身份玉牌上的青光渐渐敛去，黑风涧强制任务的信息如同冰冷的烙印，刻在凌尘心头。陷阱！赤裸裸的陷阱！而且编织得如此“名正言顺”，将他随口编造的“黑风涧古洞遗迹”变成了催命符！赵家…或者说赵无极的手，比他预想的伸得更长，也更狠毒！
“乙级上等…三人小队…”凌尘眼神冰冷，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。五百功勋和一枚凝元丹的奖励，看似丰厚，但在乙级上等任务的凶险面前，不过是诱人送死的饵料。这任务要求三人小队，显然也是算计好的，要将他与两个“队友”一同埋葬！
王虎？李芸？这两个名字在玉牌信息中一闪而过。凌尘在脑中迅速回忆，似乎是考核时测力玄石前有过几面之缘的两个普通新生，当时一个淬体四星，一个三星巅峰。以他们的实力，进入乙级上等的黑风涧，无异于羊入虎口。赵家不仅要杀他，还要拉上两个无辜者陪葬，其心之毒，可见一斑！
“想玩？那就玩大点！”凌尘眼中厉芒一闪。他不再犹豫，起身整理行装。冰魄玄蛟卵被他以特制的寒玉盒封存，并裹上厚厚的隔绝气息的兽皮，连同剩余的玄阴寒髓一同小心收起。凝元境已成，但境界尚需稳固，黑风涧之行凶险莫测，必须尽快前往执事堂，了解任务详情，也看看那两位“队友”是何等人物。
外院执事堂大殿，一如既往的喧嚣。发布任务的光幕前人头攒动，各种议论声、讨价还价声不绝于耳。当凌尘踏入大殿时，喧嚣声仿佛被无形的力量掐断了一瞬。
无数道目光瞬间聚焦在他身上。惊疑、忌惮、幸灾乐祸、冷漠…复杂的情绪如同潮水般涌来。凌尘一拳轰杀赵坤、一掌废掉赵莽、青岚小界突破凝元、带回冰魄玄蛟卵的事迹，早已在外院传得沸沸扬扬。此刻他凝元境的气息沉稳内敛，却自带一股无形的压迫感，让许多淬体境的弟子感到呼吸不畅。
“看，是凌尘！”
“嘶…真的是凝元境了！这才几天？！”
“听说他被强制分配了黑风涧的乙级上等任务？啧啧，还是和王虎李芸那两个倒霉蛋一起…”
“黑风涧？那不是他说的发现那根邪门棍子的地方吗？学院这是让他去‘自证清白’？我看是送死吧！”
“哼，活该！让他嚣张！得罪了赵家，还想在外院立足？”
“小声点！别被他听见！赵莽师兄现在还躺着呢！”
窃窃私语如同蚊蚋，清晰地传入凌尘耳中。他面色平静，目光如刀锋般扫过人群。那些议论的声音顿时小了下去，不少人下意识地避开他的视线。
他径直走向任务交接的窗口。窗口后，正是之前刁难过他的那位高阶执事。此刻，这位执事看到凌尘走来，脸上非但没有之前的倨傲和阴冷，反而堆起了一丝极其虚伪、甚至带着点讨好的笑容。
“凌尘师弟，你来了。”高阶执事语气“和蔼”，“黑风涧探查任务，乙级上等，凶险异常。不过以师弟凝元境的实力，想必手到擒来！这是任务卷宗和地图，还有…王虎和李芸两位师弟师妹，已经在偏厅等候了。” 他将一卷兽皮地图和一枚玉简递给凌尘，笑容可掬，眼神深处却藏着一丝不易察觉的阴霾。
凌尘接过东西，看都没看这执事一眼，转身朝着偏厅走去。对这种趋炎附势、甘为赵家爪牙的小人，多说一个字都是浪费。
偏厅内气氛有些沉闷。一个身材魁梧、皮肤黝黑、面容憨厚中带着坚毅的青年，正局促不安地搓着手，正是王虎。他身上的气息赫然已是淬体五星，显然在青岚小界也有收获，但此刻脸上却写满了焦虑和不安。另一个少女，身材娇小玲珑，面容清秀，扎着利落的马尾辫，眼神灵动，此刻却紧咬着下唇，脸色有些苍白，正是李芸，气息也达到了淬体四星巅峰。
看到凌尘走进来，两人同时抬头，眼神复杂无比。敬畏、紧张、还有一丝被卷入漩涡的恐惧。
“凌…凌尘师兄！”王虎连忙站起身，有些结巴地行礼。李芸也跟着起身，声音细若蚊呐：“凌尘师兄。”
凌尘目光平静地扫过两人。王虎身材高大，肌肉虬结，一看便是力量型，性格憨直。李芸娇小，眼神灵动，带着几分机敏，但也难掩此刻的惶恐。都是底层挣扎的普通弟子，被赵家当成了对付他的棋子。
“任务，你们知道了？”凌尘开门见山，声音平淡，听不出喜怒。
“知…知道了。”王虎脸色发苦，声音低沉，“乙级上等…黑风涧…我们…我们这点实力…” 他后面的话没说下去，但意思不言而喻。李芸也低下头，手指绞着衣角。
“怕了？”凌尘看着他们。
王虎猛地抬起头，黝黑的脸上闪过一丝不甘和血性：“怕？当然怕！但怕有什么用！这任务强制分配，不去就是违背院规，惩罚更重！横竖…横竖都是个死！” 他声音带着一丝悲愤。
李芸也抬起头，眼中含泪，却带着一股倔强：“师兄，我们…我们不想死！更不想不明不白地死！这任务…分明是冲着师兄你来的！我们是被牵连的！” 少女的直觉很敏锐。
凌尘看着他们眼中那份不甘和挣扎，如同看到了三年前在崖底挣扎求生的自己。他沉默片刻，缓缓道：“赵家要对付的是我。你们，是饵。”
王虎和李芸脸色更加苍白。
“但饵，未必一定会死。”凌尘的声音依旧平静，却带着一种奇异的、令人心安的沉稳力量，“想活命，就收起无用的恐惧。黑风涧凶险，但并非绝地。跟紧我，听我指令行事，或许还有一线生机。”
他顿了顿，眼神锐利地看着两人：“告诉我，你们最擅长什么？”
王虎一愣，随即眼中燃起一丝希望的火苗，挺起胸膛：“俺…俺力气大！抗揍！修炼的是土属性功法《磐石劲》，虽然才淬体五星，但皮糙肉厚，一般的淬体七八星妖兽，挨上几下也能撑住！”
李芸也连忙道：“我…我身法还行！修炼的是水属性功法《流波诀》，虽然攻击不强，但感知比较敏锐，能提前发现一些危险…还有，我…我懂一点基础草药和毒物辨识！”
一个肉盾，一个斥候兼辅助。虽然实力低微，但定位还算清晰。凌尘心中有了计较。
“好。”凌尘点头，“王虎，你负责警戒后方，保护李芸。李芸，你负责感知前方和侧翼危险，识别毒瘴、陷阱和可利用的草药环境。我负责开路和主攻。记住，遇敌不可慌乱，不可擅自行动，一切听我指挥。能做到吗？”
凌尘的语气带着不容置疑的命令口吻，却奇异地驱散了两人心中部分恐惧。仿佛找到了主心骨。
“能！”王虎重重点头，眼中有了神采。
“我…我一定做到！”李芸也用力点头，擦去眼角的泪花。
“出发。”凌尘不再多言，转身走出偏厅。王虎和李芸对视一眼，都从对方眼中看到了一丝决绝和希望，连忙跟上。
三人走出执事堂大殿。阳光有些刺眼。殿前广场上，几支明显实力不俗的队伍正在集结，准备前往其他任务区域。看到凌尘带着王虎李芸这两个“累赘”走出来，不少队伍都投来或鄙夷、或同情、或幸灾乐祸的目光。
“看，凌尘那队出发了！啧啧，一个凝元境带两个淬体境中期的拖油瓶去黑风涧？真是嫌命长！”
“可怜了王虎和李芸，被这煞星拖下水了！”
“嘿，我看他就是个灾星！走到哪死到哪！赵坤死了，赵莽废了，现在又轮到王虎他们了！”
“小声点！别被他听见！他可是连凝元境三星的赵莽都能打废的狠人！”
议论声肆无忌惮，充满了恶意。
王虎脸色涨红，拳头紧握。李芸脸色发白，咬着嘴唇。凌尘却恍若未闻，步伐沉稳地穿过人群。
就在这时，一个阴阳怪气的声音格外刺耳地响起：
“哟！这不是我们外院新晋的‘风云人物’凌尘师兄嘛？带着两个小跟班去黑风涧送死啊？要不要兄弟几个给你们提前准备好棺材？看在同门的份上，可以给你们挑个风水好点的地儿！哈哈哈！”
说话的是一个身着华服、面容倨傲的青年，身边簇拥着四五个气息不弱的跟班。此人名叫孙威，淬体九星巅峰，在外院也算小有名气，素来与赵坤交好，是赵家的铁杆狗腿子。赵坤死后，他更是对凌尘恨之入骨。
孙威的狂笑声引来周围一阵附和和低笑。
凌尘的脚步顿住了。他缓缓转过身，冰冷的目光如同实质的刀锋，瞬间锁定在孙威那张充满嘲讽的脸上。
轰——！
一股凝元境的恐怖威压，混合着焚灭一切的霸道杀意，如同无形的海啸，毫无保留地轰然爆发！
咔嚓！
孙威脸上的狂笑瞬间凝固、碎裂！他感觉仿佛有一座燃烧的火山当头压下！那恐怖的威压和冰冷的杀意瞬间侵入他的灵魂！他淬体九星巅峰的气息如同风中残烛，被瞬间碾碎！双腿不受控制地剧烈颤抖起来，脸色由倨傲转为惨白，再由惨白化为惊恐的酱紫！
“呃…你…你…”孙威喉咙里发出嗬嗬的声响，如同被掐住脖子的鸭子，连一句完整的话都说不出来！他身边的几个跟班更是如同被施了定身法，脸色煞白，冷汗涔涔而下，连大气都不敢喘！
整个执事堂广场，瞬间死寂！落针可闻！
所有人都如同被扼住了喉咙，惊恐地看着那个仅仅释放出威压，就让淬体九星巅峰的孙威如同鹌鹑般瑟瑟发抖的身影！
凌尘的眼神冰冷得如同万载玄冰，看着孙威，如同在看一只聒噪的蝼蚁。他的声音不高，却如同寒铁摩擦，清晰地传入每个人耳中：
“再吠一声，我让你和赵坤一样，躺进棺材里。”
话音落下的瞬间，那股锁定孙威的恐怖杀意骤然增强！
噗通！
孙威再也承受不住那如同实质的死亡威胁，双腿一软，竟直接瘫跪在地！裤裆处瞬间湿了一大片，散发出难闻的骚臭味！他被吓尿了！
“滚。”
凌尘收回目光和威压，仿佛只是拂去一粒尘埃，转身继续前行。
王虎和李芸看着瘫跪在地、失禁出丑的孙威，再看看凌尘那平静却如山岳般可靠的背影，心中那最后一丝不安和恐惧彻底烟消云散！取而代之的是一种前所未有的热血沸腾和激动！
王虎挺直了腰板，大步跟上，黝黑的脸上满是激动和崇敬。
李芸眼中异彩连连，紧紧跟在凌尘身后，心中充满了安全感。
三人穿过死寂的广场，朝着学院大门方向走去。所过之处，人群如同被无形的力量分开，鸦雀无声，只有敬畏和恐惧的目光相送。
直到凌尘三人的身影消失在学院大门外，广场上凝固的气氛才轰然炸开！
“我的天！刚才那威压…太恐怖了！”
“孙威…孙威竟然被吓得跪地失禁？！”
“凌尘…他比传闻中更可怕！”
“黑风涧…这下有好戏看了！赵家这网，怕是没那么容易收！”
人群议论纷纷，看向孙威的目光充满了鄙夷和嘲讽。孙威在跟班的搀扶下，羞愤欲绝地爬起来，脸色狰狞扭曲，怨毒地盯着凌尘消失的方向，如同一条被打断了脊梁的毒蛇。
而在广场角落的阴影里，一个身着普通外院弟子服饰、面容隐藏在兜帽下的阴鸷青年，正冷冷地看着这一切。他手中一枚小巧的传讯玉符，悄然捏碎。
“目标已离院，前往黑风涧。按计划行事。” 阴冷的精神波动，无声无息地传递出去。
学院风云，随着凌尘踏出大门，已然搅动。黑风涧，将成为这场风暴的第一个漩涡中心！而王虎与李芸，这两个原本平凡的弟子，命运的轨迹，也因与凌尘的这次“结义”，彻底改变！