沼泽的湿气还在脚下翻腾，空气中残留着机械异兽被烧毁后的焦味。我低头看了眼手臂上尚未完全褪去的火焰纹路，心跳依旧沉稳有力。
穷奇站在我身旁，他身上的伤口已经用草药包扎好，眼神却依然警惕地扫视着四周。
“接下来怎么办？”他问。
我没有立刻回答，而是望向远处那座高塔般的建筑轮廓。那里闪烁着微弱的蓝光，像是某种信号，又像是某种召唤。
我知道，要真正击败那个神秘组织，靠我们现有的力量远远不够。必须找到更多盟友——在山海经世界中那些尚未接触的部落和势力。
我转过身，看向躺在担架上的帝江。他的呼吸平稳了些，但电子音彻底消失了，取而代之的是低沉的嗡鸣声，像一台坏掉的老式收音机。
“我们要去找人帮忙。”我说，“真正的帮手。”
我们回到了临时营地，一个由应龙喷水形成的天然屏障围成的安全区域。这里暂时没有敌人靠近，足够我们休整并制定下一步计划。
我坐在火堆旁，调出系统界面，准备查看是否能获取更多关于山海经世界的地图信息。然而屏幕上的提示让我皱起眉头：
【因果律中断，交易与观测功能锁定】
这和之前在黑雾森林时的情况一样。
我叹了口气，把视线转向正在烤肉的帝江。虽然他现在不能说话，但动作依旧灵活，甚至还能一边吃肉一边跳舞。
“你还记得哪些部落的位置吗？”我问他。
他点了点头，然后在地上划出几道模糊的路线，最后停在一个符号上——一只睁着十二只眼睛的神兽图案。
“开明兽……”我念出这个熟悉的名字。
帝江用力点头，还竖起了大拇指。
“他们愿意帮忙吗？”穷奇凑过来问。
“得看我们的诚意。”我看着帝江，“你说他们最近在找一种稀有草药？”
他再次点头，指了指自己的腿，然后做了个咳嗽的动作。
“是治伤的。”我明白了，“而且数量不少。”
我站起身，拍了拍裤子上的灰：“看来，我们得先做一笔交易。”
前往开明兽部落的路程并不算远，但我们一路上都小心翼翼。这片区域不像之前的密林那样充满敌意，反而有种奇异的宁静感，仿佛整个世界都在屏息等待什么。
当我们终于看到部落入口时，天色已经暗了下来。一座巨大的石门矗立在前方，上面雕刻着繁复的图腾，中央是一只睁开所有眼睛的巨兽。
守卫拦住了我们，他们的盔甲上镶嵌着发光的符文，显然不是普通的战士。
“来者何人？”其中一人开口，声音低沉而威严。
“我是来自现实世界的园长，想见你们的首领。”我上前一步，语气诚恳。
对方沉默片刻，打量了我们一眼，尤其是看到我手臂上的灵契纹路后，神情微微一变。
“首领不见外人。”他说，“除非你有能证明身份的东西。”
我想了想，从背包里取出一套小型便携医疗设备，以及几瓶调配好的草药。
“这些，是我们能找到的最好的治疗用品。”我把它们放在地上，“如果你们需要，我可以全部留下。”
守卫们面面相觑，似乎没想到我会如此直接。
最终，他们让开了路。
进入部落后，我发现这里比想象中还要庞大。无数房屋依山而建，街道上点缀着荧光植物，空气中弥漫着淡淡的药香。
我们在一名向导的带领下穿过层层庭院，最终来到一处开阔的大厅。
大厅中央坐着一头体型硕大的异兽，正是开明兽。他有着狮子般的身躯，十二只眼睛分别朝向不同的方向，仿佛能同时看到四面八方。
“外来者。”他开口，声音如同雷鸣，“你带来什么？”
我把医疗设备和草药推到他面前：“这些东西能帮助受伤的族人更快恢复，也能减少感染的风险。”
他仔细观察了一会儿，眼神中闪过一丝惊讶。
“这是……外界的智慧。”他低声说，“你为何愿意分享？”
“因为我需要你们的帮助。”我直视着他，“有一股邪恶的力量正在入侵这个世界，试图控制所有的异兽。如果我们不联合起来，很快就会失去一切。”
开明兽沉默了很久，才缓缓说道：“你说的‘邪恶力量’，我听说过。它曾试图渗透进我们的领地，但被我们击退了。”
我心中一动：“所以，你们愿意结盟？”
他没有立刻回答，而是抬起一只爪子，指向南方。
“那边有个擅长阵法的部落，他们也许能帮上更大的忙。不过……他们对外界的人很排斥。”
我点点头，记下了这个信息。
“谢谢。”我说，“我会继续前行。”
开明兽注视着我，突然开口：“你身上有共鸣之力。告诉我，你是如何获得它的？”
我犹豫了一下，还是如实回答：“通过契约，通过信任，也通过一次次的选择。”
他轻轻点头，眼中闪过一丝赞许。
“去吧。”他说，“愿你的道路不再孤单。”
离开开明兽部落后，我们按照指引的方向继续前进。南方的地势逐渐变得崎岖，植被也越发茂密，空气中开始弥漫着一股潮湿的气息。
“听说那边的阵法很难破。”穷奇走在前面，一边嗅着空气中的味道一边说。
我笑了笑：“那就让我们试试看。”
我调出系统，尝试激活陆吾的九尾感知能力。皮肤上浮现出熟悉的纹路，视野瞬间变得清晰无比，连空气中最细微的能量波动都能察觉。
“找到了。”我说，“他们在周围布下了五层循环阵法，只要跟着我的节奏走，就能安全进去。”
我们一步步穿越复杂的阵型，最终站在了一座隐秘的营地前。
营地门口站着几名身穿藤甲的战士，他们的目光冷峻，手中握着奇特的武器。
“来者止步。”一人开口，“未经许可不得入内。”
我上前一步，拱手行礼：“我是山海动物园的园长，希望与贵部落首领对话。”
对方没有回应，只是盯着我看了一会儿，然后转身走进营地。
不久后，一名身形瘦削、双眼如鹰的男子走了出来。
“你想做什么？”他问。
我没有说话，而是当场施展凤凰之焰，在空中画出一道火焰轨迹。
火焰熄灭后，我看着他：“我不是敌人。我只是想邀请你们加入一场更大的战斗。”
他沉默片刻，忽然抬手一挥，地面裂开，一道炽热的岩浆冲天而起。
“那就让我看看，你有没有资格站在我们面前。”
我深吸一口气，脚下一蹬，借助穷奇的狂暴之力跃上半空，避开岩浆的同时，双手凝聚火焰，精准地落在他面前。
“我不会退缩。”我说，“因为这不是我一个人的战斗。”
他看着我，眼中第一次露出了兴趣。
“有意思。”他说，“进来吧。”
我松了口气，知道这一关，算是过了。
但我知道，这只是开始。
在更遥远的地方，还有更多的部落等着我去说服，还有更强大的敌人等着我去面对。
而这场战争，才刚刚拉开序幕。