三日后，天工院灯火通明。
朱雀大街的\"天工院\"灯火煌煌，十二盏琉璃宫灯悬于穹顶，映得青砖地面如水镜般澄澈。
苏晚揭开食盒的刹那，满堂哗然——酸菜红烧肉盛在一方紫玉釜中，琥珀色的汤汁表面浮着细碎冰晶，那是孙思邈特制的\"寒潭五味椒粉\"，遇热不化，反而在高温下析出霜花般的纹理。
\"请诸公品鉴。\"她手腕轻旋，釜中突然\"咕嘟\"冒起一串气泡。肉块在沸腾的酸汤中微微颤动，肥肉部分晶莹如琥珀，瘦肉则呈现出深玫瑰色的纹路。
对面席位的波斯胡姬娜丝琳眯起绿眼睛，金勺在唇边一顿：\"这肉...会呼吸？\"
娜丝琳的\"黄金酸菜\"登场时，整座大厅弥漫起异香。
她掀开鎏金罩碗，淡金色的酸菜丝如瀑布倾泻，每一根都裹着细密的番红花粉。更绝的是碗底铺着的薄冰，刻成波斯宫廷的莲花纹样，随温度升高缓缓融化，形成金色的汁液浸润菜丝。
\"大食国秘法。\"她指尖轻点冰雕，一朵金莲突然绽放，露出芯子里藏着的青柠冻，\"酸中有甜，甜中带苦，苦尽...\"
话未说完，孙思邈突然咳嗽。老道袖中飞出一根银针，正扎在娜丝琳的腕间。胡姬吃痛松手，金莲坠地碎裂——冰芯里竟蜷缩着几只通体碧绿的蛊虫！
\"阿芙蓉混南诏尸蚕。\"老道冷笑，\"好一个苦尽甘来。\"
第三位参赛者令所有人意外。
来自岭南的侏儒厨师阿柘，捧出个芭蕉叶包裹的陶瓮。揭开时，瓮中赫然是活蹦乱跳的透明虾米，在深紫色酸菜汁里游动。
\"雷州酸海虾！\"他舀起一勺，虾米入口即化，竟在舌尖爆出鲜咸汁液，\"用五年陈酸菜卤养的，鲜味入魂！\"
崔衍的刀鞘突然压住他第二次伸向陶瓮的手：\"虾腹有蓝线。\"
孙思邈银针探入，针尖霎时变黑——这虾竟以陨铁矿渣为食！
比试正酣时，天工院的机关突然暴走。
梁上悬着的青铜齿轮组疯狂旋转，火星四溅。面具人不知何时站在中央机括处，手中捧着的正是苏晚那碗酸菜红烧肉。肉汤泼洒在齿轮上，锈蚀的机件竟开始诡异地自我修复！
\"果然...\"他的面具咔嚓裂开一道缝，露出半张机械化的脸，\"五味调和之力，可激活天工遗宝。\"
娜丝琳突然撕破裙摆——她小腿上绑着的不是暗器，而是一排细如发丝的齿轮刀具！
所有宫灯同时炸裂的瞬间，苏晚嗅到了熟悉的铁锈味。
黑暗中，她的匕首精准格住娜丝琳的弯刀。金属相击的火星照亮一瞬——波斯胡姬的绿眼睛变成了机械般的幽蓝色。
\"你不是这个时代的人！\"苏晚旋身踢翻紫玉釜，滚烫的酸汤泼向娜丝琳面门。
胡姬尖叫着后退，皮肤遇汤竟\"滋滋\"冒出白烟。她慌忙撕下易容面具，露出底下精密的齿轮结构：\"你们根本不懂！天工院要复苏的是...\"
孙思邈的藤杖重重敲向地面。藏在杖中的\"醒神散\"爆开，蓝色粉尘笼罩全场。当众人恢复视力时，娜丝琳和面具人已不见踪影，只留下地上一滩融化的青铜液，和半片刻着\"开元廿年制\"的齿轮。
晨光熹微时，四人回到忘忧居。
阿沅把玩着获胜得来的西域冰鉴：\"所以...他们到底要干嘛？\"
崔衍擦拭着刀上新沾的青铜锈迹：\"找能激活古机关的味道。\"
孙思邈忽然从袖中抖出个油纸包——正是娜丝琳用的番红花粉。老道将其撒进酸菜坛，菜叶瞬间变成璀璨的金色：\"倒是提鲜的宝贝。\"
苏晚望向朱雀大街方向。天工院的铜门在朝阳下泛着冷光，像一只半睁的机械之眼。