黎明前的黑石镇笼罩在一种诡异的寂静中。萧烬贴着墙角的阴影疾行，银蓝义肢的能量控制在最低限度，只发出微弱的荧光，刚好照亮前方几步的路面。空气中弥漫着焦灼和金属锈蚀的味道，远处偶尔传来焚天宗飞行器的嗡鸣，探照灯的光柱如同巨兽的眼睛扫过废墟。
冶炼厂的轮廓在晨雾中若隐若现，那是一座被废弃多年的建筑，锈蚀的金属框架如同巨兽的骸骨，在微光中投下狰狞的影子。萧烬放慢脚步，右手按在腰间的匕首上，左腿义肢的能量脉络微微发亮，随时准备爆发。
\"来得比预计早。\"深瞳的声音突然从头顶传来。萧烬猛地抬头，只见那个半机械人倒挂在厂房的横梁上，独眼闪烁着微弱的红光，\"看来情况有变。\"
萧烬没有放松警惕：\"反抗军遇袭了。焚天宗明天要在全戈壁同步举行仪式，不只是总坛一处。\"
深瞳的身体如同液体般从横梁上流下，在萧烬面前重新凝聚成形：\"我知道。\"他的声音带着金属摩擦的嘶哑，\"已经有三处小型祭坛开始预热了。\"
萧烬眯起眼睛：\"你早知道？为什么不告诉我们？\"
\"测试。\"深瞳的电子眼直视萧烬，\"如果你们连这点情报都搞不到，合作也没有意义。\"
萧烬强压下怒火。这个冷血的混蛋还是老样子，把一切都当作棋局。但现在不是计较的时候。
\"计划必须提前。\"他直截了当，\"今天日出前我们就得行动。\"
深瞳的机械义肢发出轻微的咔嗒声，似乎在调整什么：\"太仓促。内层结界在白天处于完全激活状态，硬闯等于自杀。\"
\"等到晚上，仪式就完成大半了！\"萧烬压低声音吼道，\"你难道不明白吗？这不是一个'门'的问题，而是几十个！一旦全部开启...\"
\"我比你更清楚后果。\"深瞳打断他，灰白物质缠绕的断臂突然抽搐了一下，\"但送死解决不了问题。那孩子呢？她准备好了吗？\"
萧烬的拳头捏得咯咯响：\"囡囡才四岁！她根本不该卷入这种...\"
\"她是冰火之子。\"深瞳的声音突然变得异常清晰，几乎带着某种敬畏，\"先驱者最后的希望。如果她都做不到，我们都会死。\"
萧烬深吸一口气，强迫自己冷静。深瞳说得没错，但他就是无法接受让女儿冒这样的风险。那小小的身体，天真的笑容，怎么扛得起整个世界的命运？
\"听着，\"他最终开口，\"我们可以提前行动，但囡囡必须留在相对安全的位置。除非绝对必要，否则不让她直接面对渊墟。\"
深瞳的电子眼闪烁了几下，似乎在计算什么：\"可以。但最终破坏核心祭坛时，必须她出手。只有双烬之力能彻底关闭'门'。\"
萧烬勉强点头：\"现在说说具体计划。你对焚天宗内部了解多少？\"
深瞳抬起仅存的左手，掌心投射出一幅全息地图：\"总坛地下分三层。外层是普通弟子把守的通道，有十二个哨点；中层是赤练的亲卫队，配备渊墟改良过的武器；内层...\"他的声音变得凝重，\"五个渊墟使者守护着主祭坛，他们不是人类，而是纯粹的渊墟造物。\"
萧烬仔细研究着地图，注意到一条标红的路线：\"这条通道是？\"
\"焚天宗的地热管道系统。\"深瞳解释道，\"直通中层结界边缘。我们可以避开外层大部分守卫。\"
\"太明显了。\"萧烬摇头，\"如果我是焚天老鬼，肯定会在这种地方设埋伏。\"
深瞳的电子眼微微一亮：\"聪明。确实有三处暗哨。但...\"他的声音突然变得有些古怪，\"我有办法暂时屏蔽它们的感知。\"
萧烬挑眉：\"什么办法？\"
深瞳没有直接回答，而是慢慢拉开胸前的装甲。灰白晶体暴露在空气中，散发着不祥的光芒。更可怕的是，那些灰白物质已经扩散到了他的颈部，像活物一样蠕动着。
\"我体内有它们的印记。\"深瞳平静地说，\"可以短时间伪装成同类。但每次使用都会加速侵蚀。\"
萧烬心头一震。这个曾经的死敌，如今竟然愿意以自我牺牲为代价帮助他们？
\"为什么？\"他忍不住问，\"你完全可以找个地方等死，何必...\"
\"因为我是深瞳！\"半机械人突然激动起来，电子眼爆发出刺目的红光，\"血肉熔炉第七代改造战士！我宁愿战死，也不要被这些恶心的东西吞噬！\"
他的声音在空旷的厂房内回荡，带着一种近乎悲壮的决绝。萧烬突然明白了——对深瞳而言，这不仅是求生，更是一场关乎尊严的救赎之战。
\"好。\"萧烬简短地点头，\"我们分头行动。我回去接清雨和囡囡，你负责准备必要的装备。一小时后在镇西垃圾场汇合。\"
深瞳微微颔首，身体再次分解成金属颗粒，消失在晨雾中。萧烬转身离开冶炼厂，心情复杂。与虎谋皮的滋味不好受，但眼下别无选择。
回程的路上，天色渐亮。黑石镇开始苏醒，但气氛明显不对。街上多了许多焚天宗的巡逻队，挨家挨户搜查。萧烬不得不绕了好几个圈子，才从后窗翻回客栈房间。
慕清雨立刻迎上来，冰蓝眸子中满是担忧：\"怎么样？\"
萧烬简要复述了与深瞳的对话和修改后的计划。慕清雨听完，眉头紧锁：\"太冒险了。囡囡还小，根本无法精确控制双烬之力。\"
\"我知道。\"萧烬疲惫地搓了搓脸，\"但我们没有选择。青萝怎么样了？\"
\"伤势稳定了，但短时间内无法行动。\"慕清雨看向床上仍在昏迷的女侦察兵，\"我给她留了字条和药物，托老板娘照顾。\"
囡囡这时也醒了，揉着眼睛坐起来：\"爸爸...我做噩梦了...好多黑黑的虫虫在吃小星星...\"
萧烬心头一紧，上前抱住女儿：\"没事的，宝贝。有爸爸妈妈在，那些坏虫子不敢来。\"
慕清雨收拾好简单的行装，给囡囡换上便于活动的衣服：\"记住，囡囡，待会无论看到什么，都要紧紧跟着妈妈。如果妈妈让你用'小火花'，就按平时练习的那样做，明白吗？\"
囡囡认真地点点头，小手摸了摸眉心的光芒：\"囡囡知道！打坏虫子！\"
萧烬检查了一下义肢能量——还剩七成，勉强够用。他吻了吻女儿的额头，又紧紧拥抱了妻子。没有豪言壮语，一切尽在不言中。
三人悄悄离开客栈，借着晨雾的掩护向镇西移动。垃圾场是黑石镇最肮脏的角落，堆积如山的废弃物形成天然的迷宫，腐臭的气味也能掩盖他们的行踪。
深瞳已经在那里等候，身边放着几个包裹。看到囡囡，他的电子眼微微闪烁了一下，竟下意识后退了半步，仿佛被那纯净的双烬之力灼伤。
\"换上这些。\"他踢了踢包裹，\"焚天宗弟子的制服。我从尸体上剥下来的。\"
萧烬皱眉：\"你杀了巡逻队？会打草惊蛇的。\"
\"不是我。\"深瞳冷冷道，\"反抗军的残党临死前干的。我只不过...废物利用。\"
慕清雨检查了一下制服，指尖泛起冰蓝光芒，将上面的血迹和气味清除干净：\"勉强能用。但囡囡没有合适的尺寸。\"
深瞳从怀中取出一个小装置：\"光学伪装器。能让她看起来像个生病的弟子，被我们护送回总坛医治。\"
计划简单而危险——伪装成焚天宗巡逻队，大摇大摆地进入总坛外围，然后通过地热管道潜入中层。至于内层...只能见机行事了。
换装完毕，萧烬看着身穿宽大制服的女儿，心中一阵酸楚。那双天真的大眼睛与周围肮脏的环境形成鲜明对比，如此格格不入。
\"爸爸，好看吗？\"囡囡转了个圈，完全没意识到危险。
萧烬勉强挤出一个笑容：\"好看。但记住，待会要装睡，不能说话，不能动，直到妈妈说可以。\"
囡囡用力点头，做了个封住嘴巴的动作。
深瞳检查了一下装备，突然递给萧烬一个小型注射器：\"肾上腺素混合剂。关键时刻能让你突破极限，但事后会虚脱两小时。\"
萧烬接过，小心地收好：\"多谢。\"
\"不必。\"深瞳转身，\"我只是为了任务成功。\"
晨雾渐散，一行人向焚天城进发。深瞳走在最前，他的半机械身体和焚天宗高级军官的制服完美契合；萧烬和慕清雨一左一右，中间是\"昏睡\"的囡囡；青萝的短弓被慕清雨背在身后，作为备用武器。
焚天城的轮廓越来越清晰，那是一座依山而建的庞大建筑群，中央高耸的烬炎塔直插云霄，塔顶散发着诡异的红光。城墙上的守卫比平时多了三倍，每个入口都有黑袍人把守。
\"放松。\"深瞳低声道，\"记住你们的角色。\"
第一道关卡前，守卫举起长矛：\"站住！通行令？\"
深瞳亮出一块血色令牌：\"第七巡逻队，护送染疫弟子回总坛医治。这是赤练大人的手令。\"
守卫检查令牌，又狐疑地看了看被斗篷遮盖的囡囡：\"什么病？最近有瘟疫吗？\"
\"疑似冰魄余孽的诅咒。\"深瞳的声音冰冷刺骨，\"需要立刻交给神使处理。耽误了时辰，你担待得起？\"
守卫脸色大变，赶紧放行。冰魄二字在焚天宗是禁忌，没人敢沾边。
就这样，他们连过三道关卡，顺利得令人不安。萧烬的神经绷得紧紧的，随时准备应对突发状况。慕清雨看似平静，但萧烬注意到她的指尖始终萦绕着一缕冰蓝光芒。
\"前面就是地热管道入口。\"深瞳用只有他们能听到的声音说，\"会有一次真正的检查，做好准备。\"
果然，第四道关卡由两名黑袍人把守。他们不像之前的守卫那么好糊弄，直接伸手拦住队伍：\"所有进入内城者，必须接受净化。\"
深瞳微微颔首，上前一步：\"当然。请便。\"
第一个黑袍人将枯瘦的手掌按在深瞳胸口，灰白物质从袖口涌出，与他体内的渊墟能量产生共鸣。片刻后，黑袍人满意地点点头：\"纯净的。\"
第二个黑袍人走向萧烬。冷汗顺着背脊流下，但他面不改色。当那只冰冷的手掌贴上胸口时，他感到一股诡异的能量试图侵入体内！
千钧一发之际，深瞳的电子眼微不可察地闪了一下。黑袍人突然僵住，灰白物质诡异地退缩了：\"通...通过...\"
慕清雨也经历了同样的\"检查\"，同样有惊无险。轮到囡囡时，深瞳上前解释：\"这孩子染了冰魄诅咒，神使特意交代要亲自处理。\"
黑袍人犹豫了一下，最终没有触碰囡囡，只是挥了挥手：\"快带走。别污染了圣地。\"
通过最后一道关卡，四人迅速拐入一条偏僻的巷道。萧烬这才长出一口气：\"刚才怎么回事？\"
深瞳的电子眼暗淡了几分：\"我暂时干扰了他们的感知网络。但消耗很大，接下来一小时我无法再使用这个能力。\"
地热管道的入口被一块生锈的金属板覆盖。深瞳轻松移开它，露出黑洞洞的通道。潮湿的热气扑面而来，夹杂着硫磺的刺鼻气味。
\"跟紧我。\"他率先钻入，\"管道内有巡逻的机械蜘蛛，别被它们的扫描光束照到。\"
萧烬让慕清雨和囡囡走在中间，自己断后。通道内光线昏暗，只有墙壁上零星的荧光苔藓提供微弱的照明。温度越来越高，汗水很快浸透了衣服。
囡囡紧紧抓着母亲的衣角，大眼睛里满是好奇而非恐惧。她似乎把这一切当成了探险游戏，时不时想伸手去碰墙壁上发光的苔藓，都被慕清雨及时制止。
突然，深瞳举起手示意停下。前方拐角处，一只拳头大小的机械蜘蛛正在巡逻，八只红眼扫视着通道，背部的主炮缓缓旋转。
深瞳做了个手势，示意绕路。但就在这时，囡囡突然打了个喷嚏！
\"阿嚏！\"
清脆的童音在寂静的管道中格外刺耳。机械蜘蛛瞬间转向，红眼锁定声源，主炮充能发出刺耳的嗡鸣！
\"该死！\"萧烬一把抱起女儿，银蓝义肢能量全开，准备硬闯。
深瞳却比他更快，左臂突然变形，延伸出一柄细长的能量刃，闪电般刺入机械蜘蛛的核心。蜘蛛剧烈抽搐几下，瘫软在地。
\"快走！\"他低吼，\"它的死亡信号已经发出去了！\"
四人狂奔起来，身后很快传来更多的机械嗡鸣声——至少十几只机械蜘蛛正在追击！深瞳在前方拐角处突然转向，踹开一扇生锈的铁门：\"这边！\"
门后是一间废弃的控制室，布满灰尘的仪表盘和管线凌乱地堆放着。深瞳迅速锁死身后的门，又从控制台上扯下几根电缆，接在自己的机械接口上。
\"我在干扰它们的追踪信号。\"他的电子眼疯狂闪烁，\"但最多坚持五分钟。我们必须立刻进入中层结界。\"
控制室另一头有一部古老的升降梯，深瞳强行启动了它。伴随着刺耳的金属摩擦声，升降梯缓缓下降，深入焚天宗最核心的区域。
温度越来越高，空气中弥漫着血腥和腐朽的味道。囡囡不安地抱紧父亲的脖子，小脸埋在萧烬肩上。
\"快到了。\"深瞳的声音变得紧绷，\"中层结界由赤练亲自镇守。她是焚天老鬼最信任的弟子，也是第一批接受渊墟'恩赐'的人类。\"
升降梯突然一顿，停在一个平台上。前方是一道厚重的金属门，上面刻满了诡异的符文，中央是一个狰狞的鬼脸浮雕。
\"准备好。\"深瞳检查武器，\"门后就是——\"
话音未落，金属门突然自动开启！刺目的红光从门内涌出，照亮了整个平台。一个高挑的身影站在光中，黑红长袍无风自动，腰间悬着一柄燃烧着诡异火焰的长剑。
\"欢迎。\"赤练的声音如同毒蛇吐信，\"我等你多时了...萧烬师兄。\"