祁连山脉深处，风雪如刀。
马超裹着破烂的皮裘，蜷缩在一个勉强避风的岩洞里。篝火将熄，仅存几点暗红的余烬，映照着他布满冻疮和血痕的脸颊。曾经叱咤西凉的“锦马超”，如今只剩满目苍凉。身边，仅余不到十名同样伤痕累累、面黄肌瘦的亲兵。
“少将军…庞将军他…怕是…”一名亲兵声音嘶哑，带着哭腔。他们拼死将重伤的庞德从乱军中抢出，一路逃亡至此。但庞德伤势太重，失血过多，又染了风寒，此刻气息微弱，躺在冰冷的岩石上，已陷入弥留。
马超没有说话，只是用冻僵的手，更紧地握住了身边那柄卷刃的虎头湛金枪。冰冷的枪杆传来一丝寒意，却压不住他胸中翻腾的恨意与绝望。韩遂！羌贼！曹丕！此仇不报，枉为人子！可如今，连庞德这最后的臂膀也要离他而去…
“报——！”洞外警戒的亲兵连滚爬爬冲进来，声音带着惊疑，“少将军！山下来了一队人！打着…打着前汉的赤旗！为首的是个老儒生，带着几十个甲胄破旧但很精悍的汉子！他们…他们说是来助少将军的！”
前汉赤旗？老儒生？马超眼中闪过一丝警惕和茫然。在这绝境之地，怎会有人来助他？是韩遂的诡计，还是…？
未等他下令戒备，洞口的风雪中，已现出人影。为首者，果然是一位须发皆白、面容清癯的老者，身着洗得发白的儒衫，外罩一件破旧的皮袄，眼神却异常明亮锐利。他身后跟着数十名劲卒，虽甲胄陈旧，甚至打着补丁，但个个身形挺拔，眼神沉稳，透着一股百战余生的彪悍气息。一面褪色严重、却依旧能辨认出“汉”字的赤色旗帜，在风雪中猎猎作响。
“扶风马孟起？”老者声音洪亮，穿透风雪，目光如电般扫过洞内惨状，尤其在庞德身上停留片刻，眉头微蹙，“老夫阎温，字伯俭。乃前汉护羌校尉阎忠之后，世居陇西。闻将军受奸人所害，困顿于此，特率陇西遗忠义士，前来襄助！”
阎忠之后？陇西遗忠？马超心中惊疑不定。前汉覆灭已久，汉室余威早已荡然无存，怎会此时冒出这样一支打着汉旗的人马？
阎温似乎看出他的疑虑，朗声道：“将军不必疑心。韩遂勾结曹魏，屠戮忠良，荼毒西凉，更欲引豺狼入室，断我华夏西陲屏障！此獠不除，西凉永无宁日！我等虽力薄，然保境安民、驱逐奸佞之志未泯！将军乃伏波之后，忠勇无双，正当振臂一呼，聚拢西凉忠义之士，共讨国贼！何苦困死雪山？”
他目光转向气息奄奄的庞德，对身后一名背着药箱的中年人道：“段先生，速去救治庞将军！”
那姓段的医者立刻上前，熟练地检查庞德伤势，取出银针药散，手法迅捷老练。马超看到段医者眼中专注的光芒和沉稳的动作，心中疑窦稍减。此人，绝非庸医。
“韩遂势大，羌人反戈，我…我如今兵不过十，将只庞德一人，如何讨贼？”马超声音沙哑，带着不甘和无力。
“将军岂不闻，星星之火，可以燎原？”阎温眼中闪烁着智慧的光芒，“韩遂看似势大，然其根基虚浮！羌人诸部，不过利合，非心服也！其麾下凉州豪强，亦多有不满其引魏入凉、鹊巢鸠占者！将军威名尚在，只需一立足之地，竖起汉帜，传檄四方，痛陈韩遂之罪，必有忠义之士来投！老夫在狄道、临洮等地，尚有些许故旧门生，可为内应，助将军打开局面！”
他顿了顿，声音压低，带着一种洞悉人心的力量：“况且，韩遂最大的依仗，是洛阳曹丕。然曹魏新败于荆襄，元气大伤，其主力又被刘晔残军与张鲁余孽牵制于东线，短期内无力大举西顾！此乃天赐良机！将军若振作，先取金城以为根基，再图陇右，西凉可定！届时，进可虎视关中，退可联荆抗曹，何愁大仇不报？”
马超如遭雷击！阎温的话，字字如刀，劈开了他眼前的绝望迷雾！金城！那是韩遂的老巢，更是他马家的根基之地！羌人利合…凉州豪强不满…曹魏无力西顾…这些关键信息，如同黑暗中的火把，点燃了他心中几乎熄灭的火焰！
他猛地站起，虎目圆睁，胸中郁结的愤懑化作一声压抑的低吼：“好！阎公金玉良言，超…明白了！此身此命，便与韩遂老贼，不死不休！”他朝着阎温，深深一揖：“请阎公助我！”
风雪呼啸的岩洞内，微弱的篝火映照着马超重新燃起战意的脸庞，也映照着阎温深邃的眼眸。祁连雪山深处，一颗名为复仇与野心的火种，在汉室余烬的拨弄下，悄然复燃。
汉中，米仓道隘口。
魏延勒马山前，望着前方险峻的关隘和城头林立的五斗米道杏黄旗，眉头紧锁。他奉诸葛亮之命，率本部兵马佯攻米仓道，牵制张卫。然而张卫凭借地利，坚守不出，更在关前险要处布下大量陷阱，泼洒恶臭的“蚀骨水”，令他寸步难进。
“将军，强攻伤亡太大，且难有成效。”副将忧心忡忡，“张卫这妖道，是铁了心当缩头乌龟了。”
魏延眼中闪过一丝不耐的戾气，但很快压下。诸葛亮给他的命令是“佯攻牵制”，并非强攻破关。他目光扫过两侧陡峭的山崖，一个念头闪过。
“传令！停止攻关！”魏延沉声道，“伐木！砍伐山道两侧巨木！多多益善！再搜集所有引火之物，硫磺、硝石、火油！给本将堆到关隘下方百步之外！”
“将军…您这是要？”副将不解。
“他不出来，本将就逼他出来！”魏延冷笑，“他不是自称天师，有鬼神相助吗？本将就在他眼皮底下，给他堆一座‘火神山’！日夜焚烧，烟熏火燎！我看他这乌龟壳，能缩到几时！”
魏延的计策简单而毒辣。大军后撤，却在关隘射程之外，利用山道狭窄的地形，开始疯狂堆积易燃的巨木、枯草，混杂硫磺硝石。巨大的柴堆如同狰狞的怪兽，在关隘下迅速成型。入夜，魏延命士兵点燃外围柴堆，顿时浓烟滚滚，火光冲天！刺鼻的硫磺硝烟借着山风，直扑阳平关城头！
“咳咳…咳咳咳！”城头守军被浓烟呛得涕泪横流，视线模糊。那恶臭的硝磺气息更是令人作呕。
“妖术！魏延狗贼用妖术！”张卫在城楼内也被呛得够呛，气急败坏地咒骂。
“二将军，此乃疲敌扰敌之计！”阎圃捂着口鼻，声音沉闷，“魏延意在消耗我军精力，乱我军心！不可中计！当紧闭关门，多备清水湿布，严加防范！”
张卫看着城下那越烧越旺、火光映红半边天的巨大柴堆，眼中却闪过一丝恐惧和疯狂：“不行！不能让他这么烧下去！这烟…这火…会引来天罚的！传令！把库存的‘尸傀’放出去！给我烧了那堆柴火！”
“二将军！尸傀炼制不易，乃守关利器！岂能如此轻易…”阎圃大惊劝阻。
“闭嘴！”张卫状若疯魔，“天师留下的神兵，就该用在刀刃上！放出去！烧了它！”
沉重的关门缓缓开启一条缝隙。数十个动作僵硬、眼神空洞、浑身散发着腐臭气息的“人”，在几个黑袍道士的驱赶下，摇摇晃晃地冲出关门，如同行尸走肉般扑向山下燃烧的柴堆！它们似乎不惧火焰，任由火舌舔舐着破烂的衣物和身躯，疯狂地扑打着燃烧的巨木，试图将其推散！
“放箭！”魏延早有准备，一声令下！
嗡——！
早已埋伏好的强弩劲弓齐发！特制的、涂满火油的火箭如同暴雨般射向那些扑火的“尸傀”！
轰！轰！轰！
火箭射中尸傀身上浸透的尸油和引火物，瞬间爆燃！一个个“尸傀”顿时变成了疯狂挣扎的火人！它们非但不退，反而带着满身烈焰，更加疯狂地冲向柴堆深处，甚至扑向同伴！火势非但未被扑灭，反而因这些疯狂的火人四处乱窜而迅速蔓延、失控！
熊熊烈焰，冲天而起！浓烟蔽月！阳平关下，瞬间化作一片混乱的火海炼狱！刺鼻的焦臭味和尸臭味混合着硝磺气息，弥漫了整个山谷！
“疯子！张卫这个疯子！”魏延在远处山崖上看着这混乱而恐怖的一幕，也不禁倒吸一口凉气。他没想到张卫竟用这种灭绝人性的东西来“灭火”！但此计，确实奏效了。张卫不仅没能扑灭火堆，反而损失了宝贵的“尸傀”，更让整个阳平关笼罩在浓烟和恐慌之中。牵制的目的，已然达到。
洛阳，魏王宫偏殿。
烛火通明，檀香袅袅。曹丕一身常服，斜倚在软榻上，听着司马懿的汇报。他脸色依旧苍白，带着一丝病容，但眼神却锐利如鹰。
“沮水魔巢崩塌，张鲁身死，血鼎核心碎片已得…刘晔动用天威遭反噬昏迷，荆襄元气大伤…”曹丕的手指轻轻敲击着榻沿，“仲达，此乃天赐良机！当趁其病，要其命！为何不让曹真乘胜追击，一举拿下巴陵？”
司马懿躬身，神色恭谨：“大王明鉴。荆襄虽伤，然筋骨犹存。诸葛亮坐镇，城防坚固，更有那诡异雷火器械。曹真都督新败于‘天谴’，士气低落，强行攻坚，恐伤亡惨重，反为不美。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“臣以为，破局之机，不在强攻荆襄，而在…西凉！”
“西凉？”曹丕眉头微挑。
“正是！”司马懿上前一步，压低声音，“韩遂虽降，然其老奸巨猾，首鼠两端。马超虽败走雪山，然百足之虫死而不僵，其在羌人中余威尚存。此二人，皆为我大魏西陲隐患！”
他从袖中取出一个用黑布严密包裹的小盒，小心打开。里面，正是那块得自魔巢废墟、布满诡异纹路的暗红血鼎碎片！碎片在烛光下散发着不祥的微光，隐隐有低沉的嗡鸣。
“此物蕴含邪异之力，虽不可控，却能惑乱人心，放大贪欲与恐惧。”司马懿的声音带着一种蛊惑的魔力，“臣请大王密令潜伏于羌人部落的‘血狼’，将此物碎片，分别‘赠予’与韩遂有隙的烧当羌王迷当，以及暗中仍心向马超的罕开羌首领柯吾！”
曹丕眼中精光爆射：“驱虎吞狼？挑起羌乱？”
“大王圣明！”司马懿嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“韩遂收买羌人，所费不赀。若迷当得此邪物，必野心膨胀，向韩遂索要更多，稍不如意，则心生怨怼！若柯吾得之，则更思马超，欲借其力复仇韩遂！羌人诸部本非铁板，有此邪物撩拨，必生内乱！待其两败俱伤，我大魏天兵再以‘平叛’之名西进，坐收渔利！既可一举铲除韩遂、马超余孽，更可名正言顺，将整个西凉，彻底纳入大魏版图！此计若成，荆襄之患，不过疥癣之疾！”
曹丕看着司马懿手中那块散发着邪异气息的碎片，又看看他眼中闪烁的算计光芒，沉默良久，忽然放声大笑：“好！好一个驱虎吞狼！好一个坐收渔利！仲达之谋，鬼神莫测！准！此事，由你全权操办！务必…让西凉这把火，烧得更旺些！”
“臣，遵旨！”司马懿深深一躬，将血鼎碎片小心收起，眼中寒光闪烁。西凉的风雪，即将被这来自魔巢的邪火点燃。