然而。
人群中妇人的哭声时不时传来：
“冤枉，青天大老爷，冤枉啊！”
官差厉声怒斥：“你们丈夫儿子当响马贼，惹上大人物，现在喊冤也迟了！”
老妇边哭边抗议：
“我儿子在乡里素有贤名，人人都夸他任侠好义，岂能你们说是响马贼就是响马贼？！”
“你们这是欺负我们妇道人家无人帮衬，上门来欺辱而已！”年轻的孕妇委屈地哭诉。
苏晚晚与鹤影坐在马车里，外头的吵吵嚷嚷不断传入耳中。
最后官差逼老妇和孕妇儿媳交两百两银子，否则一百水火棍伺候。
老妇和孕妇儿媳绝望地抱头痛哭，又磕头求官差放过：
“把我们全家上下卖了，也凑不齐这个数啊！”
苏晚晚蹙起眉，叫鹤影去悄悄给老妇塞两百两银票。
这两个妇人一个年迈一个怀孕，一百水火棍下来，不死也得去了半条命。
老妇看到手里突然多出来的银票，整个人都是懵的。
马车夫在她耳边耳语了几句。
老妇人擦擦脸上的眼泪和灰尘，不敢置信地往马车这边看了一眼。
哪家贵人这么慷慨大方，连面都不露，就出了银子帮她们脱困？
许是儿子在外结交的朋友，不方便露面？
老妇实在不认得马车夫，只好拉过孕妇转身冲马车这边重重磕了三个头。
这才把刚拿到手的两张百两面额银票高高递过头顶。
怒气冲冲的官差接过银票确认过金额和真假，打量马车几眼，正要上前。
可看到马车周围的护卫个个脚步轻盈，太阳穴高高鼓起。
官差目光闪了闪，知道车中人不好惹，带着人自行离开。
马车夫继续驾车赶路。
老妇本来想上前谢恩。
可看着他们急匆匆赶路的样子，只好眼睁睁看着马车离去，叹气道：
“真是大善人，还不留下姓名。”
是夜，苏晚晚的马车驶入一个并不起眼的田庄。
田庄主人是个头发花白的老太太太，平江伯府太夫人袁氏。
袁氏见到苏晚晚时，整个人都有些愣怔。
半晌才跪地行大礼。
苏晚晚淡笑：“太夫人有礼了，别来无恙乎？”
袁氏面色激动，受宠若惊：
“多谢娘娘挂怀，老身安好，不知娘娘亲临寒舍，未曾远迎，还请恕罪。”
苏晚晚理解袁氏的激动心情。
“本宫月月见太夫人呈上的请安表，却不见人，便想登门看望。”
月月呈请安表，可见袁氏有巴结的意思。
所以她才会亲自过来。
袁氏眼眶都红了：“娘娘仁爱体恤之心，老身铭感五内，愿肝脑涂地，以报娘娘恩德。”
苏晚晚要的就是这句话。
这十多年来，平江伯府已经连续两次在权力斗争中站错队，没了上牌桌的机会。
皇后苏晚晚亲至，当然不仅仅是为了看望这么简单。
而是在试探平江伯府有没有被拉拢的可能。
苏晚晚接过袁氏亲手递来的茶杯，浅浅尝了一口。
“真是好茶。”
袁氏心头猛跳，接话道：“娘娘慧眼识珠，这乡间僻野好茶也无人能识。”
苏晚晚不动声色：“茶若真的好，自然不会被埋没。”
“只是这好与坏，也不能光凭一张嘴，也得冲泡出来，闻香辨色，品汤观叶，才能确定好与坏。”
“知道了好坏，才能放心拿出来待客。”
袁氏听了这番一语双关的话，顿时福至心灵，再表忠心。
“娘娘说得是。陈家现在如同这埋没乡野的好茶，愿献拙力，供娘娘驱使。”
苏晚晚暗暗点头，跟聪明人说话就是轻松。
“现如今漕运总兵官的缺悬空，太夫人若是有好人选，不妨和本宫说道说道，本宫也好长长见识。”
袁氏惊得心跳停了一拍。
好家伙！
皇后娘娘能够参与地方大员的任命？！
真是好大的口气！
她本来觉得不可思议。
转念一想，却又觉得合情合理。
这么一大块肥肉在眼前挂着，平江伯府岂能不尽心竭力争取？
袁氏的丈夫，前任平江伯陈锐是个能臣，当过两广总兵官，提督过京营官军，也曾修过大运河。
深受先帝器重，一度炙手可热。
然而。
在先帝与周氏的争权过程中，陈锐站错了队，始终站在先帝那边。
清宁宫大火后第三年，陈锐终于被清算。
以担任总兵官统京兵前往大同防御鞑靼无功而返为由，被夺俸闲住。
弹劾陈锐的言官，正是苏家门生。
后来，陈锐病故，其子陈琼袭爵后再次得到先帝器重。
那时候周氏病重，先帝接管京营兵权，甚至让陈琼领兵拱卫皇宫安全。
只是没想到，先帝也就撑了一年就病死了。
陆行简登基后，平江伯府再次被边缘化。
袁氏感激涕零地说：
“娘娘折煞老身了。我儿陈琼正赋闲，若能为娘娘效犬马之劳，是我陈家之幸。”
平江伯这个爵位，就是首任漕运总兵官陈瑄治河有功得以封爵的。
近十来年，平江伯府因为在政治斗争中站错队两次，已经极度边缘化，失去上牌桌的机会。
苏皇后抛下这根橄榄枝，他们不能不接。
否则，以后未必还有再上牌桌的机会。
苏晚晚也不再兜圈子了。
“本宫倒是有个不情之请，希望太夫人能帮衬一二。”
袁氏的心脏提到半空之中。
不知道苏晚晚会提出什么样的奇葩要求。
苏晚晚把张忠被绑架一事说了出来。
“只因为霸州到处是皇亲国戚的田庄，又有江湖豪强，也不知是哪方势力作梗。”
“您久居此地，若能牵线搭桥，找出一二头绪，本宫自然是要道声谢谢的。”
袁氏大大松了口气。
这个容易。
却要办得漂亮，才能得到皇后的认可，将来可能有重用的机会。
袁氏叫来儿子平江伯陈琼，把原委大致说了一遍。
陈琼不愧是世家大族的新任当家人，也就二十五六的年纪，把霸州的情况说得头头是道。
“庆阳伯府的田庄与宜兴长公主府之间原本夹着一块王家的田地，只是现如今都连成一片。”
“荣王在附近也有块田庄。”
“荣王的田庄在文安县，庆阳伯府的田庄在武清县。可实际上，两者相距也不算远。”
荣王？