陈宪之从来没想过和查尔斯能走到哪一步，他钓着他，像是在面对温钰时一样。
屈从于他们手握的权利，仅此而已。
不过他们格外的年轻英俊罢了，其实说得更难听一些，不过是他不值一提的露水情缘罢了。
要说付出的真心肯定是有一些的，他又不是草木，对于帅气多金的情人事事体贴，无微不至的照护很难不动心。心中的悸动与情感的偏向是无法否认的事实。
但这份悸动很难让他妥协一辈子，他清楚的知道一时的情感上头无法证明什么。情感对他来说是最廉价的东西，他的喜欢可以给予给任何一个人。
温钰说喜欢他，但他不可能为了他放弃与刘璟争权的可能性。查尔斯说爱他，这份爱也不可能让他抛下沪上珀西家族经营的一切与温钰反目。
他们的喜欢与爱都是有条件的，条件是陈宪之永远要装得像他们幻想中的那样。那份爱是有界限的，可以被利益与风险衡量的。
那么他的情感为什么不能呢？就算他真的以此为饵来钓查尔斯也不过是他愿着上钩。
他看着那枚蓝宝石戒指，在上面有清晰的狮子图样被雕刻成菱形，狮子上方有轮不可忽视的新月，和查尔斯的家徽如出一辙。
那么它所代表的东西不言而喻。
陈宪之抬眸用那双往时都冷漠的眸子望向他，不过这一次里面缱绻和温柔清晰可见炽热的爱意如同最好的催情剂，他踮脚吻上了查尔斯的唇。
“忘掉他吧，这一刻我属于你。”
查尔斯身上冷冽冰凉的气息裹挟着他，他被查尔斯揽着腰拥在怀里男人声音低哑哽咽“对不起……对不起杰西卡……”
哪怕他是真的疯子也不可能做出损害家族利益的事，他办不到留下他。京都事宜横在当前，如果他想重新进入竞争行列中他就要明白要做什么，所有的一切都要为此让步。
如果我想拥有你就要现在放弃你，我曾对你说上帝都无法从我身边将你夺走，现在我要亲口背弃我的诺言。
陈宪之歪头眼中划过一丝困惑，为什么要道歉。滚烫的眼泪落到他脸上，他看着他被泪沾湿的长睫，这样是演的吗？查尔斯这也是你的演技吗？
这不是他期待得到的反应，在他的想象中如果他做出这样的动作他所得到的应该是一双沉溺于欲望的眼和粗暴急切的对待。
而不是他现在这般，让他有些无措的眼泪。
他静静看了半晌抬手慢慢替他擦净眼泪“你没什么对不起我的。”
如果我手握权利，面对自己喜欢的东西也会不遗余力得到，这无可厚非是身份阶级的失衡所面对的必然结局。查尔斯对他的态度是无数个权贵面对他的缩影，这源于他自小受到的身份地位的熏陶和教化。
他不怪他，也没办法原谅他。
他在这场权势者的博弈中充当着筹码的角色，查尔斯无法抵抗来自执棋者的压力付出他是显而易见的事实。
可他不会也不能装作若无其事的回到温钰准备的笼子里。装傻充愣的戏码看过一次后也就厌倦了，他也不想再演。
查尔斯握住他的手“哪怕这一切都是你编织给我的梦，我也感恩你对我的悲悯。”
我偏执卑劣的感情呈现在你眼前，你厌恶，想逃离我都能理解。我这样的人得不到你的爱是再正常不过的事，我并不为此感到伤心，甚至因为你的聪明欣喜。
“我们会重逢，我拿我的生命起誓，我们会……”
他的嘴被那只戴着戒指的手捂住，他制止了他继续说下去的想法。陈宪之的眸色有些冷“我不需要你付出生命的重逢。”
如果付出生命才能重逢的话，那他情愿永远都不要再见了，只要知道这个人还活着……一切都够了。
查尔斯说“我会活着来与你重逢，在不久后的未来。答应我，杰西卡你会比现在待在我身边更快乐。”
当黎明再次染红天际，我的爱人啊，我们将在上帝的花园重逢，那里再没有眼泪与别离。
*
荀宁浅比任何人都要紧张温钰的到来，麻烦。温钰远称不上一个好说话的人，甚至作为合作者的身份上来说他是冷漠无情的人。
施晏城一事给了他身边所有蠢蠢欲动的人十足的警告，青州那一晚施晏城像一条狼狈的狗跟着刘璟逃离，渭州五万人驻军被劫杀过半……那些人都是跟着他北伐的士兵哪怕施晏城作为将领有异心也不该得到如此下场。
事后这件事被轻描淡写带过，朝中甚至无人敢提及，连皇帝都置若罔闻。刘璟一派无能为力阻止势力越发强大的温钰阵营，越来越多小世家和中立派的附庸已经让温钰站到了无冕之王的位置。
军政改革后所有将领同意接受西洋现代军事化训练，荀宁浅听说施晏城在里面的日子很不好过。
想也知道，他那么张狂的脾气本来有温钰护着还好，他自己去捅温钰的软肋可不是自己找死。
温钰身边势力洗牌，施晏城被踢出牌桌，兰若被打发回坤州。新提拔上来的他成为众矢之的，所有人都在看着他的作为，他们认为自己的行为是在传达温钰接下来目的的信号。
可事实上是他从未接受到除了杀死查尔斯·珀西以外的任何指令。来到沪上服从朝廷派发下来的政令就是温钰给他的态度，他拿他当个靶子。
每次荀宁浅想到这个可能性都气的脑仁疼。可事实上他就是有一种直觉，温钰就是在这么干。
他站在门外，蘑菇推门出来对他轻声道“荀市长，家长有请。”
他点点头，收敛好心情理了理身上的服饰，确保没有任何失礼的地方才抬步进去。
“那么，提前祝福您得偿所愿。”女人欢快的笑声在屋内沉寂的氛围中显得分外割裂。
荀宁浅看着她一身红裙踩着得意的步伐兴高采烈离开，经过他时目不斜视伸手点了蘑菇一下“走吧亲爱的，陪我去领人。你们家长买这么大的房子真是要让我在这里迷路。”
在温钰的默许下蘑菇跟着她离开，于是只剩荀宁浅单独面对他。
荀宁浅压下心中的紧张，躬身行礼。
温钰坐在坐首面容隐匿在身后古朴画像投下的阴影中，神情难辨“你见过查尔斯了吗？”
他不明白温钰这句话是什么意思但还是严谨回道“是的。我们最近在洽谈一批军备转运与他接触良多。”
温钰说“你见过他身边的杰西卡吗？”
荀宁浅皱皱眉“从未，但经常听查尔斯提起。据我所知那个杰西卡并非洋人女性，反而是国人男性。查尔斯对他很满意，几次将歌剧院包场大张旗鼓带他去看话剧，甚至为此做了不少慈善活动说是为那个杰西卡祈福，据说他身体不太好。”
说到这里他联想起一些事面色不太好，能让温钰过问的人还是那样的讯息“难不成杰西卡是小少爷？”
温钰不置可否，抬手按了按眉心“你真是蠢到家了。”
找的人就在他眼前，查尔斯带着人在他面前晃他都没有察觉。查尔斯这段时间怕不是都要爽死，带着他的人在这个蠢货面前大张旗鼓做了这么多事都发现不了。
荀宁浅笔直跪了下去“此番是我的疏忽，还请大人恕罪，我即刻带人去使馆……”
“去使馆做什么？”温钰冷冷反问他“挑起两国战争？兖州海域停留的巡防舰是来打渔的？”
兖州海域的驻守军大部分都是在珀西家族麾下由威廉·珀西控制，查尔斯这个私生子虽说早就被踢出了继承者的游戏但他母家的势力近些年来崛起也成为不能被珀西家族忽视的力量。
他此前授意荀宁浅杀了他也是出于这部分考量，如果查尔斯身死诚然这会成为珀西家族向朝廷发难的理由，但相应的查尔斯的母家必不会善罢甘休，他们会质疑威廉的做法是不是献祭自己的兄弟来换取自己的声明。
借此让珀西家族闹起来也好，朝廷需要一剂猛药，刘璟和程宋所做的远远不够。要是逼迫珀西家族动手也是一种很好的办法，要么一举将洋人干涉国内政局的毛病根除，要么换一个朝廷。
但现在很明显不行了，现在不是时候，和程宋信上说的一样，和平解决这件事，能悄无声息是对他们双方都最好的方式。
他不得不夸赞陈宪之挑人的眼光，逃跑路上随手一个露水情缘就是一个如此棘手的刺头。
“我做东请查尔斯听戏，把请柬送去。”
他将它放到了荀宁浅手上“亲自送到查尔斯手上，明白吗？”
陈宪之苍白的指尖颤抖地落到上面熟悉的用泥金书写的正楷的小字上。
请柬为卷轴样式上面衮服纹样简化移植，砑花笺纸隐现龙凤暗纹，山纹、华虫、火纹错落于上，规制严整，乱中有序。朱墨胭脂代朱，油烟制墨。
盛放请柬的封套采用四合如意云纹缂丝，经纬线含孔雀羽线，日光下泛青金光泽。折叠处用玉扣封缄，错金银合符匣封存。
查尔斯已然拆看过，请柬封泥处的大雁初翎置于案前。他坐在案前看着陈宪之发呆“杰西卡。”
听到他的唤声陈宪之愣愣地抬头，查尔斯问他“你怎么了？”
“……他邀请你去听戏是吗？”
查尔斯看他脸色不好拉他坐下，去厨房中取了一直温着的八珍汤给他递来。陈宪之顾不得这些一定要听到他的回话。
查尔斯是不太在意的，在他看来温钰就算再怎么嚣张既然到了他的地界就没有让他耀武扬威的地步，他拉了椅子坐在他一边哄着他喝药“嗯，看个戏罢了。”
陈宪之挡开他舀来的药汤“不要去。”
“杰西卡，这只是一场戏。”查尔斯失笑看着他像是在看不懂事的孩子“我不会有事，这是租界皇帝都不能伸手的地方。”
陈宪之定定看着他墨绿色的眼睛“可他不是皇帝，他决定了谁坐在皇帝的位置上。”
查尔斯愣了一下紧接着搁下玉碗，收敛起了调笑不正经的情绪，以面对那些合作者的心态面对他“那么，杰西卡有什么建议吗？”
陈宪之说“你不必去，他想见我。”
他是不可能让查尔斯出现意外的，他对他的重要程度远超自己的想象。他还需要查尔斯活着，无比康健地活着，在以后才能帮他做更多的事。
陈宪之一反常态地主动握上了他冰凉的手“我已经在期待与你的重逢了。”
他漂亮的凤眸情态温柔说出的话对查尔斯来说确是残忍异常“我在预谋我们的分离，查尔斯外使希望你也能预谋好我们的重逢。”
查尔斯不明白为什么只是这样一封请柬能让陈宪之如此态度，但他如此的样子是少见的对于他来说这场赴约并不重要，他瞧不起温钰更不打算给他面子。
如果他在这场赴约中杀了他甚至是更好的，可陈宪之如此要求他便不再说话。
他蓬松的金发似乎也因此失了颜色，月色在这时恰好落到他的脸上，雪的脸，铅眉，他睫毛生得极长, 一掀一垂, 便是一团阴影, 此时这双含了阴影眼睛怔怔地望着他。
像一只被主人嫌弃后失望的狗。
陈宪之的私心作祟，他主动褪下手腕上那串佛珠与那封请柬放到一起，在查尔斯错愕的眼神中主动蹲下拥抱他“在我们分别前，我属于你。”
这并不是这样的事情。查尔斯想到他的话就很难有别的反应，他的心脏像是被灌了铅水，坠坠地疼像是无法呼吸。
哪怕他已经接受了他注定要离开的事实，可当他轻描淡写说出这句话来时他像是猛然失去了什么东西。
失去了一个……他从未拥有过的爱人。
他突然将头埋在他颈侧像是一个受了委屈的孩子“我后悔了，我不想和你分开，我们私奔吧。”
冷冽的雪松气息和他如此作态十分割裂，陈宪之一只手揉着他柔顺的金发“你想我们去哪里？”
他想了一会认真说“ 去一个没人认识我们的地方，哪里都可以。我可以带你去看我母亲留给我的土地，那里一年四季都像春天。也可以带你去海上看日出和庞大的鲸鱼……”
陈宪之的手顿了下，听着他熟悉的话语像是在听那个已经离开的人说“你想唱戏我们去京都也罢，去汉口也好……甚至，甚至我们往西洋，东洋……世上总会有个地界容得下我们。”
他感受着他身上冰凉的温度，手指渐渐收紧“下次见我，就来将一切兑现。”
如果你下次见我就愿意将一切兑现，那么我愿意轻信你的誓言。
春天与鲸鱼听起来是一个十分美好的未来，可他这样的人貌似是配不上这样的美好的。他是一个比温钰，刘璟之流更纯粹的政治动物。
他的筹码太小了，小到连登上大人物们赌桌的可能性都没有。他惯常用的手段是利用情感撬动权力，他将对他充满欲望的家伙作为跳板帮助他前往更大的赌桌。
他真的很成功，几次跃迁，他成功凭借这张脸站到了曾经不可企及的位置。情感与权力纠缠让大人物们为其追加投资，每个深情的举动背后都是在塌缩为利益算计。
经过沪上一遭，或是更早的时候……从他到上邑开始，见到自己之于温钰的无力，他发现这种真正的权势者是不会因为一张脸被欺骗着付出一切的。
他们永远只会为更加有价值的东西让步，一张脸是不够的。他需要更多的东西充实自己，为自己增添筹码。学历，见闻，身份……这一切在温钰身边他是不能得到的，温钰不会希望他拿到那些，他只需要自己留在他身边做一只鸟。
他需要查尔斯与程颂，他们会为自己提供助力以及敲门砖，或是程宋……宋师一直是聪明人，他是知道自己是什么人的，或许到他身边去自己才能得到那些东西。
他眼中光芒明灭，那是基于对权力的渴求所产生的光，他从来都非善类。
*
“他不过是擅长将自己放到受害者地位，你便真的以为他是什么可怜人？程宋像是马蜂窝成精怎么就带出了你这么个傻子？”
姜闻歌满脸困惑，涂着艳红色指甲油的手指毫不客气地戳在她胸前。
程颂有心反驳，看见她腰间那块与全身装扮不甚相配的玉佩后便又悻悻地低下头去，但依旧说“他不是那样的人。”
这段日子她和陈宪之一起逃亡，亲眼见着他的挣扎与痛苦那些不可能是假的，她是少参与那些龌龊但不代表她是瞎的，她对情绪与人性有自己相信的真实与判断。
姜闻歌托着腮满脸疲惫，深觉孺子不可教也“他是什么样的人不会被你界定，那些反应不一定是虚假的，不过是留存在心底等到需要利用的时候来诈骗某些天真的人。”
对于政客来说，没有什么是不可以利用的。亲人之死，君主之死都可以作为一种筹码，一种合适的表演场所，这个世界没有什么是真的，每个人都是这个舞台上的演员。不过有的人拙劣，有的人出彩。
程颂被兄长保护得有些过于天真了，她还不明白这个世界的规则，所以像程宋说的，还做着英雄救美的美梦。
为了朋友两肋插刀的少年赤诚诚然可贵，但这个世界是不需要太多的英雄的。程宋愿意保护她这份天真，不代表她也想。
她不太喜欢蠢人。哪怕是被称为天真无畏的蠢人。
看见程颂被训得半死不活的样子半点同情心都没有，直接了当要轰她起来“别在这守着了，我拿东西换你出去，现在收拾行李准备滚出沪上吧。”
程颂被她的高跟鞋踢得小腿一痛差点当场给跪了，但自小被母亲揍出来的强大定力让她控制住这种失态的情况“我走了他怎么办？温钰还在这里我不能丢下他。”
她语调有些不满“你不会将他卖了吧？你不知道温钰会对他……”
姜闻歌眉眼一厉，威严的眼神往她脸上一扫让她习惯性闭嘴。在某一刻真的让她幻视自己读书时的老师。
等她安静了姜闻歌才不紧不慢的开口“我没有卖他，是你哥的决定。至于温钰会怎么对心头肉我不知道，但你这个碍眼的东西要是还在他面前晃，我保证会先剁了你，现在听我的，滚蛋。”
她的语调过于不客气让程颂一噎，她不想和她交流这些，反而问出了自己最在意的那个问题“你是谁，怎么会有璟哥的玉佩？”
虽说刘璟是个处处留情的脾气，以往各种棋子层出不穷，但要真说在意的怕是没几个，这位女士不光能代替她哥骂她，身上还有刘璟的玉佩，只怕不会什么普通人。
女人闻言冷笑一声“你管得着吗？当了别人的阶下囚不想办法脱困还平白给我和你哥欠债，你到底明不明白自己是谁？”
过于幼稚的孩子身上还没有很重的权力认同，她不明白自己的身份代表着什么，也不明白程宋现而今代表着什么。
她的姓上带了“程”这个字，而今皇室式微，温钰辞官脱离朝廷，刘璟程宋掌控朝政，程宋是无言的摄政王，他身上亲近的皇室血脉给予他随时取而代之的机会。
只要程宋愿意，刘璟可以当即和当朝圣上反目，拥趸他取而代之，相信温钰也很愿意看到这样的局面。
可程颂不明白，她还在天真的做着英雄救美的美梦。