晨光漫过终南山的刹那，星露花突然发出清越的嗡鸣。姜燕发间的星露花颤了颤，花瓣上的金蝶“唰”地振翅，竟将众人引向山坳里一处被藤蔓覆盖的石龛。
“这是……”孟盈盈拨开带刺的藤条，露出石龛内半块埋在土中的青铜碑。碑身刻满星纹，与姜燕的翡翠短剑共鸣着震颤，“上面的字……是星官（旧）的笔迹？”
陈砚蹲下身，用药囊里的软刷扫去碑面的尘土。当“星露祭”三个古字显露时，阿阮的光团突然“嘭”地炸开，化作千万点星芒钻进碑底的裂缝。众人这才发现，裂缝里竟嵌着半枚锈迹斑斑的青铜铃铛——铃铛表面，刻着与姜燕颈侧相同的星烬纹。
“这是……初代姜燕的东西？”孟浩然的机械义眼泛起蓝光，扫描着铃铛的纹路，“三百年前姜家灭门案里，史书记载她只带了半块玉佩和襁褓中的婴儿。这铃铛……”
话音未落，青铜铃铛突然自行悬起，在半空划出银弧。星露花的光顺着铃铛的纹路流淌，竟在石龛顶的岩壁上投射出一幅星图。星图中央，北斗七星的勺柄正指向石龛下方——那里的泥土正在微微隆起，像有什么东西要破土而出。
“小心！”孟盈盈拽住姜燕的手腕后退两步。只见泥土中钻出数十株黑血藤，藤尖却不再是狰狞的血红色，而是泛着病态的青白。更诡异的是，每根藤蔓上都结着拇指大的花苞，花苞表面布满与阿阮身上一样的星露花印记。
“这是……被污染的星露花？”陈砚摘下一片藤叶，药囊里的星纹药粉刚碰到叶片就“嗤”地冒起青烟，“这些藤根在吸收星露的力量，但转化方式完全错误。它们在制造‘假星露’。”
“假星露？”孟浩然皱眉，“能有什么用？”
“引魂。”一个苍老的声音突然在众人耳边响起。众人惊觉，说话的竟是石龛里的青铜铃铛——它的表面浮现出初代姜燕的虚影，“三百年前，星官（旧）用黑血藤制造过‘假星露’，用来迷惑守护者的心智。真正的星露能净化怨恨，假的……”她的目光扫过那些青白花苞，“会把活人的魂魄困在幻境里，永远醒不过来。”
话音刚落，最近的青白花苞“啪”地绽开。一团黑雾从中涌出，眨眼间凝成孟盈盈的模样。假孟盈盈歪着头笑，声音却像生锈的齿轮：“姐姐，你看，我找到好多糖葫芦！我们小时候不是总偷阿娘的蜜饯吗？”
姜燕的星烬纹骤然发烫。她记得，幼年时孟盈盈确实总偷摘姜家后院的蜜饯，被阿娘追着打手心。但这“假孟盈盈”的眼睛里没有星光，只有空洞的黑。
“阿盈不会这么说。”姜燕握紧翡翠短剑，星芒在剑刃流转，“真正的阿盈，会先把蜜饯塞给我，说自己不爱吃酸的。”
假孟盈盈的笑容僵住。她的身体开始扭曲，黑雾里伸出无数藤须，缠住了姜燕的手腕：“你骗我！你根本不记得！你只记得自己是守护者，只记得阿娘的话，你根本不在乎——”
“够了。”姜燕的声音突然放软。她想起幼时暴雨夜，孟盈盈浑身湿透地扑进她怀里，说“我阿娘不要我了，姐姐你当我阿娘好不好”；想起去年冬天，孟盈盈为了给她采止咳药，摔下悬崖断了半条腿。这些记忆像潮水般涌来，星烬纹从她指尖蔓延到藤须上，黑雾瞬间被照得透亮。
“我当然在乎。”姜燕轻声说，“阿盈总说我太严肃，可她不知道，每次她犯傻，我都在偷偷高兴——因为这说明，她还活着，还愿意赖在我身边。”她的星芒裹住藤须，黑雾发出刺耳的尖叫，化作点点荧光消散在空气中。
“成功了！”孟浩然的机械手掌拍向石龛，震落几片藤叶，“看来，只要用真心戳破幻境，假星露就没用了。”
“没那么简单。”陈砚指着岩壁上的星图，“你们看，星图的斗柄在动。”果然，北斗七星的勺柄正缓缓转向东方——那里是姜家祖祠的方向。
众人顾不上休息，连夜赶回青岩镇。姜家祖祠的门虚掩着，门槛上落着新鲜的泥印。推开门的刹那，满室星露花突然绽放。但这些花不是常见的淡紫色，而是泛着诡异的幽蓝，花蕊里竟裹着半透明的婴孩魂魄。
“是……被黑血藤吞噬的婴灵。”阿阮的光团轻轻颤抖，她飘到最近的花前，试图触碰那些魂魄，却被蓝光弹开，“他们被假星露困住了，出不来。”
“阿阮，试试这个。”孟盈盈从药囊里取出半块糖人——这是她方才在山脚下买的，本想哄姜燕开心。阿阮接过糖人，光团裹住糖人，竟在蓝光中撕开一道缝隙。她赶紧将糖人塞进一个婴灵手里，蓝光立刻变得柔和，婴灵的轮廓也逐渐清晰：是个穿红肚兜的小娃娃，正咧着嘴笑。
“这是……陈阿公的曾孙女？”姜燕认出，三百年前药农陈家曾有个小女儿，因黑血藤夭折，“星核第四份本是她，却被星官（旧）劫走……”
“原来假星露不仅困魂，还在收集未被唤醒的守护者残念。”陈砚的药囊突然震动，他取出星纹药粉撒向空中，药粉遇蓝光化作金雨，“这些婴灵本应被星核守护，现在却成了假星露的养料。”
孟浩然的机械义眼锁定祖祠中央的供桌。供桌上摆着个鎏金匣子，匣身刻满与星官（旧）青铜铃铛相同的星烬纹。当他的指尖触到匣盖时，整个祖祠的星露花突然疯狂绽放，蓝光如潮水般涌来，将众人困在中间。
“小心！这是幻境！”姜燕挥剑斩断缠来的藤须，却发现藤须刚断就又长了出来。她这才注意到，所有的黑血藤都连向供桌下的地脉——那里有个漆黑的洞口，正不断涌出黑血。
“是地脉里的残魂！”陈砚的药粉突然变得滚烫，“它们被假星露唤醒了，想要借婴灵的力量重生！”
阿阮的光团突然飞到姜燕肩头，用只有两人能听见的声音说：“姐姐，我看见陈阿公了。他穿着蓝布衫，手里捧着药锄，说‘阿燕，别怕，爷爷陪你挖’。”她的光团变得温暖，“爷爷的魂魄还在这里，他没有被污染。”
姜燕的星烬纹突然亮起金色。她想起陈砚说过，陈家世代守护星核，连血脉里都刻着星纹。或许，陈阿公的魂魄能净化这些残念？
“陈爷爷！”她大喊一声。话音未落，地脉的洞口涌出一股黑雾，凝成陈阿公的模样。他的面容模糊，却对着姜燕露出慈祥的笑：“阿燕，爷爷对不起你。三百年前，是我没护住你妹妹……”
“不，您护住了。”姜燕的眼泪滴在地上，星烬纹从脚底蔓延到全身，“您用命护下了星核的第四份，护下了阿阮。现在，该我们护住您了。”
陈阿公的魂魄开始变得清晰。他抬起手，指尖拂过那些被假星露困住的婴灵，蓝光瞬间退散。婴灵们咯咯笑着，扑进他的怀里——那是他们从未感受过的、温暖的亲情。
“原来……爱才是解开所有诅咒的钥匙。”初代姜燕的虚影再次出现，她的目光扫过众人，“星核的力量，从来不是靠争夺或恐惧，而是靠每一代守护者心中的爱。你们看——”
她指向祖祠外的天空。原本被黑血笼罩的终南山，此刻正泛起淡紫色的光晕。那些曾被假星露侵蚀的黑血藤，正在抽出新绿的嫩芽，每片叶子上都开着星星点点的小花。
青铜铃铛突然发出清脆的响声。众人这才发现，铃铛上的星烬纹不知何时变成了五瓣星露花的形状——正是姜燕、孟浩然、孟盈盈、陈砚和阿阮的印记重叠而成。
“叮——”
铃铛轻响的刹那，星核的铭文再次更新。这一次，除了五个人的名字和星露花，还多了行流转的金字：
【爱有千种，守心则一；星露不谢，人间永春】
山风拂过，星露花纷纷扬扬飘落。阿阮的光团钻进姜燕的掌心，变成一枚星纹戒指。孟盈盈捡起一朵花别在陈砚耳后，孟浩然的机械义眼映着星光，笑出了声。
而在他们看不见的地方，星核核心的最深处，那朵星露花正在缓缓绽放。花瓣上，一行更小的字若隐若现：
【下一个春天，等你们来种新的花】
（第170章完）