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戊戌年深秋，豫西古道。书生林慕白背着半旧书箧，衣衫单薄，正被一场突如其来的冷雨浇得狼狈不堪。暮色四合，四野荒凉，唯见前方山坳里，一座古寺的轮廓在雨幕中若隐若现。寺墙斑驳，门额上“兰若”二字已模糊难辨，瓦楞间荒草丛生，檐角风铎残破，在风中发出几声嘶哑的呜咽，如同垂死之人的叹息。林生别无选择，只得深一脚浅一脚奔入那破败的山门。
寺内空旷死寂，大雄宝殿蛛网垂结，正中佛祖金身剥落大半，露出灰暗泥胎，低垂的眼睑似含无尽悲悯。雨水顺着屋顶巨大的破洞哗哗注入，殿内积了数处浑浊的水洼，倒映着残破的梁柱和惨淡的天光。寒气刺骨，林生寻了处尚能避雨的偏殿角落，拂去石台上的厚尘，倚着冰冷墙壁坐下，取出硬如石块的干粮，就着雨水艰难下咽。疲乏如潮水般将他淹没，他裹紧湿透的衣衫，蜷缩在黑暗里，昏昏睡去。
不知过了多久，一阵细微的啜泣声，如同寒夜里游丝的呜咽，幽幽地飘入林生耳中。那声音断断续续，时近时远，仿佛就在窗外，又似来自地底深处，充满了难以言喻的悲苦与绝望，直钻进人的骨髓缝里。林生猛地惊醒，心脏狂跳，侧耳细听，确非风雨之声！
他屏住呼吸，悄悄挪到窗边。窗纸早已朽烂，只余空洞。借着云层缝隙间漏下的惨淡月光，林生惊见窗外荒草丛生的庭院中，点点幽绿的磷火，如同鬼魅的眼睛，贴着潮湿的地面无声流淌、聚散。就在这诡异的光影里，一个素白的身影，正背对着他，跪伏在冰冷的泥水中，双肩剧烈地耸动，那令人心碎的啜泣，正是从她口中发出。
林生正自惊疑，那女子似有所觉，哭声骤停。她缓缓地、僵硬地转过身来。
月光恰好穿透云层，照亮了她的面容。云鬓散乱，几缕湿透的青丝贴在毫无血色的脸颊上。她的眼睛极大，却空洞无神，如同两口枯竭的深井，盛满了无边无际的哀伤与麻木。更让林生头皮发麻的是，她竟赤着一双雪白的纤足，就那么直接踩在冰冷泥泞的地面，甚至踏过那些幽幽燃烧的磷火！青绿色的火苗在她足下明灭，她却浑然不觉，仿佛那只是寻常的露水。
“公子……”女子开口，声音嘶哑，带着浓重的寒意，如同碎冰摩擦，“夜深露重，何故窥视？”
林生喉头发紧，强作镇定，隔着破窗拱手：“小生林慕白，雨夜迷途，借宿宝刹。闻姑娘悲声，于心不忍，故……故有此问。姑娘何以至此？”
女子惨然一笑，那笑容比哭更让人心酸。她抬起一只沾满泥污的手，指向庭院深处那株巨大得遮天蔽日的古柳。那柳树虬枝盘结，树皮黝黑皲裂如鳞甲，无数垂落的枝条在夜风中狂舞，如同万千扭曲的手臂。
“妾名素练，”女子声音幽幽，如同自九幽之下传来，“乃是……乃是那柳精‘青媪’座下……一缕不得超生的孤魂。”她眼中骤然涌起巨大的恐惧，身体微微颤抖，“那老妖婆……她……她逼我今夜……来取公子性命！吸你生魂，供她修炼！”说到最后，她的声音已近呜咽，充满了不甘与绝望。
“什么？！”林生如遭雷击，踉跄后退，脊背重重撞在冰冷的墙上。
素练看着他惊骇欲绝的模样，眼中悲色更浓。她猛地咬住下唇，仿佛下了极大的决心，颤抖着手从怀中掏出一物，用力掷进破窗之内，正落在林生脚边！
“叮当”一声脆响，在死寂的殿中格外刺耳。
林生低头一看，竟是一只沉甸甸、黄澄澄的赤金镯子！镯身錾刻着精巧的缠枝莲纹，在昏暗中兀自闪着温润的光泽，与这阴森破败的环境格格不入。
“此物……或可暂保公子一时……”素练的声音急促而虚弱，“妾身……身不由己，公子速……速寻生路！”言毕，她最后深深地、绝望地望了林生一眼，身影倏地向后飘退，如同被无形的力量拉扯，瞬间没入古柳后那片浓得化不开的黑暗之中，消失不见。唯有那凄楚的啜泣余音，仿佛还缠绕在冰冷的空气里。
林生惊魂未定，冷汗涔涔。他颤抖着拾起那只金镯，入手沉甸，冰凉刺骨。这突如其来的示警，这神秘的金镯，还有那自称“素练”的女鬼眼中浓得化不开的悲苦，如同无数冰冷的藤蔓，将他紧紧缠绕。这一夜，他紧握金镯，背靠冰冷的墙壁，听着窗外愈发凄厉的风声和古柳枝条抽打瓦片的噼啪声，睁眼到天明。
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次日黄昏，阴云更沉，暮色如墨。林生心知此地绝非久留，却苦于荒山野岭无处可去，只得强打精神，寻了些残破的木板，勉强堵住偏殿几处透风漏雨的大洞，又捡了些半湿的朽木，在殿角生起一堆微弱的火。火光照亮他苍白憔悴的脸，也映着手中那只冰冷的金镯，更添几分诡异。
入夜，风声更紧，如同万千鬼魂在寺外哭嚎。那株古柳巨大的黑影，在狂风中疯狂摇曳，投在残破窗棂上的影子，如同无数张牙舞爪的妖魔。
“吱呀——”
殿门被一股阴风猛地吹开！刺骨的寒意瞬间涌入，将微弱的火堆扑得只剩几点火星明灭。
素练的身影，如同被风吹来的一片白纸，悄无声息地出现在门口。她的脸色比昨夜更加惨白，白得几乎透明，仿佛随时会消散。原本空洞的眼中，此刻充满了难以言喻的惊惶与急迫，嘴唇更是毫无血色，微微颤抖。
“公子！你……你怎么还在此处？！”她的声音因极度的恐惧而变调，尖锐刺耳，“昨夜掷镯……已是……已是触怒青媪！她……她已知晓我示警于你！此刻……此刻她已亲至！公子……公子快走啊！”她几乎是扑到林生面前，冰凉的气息喷在他脸上。
话音未落！
“轰——咔啦啦——！”
一声惊天动地的巨响！整座偏殿都在剧烈摇晃！尘土簌簌落下！林生骇然抬头，只见那堵被他用木板勉强加固、正对着古柳方向的墙壁，竟被无数条粗大如蟒、黝黑湿滑的柳条硬生生撕裂、捅穿！腐朽的木板如同纸片般四散飞溅！那些柳条表面布满粘腻的青苔和诡异的凸起，如同活物的血管般搏动，尖端锐利如矛，带着刺鼻的腥腐之气，如同无数条来自地狱的触手，狂乱地伸入殿内，疯狂地舞动、抽打、搜寻！殿内器物被扫得粉碎！
“桀桀桀……好个吃里扒外的小贱婢！”一个苍老、尖锐、如同夜枭啼哭般的狞笑声，穿透狂风，从柳树方向滚滚而来，带着令人灵魂颤栗的恶毒与贪婪，“还有那不知死活的书呆子！乖乖献上生魂，姥姥我或可赏你们一个痛快！”
随着这令人毛骨悚然的笑声，一张巨大、扭曲、完全由纠结的柳条和枯叶组成的鬼脸，在殿外破口处显现！那脸孔模糊不清，唯有一双眼睛，大如铜铃，闪烁着惨绿幽光，死死锁定了殿内惊骇欲绝的两人！正是柳精青媪！
死亡的阴影瞬间笼罩！无数索命的柳条如同嗅到血腥的毒蛇，撕裂空气，带着刺耳的尖啸，直扑林生和素练！
千钧一发！素练眼中所有的恐惧瞬间被一种近乎疯狂的决绝取代！她猛地抓住林生的手臂，那力道大得惊人，冰冷刺骨！
“走这边！”她尖啸一声，拖着林生，并非冲向殿门（那里已被更多蠕动的柳条封死），而是扑向大殿角落那尊布满蛛网灰尘的残破佛龛！那佛龛不过半人高，木胎泥塑的佛像早已坍塌，只剩一个空壳。
“进去！”素练用尽全身力气，将林生狠狠推向那狭窄的佛龛！
林生身不由己，踉跄着撞入佛龛之中。龛内空间狭小，尘土呛鼻，他下意识地伸手撑住龛壁内侧，想要稳住身形。就在他手掌触及龛底冰冷粗糙的木板时，指尖却猛地触碰到几道深深的刻痕！
借着殿外柳条搅动、绿光幽闪的瞬间光亮，林生赫然看清那龛底木板上，竟用利器深深镌刻着四个模糊却依旧可辨的隶书大字——
**素练之柩！**
这四个字如同四道闪电，狠狠劈入林生的脑海！原来这佛龛……竟是她的埋骨之所！她夜夜徘徊于此，并非偶然！
“呃啊——！”
就在林生心神剧震的刹那，一声凄厉到无法形容的惨嚎自身后响起！那声音饱含着肉体被撕裂、灵魂被洞穿的极致痛苦，瞬间刺穿了狂风的呼啸与青媪的狞笑！
林生猛地回头！
只见一条最为粗壮、尖端锐利如刀的乌黑柳条，如同毒龙出洞，带着毁灭性的力量，竟自佛龛斜上方狠狠贯下！它精准无比地、残忍地贯穿了挡在佛龛口的素练那单薄的胸膛！从前胸刺入，后背透出！粘稠、散发着腥臭的黑色汁液，顺着柳条汩汩涌出！
素练的身体被这巨大的力量钉得悬在半空，剧烈地痉挛着。她艰难地转过头，望向龛中目瞪口呆、肝胆俱裂的林生。那张惨白透明的脸上，痛苦扭曲到了极致，嘴角不断涌出黑色的血沫。然而，她的眼神却异常复杂——有被背叛的痛楚（青媪竟如此狠毒），有焚心刻骨的怨恨，有对生的无尽眷恋……而在那最深最深处，竟奇异般地浮现出一丝……近乎解脱的释然？仿佛这穿胸一刺，斩断了百年的枷锁。
她的嘴唇翕动，似乎想说什么，却只涌出更多的黑血。唯有那双渐渐失去神采的眸子，死死地、深深地望着林生，仿佛要将他的身影烙印进即将消散的魂魄之中。
“小贱人！魂飞魄散吧！”青媪的狂笑震耳欲聋！那贯穿素练的柳条猛地一绞！一股狂暴阴戾的力量轰然爆发！
“噗——！”
素练的身体，连同她眼中最后那抹复杂的光芒，如同一个被戳破的、灌满了墨汁的皮囊，在无数飞溅的黑色汁液和骤然炸开的惨绿磷火中，瞬间四分五裂，化作无数片飞散、燃烧、最终熄灭的灰烬！连一声完整的哀鸣都未曾留下！
“素练——！”林生目眦欲裂，发出一声撕心裂肺的嘶吼！
青媪的狂笑在素练魂飞魄散的瞬间达到了顶峰，那无数狂舞的柳条更加疯狂地涌向佛龛！“轮到你了，小书生！”
就在这生死一瞬！素练魂体爆散处，一点微弱却纯净无比的银白色光华，如同寒夜中最后的星火，骤然闪现！那光点只有米粒大小，却带着一种玉石俱焚的决绝，猛地射入林生胸前那只紧握的金镯之中！
“嗡——！”
金镯骤然爆发出刺目的金色光芒！一股温暖、浩大、充满慈悲之意的力量瞬间形成一道无形的屏障，将整个佛龛牢牢护住！
“啊——！佛门愿力？！”青媪发出一声惊恐万分的尖叫！那些触碰到金光的柳条如同被烧红的烙铁烫到，瞬间冒出滚滚黑烟，发出滋滋的灼烧声，痛苦地抽搐着缩了回去！
趁此间隙，林生只觉一股柔和却不可抗拒的力量将他猛地向后一推！他身下的龛底木板竟轰然塌陷！他整个人向下坠落，跌入一片冰冷刺骨的黑暗之中！上方，只余青媪暴怒疯狂的咆哮和柳条疯狂抽打佛龛的巨响，越来越远……
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三年后，新科举人林慕白，青衫磊落，重返豫西。车马行至兰若寺山脚下，他便命仆从等候，独自一人，踏着深秋的斜阳，一步步走上那条荒草丛生的古道。
兰若寺已彻底沦为废墟。断壁残垣在暮色中沉默，唯有那株巨大的古柳，依旧虬枝盘结，矗立在废墟中央，如同一个亘古的幽灵。树皮黝黑皲裂，当年被金光灼伤的枝条依旧焦黑扭曲。满地枯黄的柳叶，在萧瑟的秋风中打着旋儿，发出沙沙的哀鸣。
林生默立柳下，指尖拂过粗糙冰冷的树干，心口如同压着千钧巨石，沉闷而锐痛。夕阳的余晖将他的影子长长地拖在荒草离离的地上。他走到当年偏殿的位置，那里只剩一堆瓦砾。他蹲下身，在瓦砾堆中仔细翻找，许久，指尖触到一片坚硬的、边缘锋利的东西——正是当年那佛龛底座刻着“素练之柩”的残板！字迹依旧清晰，如同泣血的控诉。他颤抖着，郑重地将它收入怀中。
暮色四合，最后一丝天光隐没。一轮皎洁的圆月，悄然攀上东天，清冷的月华如水银泻地，瞬间将这片废墟浸染得一片澄澈空明。古柳巨大的黑影在月下投下浓重的轮廓，无数垂落的枝条在微风中轻轻摇曳，如同女子飘拂的长发。
就在这万籁俱寂、唯有秋虫低吟的月下，林生猛地感到怀中一物微微发烫！他下意识地伸手入怀，竟是贴身收藏的那只赤金镯子！它在月光下微微发亮，竟似有了生命般轻轻震动！
与此同时，柳树下方的月华仿佛骤然明亮凝聚！光影流转间，一个素白的身影，由淡至浓，悄然浮现于古柳垂落最密的那片阴影边缘。衣袂飘然，青丝如瀑，身形纤细朦胧，仿佛由月光与柳影织就。她静静地立在那里，微微垂首，月光勾勒出她清丽绝伦却依旧苍白的侧影——正是素练！只是此刻，她的身影不再有往日的阴森鬼气，反而透着一种洗净铅华后的宁静与……淡淡的哀愁。
林生浑身剧震，如遭雷击，心脏狂跳几乎要冲破胸膛！他屏住呼吸，不敢动弹分毫，唯恐惊散了这月下精魂。
素练缓缓抬起头，那双清澈如寒潭的眸子，穿越了飘落的柳叶，穿越了生死的界限，平静地、深深地望向了林生。没有言语，没有怨怼，只有一种洞悉一切的悲悯与沧桑。她抬起一只近乎透明的手，纤细的指尖，轻轻托着一样东西。
正是那只赤金镯子！与她当年掷入殿中的那只，一模一样！
素练的身影如同水波般微微荡漾，向前飘近一步。她将托着金镯的手，缓缓递向林生。动作轻柔而庄重，仿佛在进行一场跨越百年的交割。
林生下意识地伸出手，指尖颤抖着，想要去触碰那镯子，触碰那月下凝魂的柔荑。
就在他的指尖即将触及金镯的瞬间！
异变陡生！
“沙沙沙——！”
素练身后，那株沉寂的古柳，无数垂落的柔软枝条，毫无征兆地骤然绷直！如同千万条苏醒的毒蛇，在月光下泛出幽冷的青光！它们快如闪电，带着凌厉的破空之声，猛地缠绕而上！并非攻击林生，而是如同无数道坚韧冰冷的锁链，瞬间死死缠住了素练递出金镯的那只手腕、手臂，并迅速蔓延向她整个虚淡的身躯！
“呃！”素练发出一声压抑的痛哼，身形剧烈一晃，递出金镯的手被强行拉扯回去！她猛地抬头，望向那株古柳，眼中瞬间爆发出惊骇、愤怒与……一种早已预料的、深入骨髓的悲哀！
“孽障！还想逃？！”一个苍老、怨毒、如同地底传来的尖啸声，竟隐隐从古柳虬结的树干深处震荡而出！是青媪！她虽受重创，残魂竟仍未彻底消散，依旧依附于这株妖树之中！
无数青光缠绕的柳条猛地发力回缩！素练那本就虚幻的身影，如同被投入漩涡的纸片，瞬间被拉得扭曲变形！她痛苦地挣扎着，却无法挣脱这来自本源的、如同附骨之蛆的束缚！
“素练！”林生目眦欲裂，不顾一切地向前扑去！
然而，太迟了！
就在林生扑到近前的刹那，素练的身影已被无数青光柳条彻底包裹、绞紧！她最后深深地、无限眷恋又无限悲凉地望了林生一眼，嘴唇无声地动了动，仿佛在说：“保重……”
紧接着——
“噗”的一声轻响，如同烛火熄灭。
那无数青光缠绕的柳条骤然勒紧！素练的身影，连同她手中那只赤金镯子，如同被戳破的泡沫，瞬间化作无数点细碎的、闪烁着微光的青色星芒！如同亿万只微小的萤火虫，又似一场骤然降临的、无声的青色光雨，在清冷的月光下纷纷扬扬，无声飘散！
而缠绕着她的那些柳条，在绞碎她的瞬间，竟也寸寸断裂、崩解！断裂处没有汁液，唯有点点青芒逸散，仿佛连同青媪最后的残魂，也在这同归于尽的反噬中彻底湮灭！
那崩解的柳条并未落地，而是在半空中便化作无数缕纤细、柔韧、闪烁着月华光泽的……青丝！如同女子最乌黑亮丽的长发！它们失去了束缚的目标，在夜风中轻柔地、无声地飘飞、旋转、散落。
其中一缕最长、最柔韧的青丝，如同带着灵性，轻轻巧巧地、缠绵地，飘落在林生因极度震惊和悲痛而僵直伸出的手掌之中。
冰凉、柔滑、带着一丝若有若无的草木清气。
林生僵立原地，如同化作了另一尊石像。冰冷的夜露浸透了他的衣衫，掌心中那缕青丝的触感却无比清晰、无比灼热。他缓缓地、极其珍重地合拢手掌，将那缕青丝紧紧贴在胸口，仿佛要将那冰凉的月光、那消散的魂魄、那百年的悲欢，一同捂进心窝最深处。
他抬起头，望向那株骤然安静、仿佛瞬间苍老枯槁了许多的古柳。月光下，无数断裂后新生的、细嫩的柳枝，连同漫天飞舞的、如同青丝化成的柳叶，正无声地、簌簌地飘落，覆盖了废墟，也覆盖了他脚下的土地。
天地间一片澄澈寂静。唯有明月高悬，柳叶如雨。