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凤阳府地界，光绪二十三年，秋深如刀。耿家村蜷伏在山坳里，让连绵的雨泡得发胀发霉。耿十八蹲在自家那扇破败的、被湿气浸得发黑的木板门前，手里攥着一把枯黄的草药梗子，指尖用力到发白。药罐子在屋角的泥炉上噗噗作响，苦涩的气味混着潮气，沉甸甸地压在胸口，压得他喘不过气。
屋里是母亲压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，一声接一声，扯着破风箱似的喉咙，像是要把五脏六腑都咳出来。每一声咳，都像钝刀子割在耿十八心上。他娘这痨病，入秋就重了，请来的郎中换了好几个，药渣子倒了几簸箕，那点微薄的家底像指缝里的水，眼见着就漏光了。娘的脸蜡黄凹陷下去，眼窝深得吓人，只剩一口气悠悠荡荡地悬着。
“十…十八…” 娘微弱的声音从门缝里挤出来，气若游丝，“别…别瞎忙活了…娘…娘怕是…不中用了…省下钱…给自个儿…讨房媳妇…”
耿十八猛地站起身，喉头哽得生疼。他胡乱抹了把脸，分不清是雨水还是别的什么，推开吱呀作响的破门板。昏暗的光线下，娘蜷在炕上那床硬邦邦、打了无数补丁的旧棉絮里，瘦得像一把枯柴。她费力地抬起眼皮，浑浊的眼里没有泪，只有一片灰蒙蒙的绝望。
“娘，您别说这话！” 耿十八扑到炕边，抓住娘枯瘦冰凉的手，那手轻飘飘的，骨头硌人，“有儿子在！一定有法子！我…我再去趟城里！找陈先生！他一定有办法！”
陈先生是镇上回春堂的老坐堂，前些日子来看过，捻着胡须摇头叹气，开了个方子，却也明说了，这药只能吊着命，根治不了。耿十八此刻提起他，不过是溺水之人抓住最后一根稻草的绝望。
娘没力气再说话，只是闭着眼，胸膛微弱地起伏，每一次呼吸都带着令人心悸的嘶鸣。
耿十八安顿好娘，揣着家里最后十几个铜板，顶着凄风冷雨，深一脚浅一脚地往三十里外的凤阳城奔。雨水冰冷地砸在脸上，顺着脖颈往衣服里灌，他浑然不觉，心里只有一个念头在烧：救娘！哪怕豁出这条命！
凤阳城在铅灰色的天幕下，显出一种湿漉漉的阴沉。青石板路被雨水泡得发亮，倒映着两旁低矮店铺灰蒙蒙的招牌和行人匆匆的、麻木的脸。回春堂那熟悉的黑底金字招牌就在前头，耿十八的心却沉得更深了。上次陈先生捻须摇头的模样，清晰地浮现在眼前。
他几乎是冲进药铺的，带进一股寒气和水腥味。药铺里弥漫着浓重复杂的药香，几个伙计在柜台后忙碌，陈先生正戴着老花镜，慢条斯理地翻着一本泛黄的书册。
“陈先生！”耿十八扑到柜台前，声音嘶哑急切，“求您再想想办法！救救我娘！我娘…她快不行了！”他语无伦次，手扒着柜台边缘，指节因为用力而发白，指甲缝里嵌满了泥。
陈先生抬起头，镜片后的眼睛扫过耿十八那张被雨水和绝望冲刷得发青的脸，又落在他湿透打绺、沾满泥浆的粗布裤腿上，几不可闻地叹了口气。他放下书，捻了捻稀疏的胡须，沉吟良久，才缓缓开口，声音不高，却像重锤砸在耿十八心上：
“耿家后生…你娘这病…沉疴痼疾，非寻常药石可医啊。老夫…倒是知道一个古方，或有奇效…”
耿十八眼中瞬间爆发出狂喜的光芒：“先生！什么方子？！您说！只要能救我娘，上刀山下火海我都去！”
陈先生浑浊的目光在耿十八急切的脸庞上停留片刻，似乎想从他眼中分辨出什么。他微微倾身，压低了声音，带着一种秘而不宣的沉重，一字一顿道：“此方…需一味奇绝药引——‘离魂丹’。”
“离魂丹？”耿十八一愣，他从没听过这古怪名字。
“非金石草木，”陈先生的声音压得更低，几乎成了气音，却带着一种诡异的穿透力，清晰地钻进耿十八耳朵里，“乃…未及七日之…枉死…男子心尖…三寸血肉！取其猝然离魂、怨气未散之精魄，佐以百年何首乌、天山雪莲等名贵药材，文火煎熬七日七夜…方能成此…‘离魂丹’。” 他说完，身体微微后仰，靠在椅背上，镜片后的眼睛眯了起来，审视着耿十八瞬间煞白的脸。
枉死？男子？心尖血肉？
这几个字如同淬了冰的毒针，狠狠扎进耿十八的脑子！一股寒气从脚底板直冲天灵盖，激得他浑身汗毛倒竖！取人心？这…这不是杀人害命吗？！他耿十八再穷再急，也从未动过这等伤天害理的念头！
“先…先生…”耿十八的声音抖得不成样子，嘴唇哆嗦着，“这…这如何使得？杀…杀人取心…天理难容啊！”
陈先生脸上并无意外之色，他端起手边微凉的茶碗，用碗盖轻轻撇着浮沫，慢悠悠道：“老夫只道此方，取与不取，在你。此丹逆天改命，自然…也需逆天而行。”他呷了口茶，放下茶碗，目光投向门外连绵的雨幕，语气恢复了平日的淡漠，“不过，此等‘药引’，莫说寻常市井，便是深宫大内，也未必能寻得。世间枉死者多，然七日之限，心尖精血未腐未散者…万中无一。纵有，也多在官家义庄，由仵作看守，岂是常人能近？耿家后生，此路…不通啊。还是…回去…好生尽孝吧。”他挥了挥手，示意送客。
耿十八失魂落魄地站在柜台前，陈先生后面的话，他一个字也没听进去。脑子里嗡嗡作响，反复回荡着“枉死男子…心尖三寸血肉…离魂丹…”。绝望如同冰冷的潮水，一波波涌上来，几乎要将他溺毙。杀人取心，他万万不敢，也做不到。可娘…娘怎么办？难道就眼睁睁看着她油尽灯枯？
浑浑噩噩间，他不知怎么走出了回春堂。冰冷的雨水浇在头上，让他打了个激灵。茫然四顾，街市喧嚣，人来人往，却都与他无关。视线无意识地扫过街角，一块破旧褪色的蓝布幌子映入眼帘——一个歪歪扭扭的“当”字。
当铺！
一个念头如同电光石火，骤然劈开他混乱的脑海！杀人取心不敢，但…药房里其他的药材呢？百年何首乌！天山雪莲！这些名贵东西，他连见都没见过！可当铺…当铺里有东西就能换钱！他家里…还有什么值钱的东西？
耿十八猛地转身，几乎是跑着冲回了耿家村。雨还在下，天色愈发阴沉。他冲进家门，顾不上湿透的衣裳，像一头困兽，红着眼在逼仄昏暗的屋子里翻找起来。破桌烂椅…不值钱。几口破缸破罐…更不值钱。娘陪嫁来的一个薄皮木箱，里面只有几件打满补丁的旧衣…他颤抖着手，掀开炕席，掀开墙角堆着的破草帘子…
最后，他的目光落在了炕尾那个落满灰尘、裹着油布的包裹上。那是他爹留下的唯一遗物——一件压箱底的、据说当年是上好皮子缝制的旧皮袄。他爹活着的时候都舍不得穿几次，临终前说留着给他娶媳妇撑门面。
耿十八的心像被一只手狠狠攥住，疼得他佝偻下腰。他哆嗦着解开油布，露出里面那件灰扑扑、带着浓重樟脑味的皮袄。皮子已经失去了光泽，有些地方被虫蛀了，露出细小的孔洞，摸上去硬邦邦的。他咬了咬牙，把这件承载着父亲最后念想的皮袄紧紧抱在怀里，再次冲进了凄风冷雨之中。
凤阳城，聚宝当铺。高高的柜台后面，朝奉那张肥腻的脸从栅栏后探出来，三角眼居高临下地扫着耿十八和他怀里那件破旧的皮袄。他伸出两根留着长指甲的手指，极其嫌弃地捻起皮袄一角，凑到鼻子前嗅了嗅，立刻皱着眉拿开。
“啧，什么味儿！虫蛀鼠咬，光板没毛！”朝奉拖着长腔，声音尖刻，“也就剩点皮子渣子了，给你…五两银子，顶天了！”
“五两？！”耿十八如遭雷击，失声叫道，声音都变了调，“先生！您行行好！这可是我爹留下的好皮子！当年…当年…”
“当年个屁！”朝奉不耐烦地打断他，三角眼一翻，“爱当不当！不当拿走！别杵这儿碍事！”说着就要把皮袄扔出来。
耿十八只觉得一股热血直冲头顶，眼前阵阵发黑。五两银子！连那百年何首乌的一根须子都买不来！更别提天山雪莲了！巨大的绝望如同冰冷的铁钳，死死扼住了他的喉咙。他猛地扑到冰冷的柜台前，双手死死扒着那光滑的木沿，指关节因为用力而泛白，声音带着哭腔，几乎是哀嚎出来：
“先生！求您！再添点！我娘…我娘快病死了！就等着这钱救命啊！求求您发发慈悲！添点吧！”
他“噗通”一声跪倒在冰冷潮湿的石板地上，额头重重地磕了下去，发出沉闷的响声。一下，又一下，顾不上疼痛，只求那高高在上的朝奉能生出一丝怜悯。
朝奉被他这突如其来的举动吓了一跳，厌恶地往后缩了缩身子，像怕沾上什么脏东西。“晦气！晦气！”他连声骂道，三角眼里满是鄙夷，“要死要活的！当铺不是善堂！就五两！多一个子儿没有！再闹我叫人把你叉出去！”他抓起那张写着“虫蛀旧皮袄一件，当银五两”的当票，连同几块碎银子，像打发叫花子一样，从栅栏下的小窗口扔了出来，砸在耿十八面前的地上，叮当作响。
耿十八僵住了，额头抵着冰冷的地面，温热的液体顺着额角流下，分不清是雨水、汗水还是血水。那几块冰冷的碎银，如同烧红的烙铁，烫得他浑身发抖。五两银子…救不了娘…什么都买不到…他所有的希望，连同父亲最后的念想，都被这五两银子砸得粉碎。
他不知道自己是怎么捡起那当票和碎银，又是怎么走出当铺的。外面的雨更大了，冰冷的雨水浇在身上，他却感觉不到一丝凉意，心里只有一片死寂的灰烬。他漫无目的地走着，像一具被抽空了灵魂的躯壳。陈先生的话，那可怕的“离魂丹”药方，如同附骨之蛆，再次阴冷地缠绕上来。
“未及七日…枉死男子…心尖三寸血肉…”
“此丹逆天改命…自然…也需逆天而行…”
“官家义庄…仵作看守…”
义庄！
这两个字像黑暗中骤然亮起的鬼火，灼痛了他的眼睛。凤阳城西乱葬岗旁，就有一处官家义庄，专门停放那些无主尸身，或是等待官府勘验的横死之人…那里，会不会有…枉死未及七日的男子？
这个念头一旦升起，就如同藤蔓般疯狂滋长，瞬间缠绕住他所有的理智！恐惧、罪恶感、对母亲的担忧、走投无路的绝望，在他心里激烈地撕扯、冲撞！他猛地停下脚步，站在滂沱大雨中，浑身剧烈地颤抖起来。冰冷的雨水顺着脸颊流下，流进嘴里，带着咸腥的铁锈味——那是他咬破自己嘴唇的血。
他抬起头，望向城西的方向。目光穿过迷蒙的雨幕，仿佛看到了那阴森孤寂的义庄轮廓。一个声音在他心底疯狂叫嚣：去！为了娘！去试试！也许…也许就有呢？取了药引，娘就有救了！至于报应…等娘好了，要杀要剐，他耿十八认了！
这疯狂的念头如同燎原之火，瞬间吞噬了所有迟疑。耿十八攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，剧烈的疼痛让他暂时压下了翻腾的恐惧。他不再犹豫，调转方向，朝着城西，朝着那吞噬光明的所在，一头扎进了更深的雨幕和更浓的黑暗之中。
城西乱葬岗，历来是凤阳城最阴森的去处。一片低矮荒凉的土坡上，歪歪斜斜地插着些残破的墓碑，更多的是无名的土包，被雨水冲刷得露出森森白骨。枯树如鬼爪般伸向低垂的铅灰色天穹，几只乌鸦蹲在枝头，发出沙哑不详的啼叫。浓重的土腥气和若有若无的腐臭味混杂在潮湿的空气里，令人作呕。
义庄就孤零零地立在乱葬岗边缘，背靠着黑黢黢的山壁。几间青砖灰瓦的平房，墙皮剥落，露出里面的黄泥。院墙低矮残破，一扇厚重的、刷着劣质黑漆的木门紧闭着，上面挂着一把锈迹斑斑的大铁锁。门口两盏褪了色的白纸灯笼，在凄风冷雨中飘摇不定，发出惨淡的光，更添几分鬼气。
耿十八伏在离义庄几十步远的一丛半人高的荒草后面，浑身早已湿透冰冷，牙齿不受控制地咯咯作响。他死死盯着那扇黑漆大门，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要破膛而出。恐惧像冰冷的毒蛇，缠绕着他的四肢百骸，但想到母亲咳血的模样，一股豁出去的狠劲又猛地顶了上来。
时间一点点过去，雨势小了些，天色也彻底黑透。义庄里一片死寂，只有风雨声和远处乌鸦偶尔的啼鸣。耿十八估摸着看守的仵作应该睡下了。他深吸一口气，冰冷的空气呛得他肺管子生疼。他猫着腰，借着荒草和夜色的掩护，像只狸猫般悄无声息地潜到义庄低矮的院墙下。墙根堆着些乱石和湿漉漉的枯枝败叶。他手脚并用，踩着湿滑的石头，艰难地攀上墙头，探头往里看。
院子不大，空荡荡的，只有一口废弃的石井和几棵光秃秃的老树。正对着大门的一排平房，窗户都黑洞洞的，只有最西头一间厢房，窗户纸上透出一点昏黄摇曳的烛光，隐约传来打鼾声——看来仵作就睡在那里。
耿十八的心提到了嗓子眼。他屏住呼吸，小心翼翼地翻过墙头，落在院子里冰冷的泥地上，溅起一小片泥水。他弓着腰，紧贴着墙根，一步步挪向那排没有灯光的平房。越靠近，那股混杂着石灰、草药和…尸体特有的、难以言喻的冰冷腥甜气味就越发浓烈刺鼻，熏得他胃里一阵翻江倒海。
终于挪到了门口。门是虚掩着的，并未上锁。他颤抖着手，轻轻推开一条缝隙。一股更加浓烈、阴寒刺骨的混合气味扑面而来，激得他差点呕吐。里面黑得伸手不见五指，只有门口透进的一点微弱天光，勉强勾勒出几口黑沉沉的、摆在地上的薄皮棺材轮廓，还有靠墙一排蒙着白布的停尸板。
耿十八的心脏狂跳着，几乎要从喉咙里蹦出来。他摸索着从怀里掏出事先准备好的、一小截偷来的蜡烛头和一盒潮乎乎的火柴。嗤啦——！划了好几下，才勉强点燃。昏黄摇曳的烛光，瞬间照亮了这方寸之地，也照亮了停尸板上那些白布覆盖下的人形轮廓。
巨大的恐惧瞬间攫住了他！烛火在他颤抖的手中疯狂跳跃，将他扭曲的影子投在斑驳的墙壁和冰冷的棺材上，如同鬼魅乱舞。他强迫自己挪动灌了铅似的双腿，一步步挨近那些停尸板。每靠近一步，那股阴寒的死气就加重一分。
他颤抖着手，鼓起毕生最大的勇气，掀开了第一块白布一角。一张青灰色的、浮肿变形的男人脸露了出来，眼睛半睁着，浑浊无光，嘴角似乎还残留着呕吐物。耿十八吓得手一抖，白布落下，烛火差点熄灭。他大口喘着粗气，冷汗浸透了单薄的衣衫。
不是…这人死了怕不止十天了…
他定了定神，又走向下一块停尸板。掀开白布，是个头发花白的老妪，面容倒还安详，但身体干瘪僵硬。也不是…
第三块…第四块…都不是新死的，更别提枉死了。
绝望再次涌上心头。难道…难道真的没有？
就在他几乎要放弃时，目光落在了最靠墙角的一块停尸板上。那块白布下的人形似乎格外瘦小。他挪过去，颤抖着手，轻轻掀开白布一角。
烛光下，露出一张年轻男人的脸。二十岁上下，脸色惨白如纸，但并未浮肿变形，嘴唇紧抿着，眉头微蹙，似乎死前带着一丝痛苦和不解。最让耿十八心头狂震的是，这年轻人穿着一身短褂，上面沾着大片的、已经变成暗褐色的污迹——像是干涸的血！颈间一道深紫色的、狰狞的勒痕清晰可见！这…这分明是被人勒死的！而且看尸身状态，绝对未超过三日！
就是他！枉死！未及七日！
耿十八只觉得一股热血直冲头顶，巨大的、扭曲的狂喜瞬间压倒了恐惧！找到了！药引！娘的命有救了！
他眼中爆发出骇人的光芒，再没有任何犹豫。他放下蜡烛，从怀里掏出一把磨得雪亮锋利的剔骨尖刀——这是他白日里在铁匠铺外偷的。冰冷的刀柄握在手里，却像是握住了一团火。他盯着年轻人胸口心脏的位置，猛地举起了刀！
烛火剧烈地跳动了一下，映着他扭曲的脸庞和手中闪着寒芒的利刃。
就在刀尖即将刺破那层薄薄寿衣的刹那——
“孽障！尔敢——！”
一声凄厉尖锐、非男非女、如同金铁摩擦般的厉啸，毫无征兆地在死寂的停尸房里炸响！声音冰冷刺骨，带着无穷的愤怒和阴森鬼气，直刺耿十八的耳膜！
耿十八浑身剧震，如同被无形的重锤狠狠击中！手中的尖刀“当啷”一声脱手掉落，砸在冰冷的地面上，发出刺耳的声响。他惊恐万状地抬头望去！
只见停尸房门口，不知何时，悄无声息地矗立着两道极其高大、极其诡异的身影！
左边一位，身着惨白如雪的长袍，头戴一顶尖耸的白帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只能看到一片深不见底的阴影和一条垂到胸前、猩红刺目的长舌！那舌头鲜红欲滴，还在微微颤动！
右边一位，则是一身漆黑如墨的长袍，同样戴着尖顶黑帽，帽下同样是深沉的阴影，唯有一双眼睛的位置，闪烁着两点幽绿如鬼火般的光芒！他手中，赫然拖着一条小儿臂粗、漆黑沉重的锁链！那锁链的尽头，连着一副锈迹斑斑、透着无尽寒气的巨大镣铐！
阴风平地而起，卷着刺骨的寒意和浓烈的硫磺硝石气息，瞬间充斥了整个停尸房！烛火被这阴风吹得疯狂摇曳，忽明忽灭，映得那黑白二影更加鬼气森森，仿佛来自九幽地狱的勾魂使者！
白影（白无常）那猩红的长舌微微抖动，发出刚才那金铁摩擦般的尖啸，震得耿十八耳膜生疼：“大胆狂徒！竟敢擅动枉死之身！剖心取血！逆乱阴阳！该当何罪！”声音里充满了不容置疑的审判意味。
黑影（黑无常）则一言不发，但那两点幽绿的鬼火，死死地锁定了耿十八，冰冷得没有丝毫生气。他手中沉重的锁链哗啦一声轻响，如同毒蛇昂起了头。
耿十八魂飞魄散！一股源自灵魂深处的、无法言喻的巨大恐惧瞬间攫住了他！他双腿一软，“噗通”一声重重跪倒在地，浑身抖得如同秋风中的落叶，牙齿咯咯作响，连一句完整的话都说不出来。
“我…我…”他喉咙里发出嗬嗬的声响，巨大的惊恐让他几乎窒息。求生的本能和救母的执念在恐惧的深渊里疯狂撕扯。他猛地抬头，涕泪横流，脸上混合着雨水、汗水和泥土，狼狈不堪，眼中却爆发出绝望的、孤注一掷的光芒！
他不再看那索命的黑白无常，而是朝着停尸板上那枉死青年的尸体，用尽全身力气，将额头狠狠撞向冰冷坚硬的地面！
砰！砰！砰！
沉闷的撞击声在死寂的停尸房里回荡，每一下都带着骨头碎裂般的声响。鲜血瞬间从他磕破的额角涌出，染红了地面。
“鬼差老爷！饶命！饶命啊！”耿十八的声音嘶哑凄厉，带着血沫和哭腔，“小人…小人罪该万死！万死难赎！但…但小人取心…非是为己！实是…实是万不得已！”
他猛地抬起头，任由鲜血糊了满脸，一双眼睛因为极度的悲恸和祈求而布满血丝，死死地望向那两道散发着恐怖威压的身影：
“家中老母！痨病沉疴！命悬一线！唯有…唯有此‘离魂丹’可救！小人…小人走投无路！才…才行此禽兽不如之事！求二位鬼差老爷开恩！开恩啊！饶小人一命！只求…只求宽限七日！待小人将这药引送回，救活老母！小人…小人甘愿伏法！魂飞魄散！永堕无间！绝无怨言！求求老爷！求求老爷！”他一边哭喊，一边又重重地将头磕下去，鲜血混着泪水，在地上洇开一片刺目的暗红。
悲怆绝望的哭嚎在阴森的停尸房里回荡，带着一个儿子濒临崩溃的祈求。白无常那猩红的长舌停止了抖动，帽檐下的阴影似乎微微晃动了一下。黑无常手中沉重的锁链也垂落了几分，那两点幽绿的鬼火闪烁不定。
冰冷的死寂笼罩着。只有耿十八压抑的抽泣和额头鲜血滴落的微弱声响。
良久，白无常那金铁摩擦般的声音再次响起，却少了几分刚才的暴戾，多了一丝难以言喻的、仿佛来自幽冥深处的缥缈与审视：
“七日…救母？”
耿十八如同抓住了最后的稻草，拼命点头，血和泪糊了满脸：“是！是！只求七日！求老爷开恩！小人拿到药引，立刻回家！救我娘！七日之后…任凭老爷处置！千刀万剐！绝无二话！”
白无常帽檐下的阴影转向黑无常。黑无常那两点幽绿的鬼火微微闪烁，似乎在无声地交流着什么。片刻后，黑无常缓缓抬起那只戴着漆黑手套、枯瘦如柴的手。没有血肉的指骨在惨淡的烛光下显得格外瘆人。
只见他掌心之中，不知何时多出了一样东西。
那并非金银玉石，而是一块约莫三寸长、两指宽的骨牌。颜色惨白，像是某种大型兽类的腿骨磨制而成，表面布满了天然的、如同血管般虬结的暗红色纹路。骨牌边缘粗糙，透着一股原始的、蛮荒的凶戾之气。
黑无常那幽绿的鬼火落在耿十八身上，冰冷得没有一丝温度。他枯瘦的手指一弹——
嗖！
那枚惨白的骨牌化作一道森然白光，如同活物般，精准无比地射向耿十八的心口！
耿十八根本来不及反应，只觉得心口猛地一凉！仿佛一块万年寒冰瞬间贴在了皮肉之上！他下意识地低头看去，只见那枚布满暗红血纹的骨牌，竟如同烙印般，严丝合缝地嵌在了自己心口正中的皮肤上！没有伤口，没有流血，但那骨牌却像是生了根，冰冷刺骨的寒意源源不断地从那里渗透进去，瞬间传遍四肢百骸！
“允尔七日阳寿。” 黑无常的声音第一次响起，低沉、沙哑，如同砂石在磨盘里滚动，每一个字都带着金属摩擦般的冰冷质感，直接敲打在耿十八的灵魂深处，“然…逆天窃命，岂能无罚？”
他那两点幽绿的鬼火死死锁定耿十八惊骇欲绝的眼睛，一字一顿，如同来自九幽的宣判：
“自今夜子时始…每至子时…汝当受‘剜心’之刑！痛楚…如刀绞脏腑！蚀骨灼魂！此刑…一日不减！七日不绝！”
话音未落，黑白二影如同被风吹散的烟雾，骤然变得模糊、透明，连同那股弥漫的硫磺硝石气息和刺骨的阴风，瞬间消散无踪！
停尸房里，只剩下耿十八一人，跪在冰冷的地上，浑身湿透，额头淌血，心口嵌着一枚惨白冰冷的骨牌。烛火恢复了正常的跳动，映着他那张毫无人色、写满了极致恐惧和茫然的脸。刚才发生的一切，如同一个最荒诞恐怖的噩梦。
但心口那刺骨的冰凉，和黑无常那如同诅咒般的话语，却无比清晰地烙印在他的感官和记忆里。
“剜心…之刑？每…每夜子时？”耿十八失神地喃喃自语，下意识地伸手摸向心口。指尖触碰到那枚骨牌，一股钻心的寒意瞬间顺着手指蔓延上来，冻得他一个激灵。
他猛地打了个寒颤，从极度的惊骇中强行拉回一丝神智。七日！只有七日！娘还在等着药引！
求生的本能和对母亲的牵挂压倒了一切。他连滚带爬地扑到那枉死青年的停尸板前，捡起掉落的剔骨尖刀。这一次，他的手不再颤抖，眼中只剩下一种近乎麻木的决绝。他深吸一口气，冰寒的空气仿佛冻僵了肺腑。他颤抖着手，解开青年沾血的短褂，露出苍白冰冷的胸膛。找准心脏位置，闭上眼，用尽全身力气，狠狠地将刀刺了下去！
锋利的刀刃割开皮肉，发出令人牙酸的“嗤啦”声。没有想象中喷涌的热血，只有一种粘稠、冰冷的触感。耿十八强忍着翻江倒海的恶心和恐惧，凭着记忆中屠夫杀猪取心的模糊印象，颤抖着割开皮肉，摸索着肋骨缝隙，终于触碰到那颗早已停止跳动、冰冷僵硬的心脏。
他咬着牙，用刀尖小心翼翼地剜下心尖处一块约莫三寸见方的血肉。那肉块呈现出一种死气沉沉的暗红色，冰冷滑腻，散发着淡淡的血腥和一种难以言喻的阴寒气息。他用早已准备好的一块油布，颤抖着将这块冰冷的心尖肉层层包裹好，紧紧揣进怀里，紧贴着心口那枚刺骨的骨牌。
做完这一切，他如同虚脱般瘫软在地，大口喘着粗气，浑身被冷汗浸透，比刚才淋的雨还要湿冷。他不敢再看那具被剖开的尸体，更不敢停留片刻。挣扎着爬起来，吹灭蜡烛，踉跄着冲出停尸房，翻过院墙，一头扎进外面无边的黑暗和冷雨之中，朝着耿家村的方向，亡命狂奔。
怀揣着那块冰冷刺骨、如同冰块般的心尖肉，耿十八在泥泞湿滑的山路上深一脚浅一脚地狂奔。风雨抽打在脸上，冰冷刺骨，却丝毫无法冷却他心口那块骨牌散发出的、仿佛能冻结灵魂的寒意。每一次呼吸，都牵扯着心口那枚嵌入皮肉的骨牌，带来一阵阵尖锐的刺痛和深入骨髓的冰冷。
终于，在天色将明未明、最黑暗的时辰，他如同一个水鬼般，撞开了自家那扇摇摇欲坠的破木门。
“娘！娘！药引…药引我找到了！”耿十八的声音嘶哑干裂，带着劫后余生的狂喜和难以抑制的颤抖。他冲到炕边，也顾不得浑身泥泞湿冷，哆嗦着手从怀里掏出那个用油布紧紧包裹的小包。
炕上的母亲似乎被他的动静惊醒了，费力地睁开浑浊的双眼，看到儿子如同厉鬼般的模样和手中那渗着暗红液体的包裹，蜡黄的脸上先是惊愕，随即涌上巨大的恐惧：“十…十八…你…你这是…哪来的…血…？”
“娘！您别管！能救您的命！”耿十八语无伦次，眼中闪烁着近乎癫狂的光芒。他小心翼翼地打开油布，露出里面那块暗红冰冷、微微有些发硬的心尖肉。一股浓烈的血腥气和阴寒的尸气瞬间弥漫开来。
耿母吓得浑身一哆嗦，惊恐地往后缩：“不…不…十八…这…这是…”
“娘！您信我！”耿十八打断母亲的话，声音带着哭腔和不容置疑的决绝。他不再解释，也顾不上解释。他手忙脚乱地翻出家里那个熬药的破瓦罐，将早已备好的、用最后一点钱买来的几味普通草药（自然没有百年何首乌和天山雪莲）连同那块冰冷的心尖肉一起丢了进去，又从水缸里舀了些浑浊的冷水倒进去，架在泥炉上，点燃了仅剩的几根干柴。
火光跳跃，映着他疲惫不堪、惊魂未定又充满狂热期待的脸。他守在泥炉旁，用一根破树枝搅动着瓦罐里浑浊的、翻滚着暗红色肉块和草根的液体。一股难以形容的、混合着草药苦涩、血腥浓烈以及某种阴冷腐败气息的怪味，在狭小的屋子里弥漫开来，令人作呕。
耿母躺在炕上，看着儿子专注到近乎魔怔的侧影，看着瓦罐里翻滚的诡异汤药，浑浊的眼中充满了巨大的恐惧和担忧，却虚弱得说不出话，只能发出微弱的呻吟。
药，熬了足足两个时辰。当第一缕惨淡的晨光透过破窗纸照进来时，瓦罐里的液体已经熬成了粘稠的、近乎黑色的糊状物。耿十八小心翼翼地将这散发着刺鼻怪味的“离魂丹”盛在一个豁了口的粗瓷碗里，碗底沉着一小团暗红发黑、难以分辨的渣滓。
“娘！药好了！快喝下去！”耿十八捧着碗，如同捧着稀世珍宝，凑到母亲嘴边。
那难以形容的气味直冲鼻腔，耿母本能地抗拒，紧闭着嘴，恐惧地摇头。
“娘！求您了！喝下去！喝下去就能好！”耿十八的眼泪夺眶而出，声音凄厉，“儿子拼了命才弄来的！您不喝…儿子…儿子就白遭罪了！”他想到昨夜义庄的恐怖遭遇，想到那索命的黑白无常，想到心口那冰冷的骨牌和即将到来的“剜心之刑”，巨大的悲恸和恐惧让他几乎崩溃。
看着儿子满脸血污泪痕、绝望哀求的样子，耿母的心如同被刀绞。她颤抖着，终于张开了干裂的嘴唇。耿十八赶紧将碗沿凑近，将那粘稠、腥苦、冰冷的黑色药糊，一点点灌进母亲口中。
药糊入口，耿母只觉得一股难以言喻的阴寒腥气直冲脑门，胃里翻江倒海，她剧烈地干呕起来。耿十八死死扶住她，流着泪哀求：“娘！忍住！咽下去！咽下去！”
或许是儿子的眼泪和哀求起了作用，或许是求生的本能压倒了恶心，耿母强忍着那令人作呕的味道和翻腾的胃液，紧闭着眼，喉咙艰难地滚动着，将那碗粘稠冰冷的药糊，硬生生地咽了下去大半。
药糊入腹，耿母只觉得一股寒气瞬间从胃里扩散开，席卷全身，冻得她牙齿打颤，脸色由蜡黄转为一种死气的青白。她蜷缩起来，浑身剧烈地发抖，仿佛掉进了冰窟窿。
耿十八紧张地守在旁边，心提到了嗓子眼。时间一点点过去，母亲的颤抖渐渐平息下来，呼吸似乎变得平稳了一些，脸上那骇人的青白色也褪去了一点，虽然依旧苍白，却隐隐透出了一丝…极其微弱的、几乎难以察觉的红润？耿十八揉了揉布满血丝的眼睛，以为自己看花了。
就在这时——
“铛…铛…铛…”
远处村落里，不知哪座寺庙或祠堂，传来了沉闷的报晓钟声。悠长的钟声穿透雨幕，在清晨湿冷的空气中回荡。
子时…到了！
就在那悠长的钟声余韵未绝的刹那——
“呃啊——！”
耿十八猛地发出一声凄厉到不似人声的惨嚎！他整个人如同被无形的巨锤狠狠砸中胸口，身体猛地向后弓起，像一只被扔进滚油里的大虾！双手死死地、痉挛般地抓向自己的心口！
痛！无法形容的剧痛！
仿佛有一把无形的、烧红的钢刀，从他心口那枚冰冷的骨牌处狠狠刺入！不是切割皮肉，而是直接穿透了骨骼，狠狠地、残忍地剜进了他的心脏！然后用力地、反复地搅动！每一次搅动，都带来撕裂灵魂般的剧痛！那痛楚是如此清晰、如此真实，瞬间摧毁了他所有的意志和思考能力！
他感觉自己的心脏被活生生地挖了出来，被捏碎，被放在烈火上炙烤！冰冷的骨牌如同烙铁般发烫，又像冰锥般刺骨！极度的灼热和极致的冰寒，两种截然相反却同样致命的痛苦，以心脏为中心，疯狂地肆虐、蔓延！瞬间席卷了四肢百骸！每一根神经都在哀嚎！每一寸血肉都在被凌迟！
他像一滩烂泥般从炕沿滑落到冰冷的地面，身体不受控制地剧烈抽搐、翻滚！喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的嘶哑喘息，大颗大颗的冷汗如同小溪般从额头上、后背上涌出，瞬间浸透了单薄的衣衫。他双手疯狂地抓挠着自己的胸膛，指甲划破了皮肤，留下道道血痕，却丝毫无法缓解那源自灵魂深处的、蚀骨焚心的剧痛！
“十八！十八！你怎么了？！”炕上的耿母被儿子这突如其来的惨状吓得魂飞魄散，挣扎着想爬下炕，却虚弱得动弹不得，只能发出惊恐绝望的哭喊。
耿十八根本听不见母亲的声音。他的世界只剩下无边无际、永无止境的剧痛！那“剜心之刑”如同潮水般一波波袭来，每一次都将他推向更深的痛苦深渊。他蜷缩在冰冷肮脏的地上，身体扭曲成怪异的形状，意识在剧痛的冲击下如同狂风中的烛火，摇摇欲坠。他死死咬着自己的胳膊，牙齿深深嵌入皮肉，鲜血顺着嘴角流下，试图用另一种疼痛来转移这非人的折磨，却徒劳无功。
时间，在这极致的痛苦中变得无比漫长。每一分每一秒都像一个世纪那么难熬。不知过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰，那如同浪潮般汹涌的剧痛，才如同退潮般缓缓减弱、平息。
耿十八像一条离水的鱼，瘫在冰冷的地上，浑身湿透，如同刚从水里捞出来，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着血腥味和灼痛感。他眼神涣散，瞳孔失焦，脸上是极致的痛苦和劫后余生的茫然。心口那枚骨牌依旧冰冷地嵌在那里，散发着幽幽的寒意。
他艰难地转动眼珠，看向炕上的母亲。耿母早已吓得面无人色，泪水涟涟，正惊恐万分地看着他。
“娘…”耿十八的声音微弱得如同蚊蚋，带着劫后的虚脱，“我…我没事…做…做了个噩梦…” 他强撑着挤出一个比哭还难看的笑容，试图安抚母亲。
耿母看着儿子惨白的脸、满身的冷汗和嘴角的血迹，还有地上那挣扎翻滚留下的痕迹，哪里肯信只是噩梦？但她太虚弱了，连追问的力气都没有，只能流着泪，心疼地看着儿子。
耿十八挣扎着爬起来，浑身骨头像散了架，心口残留的闷痛让他每动一下都抽着冷气。他扶着土墙，踉跄着走到水缸边，舀起一瓢浑浊的冷水，咕咚咕咚灌了下去，冰水刺激着喉咙和胃，带来一丝短暂的清明。
他下意识地看向母亲。也许是心理作用，也许是那碗诡异药糊真的起效了，母亲虽然依旧虚弱，但脸上那种死灰般的蜡黄色似乎真的淡去了一丝，呼吸虽然微弱，却不再带着那种撕心裂肺的破锣音。这微弱的变化，像黑暗中的一点萤火，瞬间点燃了他心中几乎被剧痛浇灭的希望！
值了！这剜心之痛…值了！
这个念头如同强心针，支撑着他摇摇欲坠的身体。他抹去嘴角的血迹，强忍着心口的余痛和全身的疲惫，开始像往常一样生火、熬粥，照顾母亲。只是动作变得异常迟缓僵硬，每一次弯腰、抬手，都牵扯着心口和全身的肌肉，带来一阵阵酸涩的刺痛。
耿母看着儿子佝偻的背影，看着他时不时因为疼痛而微微抽搐的肩膀，浑浊的眼中充满了无尽的忧虑和心疼。她喝下儿子熬好的清粥，感觉那股药糊带来的阴寒之气似乎真的在慢慢消散，胸口那团堵着的、令人窒息的闷气也松快了些许。她试着开口，声音虽然依旧嘶哑，却不再断断续续：“十…十八…娘…感觉…好点了…你…你到底…”
“娘！您感觉好了？真的好了？！”耿十八猛地转过身，布满血丝的眼睛里爆发出狂喜的光芒，瞬间盖过了脸上的疲惫和痛苦，“太好了！太好了！那药…那药果然有效！您别担心我！我…我就是累的！歇歇就好！您快躺好！好好养着！”他急切地打断母亲的询问，脸上堆着笑，却掩饰不住眼底深处的惊惶。
耿母看着儿子强颜欢笑的样子，看着他额头未干的血迹和心口处隐约透出的、衣襟下那不同寻常的冰冷轮廓（骨牌），心中疑窦丛生，忧虑更深。但她深知儿子的倔强，此刻自己又无力深究，只能叹了口气，顺从地躺下，闭上眼睛，眼角却悄悄滑下两行浊泪。
白天在担忧和疲惫中煎熬过去。耿十八寸步不离地守着母亲，喂水喂药，擦洗身子。耿母的精神似乎真的在缓慢恢复，虽然依旧虚弱，但咳嗽明显减轻了，偶尔还能和儿子说上几句话，蜡黄的脸上也渐渐有了一点点血色。这变化让耿十八欣喜若狂，也让他更加坚定了信念——无论付出什么代价，一定要撑过这七日！
然而，当暮色四合，黑暗如同浓墨般再次浸染大地时，一股无法抑制的、源自灵魂深处的恐惧便悄然攫住了耿十八的心。他变得异常沉默，眼神飘忽不定，总是下意识地用手护住心口的位置，身体也控制不住地微微颤抖。他早早地熄了油灯，借口让娘好好休息，自己却蜷缩在冰冷的灶台边，背靠着冰冷的土墙，睁大了眼睛，死死盯着门口那一片吞噬光明的黑暗，如同等待最终审判的囚徒。
“铛…铛…铛…”
远处那催命的钟声，再一次穿透死寂的夜，幽幽传来。
子时！又到了！
“呃——！”
比昨夜更加凄厉、更加绝望的惨嚎猛地撕裂了夜的宁静！耿十八的身体如同被无形的巨力狠狠抽打，瞬间从灶台边弹起，又重重摔落在地！这一次，那无形的“剜心”之痛来得更加凶猛、更加暴烈！
他感觉心脏被一只冰冷的、布满倒刺的鬼爪狠狠攥住！然后用力地、残忍地向外撕扯！仿佛要将那颗还在跳动的心脏硬生生从他胸腔里挖出来！剧痛如同海啸般瞬间淹没了他所有的感官！他疯狂地在地上翻滚、撞击，额头重重磕在坚硬的土炕边缘，发出沉闷的响声，鲜血直流！他用头撞地，用指甲疯狂地抓挠自己的胸膛和心口，喉咙里发出野兽濒死般的嗬嗬声，涎水和血沫顺着嘴角淌下，在冰冷的地面上拖出蜿蜒的痕迹。
“十八！我的儿啊——！”耿母被这骇人的景象吓得魂飞魄散，挣扎着从炕上滚落下来，摔在冰冷的地上。她顾不上疼痛，哭喊着爬向儿子，用枯瘦的手臂死死抱住儿子剧烈抽搐的身体，“你怎么了！你到底怎么了！别吓娘啊！”
耿十八已经完全听不见母亲的哭喊。他的意识在剧痛的狂潮中沉浮，眼前金星乱冒，无数狰狞的鬼影在黑暗中晃动。心口那枚骨牌仿佛变成了烧红的烙铁，又像是万载寒冰，极致的灼热和极致的冰寒交替肆虐，将他的灵魂反复撕扯、煎熬！他感觉自己的血肉正在被寸寸剥离，骨头正在被寸寸碾碎！
时间在耿母绝望的哭喊和耿十八非人的惨嚎中，如同蜗牛般爬行。不知过了多久，那毁天灭地的剧痛才如同退潮的洪水般缓缓退去。耿十八如同被抽掉了全身骨头，瘫在母亲怀里，浑身湿冷，气若游丝，眼神空洞地望着低矮黑暗的屋顶，只剩下胸膛微弱的起伏。
“儿啊…我的儿啊…”耿母抱着儿子冰凉的身体，老泪纵横，枯瘦的手指颤抖着抚摸儿子惨白如纸的脸和心口处那冰冷的凸起，“你到底…遭了什么罪啊…”
耿十八艰难地转动眼珠，看向母亲。借着窗外透进的微弱月光，他清晰地看到，母亲那深陷的眼窝下，那层令人心悸的死灰之气，又淡去了几分！虽然她此刻因为惊吓和悲痛而脸色苍白，但眉宇间那种长久以来的沉疴暮气，似乎真的在消散！
剧痛带来的濒死感和母亲病情好转带来的狂喜，如同冰火两重天，在他残破的身体里激烈冲撞。他咧开嘴，想对母亲笑一笑，却只扯出一个扭曲的、比哭还难看的表情，声音微弱得如同叹息：“娘…别怕…我…我没事…您…您是不是…好多了…”
耿母看着儿子这惨状，听着他这虚弱的话语，心如刀绞，泪如雨下。她紧紧抱着儿子，仿佛一松手就会失去他，再也说不出一个字。
第三夜…第四夜…第五夜…
日子在希望与绝望交织的炼狱中艰难爬行。耿母的身体，以肉眼可见的速度好转起来。咳嗽几乎消失了，蜡黄的脸色褪去，取而代之的是久违的红润。干瘪的嘴唇有了血色，浑浊的眼睛也变得清亮有神。她甚至能在耿十八的搀扶下，慢慢在屋子里走几步了！那碗诡异的“离魂丹”，似乎真的在创造着奇迹。
然而，这奇迹的代价，是耿十八每夜子时承受的、越来越酷烈、越来越难以忍受的“剜心之刑”！
每一夜，当子时的钟声敲响，那无形的、源自心口骨牌的酷刑便准时降临。痛苦一次比一次猛烈，一次比一次持久。从最初的心脏被剜搅，到后来仿佛整个胸腔被无形的巨力反复碾压、撕裂！骨骼碎裂的声音仿佛在灵魂深处响起！冰冷的骨牌时而灼热如岩浆，时而冰寒如九幽，每一次温度变化都带来深入骨髓的折磨。
耿十八的惨嚎声一次比一次凄厉，翻滚挣扎的幅度一次比一次剧烈。他撞破了额头，抓烂了胸前的皮肉，甚至有一次在剧痛中生生咬断了自己半截舌尖！鲜血染红了衣襟，也染红了身下冰冷的地面。他形容枯槁，眼窝深陷，颧骨高耸，短短几日，整个人瘦脱了形，如同披着人皮的骷髅。只有那双眼睛，在剧痛来袭的间隙，望向日渐康复的母亲时，才会燃起一丝微弱却执拗的光芒。
耿母的心，在儿子每夜的惨嚎和挣扎中被反复凌迟。她看着儿子身上新增的伤痕，看着他迅速枯萎的生命力，看着他心口处那越来越明显、散发着不祥气息的骨牌轮廓，一个可怕的念头越来越清晰：儿子的命…是在用自己的痛苦和血肉…来换她的康复！
她无数次哭着追问，甚至以死相逼。但耿十八每次都死死咬紧牙关，哪怕痛得意识模糊，也绝不吐露半个字。他只是流着泪，用那只没有受伤的手，紧紧握着母亲的手，一遍遍地重复：“娘…您好了…儿子就值了…值了…”
第六夜。
子时的钟声如同丧钟，敲碎了耿家村死寂的夜。
“啊——！！！”
比以往任何一次都要凄厉、都要绝望的惨嚎猛地炸响！耿十八的身体如同被投入了油锅，剧烈地弹起、扭曲！这一次，无形的力量仿佛不仅剜他的心，更在抽他的筋！剥他的皮！他感觉自己的灵魂正在被一种无形的、带着锯齿的钩子，一点点地从肉体里强行撕扯出来！剧痛超越了肉体的极限，直抵灵魂深处！
他像一条被钉在砧板上的鱼，身体疯狂地抽搐、痉挛，四肢以不可思议的角度扭曲着。喉咙里发出的已经不是人声，而是如同野兽濒死时绝望的呜咽和嘶吼。鲜血从他口鼻、眼角、甚至耳朵里丝丝缕缕地渗出！身下的地面，被他挣扎翻滚的身体擦得一片狼藉，混合着汗水、血水和泥土。
耿母早已哭干了眼泪，她死死抱住儿子剧烈抽搐的身体，枯瘦的手臂爆发出前所未有的力量。她将自己的额头紧紧抵在儿子冰冷汗湿的额头上，仿佛要将自己的生命力渡给他，声音嘶哑破碎，如同杜鹃啼血：“儿啊！撑住！娘在这！娘陪着你！就这一晚了！就这一晚了啊！”
她清晰地感觉到儿子每一次剧烈的抽搐，都像重锤砸在她心上。她看到儿子涣散的瞳孔，看到他皮肤下隐隐透出的青灰色死气，看到他心口那枚骨牌散发出幽幽的、仿佛要吞噬一切的惨白光芒！
这一次的酷刑，持续得格外漫长。当剧痛终于如同退潮般缓缓平息时，耿十八连抽搐的力气都没有了。他像一具被彻底掏空的躯壳，瘫在母亲怀里，气若游丝，脸色灰败如死，只有胸膛极其微弱的起伏，证明他还活着。心口那枚骨牌，冰冷刺骨，仿佛已经和他的心脏冻结在了一起。
耿母颤抖着手，轻轻抚摸着儿子冰冷的脸颊，泪水无声地滑落，滴在儿子毫无血色的唇上。她看着窗外，东方天际，已经隐隐透出了一丝极其微弱的、象征着第七日黎明的鱼肚白。
第七日，终于到了。
这一天的耿家村，仿佛被一种奇异的气氛笼罩。连日的阴雨不知何时停了，久违的阳光穿透云层，洒下温暖的金辉。耿家那间破败的茅屋里，气氛却凝重得如同铅块。
耿母的气色好得惊人。脸颊红润，双目有神，甚至能自己下炕，在屋里慢慢地走动，给昏睡的儿子擦拭额头。她仿佛脱胎换骨，回到了生病前的模样，甚至更显精神。连日的担忧和哭泣留下的痕迹，在蓬勃的生命力面前迅速消退。
而耿十八，却如同一盏即将彻底熄灭的油灯。他昏迷了大半天，直到午后，才在母亲温柔的呼唤和擦拭中，极其艰难地睁开了眼睛。那双曾经明亮、充满倔强的眼睛，此刻浑浊不堪，布满了血丝，眼神涣散而空洞，如同蒙上了一层厚厚的灰翳。他的身体冰冷僵硬，每一次微弱的呼吸都带着破败的风箱般的嘶鸣。
“十…十八…”耿母强忍着心碎，声音轻柔得如同羽毛，“醒了？感觉…怎么样？娘…娘给你熬了粥…”
耿十八的目光极其缓慢地聚焦，落在母亲红润健康的脸上。那涣散的瞳孔深处，仿佛有微弱的火星跳动了一下。他极其艰难地、极其缓慢地牵动了一下嘴角，似乎想挤出一个笑容，却连这点力气都没有了。干裂的嘴唇翕动着，发出微弱得几乎听不见的气音：
“娘…您…真好看…像…像以前一样…”
他的目光，艰难地移向窗外。西斜的阳光，透过破窗纸，在地上投下温暖的光斑。时辰…快到了吧？他心中一片平静，甚至带着一丝解脱般的期待。他用尽全身残存的一丝力气，极其轻微地、近乎无声地呢喃：
“值了…娘…儿子…值了…”
声音飘散在温暖的阳光里，如同叹息。
耿母的泪水瞬间决堤。她紧紧握住儿子冰冷僵硬的手，泣不成声：“儿啊…我的傻儿啊…”
就在这时，一股难以言喻的、冰冷刺骨的阴风，毫无征兆地席卷了整个房间！明明门窗紧闭，屋内的温度却骤然下降！桌上的水碗表面，瞬间凝结了一层薄薄的白霜！阳光仿佛被无形的力量驱散，屋内光线骤然黯淡下来！
耿母只觉得一股寒意从脚底板直冲头顶，惊骇地抬起头！
只见屋子中央，空气如同水波般剧烈扭曲、荡漾！两道高大、虚幻、散发着森森鬼气的身影，在扭曲的光影中缓缓凝聚成形——正是那夜在义庄索命的黑白无常！
白无常帽下阴影深沉，猩红的长舌垂在胸前，无声飘动。黑无常手中沉重的锁链哗啦作响，那两点幽绿的鬼火，冰冷地锁定了炕上气若游丝的耿十八。
“七日之期已至。”白无常那金铁摩擦般的声音，不带一丝情感，冰冷地宣布，“耿十八，阳寿已尽，随吾等…归案！”
黑无常手中的锁链如同毒蛇般昂起，前端那副锈迹斑斑的巨大镣铐，带着沉重的破空声，径直朝着耿十八的脖颈锁去！阴风呼啸，死亡的阴影瞬间笼罩了整个房间！
耿母发出一声绝望的悲鸣，不顾一切地扑向儿子，想用自己单薄的身体挡住那索命的锁链！
就在那冰冷沉重的镣铐即将触及耿十八皮肤的刹那——
黑无常那两点幽绿的鬼火，似乎极其轻微地跳动了一下。他那沙哑低沉、如同砂石磨盘滚动的声音，带着一丝极其复杂、难以言喻的喟叹，在森冷的阴风中响起：
“且慢…”
锁链在空中骤然停滞！冰冷的镣铐距离耿十八的脖颈，不足一寸！
白无常帽下的阴影微微侧转，猩红的长舌也停止了飘动，似乎在无声地询问。
黑无常幽绿的目光扫过耿母那张因恐惧和悲痛而扭曲的脸，又缓缓落回耿十八那张灰败死寂、却带着一丝奇异安详的面容上。他的声音依旧冰冷，却仿佛多了一丝来自幽冥深处的、沉重如山的慨叹：
“七日剜心…蚀骨灼魂…甘受此刑…不改其志…孝心…感格幽冥…”
他顿了顿，那两点幽绿鬼火似乎穿透了耿十八的躯壳，看到了他残破不堪、却依旧因那份执念而微微闪烁的灵魂之火：
“此等至孝…虽逆天窃命…其情可悯…其行…可恕…”
森冷的镣铐，无声无息地收了回去。黑无常那沙哑的声音，如同最终的赦令：
“免尔…地狱刀山油锅之苦…允尔…魂归地府…再入轮回…”
话音落下，耿十八心口那枚嵌了七日、散发着刺骨寒意的惨白骨牌，竟无声无息地化作一缕惨白的轻烟，袅袅消散在空气中！
耿十八一直紧绷着、等待着最终解脱的那口气，随着骨牌的消散，仿佛也找到了出口。他脸上那丝强撑着的安详骤然放松，取而代之的是一种彻底的、了无牵挂的平静。他极其轻微地、满足地吁出了最后一口气，眼皮缓缓地、沉重地合拢。嘴角，似乎还残留着一丝若有若无的、解脱般的笑意。
“十八——！”耿母发出一声撕心裂肺的、不似人声的惨嚎！她扑到儿子身上，拼命摇晃着他冰冷僵硬的身体，“儿啊！你醒醒！你醒醒啊！别丢下娘！别丢下娘啊！” 巨大的悲痛如同海啸般将她瞬间吞没！
黑白二影静静矗立在阴风之中，如同两尊无情的石雕，漠然注视着人世间这幕生离死别的惨剧。白无常那猩红的长舌微微卷动，黑无常手中沉重的锁链发出低沉的嗡鸣。
就在耿母的哭嚎声嘶力竭、几近昏厥之际——
异变陡生！
“咳咳！咳咳咳——！”
一阵极其剧烈、撕心裂肺的咳嗽声，猛地从炕尾那口薄皮棺材里传了出来！
那咳嗽声是如此猛烈，如此突兀，如同破锣在耳边猛敲！瞬间盖过了耿母的悲泣，也震得黑白无常的身影都微微晃动了一下！
耿母的哭声戛然而止！她如同被施了定身法，猛地扭过头，惊恐万状地望向那口棺材！那里面…那里面停放的，是前几日村西头刚过世、等着下葬的王家老太！她…她怎么…？！
只见那口薄皮棺材的盖子，竟在剧烈的咳嗽声中，簌簌地抖动起来！仿佛有什么东西在里面猛烈地冲撞！
“砰！砰！砰！”
伴随着骇人的咳嗽，棺材盖被从里面撞得砰砰作响，木屑纷飞！
“嗬…嗬…噗——！”
一声更加响亮的、如同喷吐般的声音从棺材里爆发！紧接着，在耿母和那两道森然鬼影惊骇的目光中，几道乌黑粘稠、如同活物般的液体，猛地从棺材盖的缝隙里喷射而出！
啪嗒！啪嗒！
七枚约莫三寸长、通体乌黑、闪烁着金属幽冷光泽、形如长钉的东西，裹挟着腥臭粘稠的污血，从棺材缝隙里激射而出，纷纷掉落在地面上！
那七枚乌黑的长钉，掉落在地的瞬间，竟发出如同金铁交击般的“叮当”脆响！每一枚都乌沉沉的，表面布满诡异的螺旋纹路，尖端还沾着粘稠发黑的血污和…一丝丝极其微弱的、灰白色的雾气！它们散发着浓烈的腥臭和一种深入骨髓的阴邪之气，静静地躺在冰冷的地面上，如同七条蛰伏的毒蛇。
“啊——！”
一声惊恐到变调的尖叫，猛地从门口传来！只见村东头那个以通鬼神闻名的刘神婆，不知何时竟站在了门外！她显然是听到了耿母之前的悲嚎和棺材里的异响才赶过来，此刻正扒着门框，一张布满皱纹的老脸吓得煞白，浑浊的老眼死死盯着地上那七枚乌黑的长钉，浑身筛糠般抖个不停！
“血…血煞钉！”刘神婆的声音尖利刺耳，充满了难以置信的恐惧，“是…是血煞钉啊！天爷！七日剜心…剜掉的…竟是…竟是这老婆子身上的…病根邪祟！全…全钉出来啦！”
她颤抖的手指指向地上那七枚邪异的黑钉，又猛地指向炕上耿十八那冰冷安详的遗容，声音因为极度的震惊而扭曲变形：
“耿家小子…他…他不是在受刑…他是在…是在替他娘…拔除附骨之疽啊！用他自己的心…自己的命…把那痨病的根…活活剜出来…钉死了啊！”
刘神婆的话如同晴天霹雳，狠狠劈在耿母早已破碎的心上！她猛地低头，看向地上那七枚散发着不祥气息的乌黑长钉，又抬头看向儿子那张平静得仿佛沉睡的脸庞。七日来儿子每夜那撕心裂肺的惨嚎、那生不如死的挣扎、那迅速枯萎的生命…一幕幕在她眼前疯狂闪过！
原来…原来那每夜子时的剜心之痛…剜的不是儿子的心…剜的是缠在她身上的痨病邪根！儿子是在用自己的血肉魂魄做引，用那非人的痛苦做刀，一刀一刀，将她体内那如同附骨之疽般的病魔邪祟，生生剜出、钉死！
“噗——！”
一股腥甜猛地涌上喉头！耿母眼前一黑，一口滚烫的心头血狂喷而出！血雾弥漫，染红了她的衣襟，也染红了身下冰冷的地面。她身体晃了晃，如同被抽掉了所有骨头，软软地瘫倒在儿子冰冷的身体旁，目光涣散地望着屋顶，口中发出嗬嗬的、意义不明的气音，彻底失去了意识。
屋内，陷入一片死寂。
只有地上那七枚乌黑的血煞钉，在透过破窗的惨淡光线下，幽幽地闪烁着不祥的冷光。
黑白无常那两道虚幻的身影，依旧静静地矗立在阴风之中。白无常帽檐下的阴影似乎更深沉了，猩红的长舌无声垂落。黑无常手中沉重的锁链，发出极其轻微、如同叹息般的嗡鸣。那两点幽绿的鬼火，在耿十八安详的遗容和地上那七枚血煞钉之间，缓缓扫过，最终定格在虚空之中，仿佛穿透了这方寸之地，看到了那纠缠不清、令人唏嘘的因果宿命。
阴风渐息。
两道身影如同来时一般，无声无息地淡化、消散。
只留下满屋的冰冷，满地的狼藉，七枚乌沉沉的邪钉，一对生死相隔的母子，和一个让整个耿家村此后数十年都讳莫如深、脊背发凉的…诡秘传说。