“娘娘，大事不好了！”槿汐神色凝重，步履匆匆地踏入殿内，俯身行礼后压低声音禀告道：“莞嫔突发血崩之症，腹中的龙胎已然不保，此刻皇上震怒，正召集太医院众位太医在承乾宫彻查此事，娘娘您也快点过去吧。”
年世兰闻言手中茶盏微微一颤，温热的茶水溅落在绣着金线的袖口上，她不动声色地将茶盏递给身旁的小宫女，眸中闪过一丝锐利的光芒，内心想着：“难道是瓜尔佳氏忍不住动手了？”
皇上神色凝重，眉宇间笼罩着一层阴郁之色，他事后曾多次独自沉思，深刻反省当日言行失当之处，若莞嫔愿意与他重修旧好，待其平安诞下皇嗣之后，不仅恢复其原有妃位，更当予以额外恩赏。
那日失态之举，实非他之本意，连他自己都始料未及，然而世事难料，还没过多久，竟传来莞嫔不幸小产的噩耗，此事怎能不令他震怒，当即便下旨彻查缘由，定要查明其中是否有人动手脚。
温实初恭敬地跪伏于殿侧，额头紧贴地面，不敢有丝毫逾矩，皇上端坐于主位之上，面色阴沉如铁，眉宇间凝结着化不开的怒意，殿内气氛凝重得令人窒息，皇后娘娘虽也在一旁坐着，此刻亦屏息凝神，未敢轻易出言劝解。
约莫半个时辰后，御前总管太监苏培盛手拿食盒匆匆入殿，他方才奉旨前往承乾宫彻查莞嫔所用之物，经仔细搜寻后发现，唯有尚未撤下的膳食最为可疑。
“启禀皇上，”苏培盛躬身禀道，“奴才经查访得知，莞嫔娘娘玉体违和之日，恰与瓜答应调换膳食之时相合，为查明真相，奴才特将今日莞嫔娘娘所用的膳食端来了，还请温太医看看其中可有异常之处。”说罢，他小心翼翼地揭开食盒，只见内里盛放着几样精致菜肴，虽已冷却，却仍可辨出是御膳房精心烹制的滋补药膳。
皇上闻言微微颔首，神色凝重地示意温实初上前查验，温实初谨慎地执起银匙，仔细检查着碗中汤品，经过反复辨认后，确认汤中混有红花的粉末。
此粉末经晒制后无色无味，与寻常药材无异，所以莞嫔饮用时未能察觉异常，根据贴身宫女流朱禀报，莞嫔素来体弱，每日用膳时必须要喝一碗汤，要不然就吃不下饭，看来这件事还要从御膳房的一应人员查起了。
御膳房总管战战兢兢地跪伏在地上，额头紧贴地面，声音微颤地向皇上请安：“奴才叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”在他身后，跪着一个面色苍白、身形瘦小的小太监，正不住地发抖。
接着他小心翼翼地禀报道：“启禀皇上，这个小太监是上个月刚调入御膳房的，奴才见他手脚勤快，便安排他在膳房做些粗使活计，近日因莞嫔娘娘的膳食需要人手，奴才就让他负责炖汤的活计，”说到这里，他略作停顿，又补充道：“这汤全程都由他一人经手，除了他之外，接手过汤的就只有莞嫔娘娘身边的流朱姑娘和小允子二人。”
御膳房总管说完，又重重地磕了个头，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，身后的小太监更是吓得连头都不敢抬，整个人几乎要伏在地上，殿内一时寂静无声，只听得见二人急促的呼吸声和殿外更漏的滴答声。
那小太监深知今日已是必死之局，自打半月前收了宫里贵人的五十两雪花银，便知这是一条万劫不复的不归路。
此刻殿内烛火摇曳，映得他惨白的面色更添几分死气，未等到皇上开口问罪，他便以额触地，声音嘶哑地哭诉道：“皇上，奴才罪该万死！是奴才鬼迷心窍，在莞嫔娘娘每日服用的养身汤药里，掺入了用红花煮沸的汤水，奴才自知罪孽深重，不敢求饶，只求皇上开恩，饶过奴才那年迈的双亲与年幼的弟妹，奴才也是被逼无奈，家中老母病重，急需银钱医治......”说到此处，他已泣不成声，重重叩首于地上，额间顿时渗出血丝。
皇上眉头紧锁，目光如炬地凝视着跪伏在地的小太监，沉声道：“那你倒是说说，是谁指使你这么干的？朕给你一个机会，若是你如实供出幕后主使，朕便网开一面，饶你家人性命，倘若执迷不悟，休怪朕不讲情面。”
那小太监闻言浑身颤抖，涕泪横流，手脚并用地爬到瓜尔佳氏脚下，死死拽住瓜尔佳氏的衣角，哀声求道：\"瓜答应，您发发慈悲救救奴才吧！都是奴才一时糊涂，贪图钱财，不该收下您给的银子，奴才知错了，求您替奴才向皇上求个情吧！\"他边说边重重叩首，额头在地砖上磕得砰砰作响，显是恐惧至极。
瓜尔佳氏闻言面色骤然一僵，脸色煞白，身子不由自主地往后缩了缩，嘴唇颤抖着却说不出话来，殿内众人见状，无不屏息凝神，气氛一时凝重至极。
她确实暗中指使心腹宫女将这个小太监安插进了御膳房，却不曾想此人竟敢在皇上面前反咬一口，出卖她，思及此处，她迅速调整神色，以手帕掩面故作委屈，声音里带着几分哽咽：“皇上明鉴啊，臣妾实在是冤枉，这等卑贱奴才，臣妾连见都未曾见过，又怎会与他有什么银钱往来？”说着又抬起泪眼，语带恳切：“况且臣妾与莞嫔姐姐素来交好，臣妾又怎会做出如此丧尽天良之事，害她小产呢？还望皇上明察，不要被这个奴才的谎话所迷惑。”
欣贵人嘴角噙着一抹意味深长的冷笑，眼中闪烁着讥讽的光芒，阴阳怪气地说道：“莞嫔与你确实素无嫌隙，表面上看似无冤无仇，然而，你因擅自调换莞嫔的膳食，触犯宫规，被皇上褫夺封号，降位贬斥为答应，这难道不是明明白白的过节吗？可真是好一个'无冤无仇'啊！”她刻意在\"无冤无仇\"四字上加重了语气，尾音拖得绵长，言语间尽是尖酸刻薄的意味。
年世兰坐在一旁的椅子上，眸中闪过一丝深思，她总觉得此事蹊跷之处甚多，从时机到证据都透着几分刻意安排的痕迹。
然而转念一想，若是能借此机会将瓜尔佳氏彻底铲除，倒也不失为一桩划算的买卖，毕竟瓜尔佳氏与她有仇，并在在后宫中屡屡作梗，今日若能永绝后患，也算是了却了一桩心事。
殿内烛火摇曳，映照得方淳意那张娇俏的脸庞愈发苍白，她紧挨着欣贵人站立，手指不自觉的将手中的丝帕绞得几乎变形，额间渗出细密的汗珠，所幸此刻殿内众人皆屏息凝神，所有目光都聚焦在瓜尔佳氏身上，无人注意到她这番失态之举。
皇后此刻内心挣扎，她目光复杂地望向瓜尔佳氏，既含着几分不忍，又带着几分恨铁不成钢的恼怒。
奈何瓜尔佳氏此刻面如死灰，眼神飘忽不定，连辩白之词都说得支离破碎，这般情状落在众人眼中，分明就是罪证确凿后的心虚表现，皇后暗自叹息，心想此事怕是再无转圜余地，瓜尔佳氏此番恐怕在劫难逃了。
为了让皇上确信此事确实是瓜尔佳氏所为，那小太监面色惨白，双手颤抖着从怀中取出一枚羊脂白玉佩，仔细看这玉佩，正是内廷嫔妃才能使用的规制。
“皇上明鉴，这玉佩是瓜答应赏给奴才的，还给了奴才银子，还说事成之后另有重赏，奴才不敢说谎，奴才所言句句属实，确实是瓜答应指使奴才，奴才愿意以死明志！”
说罢竟猛然起身，在众人惊呼声中以头猛撞向桌角，顿时血溅当场，没过多久，人就气绝身亡。
殿内嫔妃见状无不花容失色，有胆小的已然掩面啜泣，皇上眸光森冷地扫过跪伏一地的宫人，指尖在椅子扶手上有节奏地轻叩三下，随即看向苏培盛，苏培盛立即会意：“拖出去，扔到乱葬岗上。”
这块玉佩经内务府查验，确实是瓜尔佳氏所有，并且也有不少嫔妃见过，证据确凿之下，瓜尔佳氏仍矢口否认莞嫔的孩子不是因为她而小产的。
“皇上，臣妾虽曾命人在莞嫔的汤中掺入红花水，但是此等剂量绝对不会导致小产，”瓜尔佳氏跪伏于地，声泪俱下地辩解道，“莞嫔胎象稳固，怎会因此便骤然小产？此事必有蹊跷，定是有人借机陷害！皇上，是华贵妃，对，就是华贵妃陷害臣妾。”
年世兰神色从容，目光沉静如水，面对瓜尔佳氏的指控丝毫不显慌乱，她知道瓜尔佳氏此举乃是因为她心虚所致，意在转移众人视线，因此她并不急于为自己辩解，只是气定神闲地坐在椅子上，冷眼旁观瓜尔佳氏声嘶力竭的表演。
殿内气氛凝重，瓜尔佳氏的哭诉声在殿中回荡，皇后见状，终于按捺不住，起身向皇上行礼道：“够了，瓜尔佳氏，皇上，虽然瓜尔佳氏言行有失，但其父乃朝廷肱股之臣，也曾立下功劳，恳请皇上念其父是个有功之臣的份上，还请皇上宽恕瓜答应的性命吧，”皇后言辞恳切，眉宇间流露出不忍之色，显是经过一番深思熟虑方才开口求情。
瓜尔佳氏闻言如遭雷击，脑中霎时一片清明，她这才恍然意识到，皇后娘娘此番言行分明是要将她彻底舍弃。
皇上原本听闻皇后提及瓜尔佳鄂敏时，就已想起日前呈上的那份弹劾奏折，其中详列了瓜尔佳鄂敏贪赃枉法、结党营私的种种罪证，此刻又亲眼目睹瓜尔佳氏在后宫之中竟敢行此大逆不道之事，竟意图谋害皇嗣，更是龙颜大怒。
皇上当即拍案而起，厉声说道：“瓜尔佳鄂敏身为朝廷命官，不思报效皇恩，反而收受贿赂、徇私枉法，着即处斩，以儆效尤，瓜尔佳氏身为后宫嫔妃，竟敢谋害皇嗣，实乃罪大恶极，即日起废为庶人，永禁冷宫，不得踏出半步！”
这一番雷霆之怒，令在场众人无不噤若寒蝉，皇上犹自怒不可遏，又下旨彻查瓜尔佳一族，凡涉案者一律严惩不贷。
瓜尔佳氏跪在地上，声泪俱下地恳求道：“求皇上开恩！臣妾父兄对朝廷忠心耿耿，绝无二心，恳请皇上明察！”
苏培盛见状，眉头微蹙，当即向伺候在一旁的小夏子递去一个警示的眼神，小夏子会意，立即上前，与两名小太监将仍哭诉求饶的瓜尔佳氏拖出了承乾宫。