“我掌握了一种炼丹之法，其中有一种名为古灵丹的丹药，它能让达到大宗师巅峰的武者迅速晋升至陆地神仙境界。”
听到这话，老者激动地问：“太子此话当真？”
赢牧笑着回答：“自然不敢戏弄前辈。”
“只是这炼丹的原料……”
老者淡然一笑，“草药之事，太子不必忧虑。我们百越世代居于深山，各部族都藏有不少药材。”
“只要太子提到的药材存在于百越大山间，我必能找到。”
赢牧和鬼谷子交换眼神，心中狂喜，“如此，若老先生真能寻得药材，我定能炼制出古灵丹！”
见赢牧这么说，老者立刻说道：“请太子告知炼制古灵丹所需药材，我即刻派人去找。”
赢牧点头后，详细说了古灵丹的配方。
老者认真记录后说：“此方所用药材的确珍贵。”
“但我的焰族可以贡献两份，其他部族应该也能提供不少。”
说着，他看向身边的焰灵姬，
“小灵姬，速传信周边部族，将古灵丹的功效及配方告知他们。”
“对了，药材需求量提高三倍告诉他们。”
三倍？
赢牧听到这里，惊讶地看着老者。
这老头儿也太精明了吧！
“太子勿怪。”老者看出赢牧的想法，拱手道：“太子尽可放心，所有收集来的药材都会交给你，只盼到时候你能给我们焰族多两粒古灵丹即可。”
老者的话让赢牧有些困惑。
一枚古灵丹的交易显得颇为异常。
尽管如此，老者既然提出，赢牧自然不会拒绝。毕竟，一株草药便足以成就一位陆地神仙境的强者。
对于大宗师巅峰级别的存在，赢牧并不放在心上。只要给予时间收集药材，他有信心培养出大批这样的高手。
利用从百越各部获取的古灵丹原料，他可以快速炼制出更多古灵丹，从而短时间内为大秦增添众多陆地神仙境的战力。
眼前的问题看似已解决，老者的忧虑也随之减轻，开始与众人闲谈。
在此过程中，赢牧听到了许多前所未闻的秘密。
当问及焰族居住地的由来时，老者遗憾地摇头说，这是祖辈偶然发现的，族内典籍并无相关记载。
失望之余，鬼谷子试探性地询问是否获得了某些传承。尽管意识到此举可能不太妥当，他仍希望验证心中的猜测。
老者沉思片刻后笑道：“确实得到了一些。”
随后呼唤了巨人无双。无双恭敬地行礼后，老者挥手发出一道火焰劲力击向他。
轰！
这一击若落在宗师级武者身上，定能致命，然而无双却只是被震退一步，肌肤完好无损。
“这是先祖留下的炼体之法。”老者解释道。
这一表现让赢牧等人惊叹不已。仅凭 ** 便有此防御力，这份传承果然非凡。
鬼谷子见状不再追问。他并非觊觎焰族的传承，只是想确认自己的推测。
他认为有那种透明屏障的地方应与古修士有关，那里必然藏有独特传承。
同样，焰族的领地也是如此。
鬼谷子继续问道：“老前辈，那种驱散迷雾的力量……”
老者苦笑摇头：“老夫也不明白。”
交谈一阵后，老者上楼休息。据赢牧观察，他的生命或许所剩无几了。
焰族的巫祭之日来临，焰灵姬盛情邀请赢牧与随行者共襄盛举。夜晚，村民齐聚高脚楼前，围坐在熊熊篝火旁，共享美食佳酿。赢牧应允后，众人便被热情的焰族族人分别接待。
篝火映照下，年轻男女环绕，气氛热烈。焰灵姬特意邀赢牧入座，其亲近之举令周围青年投以艳羡目光。她为赢牧斟酒，虽略显亲昵，但赢牧稍显拘谨。鬼谷子与逍遥子则因年长被冷落一旁。
墨翟同样被女族人簇拥，畅饮谈笑。鬼谷子淡然观察，心中已明缘由，仅微笑不语。夜渐深，众人尽兴而归，各自回味这一场别开生面的文化体验。
鬼谷子不理睬逍遥子，让他感到无趣。逍遥子端起碗正要说话，却发现坐在他身后的是个中年妇人而非焰族男子。
妇人并未生气，反而笑着问逍遥子是否是武者。逍遥子点头回应。妇人听后笑了笑，从身旁拿过酒坛，接过逍遥子的碗倒掉旧酒重新斟满递给他，邀请他品尝自己的酒。逍遥子虽感意外却未推辞，接过酒一饮而尽。
见逍遥子饮酒，妇人随即起身走向鬼谷子，示意他让座。鬼谷子笑着起身让位，随后离开，向逍遥子道贺。逍遥子不明所以，只觉困惑。
妇人继续为逍遥子添酒，直至深夜。焰族众人大多已有几分醉意，连赢牧、墨翟和逍遥子也感到朦胧。场内清醒的族人望着醉倒的同伴们，露出欣慰的笑容。
一位焰族老者注意到鬼谷子在一旁微笑，走近询问他是否了解焰族的习俗。鬼谷子承认曾在古籍中见过相关记载。老者感叹族人数目减少，不得不引入外来血统。鬼谷子表示理解，目光落在醉倒的逍遥子身上，欲言又止。
高脚楼内，赢牧半梦半醒间，感觉体内似有烈焰翻腾，仿佛置身火海。
次日清晨，他朦胧醒来，察觉情况异常。闻到幽幽香气，环顾四周，陈设雅致，分明是女子居所。
“这是哪里？”赢牧心生疑惑，迅速起身查看。
焰灵姬缓步而入，含笑说道：“此处乃妾身闺房。”
赢牧面色微窘：“这……这怎会如此？”
焰灵姬解释道：“殿下昨夜饮酒过量，是我将您带回照料。”
赢牧低头审视自身衣物，虽稍显凌乱，却未脱散，心中稍安。
“难道只是醉梦一场？”他喃喃自语，想起梦境荒诞，摇摇头试图驱散杂念。
焰灵姬贴近耳畔，柔声询问昨夜梦境。赢牧涨红脸庞，支吾难言，暗忖难以启齿之事。
焰灵姬掩唇轻笑：“殿下该去梳洗了。”
赢牧匆匆离去，焰灵姬目送其背影，神情复杂，轻叹一声，随之步出房门。
门外，鬼谷子盘坐青石之上，专注修行。
此地先天之气浓度远超外界，虽不及药谷那般明显，却依旧高出许多。
村中，墨翟和逍遥子打着哈欠走近。
“先生。”二人拱手行礼。
鬼谷子睁开眼，目光古怪地扫过两人，尤其看向逍遥子时，忍不住轻笑：“逍遥子，老夫有一疑问。”
逍遥子疑惑：“先生请讲。”
鬼谷子淡然一笑：“你年岁几何？可有家室？”
逍遥子老脸泛红：“回先生，我九十八岁，幼入道门，未曾婚配。”
“哈哈……”鬼谷子笑出声。
“先生莫要取笑！”逍遥子面露尴尬。
鬼谷子止笑，转向墨翟：“你呢？”
墨翟答道：“我曾有家室，可惜已故。”
鬼谷子点头，再不多言。
逍遥子与墨翟对视，皆不明所以。
“何事？”赢牧走近。
“太子。”二人忙迎上前。
“先生问了些奇怪之事。”逍遥子急道。
“何事？”赢牧看向鬼谷子。
“太子，老祖召您。”远处传来喊声。
鬼谷子笑道：“太子去忙吧。”
赢牧皱眉，总觉得鬼谷子有所隐瞒。
摇头归楼，至二楼，见焰族老祖。
“拜见太子。”老者含笑。
赢牧愣神，拱手回礼，总觉得气氛诡异。
“请进。”老祖笑意盈盈。
赢牧入内，环顾四周，布置简朴：一榻、一案、几架竹简。
“太子请看。”老祖颤巍巍走近案前，打开两包物事。
赢牧近观，顿时心神一震！
包裹里装着炼制古灵丹所需的药材，成色极佳。焰族老祖面带笑意问赢牧是否满意。赢牧点头表示认可。
焰族老祖接着说，这是焰族能提供的两份药材，其他部族也会送来，总计会有二十一份药材。作为回报，赢牧只需给焰族三颗古灵丹，其余七颗分给其他部族。
焰族老祖坦承自己时日无多，希望赢牧帮忙守护焰族。他提到周边部族觊觎焰族领地与传承，若他不在，焰族可能面临危机。他还解释，小灵姬近期无法服用古灵丹，所以需要依靠附近部族的力量共同对抗黑巫教。
最终，焰族老祖请求赢牧助其保全焰族，并表示为其他部族提供丹药是为了让他们具备对抗黑巫教的实力。黑巫教盘踞百越多年，积累了大量财富，唯有强大起来才能彻底铲除这一隐患。
这些资源，谁抢到就是谁的。
赢牧甚至预料到，待黑巫教覆灭之后，即便焰族老祖侥幸存活，其他部族也可能联合起来胁迫焰族，要求交出自己和这片领地。毕竟，自己是能炼制古灵丹的人。
“太子不必过于担忧。”焰族老祖笑着说道，“我已踏入陆地神仙境界两百余年，绝非那些刚突破的新辈能比。”
“黑巫教覆灭之时，我会设法带走几人，尽量削弱其他部族的强者。”焰族老祖继续说道，“到时，太子只需拥有三名陆地神仙境界的强者便可应对。”
焰族老祖的话让赢牧心中微微一颤。他从未想过，这位看似垂垂老矣的老者竟如此心狠手辣。
然而，赢牧并不认为有何不妥。为了族群存续，背负些许恶名又何妨？
若换作是他，或许会更冷酷！
“此事我答应了。”沉思片刻后，赢牧点头应下。
“多谢太子！”见赢牧应允，焰族老祖忙躬身致谢。
赢牧连忙扶起他。
“前辈，焰族可有炼丹的鼎炉？”既然已有古灵丹所需药材，赢牧便想尽快炼制。
焰族老祖闻言稍作思索道：“焰族并无炼丹鼎炉，不过……”
“太子，我想起一处可能藏有奇异鼎炉之地。”焰族老祖说道。
奇异鼎炉？听闻此言，赢牧心中一喜。能让这活了不知多少岁月的老者称奇的东西，定非凡品。
“前辈，那鼎炉有何特别？”赢牧急切问道。
焰族老祖笑呵呵道：“先卖个关子，太子随我去瞧便知其奇妙。”
说罢，他缓步向楼下走去。
见状，赢牧只得跟随。
两人离开高楼，焰族老祖径直带赢牧往焰族领地后方的大山行去。