凯撒的金发在水流中狂舞，芬格尔的战甲发出不堪重负的吱呀声。
两人在逆流河中挣扎的身影，像两株被狂风骤雨摧残却不肯弯折的野草。
而在他们前方，叶凡的脚步始终平稳得如同踏在平地，仿佛那能碾碎钢铁的水流不过是拂面微风。
逆流河似乎终于注意到了这个异类。
蓝白色的河水开始翻涌，不再是无差别地冲击，而是凝聚成一道道尖锐的水箭，直刺叶凡的眉心。
那些之前盘旋在凯撒与芬格尔耳边的低语，此刻汇成震耳欲聋的咆哮，专门朝着叶凡炸响：
“你凭什么站在最前方？”
“你可知肩上扛着多少性命？”
“你所谓的正义，不过是另一种形式的掠夺！”
叶凡的黑发被水流冲得贴在脸颊，玄色风衣早已湿透，却依旧在水流中保持着稳定的弧度。
他没有回头，也没有回应。
只是将脚步放得更缓，每一步落下都像是在与河水的脉搏共振。
那些质问声在他耳边炸开，化作无数张扭曲的面孔——
有死于龙族爪下的平民，有在权力斗争中牺牲的战友，有被他亲手终结的敌人……
他们张着嘴，无声地控诉着，眼眶里淌出的不是泪水，而是粘稠的血。
“停下吧。”
逆流河的声音突然变得低沉，像是来自深渊的诱惑：
“你救不了所有人，就像你救不了那些已经化为枯骨的先民。”
“你建立的秩序，终会和历史上所有王朝一样腐朽。你现在所做的一切，不过是在延缓毁灭的到来。”
叶凡的指尖划过水流。
冰凉的触感中夹杂着无数细碎的精神冲击，像是有无数根针在刺探他的意志。
他能清晰地“看”到那些被他忽略的角落——某个被战火焚毁的村庄里，幸存的孩童正啃食着树皮。
某个被权柄倾轧的家族中，绝望的母亲抱着死去的孩子。
甚至能“听”到未来的哀嚎，那是他建立的秩序崩塌时，众生的哭嚎。
这些画面足以让最坚定的圣人崩溃，让最无畏的勇士退缩。
但叶凡的眼神依旧平静，像是一潭深不见底的古井，任凭狂风如何吹拂，也掀不起半分波澜。
他想起自己初临这个世界时的迷茫，想起第一次手握权柄时的悸动，想起那些在他面前倒下的身影。
他从不认为自己是完美的救世主，也从不奢求所有人的理解。
他只是在做自己认为该做的事，就像农夫耕种，匠人打铁，如此而已。
“为什么不肯回答？”
逆流河的声音带上了一丝恼怒，水流骤然变得狂暴，形成一个巨大的漩涡，试图将叶凡卷入其中。
“你不敢面对吗？不敢承认自己不过是在自欺欺人？”
叶凡依旧没有回答。
他的双脚像是生了根，稳稳地站在漩涡中心，任凭水流如何撕扯，身形都纹丝不动。
他的目光穿过狂暴的河水，望向那遥不可及的终点，仿佛能穿透时空的壁垒，看到未来的景象。
就在这时，整个逆流河猛地一震！
比之前命名时更剧烈的震颤传遍河道。
蓝白色的河水瞬间沸腾起来，无数水汽蒸腾而上，形成一片迷蒙的白雾。
叶凡眼前的水花越来越盛，最终彻底占据了他的视野。
耳边的咆哮声、质问声戛然而止，取而代之的是一片死寂。
当视野再次清晰时，叶凡发现自己已然站在一片全新的土地上。
脚下是被战火炙烤过的焦土。
每一寸土地都渗透着暗红色的血渍，踩上去能感受到一种令人作呕的粘稠。
空气中弥漫着硝烟与腐烂的气息，放眼望去，遍地都是人类与龙族的尸骸——
人类的尸骨大多残缺不全，有的被利爪撕裂，有的被龙息烧成焦炭。
龙族的尸骸则更为庞大，断裂的龙角、破碎的鳞片、被利刃斩断的翅膀。
无声地诉说着这里曾发生过何等惨烈的战斗。
而在这片尸山血海的尽头，矗立着一棵巨大无比的白桦树。
树干粗壮得需要数十人合抱，高耸入云的树冠遮天蔽日。
银白色的树皮上布满了诡异的黑色纹路，像是无数条小蛇在攀爬。
最令人心悸的是，这棵白桦树的叶子并非绿色，而是一种近乎透明的灰白色，每一片叶子上都仿佛承载着一个灵魂的哀嚎。
一条黑色的巨龙正盘旋在白桦树的枝干上。
祂的身躯庞大得难以想象。
黑色的鳞片在虚空中闪烁着金属般的光泽，每一片鳞片上都刻满了古老的符文。
遮天蔽日的黑色羽翼垂落下来，几乎覆盖了半个天空，羽翼边缘流淌着淡淡的金色光晕。
最引人注目的是祂的双眼。
那是一双比天空中的太阳还要明亮的黄金瞳。
此刻正静静地注视着突然出现的叶凡，带着一种看透了时空的沧桑与漠然。
叶凡的瞳孔微微一缩，随即脸上露出一抹平静的微笑。
他环顾四周，感受着这片空间中浓郁的毁灭与孤寂气息，轻声感叹道：
“尼德霍格啊，想不到会在这种情况下见到你。”
“我还以为，距我和你相遇，还要再有五年的时光呢。”
这便是龙族的始祖，黑王尼德霍格，传说中创造了一切，也毁灭了一切的存在。
尼德霍格没有立刻回应，只是用那双黄金瞳仔细地打量着叶凡，仿佛要将他从里到外看个通透。
过了许久，祂才缓缓开口，声音像是无数巨石在碰撞，震得整片空间都在微微颤抖：
“你不是这个世界的灵魂，却拥有可能与我相当的位格。”
祂的语气中听不出喜怒，只有一种陈述事实的平淡。
“但可惜的是，你没有力量。”
尼德霍格继续说道，黄金瞳中闪过一丝不易察觉的轻蔑：
“就算你窃取了一些初代种的力量，在世界之王面前，也依旧孱弱得可笑。”
祂微微抬起头颅，黑色的龙须在虚空中轻轻摆动：
“人类，你是以杀死我为目标，意志坚定地行走至今的吗？”
叶凡迎着尼德霍格的目光，没有丝毫退缩。
他的眼神平静而坚定，像是在陈述一个早已注定的事实：
“是的，就是这样。我是为了杀你，才一直行走到现在的。”
他顿了顿，目光扫过脚下的尸骸，语气中带上了一丝难以言喻的苦涩：
“只有你死了，我们才能真正意义上获得解脱。”
“或者说，只有所有想要剥削他人的存在都死了，众生才能真正获得解脱。”
“只是现在，最大的剥削者，是你啊。”
叶凡苦笑着摇了摇头，眼神重新变得锐利起来：
“我会先杀了你，然后再把其他那些想要成为人上人的家伙，一个个清除干净。”
“真是毫无道理的想法。”
尼德霍格发出一声低沉的叹息，祂的声音中带上了一丝疲惫，仿佛见证了太多的兴衰更替。
“说到底，你最终也会成为新的剥削者。”
“如果你真的能做到你所说的一切，那又如何？”
“我一开始也和你一样，宽容，包容万物，但后来我失败了。”
祂的黄金瞳中闪过一丝复杂的情绪，似乎是在回忆遥远的过去：
“每个人都会失败，任何人都不可能逃避那必然的结果。”
“只要你成为了世界的王，总有一天会被孤独逼疯，总有一天会厌倦这一切，想要亲手将其毁灭。”