驿站挂稳的招牌宣告着正式开业。
没过多久第一单买卖便送上了门。
准确说是达奇早前与斯科特商议妥当的。
格雷家的管事满脸堆笑，指了指身后几辆推着小车的伙计，目光望向达奇。
“先生这些货物里有棉花，还有些豆子。都是要送到范霍恩的。收货人叫费舍尔，是个大嗓门的家伙，很好辨认。”
管事身后的工人们得了示意，将货物往驿站里的货车上摆放。
达奇微微皱了皱鼻子，叫过约翰、蓝尼和哈维尔。
“记好这个名字，伙计们。如果路上遇到什么不开眼的家伙，不妨用你们最擅长的方式，跟他们好好打个招呼。”
三人心头一凛：“明白！我们会把货物完好送到费舍尔先生手中。”
哈维尔凑近装有棉花的包裹闻了闻，一股子淡淡的霉味儿钻入鼻腔。
“费舍尔先生知道他的货物有些味道吗，我们只是想保证一切顺利。”
管事男人尴尬地笑笑。
“知道的，知道的。这些味道也为费舍尔先生带来了一些价格上的优惠，请放心，绝对不会有任何麻烦，我保证！”
主要问题确认完毕，哈维尔不再多言，仔细检查起每一个货物袋子是否完整，捆扎是否牢固。
蓝尼从包里掏出纸和铅笔，用笔尖在包裹上点来点去，逐一核对数目，在纸上认真记录。
约翰趁着时间富裕，快步走向后屋，整顿三人可能会用到的弹药和装备。
平日里五大三粗的男人们，在对待这第一单正经生意时，表现出了前所未有的细心。
瓦伦丁那阵子的热闹，蓝尼没能赶上，心中一直憋着股劲。
此刻他的耐心直接翻了倍。
所有大包小裹硬是翻来覆去数了两遍才肯罢休。
哈维尔不仅检查外观，还伸手在棉花包和豆子包里捏来捏去。
确认里面的东西与清单上描述的一致，没有夹带私货。
重要的是要估摸这些货物的实际重量。
若里面混进太过于沉重的东西，超出了双马驾货车的承受范围，马儿们会不堪重负，行程时间也必然会被耽搁。
这可是头一遭，接触范德林德帮真正属于自己的正经营生。
每个人脸上都藏着难以言喻的开心，以及初涉新领域的局促。
这种按部就班规规矩矩的感觉，让他们有些不自在。
好在这些活计对三人而言算不上复杂。
只需一点时间适应，就能得心应手。
达奇心情相当不错，上了驿站的二楼，目光依然在楼下的伙计们和货物之间来回转圜。
驿站二楼如今也大变样。
还算结实的桌子配上沙发，构成了达奇简易的办公室。
布置虽然粗陋，但比起警局里的憋屈环境，这里让他感觉舒坦了百倍。
“何西阿，这两单生意你看出什么门道没有？”
何西阿笑着分析：“或许是格雷家的一次试探。他们现阶段愿意送来多少货物，也就代表他们眼下对霍奇·麦金托什有多少信任。”
达奇心里跟明镜似的。
格雷家八成是担心他会带着这点在范帮看来可有可无的可怜货物跑路。
这种可笑的小动作，让达奇有点不爽。
不过这念头一闪而过便被释然。
这世上，谁又会一开始就将大笔的买卖，放心交给一个底细尚未完全摸清的新伙伴呢？
信任是需要时间来建立的。
达奇目光，早已越过了眼前这批货物。
这趟前往范霍恩的行程，明面上是运送农产品。
真正的盘算是要让手下弟兄，借机摸清沿途的地形，可能的风险，以及是否有更隐蔽、更安全的替代路段。
更要紧的一环是在范霍恩找出真正属于范德林德帮自己可接手的货源。
这才是这趟差事的真正核心所在。
达奇与何西阿并肩立在二楼的木栏杆后。
从这个高度俯瞰下去，整个一楼货运区的忙碌景象一览无余。
那些搬运货物的工人们，一边说笑，一边使出浑身力气，将一袋袋货物往马车上搬。
达奇双手撑在栏杆上，偏头与何西阿短暂地对视。
两人嘴角扬起。
笑容里藏着太多说不清道不明的东西。
达奇眼底深处，有掌控一切的强大自信在闪耀。
也有对未来莫测变数的审慎，以及随之而来的压力。
这条路，不会一帆风顺。
“何西阿你接下来有什么安排？要先回营地去吗？”
“我？”何西阿轻笑，“在你找到一个真正信得过的账房之前，这些乱七八糟的账目，我还是先替你一笔一笔记清楚吧。”
他顿了一下，眼角皱纹都带着笑意。
“至于这个嘛，暂时就不用给我算工钱了。”
达奇爽朗大笑，大手在老伙计的肩膀上拍了拍，一切尽在不言中。
“有你在真是太好了，我的老朋友。不过，工钱可以先欠着，两杯酒还是可以有的。”
就在红岸运输驿站内热火朝天运转起来的同一时刻。
范帮营地里，另一辆毫不起眼的大马车也套好了马匹，准备启程。
目的地是烙铁湖附近刚建立起初步联系的棚户区。
西恩蹲在车轮边，仔细检查车轮是否稳固。
“我说，就这么空着车跑一趟怕不是有点亏哦。”
查尔斯给驮马刷着毛，听着西恩的嘟囔，眼皮都没抬一下，仿佛没听见。
懒到快要冒烟的大叔溜达过来，一屁股坐在车后斗里，打了个哈欠。
“你们可以顺道捎上我嘛。这样一来，就不算是空车了？我还能在后面帮你们盯着点风吹草动呢。”
西恩翻了个大白眼：“你在后车斗里不打呼噜睡死过去，我们就谢天谢地了！”
大叔不仅没下车的意思，反又往车斗里面挪了挪，找了个更舒服的姿势，一副“你奈我何”的赖皮老登表情。
“说不定我也能在棚户区附近，撞见点什么赚钱的新门路呢？”
查尔斯瞥了大叔一眼：“你可能只是单纯想出去到处溜达溜达，又不想自己走路。”
西恩一拍大腿，觉得查尔斯说到点子上了。
“没错！说得太对了！又想出去瞎逛，又懒得自己骑马！”
不过话锋一转，咧嘴笑了。
“行吧，大叔，算你一个。不然这一路上光跟查尔斯待着...天呐，不敢想得多无聊！”
两人正你一言我一语拌着嘴，斯旺森牧师从大家眼前经过。
令人意外的是斯旺森手里拎着包，往日乱糟糟的形象今天看着也利索了不少，离开营地的脚步带着轻快。
西恩闲不住的小嘴儿开始工作了。
“哟吼！今天太阳是打西边出来了？瞧瞧这是谁，居然能走出一条直线了！”
苏珊大妈端着一盆洗好的衣物，眉头微皱。
“斯旺森好不容易有了点振作起来的机会，我们该试着支持他，而不是取笑他。”
西恩一屁股坐到后车斗上。
屁股正好坐着了大叔的鞋尖，大叔龇牙咧嘴，西恩浑然未觉。
“得了吧格雷姆肖女士。斯旺森只要别再喝得醉醺醺，害得大伙儿满世界找他，就算是他最大的振作了。”
苏珊大妈擦干净手点了根烟。
“前两天亚瑟从镇上回来，说有不少镇民跑去警局抱怨。教堂人手不够，很多日常事务根本忙不过来。而且有好些日子，没组织过发放土豆汤的活动了。”
“另外有几户人家的牲畜出了点小毛病，也需要人去帮忙看看，斯旺森牧师这次去镇上，或许就是想去教堂看能不能帮上忙吧。”