和淡淡的探究。
“夜雨寒凉，姑娘何以独自在此？”沈青崖定了定神，隔着雨帘，声音放得温和。他指了指自己书房的门，“若不嫌弃寒舍鄙陋，可移步檐下暂避。”
女子沉默了片刻。雨声淅沥，更衬得这沉默有些微妙。沈青崖的心悬着，指尖无意识地攥紧了窗棂上冰凉的木头。
终于，她有了动作。不是言语，而是极其轻微地摇了摇头，伞沿随之晃动了一下。随即，她抬起那只未撑伞的左手，纤细白皙的食指伸出，并非指向沈青崖，也非指向院门，而是指向了书房窗内——那盏如豆的灯火旁，他方才搁下的画笔，以及摊开在案头、墨迹未干的仿古山水。
沈青崖微微一怔，顺着她的指尖望去，又疑惑地看向她。那女子却不再有任何表示，只是撑着伞，静静地伫立在老梅树下，素衣白伞，与虬枝铁干的梅树、淋漓的雨幕构成一幅绝美的剪影。仿佛她此来，只为远远地看一眼那案头的笔墨，只为听一听这雨夜书斋的寂静。
一种奇特的默契在沉默的雨夜中悄然滋生。沈青崖不再多言，亦不再邀请，只是静静地站在窗内，隔着支摘窗的缝隙，望着院中那抹孤清的身影。檐下的灯火将他修长的影子投在窗纸上，而院中的女子，则在朦胧的光晕里，化作一个素白而遥远的谜。
雨声似乎成了背景，时间也仿佛凝滞。不知过了多久，那女子撑着伞，缓缓地、无声无息地向后退去，身影一点点融入院门外的沉沉黑暗之中，如同水墨在宣纸上晕染开去，最终只留下一片湿漉漉的空茫和那若有若无、仿佛还萦绕在耳畔的清越余韵。
沈青崖在窗前伫立良久，直到夜风裹挟着更深的寒意袭来，他才恍然惊觉。关窗，回身，案上灯火摇曳，映着那幅未完成的画。画中山水依旧荒寒，可他的心头，却因这雨夜不期而遇的一瞥，悄然落进了一粒清亮的种子，一种从未有过的、难以名状的悸动在寂静中弥漫开来。
翌日，雨仍未停，只是由前几日的滂沱转作了缠绵的牛毛细雨。沈青崖心中记挂着昨夜那谜一般的女子，午后便撑着伞出了门。他沿着湿滑的青石板路，向巷子深处更幽静处走去，想看看能否寻到些蛛丝马迹。
巷子尽头，拐角处，果然有一户人家。门庭不大，却十分整洁。乌漆木门紧闭，门楣上悬着一块小小的、颜色已显陈旧的木匾，上书两个娟秀的小字——“寄庐”。门旁粉墙根下，生着一丛茂盛的翠竹，竹叶经雨洗刷，青翠欲滴。墙内探出几枝开得正盛的栀子花，雪白肥厚的花瓣缀满水珠，散发出浓郁得化不开的甜香，几乎盖过了雨中的清苦气息。
这便是了。沈青崖在几步外停下脚步。这“寄庐”二字透着一种过客般的疏离与隐逸，与昨夜那素衣女子的气质隐隐相合。他徘徊片刻，终究觉得贸然叩门太过唐突，正欲离去，那扇乌漆木门却“吱呀”一声，从里面拉开了一道缝隙。
一个身着半旧藕荷色衫子、丫鬟打扮的少女探出头来。她约莫十四五岁年纪，梳着双丫髻，面容清秀，眼神灵动，带着几分未脱的稚气。少女的目光落在沈青崖身上，带着一丝好奇的打量。
“这位公子，可是有事？”少女的声音清脆，像檐下滴落的水珠。
沈青崖连忙拱手，略显局促：“冒昧打扰。在下沈青崖，就邻居在前巷。昨夜雨急，隐约见有位白衣姑娘在敝处附近…不知可是府上之人？夜雨寒凉，怕姑娘受寒，特来问问。”他斟酌着词句，只道是关心邻里。
少女闻言，眼中闪过一丝了然，随即抿嘴一笑，笑容里带着几分天真烂漫：“哦！公子说的定是我家四小姐了！”她语速轻快，“小姐昨夜是出去了片刻，回来时裙角沾了些湿气，倒也无碍。劳公子挂心啦！”她说着，目光越过沈青崖，落在他身后湿漉漉的巷子，又补充道：“我家小姐说了，这雨怕还要下些日子，公子若得闲，听雨也好，读书作画也罢，夜半若再闻清音，不必惊疑，那是风过檐铃，或是雨滴空阶罢了。”
“四小姐？”沈青崖心中一动，“风过檐铃，雨滴空阶…”昨夜那清越之音，绝非寻常风雨声可比。他按下心绪，温言道：“如此便好。不知府上如何称呼？邻里之间，日后也好走动。”
少女脆生生答道：“我家小姐姓胡，姓四，我们都唤她四姐。”她顿了顿，又笑道：“公子唤我阿绣就好。小姐还说，公子院中那株老梅，虬枝如铁，颇有古意，待到冬日飞雪，红梅映雪，定是绝景。她…很是喜欢。”
阿绣说完，对着沈青崖福了一福，也不等他再问，便道：“公子若无他事，阿绣先告退了，小姐还等着我研墨呢。”说罢，那乌漆木门又轻轻合拢，只留下门楣上“寄庐”二字，在细雨微茫中透着静谧。
胡四姐。沈青崖默念着这个名字，心中那抹素白的身影愈发清晰。原来她注意到了院中的老梅。一股微妙的暖流悄然淌过心间，驱散了雨天的湿冷。他撑着伞，慢慢踱回自己的小院。推开院门，目光不由自主地落在那株沉默的老梅上。经年的枝干盘曲遒劲，深褐色的树皮皴裂如鳞，雨水顺着沟壑蜿蜒流下。他想象着冬日雪压枝头、红梅怒放的景象，想象着那位胡四姐立于雪中赏梅的模样，清冷中必添几分艳色。
此后数日，沈青崖的生活似乎并无不同。白日里依旧伏案抄经、作画，换取微薄的米粮。窗外的雨时疏时密，敲打着屋檐与院中的青砖。然而每当夜幕降临，万籁俱寂，只余雨声潺潺之时，他的心神便不由自主地悬起，悄然期待着。
那清越的乐音果然又来了。总是在夜深人静、雨声最盛的时分，如同约定好的一般，泠泠然穿透雨幕，飘入他的窗棂。有时如珠玉跳跃，活泼轻快；有时如幽涧低语，缠绵悱恻；有时又似松风过壑，带着几分清冷的禅意。每次响起，或长或短，总是在沈青崖听得入神、心弦与之共振之际，又悄然隐去，只留下袅袅余韵在雨夜中盘旋，牵动着无边的遐思。
沈青崖不再推窗窥视。他深知那位胡四姐性喜清静，不喜打扰。他只是静静地坐在窗内，案头灯火如豆，映着他专注聆听的侧影。他将那无形的天籁，用心细细描摹，融入笔端。铺开素白的宣纸，研好松烟墨，笔锋饱蘸墨汁，悬腕凝神。
笔下流淌出的，不再是往日刻意模仿的古意荒寒。墨色在纸上晕开，先是浓淡相宜的远山轮廓，云雾缭绕，山势空蒙。接着是近景，一株老梅的虬枝铁干，以焦墨渴笔写出，苍劲有力。梅树下，并未勾勒具体人形，只以极淡极润的水墨，晕染出一个朦胧绰约的素衣身影。那身影似倚树而立，又似临风欲飞，衣袂飘举处，墨色化开，仿佛融入了漫天的雨丝。整幅画意境空灵，留白处尤多，却仿佛有无声的清音在纸面流淌。沈青崖题上画名——《听霖小影》。霖，甘霖，亦暗含了那夜夜相伴的雨声。
他画得忘我，浑然不觉时光流逝。直到画毕，搁下笔，窗外天色已透出蟹壳青，雨声渐歇。他对着画中那朦胧的身影，怔忡良久。
这夜，那清越的乐音再次如期而至。沈青崖听着窗外玲珑剔透的声响，心中涌起一股强烈的冲动。他走到靠墙放置的那张落满灰尘的琴案前。案上是一张桐木古琴，琴身黯哑，丝弦松弛，正是他母亲留下的遗物“幽泉”。自从家道中落，心境萧索，他已许久未曾抚弄。
他小心地拂去琴身灰尘，取来软布，蘸了清水，细细擦拭。琴身温润的木质纹理渐渐显露出来。他又寻来丝弦，屏息凝神，一根根重新调校。指尖拨动，久违的琴音起初干涩喑哑，不成曲调，但随着他耐心的调整，琴弦渐渐绷紧，音色也由暗哑转为清越。
当最后一个音柱调整妥当，沈青崖净手焚香，在琴案前端坐。窗外，胡四姐的清音仍在流淌，如月光下的溪流。他闭上眼，深深吸了一口带着水汽的清冽空气，指尖轻悬于七弦之上。片刻，他循着窗外那无形的韵律，指尖落下。
“铮——”
一个清亮的散音响起，带着些许试探的意味，小心翼翼地融入了窗外那冷冽不绝的乐音之中。
窗外那连绵的清音似乎微微一顿，如同溪流遇到了小石，激起一个微小的涟漪。随即，乐音并未断绝，反而变得更加清晰灵动，仿佛在回应他的加入。沈青崖心中一喜，指尖再不迟疑，循着心中所感，拨、挑、勾、剔，琴音汩汩流出。他弹的并非什么名曲，只是即兴的应和，如同对着一个无形的知音低语。
窗外的清音时而引领，时而相随，时而缠绕。两种声音，一内一外，一实一虚，在寂静的雨夜中交织、缠绕、共鸣。沈青崖的琴技虽非绝顶，但此刻心无旁骛，全凭一腔真挚心意与窗外之音相和，竟也弹得圆融流畅，情韵盎然。琴声时而如雨打芭蕉，清脆跳跃；时而如风入松林，幽咽低回；时而又如珠落玉盘，叮咚错落。窗外的清音则始终如影随形，或如空谷回响，或如清泉漱石，为他的琴音添上了一层难以言喻的灵性与空明。
琴与不知名的清音相和，在这江南缠绵的雨夜里，编织出一张无形而美妙的网，将小小院落温柔地笼罩。沈青崖沉浸在一种奇妙的通感之中，仿佛指尖流淌的不是琴音，而是窗外那簌簌的雨，那清冷的夜气，甚至…是梅树下那素白身影悄然流转的眼波。
一曲终了，余音袅袅，散入雨丝风片。窗外的清音也悄然止歇，只留下更深的寂静，仿佛天地都在回味。沈青崖指尖按在犹自微微震颤的琴弦上，心潮澎湃，久久不能平息。这一夜的相和，比任何言语都更清晰地传递了一种心意相通的美妙。
自此，夜夜听雨，便成了沈青崖生活中最深的期盼。胡四姐的清音总是如期而至，而他也必定调好“幽泉”，焚香静待。他的琴艺在与那无形天籁的应和中突飞猛进，指法愈发圆熟，心境也愈发澄澈空明。有时他弹奏古曲《高山流水》、《梅花三弄》，窗外的清音便如遇故知，相和得丝丝入扣；有时他即兴抒发胸臆，那清音亦能敏锐捕捉到他心绪的起伏，或激昂，或低徊，无不熨帖。
两人隔着雨幕、窗棂与庭院，以音律为桥，心意相通。沈青崖知道了她偏爱清微淡远之音，尤喜《鸥鹭忘机》的疏旷；她也似乎懂得他笔下山水间的孤寂与不甘。他会在白日画好一幅雨荷图，题上小诗，傍晚时分悄然放在“寄庐”门外的石阶上，用一块干净的小石子压住。翌日清晨，那画便不见了，石阶上有时会多出一枝带着晨露的栀子，或是几片脉络清晰的梧桐叶，叶上有时会用极细的墨笔写着一句半句前人诗词，字迹清丽飘逸，如簪花小楷。
一来二去，虽未曾再直面交谈，一种无声的、温暖而默契的情愫，却在雨声与乐音的滋养下，在诗画往还的酬答中，悄然生长。
这一日，沈青崖接了城中“墨韵斋”一大单抄经的活计，报酬颇丰，足以支撑数月用度。他心中欢喜，抄录得格外用心。待得搁笔，已是红日西沉，暮色四合。他揉了揉酸涩的手腕，想起多日未曾好好作画，便铺开一张上好的素宣，准备画一幅工笔的蝶恋花。
刚调好颜料，窗外忽传来阿绣清脆的喊声：“沈公子！沈公子在吗？”
沈青崖忙放下笔，开门迎出。只见阿绣挎着个小巧的竹篮，站在院门外，笑盈盈地道：“公子，我家小姐说，今日得了几样新鲜的时令小菜，还有一坛自家酿的梅子酒，新启封的，滋味正好。感念公子常以丹青妙笔相赠，无以为报，特备下几样粗陋小菜，请公子移步‘寄庐’，共尝新酒，权当…谢过公子画上那株老梅的盛情。”她说着，俏皮地眨了眨眼，显然最后一句是她自己加的。
沈青崖闻言，心头一阵悸动，如同平静的湖面投入了一颗石子，漾开圈圈涟漪。终于…要见到她了么？这些日子的神交，早已让他对这位只闻其声、偶见其影的胡四姐充满了好奇与倾慕。他强自按下心头的波澜，面上维持着平静，拱手道：“四小姐太客气了。青崖愧不敢当。既蒙相邀，敢不从命？请阿绣姑娘稍候片刻，容我换身衣裳。”
他匆匆回屋，换了件半新的青色直裰，又将鬓角梳理整齐，对镜自照，虽仍显清瘦，倒也清爽利落。这才随阿绣出了门。
雨早已停了多日，暮春的黄昏，空气里浮动着栀子与泥土混合的温润气息。短短几步路，沈青崖的心跳却如同擂鼓。推开“寄庐”那扇乌漆木门，眼前豁然开朗。
小院比沈青崖的住处稍大，却更显精致雅洁。青砖墁地，一尘不染。墙角数竿翠竹挺拔修长，竹叶青翠欲滴。院中一架紫藤，花开正盛，累累垂垂的淡紫色花穗如同一片流动的云霞，散发出甜而不腻的芬芳。一架小巧的葡萄藤沿着竹架攀援，新叶嫩绿可爱。一架石桌石凳置于紫藤花架之下，桌上已摆好了几碟精致的菜肴：一碟碧莹莹的清炒莼菜，一碟油亮亮的酱汁茭白，一碟粉嫩嫩的虾仁炒莲藕，还有一碟金黄酥脆的炸小鱼。桌角放着一个素白瓷坛，坛口泥封已去，散发出清冽诱人的梅子酒香。
而最引人注目的，是石桌旁，紫藤花影里，亭亭玉立的胡四姐。
她今日未着素衣，换了一身天水碧的罗衫，衣料轻薄柔软，如水般贴合着她窈窕的身段。衫子上用银线绣着疏疏落落的折枝玉兰，雅致非常。如云乌发松松绾了个随云髻，只斜簪了一支白玉雕琢的玉兰花簪，簪头几点花蕊，用细如毫发的金丝点缀，精巧绝伦。她正俯身整理着桌上的杯箸，侧脸线条柔和秀美，肤色在暮色里如同上好的羊脂玉，泛着温润的光泽。听到脚步声，她抬起头来。
四目相对。
沈青崖只觉得呼吸一窒。那是一双怎样的眼睛？瞳仁并非纯黑，而是带着一种清透的琥珀色泽，如同最纯净的蜜糖，又似蕴藏了千年古潭的幽深。眼波流转间，清澈见底，却又仿佛蕴着江南三月迷蒙的烟水，温柔得能将人溺毙。眼神沉静，带着洞悉世事的通透与淡淡的疏离，然而在看向他时，那疏离如薄冰消融，漾起一丝真切的、带着些许羞涩的暖意。她唇角微微扬起一个极清浅的弧度，无声地道了一句：“沈公子。”
没有多余的话语，这一眼，已胜过千言万语。沈青崖心头那幅由声音和朦胧影像拼凑的图画，瞬间变得无比清晰、无比生动。他定了定神，上前深深一揖：“沈青崖，叨扰四小姐了。”
“沈公子不必多礼。”胡四姐的声音响起，如同她奏出的清音，泠泠然，带着玉石般的质感，却比那乐音更添了几分温润的人间气息，“陋室粗茶淡饭，公子不嫌简慢便好。请坐。”她声音不高，却字字清晰，如同清泉滴落石上。
阿绣早已笑嘻嘻地摆好了杯盏，为二人斟上梅子酒。那酒液呈琥珀色，清澈透亮，倒入杯中，一股混合着梅子酸甜与酒香醇厚的清冽气息便弥漫开来。
三人落座。沈青崖起初还有些拘谨，但胡四姐言语温和，态度落落大方，阿绣在一旁活泼地插话，气氛很快便轻松起来。菜肴虽简单，却极尽时令之鲜，烹调得法，清淡可口。那梅子酒更是妙品，入口微酸，继而回甘，清冽爽口，酒意并不浓烈，只觉通体舒坦。
话题自然围绕着书画音律展开。沈青崖谈及自己临摹古画的困惑，胡四姐便轻言细语地点拨几句构图、用墨的关窍，见解精微，每每切中要害。沈青崖如醍醐灌顶。当胡四姐问及他琴艺师承，沈青崖说起幼时母亲教导，后来家道中落，琴艺荒疏，直至近日夜雨相和，才重拾旧趣。胡四姐静静听着，琥珀色的眼眸中掠过一丝不易察觉的怜惜与了然。
“公子琴音，初闻有萧瑟之意，如秋日寒潭。”她端起酒杯，指尖莹白如玉，“然近日所奏，渐入清空之境，如云开月出，寒潭映星。心境的转变，皆在弦上。”她话语平淡，却一语道破了沈青崖心境的微妙变化。
沈青崖心中震动，由衷赞道：“四小姐于音律一道，造诣精深，青崖望尘莫及。每夜聆听清音，如饮甘露，实乃青崖之幸。”
胡四姐微微一笑，眼波流转，如春水初皱：“公子过誉了。音律之道，贵在相知。若非公子心有灵犀，能解弦外之意，四娘的清音，也不过是夜雨中的几声空响罢了。”她顿了顿，目光落向院中那架紫藤，“公子画中的梅，铁骨冰心；院中的紫藤，柔蔓繁花。一刚一柔，皆是天地造化。音律亦是如此，刚柔并济，方得中和之美。”
她的话语如清风拂过心湖。沈青崖只觉得与她交谈，如沐春风，仿佛积于心中多年的块垒，都在她清泉般的话语和温润的眼波中悄然消融。他看着她说话时低垂的羽睫，看着她唇角噙着的浅淡笑意，看着她偶尔举杯时优雅的手势，心湖深处，有什么东西在悄然萌动、生长，如同院角那几竿翠竹，遇雨而拔节。
暮色渐浓，紫藤花影婆娑。石桌上杯盘渐空，那坛梅子酒也去了大半。酒意微醺，沈青崖只觉浑身暖洋洋的，连带着看眼前的人，也仿佛笼上了一层柔光。阿绣早已收拾了碗碟下去，院中只余他们二人。
胡四姐双颊染上淡淡的绯红，如同宣纸上晕开的胭脂，更添几分娇艳。她眼波似水，比平日多了几分迷离的潋滟，看向沈青崖时，那温柔的笑意里，也仿佛融进了酒意，带着一丝平日里没有的慵懒与妩媚。
“沈公子，”她声音比平日更软糯了几分，带着一丝不易察觉的娇憨，“你看这紫藤…开得可好？”
“极好。”沈青崖的目光追随着她的视线，落在那一串串垂落的紫色花穗上，“繁而不乱，艳而不俗，如烟似霞。”
“是啊…”胡四姐轻轻叹息一声，那叹息里也仿佛带着花香，“花开花落自有时。能在此刻，与公子同坐花下，共饮一杯，便是难得的缘法了。”她转过头，琥珀色的眼眸深深望进沈青崖眼里，那眸光清澈依旧，却又像藏着无数欲说还休的心事，“四娘漂泊半生，寄居此隅，本以为心如止水…不曾想…”她的话没有说完，只是举起酒杯，对着沈青崖，唇角噙着笑，眼中却似有微光闪动。
沈青崖心头剧震。她话中未尽之意，那眼中流转的情愫，如一道暖流瞬间冲垮了他心中所有的堤防。他亦举起杯，迎上她的目光，声音因激动而有些微哑：“青崖亦是。得遇四姐，如暗夜得见星月，荒途逢遇甘泉。此情此景，青崖…此生不忘。”他仰头，将杯中残酒一饮而尽。清冽的酒液滑入喉中，却点燃了胸中一团炽热的火焰。
胡四姐看着他饮尽，眼中笑意更深，也仰头饮下杯中酒。放下酒杯，她忽然伸出纤纤玉指，轻轻拂过石桌边缘一朵被风吹落的紫藤花，指尖沾了一点淡紫的花汁。她抬起手，对着朦胧的月光看了看，忽而对着沈青崖，孩子气地一笑：“公子看，像不像染了蔻丹？”
那笑容天真烂漫，带着几分醉后的娇态，与平日清冷的模样判若两人。沈青崖看得心头一热，几乎忍不住想握住那只沾染了花汁的手。然而未等他有所动作，胡四姐已收回手，扶着石桌站起身来，身姿虽有些微晃，却依旧优雅：“夜了…公子…该回去了。阿绣…阿绣…”她唤了两声，声音渐低，带着浓浓的倦意。
阿绣闻声从屋内跑出，忙扶住自家小姐，对着沈青崖歉然一笑：“公子，小姐有些醉了，我扶她进去歇息。公子慢走。”说着，便半扶半抱着胡四姐向屋内走去。
胡四姐倚在阿绣肩头，回头望了沈青崖一眼。那一眼，眸光迷离，似有千言万语，最终只化作唇边一个极淡、极柔、带着无尽眷恋与不舍的微笑。
沈青崖独自站在紫藤花架下，望着那扇轻轻合拢的房门，心中百感交集。方才花下对酌，她迷离的眼波，娇憨的笑语，还有那未尽的言语、不舍的回眸…点点滴滴，如同烙印，深深刻入心版。晚风拂过，紫藤花穗摇曳，暗香浮动。他深吸一口气，胸中那团炽热的火焰不仅未熄，反而燃烧得更加汹涌。他知道，有些东西，已悄然不同了。
自此，沈青崖与胡四姐之间那层无形的薄纱彻底揭去。他不再只是夜半听音的邻居，成了“寄庐”的常客。白日里，他常携新作的诗画前来讨教。胡四姐于书画鉴赏眼光极高，往往寥寥数语，便能点出他画中气韵的滞涩之处，或是诗里字句的未谐之音，令沈青崖受益匪浅。她的书房布置得极为雅致，靠墙一排书架上多是些诗词曲谱、画论杂记，也有些珍本古籍，散发着淡淡的墨香与樟脑气息。窗下置一长案，案上文房四宝俱全，一方端砚，墨色如漆，几支紫毫笔搁在青玉笔山上。案头常供着时令鲜花，或是插着几枝清雅的菖蒲。
沈青崖最爱看她作画。她作画时神情专注，眉目低垂，纤长的手指执着画笔，如同拈花。笔下流出的并非工细繁复的工笔，而是逸笔草草的写意。有时是几竿疏竹，有时是几朵墨荷，有时只是一块奇石、一弯冷月。墨色浓淡相宜，笔意疏朗空灵，画境高远，自有一股不食人间烟火的清逸之气。沈青崖每每看得心驰神往，只觉她的画与她的人一般，清到极致，也美到极致。
两人谈诗论画，品茗弈棋，时光在紫藤花影与翰墨书香中静静流淌。沈青崖发现胡四姐学识之渊博远超他的想象，不仅于琴棋书画造诣精深，对星象医卜、草木虫鱼亦颇有涉猎，言谈间旁征博引，妙语连珠，却又毫无炫耀之意，只如春风化雨，润物无声。她似乎偏爱一切清冷孤高之物，爱梅的傲雪，爱兰的幽谷，爱竹的劲节，爱菊的凌霜。谈及世事，她眼中常有洞悉人情的了然，却又带着几分疏离的悲悯。
沈青崖也渐渐知晓了一些她的事。她自言是北地人氏，家中原也是书香门第，后因故零落，父母早亡，只余她一人带着忠仆阿绣，辗转流离，最后才在这江南一隅觅得这处“寄庐”暂居，图个清净。言语间对过往轻描淡写，但沈青崖总能从她偶尔失神的眼眸中，捕捉到一丝深藏的、如烟似雾的哀愁。他心疼她的遭遇，更敬重她在颠沛流离中仍能保持这份冰雪般的澄澈与孤高。
一次午后，阿绣烹了上好的龙井，两人在紫藤架下对坐品茗。胡四姐心情似乎格外好，谈兴甚浓。话题不知怎的转到了精怪志异上。沈青崖说起幼时听过的狐仙报恩故事，笑道：“世人皆言狐仙幻化人形，多是为了报恩或了却尘缘，不知真假。”
胡四姐闻言，端着茶盏的手几不可察地微微一顿。她垂眸看着盏中碧绿的茶汤，长长的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影。沉默了片刻，她才抬起眼，琥珀色的眸子直视着沈青崖，唇边带着一丝若有若无的、极淡的笑意，问道：“若真有狐仙，公子…怕是不怕？”
她的目光清澈坦荡，却又仿佛带着一丝不易察觉的探究与紧张。
沈青崖微微一怔，随即朗声笑道：“有何可怕？若论心性，世间披着人皮、行禽兽之事的魑魅魍魉还少么？若真有狐仙，如四姐这般钟灵毓秀、心地澄明者，只怕是狐亦胜人。青崖敬之慕之尚且不及，何惧之有？”他话语真诚，目光坦然。
胡四姐定定地看着他，那双清透的眸子里，仿佛有什么东西融化了，漾起一层温暖而明亮的水光。她唇角那抹淡笑渐渐加深，如同初阳融化了冰面上的最后一缕寒气，绽放出令人心颤的温柔。她没有再说什么，只是低下头，轻轻呷了一口茶，那袅袅升腾的水汽，似乎模糊了她眼中一闪而过的晶莹。
夏至过后，天气愈发闷热。这日午后，天空阴沉得如同倒扣的铅盆，一丝风也没有，空气粘稠得仿佛能拧出水来。院中翠竹的叶子都蔫蔫地垂着。沈青崖正在“寄庐”书房中与胡四姐对弈，棋子落下的清脆声响在寂静中格外清晰。
“这天气，怕是要有大雨。”沈青崖执白子，落下一枚，看着窗外沉沉的天空道。
胡四姐拈着一枚黑子，指尖莹白，闻言也望向窗外，琥珀色的眼眸中掠过一丝极淡的忧虑：“嗯，看这云气，雨势怕是不小。”她沉吟片刻，将黑子落下，“公子棋力精进，这局怕是要输了。”
沈青崖仔细一看棋局，果然自己一条大龙已陷入重围，岌岌可危，不由失笑：“四姐棋高一着，青崖甘拜下风。”
话音未落，天际猛地一亮，一道刺目的、扭曲的银蛇撕裂了浓重的铅灰色天幕！紧接着，“喀嚓——！！！”一声震耳欲聋、仿佛要将天地劈开的巨雷，毫无征兆地在头顶炸响！那雷声如此之近，如此之暴烈，整个小院似乎都随之震颤了一下！
“啊！”胡四姐发出一声短促的惊呼！手中拈着的一枚棋子“啪嗒”一声掉落在棋盘上，将几颗棋子撞得散乱。她脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色，身体剧烈地颤抖起来，双手死死地抓住了桌沿，指节因为用力而泛白！方才弈棋时的从容优雅荡然无存，整个人如同狂风骤雨中飘零的落叶，充满了极致的惊惧和无助。她那双总是清澈沉静的琥珀色眼眸，此刻盛满了巨大的、难以言喻的恐惧，仿佛看到了世间最恐怖的景象。
“四姐！”沈青崖大惊失色，从未见过她如此失态。他下意识地站起身，想要靠近安抚。
就在这时，更骇人的一幕发生了！
在窗外骤然亮起的惨白电光映照下，沈青崖清晰地看到，胡四姐剧烈颤抖的身体周围，空气仿佛水波般剧烈地扭曲、荡漾！她头顶乌黑的发髻间，那支白玉兰簪旁，竟诡异地、无声无息地探出了两只毛茸茸的、尖尖的耳朵！那耳朵覆盖着雪白无瑕的绒毛，耳廓内侧透着淡淡的粉色，此刻正因极度的恐惧而微微颤抖着！同时，在她身后，那袭天水碧的罗衫下摆处，一条蓬松硕大、洁白如雪的狐尾虚影，如同受惊般猛地炸开、绷直！虽然只是一闪而逝，在下一瞬的电光熄灭、雷声滚过的间隙便消失无踪，但沈青崖确信自己看得真真切切！
电光隐去，雷声隆隆滚向远方。书房内光线昏暗，胡四姐依旧维持着双手撑桌、瑟瑟发抖的姿势，脸色惨白，惊魂未定。方才那惊鸿一瞥的狐耳与狐尾，仿佛只是雷光造成的幻觉。
沈青崖僵在原地，心脏在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出！震惊、茫然、难以置信……无数情绪瞬间冲垮了他的理智。狐耳…狐尾…那惊惧之下无法控制的异象…阿绣那日的话语…胡四姐谈论狐仙时异样的神情…所有零碎的片段在这一刻电光石火般串联起来！一个清晰而骇人的念头如同惊雷般在他脑海中炸开！
胡四姐…她…她不是人？！
这个认知带来的冲击，甚至比方才那记炸雷更让他心神俱震！他看着她惨白的脸，看着她眼中尚未褪去的巨大恐惧，看着她单薄身体无助的颤抖…一股寒意顺着脊椎窜遍全身，血液仿佛在瞬间凝固了。
胡四姐似乎从巨大的惊骇中稍稍回神，她喘息着，抬起眼，正对上沈青崖震惊到近乎呆滞的目光。那目光里没有往日的温柔倾慕，只有惊疑、审视，以及一丝难以掩饰的…恐惧。
她的身体猛地一颤，本就苍白的脸色更是褪尽了最后一丝血色。琥珀色的眼眸中，那巨大的恐惧瞬间被一种更深沉、更绝望的哀伤和了然所取代。她明白了。他看见了。什么都看见了。
“公子…”她的声音干涩发颤，带着一种破碎的虚弱，艰难地吐出两个字，便再也说不下去。她猛地低下头，避开沈青崖的目光，双手紧紧攥住了自己的衣襟，指节捏得发白。一滴晶莹的泪珠，无声地滑过她苍白冰凉的脸颊，砸落在散乱的棋盘上，洇开一小片深色的水渍。
空气仿佛凝固了。窗外的天色愈发阴沉，酝酿着更大的风暴。书房内，只剩下两人沉重的呼吸声，和那滴泪珠砸落棋盘后死一般的沉寂。方才的温馨对弈，仿佛已是遥不可及的隔世。
沈青崖看着胡四姐低垂的头，看着她微微颤抖的肩，看着她砸落棋盘的那滴泪，心中翻江倒海。震惊过后，是更深的茫然与无措。她是狐…非我族类…那些清音，那些诗画酬答，那些花下对酌的情愫…是幻术？是迷惑？还是…他不敢再想下去。
就在这时，阿绣急匆匆地推门进来，一脸焦急：“小姐！小姐您没事吧？刚才那雷…”她话未说完，便看到书房内诡异的气氛。胡四姐失魂落魄地低着头，沈青崖面色复杂地僵立一旁，棋盘散乱，地上还落着棋子。
阿绣的目光在两人之间迅速扫过，又看到胡四姐脸上未干的泪痕，瞬间明白了什么。她脸色一变，快步走到胡四姐身边，扶住她的手臂，声音带着急切和哀求：“小姐…沈公子他…外面雨要来了，公子还是…先请回吧？”她看向沈青崖，眼神里充满了恳求。
沈青崖如梦初醒。他看着胡四姐单薄的身影，看着她拒人于千里之外的姿态，心头五味杂陈，堵得难受。他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。最终，他只是对着胡四姐的背影，深深地、深深地作了一揖，动作僵硬。然后，一言不发，转身踉跄着冲出了书房，冲出了“寄庐”那扇乌漆木门。
几乎在他踏出院门的刹那，酝酿已久的暴雨终于倾盆而下！豆大的雨点裹挟着狂风，狠狠砸落下来，瞬间将天地连成白茫茫一片。密集的雨点敲打着屋顶、地面，发出震耳欲聋的轰鸣，仿佛要将整个世界淹没。
沈青崖没有撑伞，失魂落魄地走在滂沱大雨中。冰冷的雨水瞬间将他浇透，顺着头发、脸颊、衣领灌入，刺骨的寒意却远不及他心中的冰冷与混乱。方才书房中那惊悚的一幕，胡四姐惨白的脸和绝望的泪，阿绣哀求的眼神，交替在他眼前闪现。
她是狐…她是狐…
这个念头如同魔咒，反复啃噬着他的理智。恐惧如同藤蔓缠绕上来——对未知的恐惧，对异类的恐惧，甚至…对自己曾付出的真挚情感的恐惧。他想起那些夜半清音，那些诗画往还，那些花下对酌的心动…难道都是假的？都是狐妖惑人的伎俩？她接近自己，究竟是何目的？
然而，另一个声音又在心底微弱地挣扎：她的琴音，那般空灵高洁；她的画意，那般清逸出尘；她的谈吐，那般冰雪聪明；她看向自己的眼神，那温柔的笑意，那花下微醺时的娇憨，那谈及过往时眼底深藏的哀愁…那点点滴滴的温情，难道也都是伪装？若真是伪装，又为何在惊雷之下，流露出那样真实的、如同小兽般的恐惧和无助？
两种截然相反的念头在他脑中激烈地冲撞、撕扯，让他头痛欲裂。他浑浑噩噩地回到自己冷清的小院，关上门，背靠着冰冷的门板滑坐在地。屋外暴雨如注，屋内一片死寂。他浑身湿透，瑟瑟发抖，却感觉不到一丝暖意。心口像是破了一个大洞，冷风裹挟着冰雨，呼呼地往里灌。
接下来的日子，沈青崖将自己彻底封闭起来。他不再去“寄庐”，甚至刻意避开那条巷子。他强迫自己埋首于抄经和作画之中，试图用繁重的劳作麻痹那颗纷乱的心。然而，笔下的线条总是滞涩，墨色也显得浑浊不堪。案头那幅未完成的《听霖小影》，画中那朦胧的素衣身影，此刻看来竟带着一种说不出的诡异。
夜半时分，那清越的乐音依旧会穿透雨幕传来。只是如今听在耳中，却变了滋味。那玲珑剔透的声响，不再让他心弦共鸣，反而化作一根根冰冷的针，细细密密地扎在心口，提醒着他那个残酷的真相和随之而来的隔阂。他不再调琴应和，只是烦躁地关上窗户，用被子蒙住头，试图隔绝那无孔不入的“魔音”。
然而，隔绝了声音，却隔绝不了思绪。胡四姐的一颦一笑，她清冷的眼神，她温软的话语，她花下微醺的娇态，甚至她惊惧时惨白的脸和绝望的泪…都如同烙印，在他脑海中挥之不去。他试图用“狐妖惑人”来否定一切，可心底深处，那份被她的才情、品性所吸引的倾慕，那份因心意相通而萌生的情愫，却如同野草，越是压抑，越是疯狂滋长。
矛盾与痛苦日夜折磨着他。他变得沉默寡言，面容憔悴，眼窝深陷。抄经时常常走神，笔下错漏百出。画也画不下去了，每每提笔，眼前浮现的总是那双清透的琥珀色眼眸。
一日，他出门采买米粮，远远瞧见阿绣挎着菜篮从集市方向走来。阿绣也看见了他，脚步明显顿了一下，脸上露出复杂的神色，有担忧，有埋怨，最终化为一声几不可闻的叹息，低下头，匆匆从他身边快步走过，仿佛躲避着什么瘟疫。
沈青崖僵在原地，看着阿绣消失在巷口的背影，心中如同打翻了五味瓶。连阿绣…也怨他了么？他想起那日雨中自己仓惶逃离的背影，想起胡四姐绝望的泪…一股强烈的愧疚和难以言喻的酸楚猛地涌上心头。
他漫无目的地在镇上游荡，不知不觉竟走到了枫桥边。细雨如丝，古老的石桥在烟雨中静默。桥下河水潺潺，流淌着千年的光阴。他凭栏而立，望着迷蒙的水面，思绪如同这河水般纷乱。
“沈公子？”一个略带讶异的温润声音在身后响起。
沈青崖回头，见是镇上“慈心堂”的坐堂大夫陈先生。陈先生年约五旬，须发花白，面容清癯，医术高明，为人仁厚，在镇上颇有声望。
“陈先生。”沈青崖勉强拱手。
陈先生撑着伞走近，上下打量了他一番，眉头微蹙：“多日不见，公子清减了许多。可是身体不适？或是…心中郁结难解？”老大夫目光如炬，一眼便看出他眉宇间的愁绪。
沈青崖苦笑一声，摇了摇头：“劳先生挂心，只是…近日心绪不宁罢了。”
陈先生捋了捋胡须，目光投向烟雨中的河面，似有所指：“心绪不宁，常因外物扰神，或…心魔自生。老夫行医多年，见过形形色色之人。有时，眼见未必为实，常理未必是真。天地之大，造化玄奇，岂是凡俗所能尽窥？譬如草木鸟兽，亦有灵性；山川风月，亦蕴深情。执着于皮相之别，执着于常理之限，反倒蒙蔽了心眼，错失了本心所向的清明与真意。”他顿了顿，意味深长地看了沈青崖一眼，“公子是读书明理之人，当知‘情之所钟，正在我辈’。若因外相而疑本心，因常理而负真情，岂非…本末倒置，徒留憾恨？”
陈先生的话语如同醍醐灌顶，字字敲在沈青崖心头。执着于皮相之别…执着于常理之限…错失本心所向的清明与真意…情之所钟，正在我辈…
是啊！他爱慕的，是那个在雨夜奏出天籁之音的灵魂，是那个画意清逸、谈吐不凡的知己，是那个花下对酌、眼波温柔的胡四姐！她的才情，她的品性，她待他的真诚，点点滴滴，难道会因为她是狐而非人，就化作虚假？就失去价值？他因为惊惧于她的异类身份，便仓惶逃离，甚至心生疑惧，将她所有的好都打上问号，岂不是辜负了这份相遇相知的情谊？岂不是…懦弱和狭隘？
一股强烈的悔恨如同潮水般瞬间淹没了他！他想起胡四姐惊雷下的恐惧和无助，想起她绝望的泪水，想起阿绣那复杂的眼神…在她最需要一丝信任和安慰的时候，他却用震惊和逃避，给了她最深的伤害！
“先生金玉良言，青崖…受教了！”沈青崖对着陈先生深深一揖，声音因激动而哽咽。他不再犹豫，转身便朝着“寄庐”的方向，在细雨中狂奔而去。心中只有一个念头：去找她！向她道歉！告诉她，他不在乎她是什么！他在乎的，只是她这个人！
雨丝拂面，带着清凉。沈青崖的心，却如同燃起了一团火。
然而，当他气喘吁吁地跑到“寄庐”门前时，眼前的情景却让他如坠冰窟！
那扇熟悉的乌漆木门，竟然洞开着！门板上残留着几道深深的、仿佛被野兽利爪抓挠过的痕迹！门内，小院一片狼藉！那架盛开的紫藤花架被整个掀翻在地，淡紫色的花穗零落成泥，混着雨水，一片污浊！翠竹被折断，枝叶散落一地！石桌石凳东倒西歪！更骇人的是，青砖地面上，赫然有着几滩已经变成暗褐色的、触目惊心的血迹！血迹一直蜿蜒到书房门口！
“四姐！阿绣！”沈青崖肝胆俱裂，嘶喊着冲进院子！
书房的门同样敞开着。屋内更是如同被飓风席卷过！书架倾倒，书籍、画卷散落满地，被踩踏得污秽不堪！笔墨纸砚狼藉一片！窗棂碎裂！地上、墙上，溅满了更多的、已经干涸发黑的血迹！
人去楼空！一片死寂！唯有浓重的血腥气和残破景象，无声地诉说着这里曾发生过何等惨烈的变故！
“四姐——！阿绣——！”沈青崖的呼喊声在空荡死寂的院落里回荡，带着绝望的嘶哑。无人回应。只有冷风穿过破碎的窗棂，发出呜咽般的声响。
他失魂落魄地站在一片狼藉之中，看着地上刺目的血迹，心如刀绞，浑身冰冷。悔恨如同毒蛇，噬咬着他的五脏六腑！他恨自己的懦弱与迟疑！若不是他因恐惧而逃避，若能早一日想通，早一刻赶来…或许…或许就能阻止这一切！
“四姐…四姐…”他喃喃着，踉跄着在废墟中翻找，希望能找到一丝线索。突然，他的目光被墙角散落的一堆书籍残页下，一点素白的光泽吸引。他扑过去，颤抖着手拨开纸张。
那是一小片被撕裂的素白罗衣碎片！布料上乘，正是胡四姐常穿的衣料！碎片边缘沾染着已经发黑的血迹！而在碎片旁，静静躺着一支断裂的白玉兰花簪！簪头那用金丝点缀的花蕊已经变形，玉质上也布满了蛛网般的裂痕！
“啊——！”沈青崖抓起那染血的衣片和断裂的玉簪，发出一声如同受伤野兽般的悲鸣！这定是四界之物！她受伤了！她被人抓走了！巨大的悲痛和愤怒瞬间冲垮了他！是谁？！到底是谁干的？！
他如同疯魔般冲出“寄庐”，在枫桥镇上四处打探。然而镇民们要么摇头不知，要么讳莫如深，眼神闪烁。直到他找到一位住在“寄庐”附近、以打更守夜为生的跛足老人。
老人起初也是连连摆手，经不住沈青崖苦苦哀求，才将他拉到僻静处，压低了声音，浑浊的眼中带着惊惧：“沈公子…唉！昨儿半夜，老汉我巡更到那附近，听得‘寄庐’里传来打斗声，还有女子凄厉的尖叫…吓得老汉腿都软了！没敢靠近…后来…后来看见几个穿着黑衣服、戴着斗笠的凶神恶煞的人出来，手里…好像还拖着个白乎乎的大麻袋…里面…里面像是装着活物，还在动！他们往西…往西边乱葬岗方向去了！那地方邪性…老汉我可不敢跟啊！”
乱葬岗！黑衣人！麻袋！白乎乎的东西！还在动！
沈青崖眼前一黑，几乎站立不稳！他不敢想象四姐和阿绣遭遇了什么！一股前所未有的勇气和愤怒支撑着他！他谢过老人，转身便冲进镇上的铁匠铺，抓起一把劈柴用的、沉重锋利的开山斧，不顾铁匠的惊呼阻拦，丢下身上仅有的几枚铜钱，扛起斧头，便朝着镇西那片阴森恐怖的乱葬岗，在越来越大的雨中，亡命狂奔而去！
天色阴沉如墨，暴雨倾盆，密集的雨点抽打在脸上，生疼。沈青崖浑身湿透，泥浆溅满了裤腿，他却浑然不觉，心中只有一个念头在燃烧：救她！救四姐！
乱葬岗在镇西三里外一处荒僻的山坳里。远远望去，荒草萋萋，坟茔错落，歪斜的墓碑在风雨中如同幢幢鬼影。几棵枯树张牙舞爪地伸向低垂的天幕，乌鸦的啼叫在雨声中更添几分凄凉。浓重的土腥气和若有若无的腐臭味扑面而来。
沈青崖深一脚浅一脚地冲上山坡，心脏在胸腔里狂跳。目光如鹰隼般在荒坟野冢间急切地搜寻。终于，在岗子最高处、一片相对平坦的洼地边缘，他看到了火光！
几簇幽绿、惨白、摇曳不定，如同鬼火般的火焰，围成了一个诡异的圆圈！圆圈中心，赫然立着三个身穿黑色劲装、头戴宽檐斗笠的身影！斗笠压得很低，看不清面容，只能感觉到一股阴冷凶戾的气息扑面而来！他们呈三角之势站立，手中各自掐着古怪的法诀，口中念念有词，声音低沉而急促，如同毒蛇吐信！
而就在那三人围成的圈子中央，洼地的最低处，沈青崖看到了让他目眦欲裂的一幕！
胡四姐和阿绣！她们被粗大的、浸染着暗红符文的麻绳紧紧捆缚着，丢在冰冷的泥水之中！胡四姐一身素衣早已被泥污和血迹染得不成样子，脸色惨白如金纸，嘴角还残留着血痕，原本清亮如琥珀的眼眸此刻黯淡无光，充满了痛苦与绝望。她似乎受了极重的内伤，连挣扎的力气都没有，只能无力地伏在地上，身体因为寒冷和剧痛而微微颤抖。阿绣的情况更糟，她蜷缩在胡四姐身边，藕荷色的衣衫破碎，露出的手臂上布满青紫伤痕，已然昏死过去。
最让沈青崖心胆俱裂的是，在胡四姐和阿绣的头顶上方，悬浮着三面尺许见方的黑色幡旗！幡旗无风自动，猎猎作响，上面用猩红的朱砂画满了扭曲诡异的符文！随着那三个黑衣人念咒掐诀，幡旗上血光大盛，投射下三道阴森冰冷的血色光柱，如同囚笼般将胡四姐和阿绣牢牢罩住！那血光仿佛带着强烈的腐蚀性和吸力，胡四姐的身体在血光中痛苦地抽搐着，一丝丝极其微弱的、如同月华般的白色光晕正被强行从她体内抽离出来，汇入那三面幡旗之中！
“妖孽！交出内丹！还能留你主仆一个全尸！否则，定叫你魂飞魄散，永世不得超生！”为首一个身材最为高大的黑衣人厉声喝道，声音嘶哑难听，如同夜枭啼鸣。
“休…休想…”胡四姐艰难地抬起头，嘴角溢出一缕鲜血，眼神却依旧倔强不屈，声音微弱却清晰，“尔等…邪道…觊觎内丹…戕害生灵…必遭…天谴！”
“冥顽不灵！”另一个黑衣人狞笑一声，手中法诀一变，那笼罩胡四姐的血色光柱骤然变得刺目！胡四姐发出一声压抑不住的痛苦闷哼，身体剧烈地弓起，更多的白色光晕被强行抽离！
“住手——！”
目睹这惨绝人寰的一幕，沈青崖胸中的怒火如同火山般轰然爆发！所有的恐惧、所有的理智在这一刻被焚烧殆尽！他发出一声震天的怒吼，如同受伤的猛虎，双目赤红，扛着那把沉重的开山斧，从藏身的乱石后猛冲出来，用尽全身力气，朝着离他最近的那个黑衣人，狠狠劈砍过去！
“什么人？！”三个黑衣人显然没料到这荒山野岭、暴雨之夜竟会有人突然杀出，俱是一惊！
沈青崖含怒出手，这一斧势大力沉，带着呼啸的风声！那背对他的黑衣人仓促间只来得及侧身躲避！
“噗嗤——！”
锋利的斧刃狠狠劈在了那黑衣人的左肩上！骨头碎裂的声音清晰可闻！鲜血如同喷泉般狂飙而出，瞬间染红了雨水！
“啊——！”黑衣人发出一声凄厉的惨嚎，斗笠被打飞，露出一张苍白扭曲、布满惊骇的中年男子面孔。他踉跄着倒退数步，左臂软软垂下，显然废了！
“找死！”另外两个黑衣人又惊又怒！为首那人反应极快，眼中凶光毕露，也顾不上再催动幡旗，反手从腰间拔出一柄寒光闪闪的短剑，另一人则摸出几张画着符咒的黄纸，口中念念有词，黄纸瞬间燃烧起来，化作几团惨绿色的火球，朝着沈青崖激射而来！
沈青崖一斧得手，心中凶性更炽！他本就是文弱书生，不通武艺，方才全凭一股血气之勇。此刻面对夹击，毫无章法，只是凭着本能，怒吼着挥舞开山斧，朝着为首那黑衣人猛冲过去，完全不顾身后袭来的诡异火球！他心中只有一个念头：杀了他们！救下四姐！
“小心！”地上奄奄一息的胡四姐看到火球袭向沈青崖后背，发出一声撕心裂肺的惊呼！
然而已经晚了！那几团惨绿色的火球如同附骨之蛆，瞬间击中了沈青崖的后背！
“轰！”
沈青崖只觉得一股阴冷刺骨、如同万年玄冰般的剧痛猛地从后背炸开！那感觉不似火烧，倒像是无数根冰锥狠狠扎进了骨髓！他眼前一黑，一股带着腥味的逆血直冲喉头！
“噗——！”
鲜血狂喷而出！沈青崖的身体如同被重锤击中，向前猛地扑倒在地！沉重的开山斧脱手飞出，砸在泥水里。阴寒的气息瞬间席卷全身，血液仿佛都要冻结！他挣扎着想爬起，却浑身剧痛，四肢百骸如同灌了铅，动弹不得，只能眼睁睁看着那为首的黑衣人狞笑着，举起寒光闪闪的短剑，朝着自己的心口狠狠刺下！
“不——！”胡四姐发出一声绝望到极致的悲鸣！那声音凄厉得仿佛要撕裂这雨夜！
就在这千钧一发之际！
一道刺目的、无法形容的、如同月光凝成的匹练般的光华，猛地从胡四姐身上爆发出来！那光华皎洁、纯粹、蕴含着磅礴的生命气息，瞬间冲破了笼罩她的血色光柱！甚至连那三面悬浮的诡异幡旗都发出不堪重负的“咔嚓”声，表面血光黯淡，符文碎裂！
胡四姐的身体悬浮而起！她周身笼罩在那圣洁的月白光华之中，破烂的素衣无风自动，猎猎作响！她原本惨白的脸色此刻呈现出一种近乎透明的光泽，琥珀色的眼眸中燃烧着决绝的金色火焰！她死死盯着那举剑刺向沈青崖的黑衣人，眼神冰冷得如同九幽寒冰！
“尔等…该死！”
冰冷的声音如同神谕，不带一丝情感。她伸出那只沾满泥污、却依旧纤秀的手，五指张开，对着那为首的黑衣人虚空一抓！
“呃啊——！”
黑衣人刺向沈青崖的动作猛地僵住！他手中的短剑“当啷”一声掉落在地！他双手死死扼住自己的喉咙，脸上瞬间涨成紫红色，眼球暴突，充满了极致的恐惧！仿佛有一只无形的巨手，隔空扼住了他的咽喉，将他整个人都踢离了地面！
另外两个黑衣人见状，魂飞魄散！一人转身就想跑，另一人则慌忙掐诀想要催动幡旗！
“哼！”胡四姐冷哼一声，另一只手随意一挥！一道凝练如实质的月白光刃脱手飞出！
“噗！噗！”
两声轻响！那想逃的黑衣人双腿齐膝而断！惨叫着扑倒在地！那掐诀的黑衣人双手手腕被齐刷刷斩断！断手连同几张符纸一起掉落在泥水里！鲜血如同喷泉般涌出！
胡四姐看也不看那两个在地上翻滚哀嚎的废人，目光依旧死死锁定着被无形之手扼住咽喉、悬在半空的黑衣首领。她五指缓缓收拢！
“咔…咔嚓…”
令人牙酸的骨骼碎裂声清晰传来！那黑衣首领的脑袋以一个诡异的角度歪向一边，眼珠彻底凸出，舌头伸得老长，瞬间毙命！尸体如同破麻袋般被甩飞出去，重重砸在一块墓碑上！
这一切发生在电光石火之间！兔起鹘落，三个凶神恶煞的邪修，瞬间两残一死！
施展出这雷霆一击后，胡四姐周身那璀璨夺目的月白光华骤然黯淡下去，如同燃尽的烛火。她闷哼一声，嘴角溢出一缕触目惊心的金红色鲜血！身体如同断了线的风筝，从半空中直直坠落下来！
“四姐！”沈青崖挣扎着爬起，不顾后背那深入骨髓的阴寒剧痛，踉跄着扑过去，在胡四姐落地之前，险险将她接在了怀中！
触手冰凉！她的身体轻得不可思议，仿佛没有重量。脸色比雪还要苍白，气息微弱得如同风中残烛。唯有那长长的睫毛，如同蝶翼般微微颤动着。琥珀色的眼眸半睁着，努力地聚焦在沈青崖焦急的脸上，那眼神里充满了疲惫、释然，还有一丝…深深的眷恋。
“青…崖…”她艰难地抬起手，冰凉的手指颤抖着，轻轻抚上沈青崖沾满雨水和血污的脸颊，声音微弱得几乎听不见，“你…不该…来的…”
“别说话！四姐！你撑住！我带你去找大夫！”沈青崖心如刀绞，紧紧抱着她冰凉的身体，眼泪混着雨水滚滚而下。
胡四姐却微微摇了摇头，唇边努力牵起一个极淡、极虚弱的笑容，如同即将消散的涟漪：“没…没用的…我的内丹…刚才…强行动用本源…已经碎了…”她喘息着，每说一个字都仿佛用尽了力气，“那三个…是‘玄阴教’的…邪修…专门…猎取…我族内丹…炼邪功…我…我带着阿绣…东躲西藏…还是…被他们…找到了…”
她说着，目光转向旁边昏迷不醒的阿绣，眼中满是愧疚：“阿绣…她…不是狐…是我…当年救下的…孤女…忠心…跟了我…这么多年…连累她了…”
“不！不！四姐！你不会有事！一定有办法！”沈青崖语无伦次，紧紧握住她冰凉的手，试图将自己的体温传递给她。
胡四姐的目光重新落回沈青崖脸上，那双琥珀色的眼眸，此刻如同蒙尘的明珠，却依旧努力地映照着他的影子。“青崖…”她的声音越来越低，如同梦呓，“别怕…也别…后悔…能…遇见你…护住你…四娘…不悔…”
她抚在沈青崖脸上的手，无力地滑落。最后一丝力气仿佛耗尽，她缓缓闭上了眼睛。长长的睫毛在苍白的脸上投下两小片扇形的阴影，如同栖息累了的蝶。
“四姐——！！！”沈青崖发出一声撕心裂肺的悲吼！他紧紧抱着怀中渐渐冰冷、失去生息的身体，巨大的悲痛如同海啸般将他彻底淹没！悔恨、自责、撕心裂肺的痛楚…所有的情绪都化为滚烫的泪水，汹涌而出！
暴雨依旧无情地冲刷着这片血腥的洼地。雨水混合着泪水、血水，在他脸上肆意流淌。他抱着胡四姐，如同抱着整个世界最后的温暖，却只能眼睁睁看着这温暖一点点流逝。
不知过了多久，雨势稍歇。沈青崖如同石雕般抱着胡四姐坐在冰冷的泥水里，眼神空洞。阿绣不知何时幽幽转醒，看到眼前景象，发出一声凄厉的哭喊，连滚带爬地扑到胡四姐身边，泣不成声。
沈青崖麻木地抬起头，目光落在胡四姐苍白安静的遗容上。他缓缓伸出手，颤抖着，轻轻拂开她额前被雨水打湿的一缕碎发。指尖触碰到她冰冷的肌肤，他的心也跟着沉入了无底的深渊。
就在这时，异变陡生！
胡四姐眉心处，那光滑的肌肤之下，毫无征兆地透出一点极其微弱、却异常纯净的月白色光华！那光华如同风中残烛，明灭不定，却带着一种执拗的生命力！
紧接着，那点光华如同活物般，极其缓慢地、艰难地向外游移！它顺着她苍白的脸颊、脖颈，一路向下，最终停留在她心口的位置，微微跳动了一下，然后猛地脱离了她的身体，化作一颗龙眼大小、通体浑圆、散发着柔和温润月白光晕的珠子！
那珠子悬浮在离她心口寸许的空中，光芒虽然黯淡，却依旧皎洁纯净，如同凝聚了一小片最温柔的月光。珠子内部，隐约可见一丝细微的、如同发丝般的裂痕。
内丹！是四界碎裂的内丹！
沈青崖和阿绣都惊呆了，怔怔地看着那颗悬浮的、散发着微弱光晕的月白珠子。
那珠子在空中悬浮了片刻，仿佛在确认什么。然后，它如同有灵性一般，缓缓地、温柔地朝着沈青崖的方向飘了过来！它绕着他飞了一圈，似乎在眷恋地打量着他，最后，停在了他因悲痛而紧握的拳头旁。柔和的光晕轻轻拂过他的手背，带来一丝奇异的、微弱的暖意。
沈青崖下意识地摊开手掌。
那颗月白色的内丹，如同归巢的倦鸟，轻轻地、无声无息地落在了他的掌心。
触手温润，带着一丝微不可察的暖意，仿佛还残留着主人的体温。光芒柔和地包裹着他的手掌，如同一个无声的拥抱。
阿绣看着这不可思议的一幕，捂住了嘴，泪水再次汹涌而出，却是带着难以置信的激动：“小姐…小姐的内丹…它…它选择了公子…”
沈青崖浑身剧震！他低头看着掌心这颗温润的、跳动着微弱光华的珠子，感受着那奇异的暖意，巨大的悲痛如同冰封的河面被投入巨石，瞬间裂开！一股难以言喻的、混杂着希望、悲怆与深沉爱恋的暖流，猛地冲垮了所有的绝望，涌遍全身！他小心翼翼地、如同捧着稀世珍宝般，将那颗温润的、跳动着微弱生命光华的内丹紧紧合拢在掌心，贴在了自己的心口。仿佛这样，就能将那个消散的灵魂，重新捂暖。
“四姐…”他闭上眼，滚烫的泪水滴落在冰冷的手背上，“我带你回家。”
他小心翼翼地将胡四姐冰冷的身躯抱起，如同抱着最珍贵的瓷器。阿绣挣扎着起身，抹去眼泪，默默搀扶住他。两人互相支撑着，在泥泞中艰难地跋涉，离开了这片充满血腥与悲恸的乱葬岗，将那两个邪修的残躯和死寂，永远地抛在了身后。
回到“寄庐”，沈青崖不顾自身伤痛与疲惫，与阿绣一同，强忍悲痛，为胡四姐净身、更衣。他寻来最好的棺木，将她的遗体小心安放。棺木停放在她生前最爱的紫藤花架下——虽然花架已倾颓，但沈青崖还是固执地将它扶起，用木桩勉强支撑着。
他守在她的灵前，寸步不离。掌心始终紧贴着心口，那里，四节碎裂的内丹紧贴着他的肌肤，散发着微弱的、恒定的暖意。这暖意如同黑暗中的一点星火，支撑着他摇摇欲坠的精神。
下葬那日，天空阴沉。沈青崖在“寄庐”小院中，选了一处能望见老梅树梢的角落，亲手为胡四姐挖掘墓穴。一锹一锹的泥土，沉重得如同他此刻的心境。阿绣在一旁默默垂泪，将胡四姐生前喜爱的几卷书册、一方她用惯了的砚台、还有几支画笔放入棺中。
棺木缓缓落入墓穴。当最后一抔黄土覆盖上去，堆起一个小小的坟茔时，沈青崖再也支撑不住，跪倒在坟前，额头抵着冰冷的泥土，肩膀剧烈地耸动，压抑的呜咽声在寂静的小院中回荡，如同受伤孤狼的悲鸣。阿绣也扑倒在坟前，放声痛哭。
许久，许久。沈青崖抬起头，脸上泪痕交错，眼中却不再是一片死寂的绝望，而是沉淀下一种深沉的、刻骨的哀恸与执拗。他挣扎着起身，回到自己邻居的小院。院中那株老梅依旧沉默，虬枝铁干在阴沉的天空下显得格外苍劲。
他走进书房，铺开一张最大的素白宣纸。研墨，调色。这一次，他的动作异常沉稳，带着一种近乎殉道般的专注与虔诚。他没有画山水，没有画花鸟。他画的是人。
笔锋饱蘸浓墨，落于纸上。他画得极慢，极细致。眉如远山含黛，眼似秋水横波，鼻若琼瑶秀挺，唇若含丹轻点…每一笔，都倾注了他全部的心血与思念。他画她月下抚琴的侧影，衣袂飘举；画她花下执卷的娴静，眼波温柔；画她棋枰对弈时的凝思，指尖如玉；画她紫藤架下回眸的浅笑，风华绝代…他甚至画出了她惊雷之下那瞬间的惊惧，眼神中的脆弱与无助。
画中的胡四姐，不再是朦胧的剪影，而是栩栩如生，仿佛随时能从画中走出。她的清冷，她的温柔，她的才情，她的娇憨，她的倔强，她的哀愁…所有的神韵，都被他捕捉、凝聚于笔端。
这幅画，他画了七天七夜。不眠不休，废寝忘食。饿了啃几口冷硬的干粮，渴了灌几口凉水。阿绣每日送来饭食，见他形容枯槁、双眼布满血丝却依旧专注作画的背影，只能默默垂泪，将饭菜放在一旁。
当最后一笔落下，画中胡四姐的裙裾仿佛在微风中轻轻拂动。沈青崖搁下笔，长长吁出一口气，整个人如同虚脱般瘫坐在椅子上。他望着画中人，画中人也仿佛隔着纸墨，温柔地回望着他。
这幅画，被他题名为《四娘小影》。他没有将其挂起，而是极其珍重地卷好，用素锦包裹，放在了枕边。仿佛这样，她便夜夜都在。
做完这一切，沈青崖仿佛耗尽了所有的力气，沉沉地睡去。在梦中，他仿佛又听到了那清越的乐音，看到了那素衣白伞的身影…
自那场生死劫难后，沈青崖彻底变了。他依旧清瘦，眉宇间却沉淀下一种历经沧桑后的沉静。他依旧住在枫桥镇，依旧靠抄经作画为生，却不再闭门不出。
他将胡四姐碎裂的内丹用一根坚韧的丝线系好，贴身佩戴在胸口。那内丹始终散发着微弱的温润光华，如同一个无声的陪伴，也像一颗永不熄灭的心灯，照亮了他余生的路途。
他时常去“寄庐”。小院已由阿绣打理，紫藤花架重新扶正，翠竹也萌发了新枝。胡四姐的坟茔就在花架旁，坟前立着一块小小的石碑，上面刻着沈青崖亲手书写的几个字——爱妻胡四姐之墓。没有生卒年月，没有多余赘述。
沈青崖常在坟前一坐就是半日。有时是安静的陪伴，有时会低声诉说镇上的趣闻，有时会抚弄那张“幽泉”古琴。琴声悠悠，仿佛在诉说着无尽的思念。阿绣则守在一旁，默默地添茶、焚香，眼神中充满了对小姐的追忆和对沈公子的敬重。
时光荏苒，姑苏城的繁华几度更迭，枫桥镇的青石板路也被岁月磨得更加光滑。沈青崖的画技日益精湛，声名渐起，求画者络绎不绝。但他画得最多的，依旧是《四娘小影》。每一幅都倾注深情，却从不售卖，只赠与真心懂得画意之人，或是在四姐坟前焚化，化作缕缕青烟。
他一生未曾再娶。心中那抹素白的身影，早已填满了所有的空隙。胸口的月白内丹，始终温暖如初，伴他度过无数个寒暑春秋。
又是一个深秋。沈青崖已是白发苍苍的老者。他坐在“寄庐”院中，胡四姐的坟前。阿绣也已老去，安静地在一旁煮着茶。紫藤花早已凋谢，只余枯藤缠绕。院角那几竿翠竹，依旧挺拔青翠。
沈青崖抚摸着胸口那颗贴身佩戴了数十年的内丹，感受着那熟悉的、恒定的暖意。他望着坟茔，眼神温柔而平静，如同望着归途。
“四姐…”他喃喃低语，声音苍老却清晰，“青崖…怕是…要来找你了…”
一阵凉爽的秋风拂过，吹动他花白的鬓发。竹叶沙沙作响，仿佛在低语回应。
当晚，沈青崖于睡梦中溘然长逝，面容安详，唇角犹带着一丝若有若无的笑意。阿绣发现时，他手中还紧紧握着那幅从不离身的《四娘小影》。
人们依他遗愿，将他安葬在胡四姐的坟旁。两座坟茔紧紧相依，坟前共立一块石碑。下葬之时，阿绣将沈青崖珍藏了一生的那幅《四娘小影》放入棺中，又将那颗依旧散发着温润月白光华的碎裂内丹，轻轻放在了他的心口位置。
棺木合拢，黄土掩埋。当最后一抔土落下，新坟堆起之际，奇异的事情发生了。
在沈青崖与胡四姐两座紧挨的坟茔之间，那新翻的湿润泥土中，竟悄无声息地钻出了一株小小的、嫩绿的芽苗！那芽苗以肉眼可见的速度迅速生长、舒展，短短几日，便长成了一株姿态清奇、枝叶扶疏的梅树幼苗！枝干虽细，却已显露出虬劲的雏形。
寒冬来临，大雪纷飞。枫桥镇银装素裹。那株新生的梅树，在凛冽的寒风中，迎着漫天飞雪，悄然绽开了第一朵花苞。小小的花朵，并非寻常的艳红，而是呈现出一种极其清雅、近乎透明的玉白色！花瓣晶莹剔透，仿佛由冰雪雕琢而成，在白雪的映衬下，散发着柔和皎洁的月白光晕，幽香清冽，沁人心脾。
人们啧啧称奇。唯有白发苍苍的阿绣，在飘雪的清晨，颤巍巍地来到坟前。她看着那株在风雪中傲然绽放的玉白梅花，看着那如月光般皎洁的花瓣，浑浊的老眼中溢满了泪水，嘴角却露出了释然的微笑。
“小姐…沈公子…”她对着相依的坟茔和那株奇异的梅树，低声呢喃，“你们…终于…团圆了…”
雪花无声飘落，覆盖了坟茔，也覆盖了阿绣佝偻的背影。唯有那株玉白梅花，在风雪中静静绽放，幽香浮动，如同跨越了生死的誓言，在岁月深处，永恒地低语着一段关于江南、关于雨夜、关于清音、关于至死不渝的…唯美传奇。