沉重的背篓压弯了脊梁，里面不再是绝望，而是散发着腐败芬芳的深褐色“宝藏”——腐殖土。队伍在渐歇的风雪中沉默前行，每一步都踏在希望与疲惫的边界线上。饥饿感如同附骨之疽，并未因背上沃土的重量而减轻分毫，反而在持续的跋涉中愈发灼烧着空瘪的胃袋。对瘴气禁区的恐惧被腐叶沃土的发现暂时驱散，但西面未知的土地和穴熊的威胁，依旧是悬在头顶的利剑。
终于，在天光彻底沉入灰紫色地平线之前，岩山在一片背靠巨大山岩、相对避风的凹地停下了脚步。山岩如同巨兽蜷伏的脊背，挡住了最凌厉的寒风，凹地内积雪也较浅。
“就在这里过夜！挖雪窝！点小堆火！”岩山嘶哑的声音带着不容置疑的疲惫。没有现成的雪屋，只能就地取材。
命令下达，人群如同被抽掉了最后一丝力气的沙袋，纷纷瘫坐在冰冷的雪地上，大口喘着粗气，白色的雾气在寒冷的空气中凝结。卸下沉重的腐土背篓，短暂的松懈让饥饿和寒冷瞬间加倍反噬。有人哆哆嗦嗦地掏出最后一点私藏的、硬得像石头的肉干碎屑，塞进嘴里拼命吮吸；更多的人只能蜷缩着，徒劳地摩擦着冻得麻木的手脚。
秦霄巨大的身躯倚靠着冰冷的岩壁滑坐在地。胸腹伤口的剧痛在腐殖土带来的温热感滋养下似乎减轻了一丝，但持续的虚弱和能量匮乏带来的眩晕感如同沉重的铅块，几乎要将他拖入黑暗。他闭上眼，每一次呼吸都牵扯着伤口深处微弱的暖流，如同风中残烛。安安靠在他身边，小小的身体冻得瑟瑟发抖，小手紧紧抓着他冰冷的兽皮衣角。
“生火！快生火！”岩山强撑着下令。几个还能动弹的猎手挣扎着爬起，用石斧劈砍凹地里稀疏的、早已枯死的低矮灌木枝条。然而，持续的暴风雪早已将地表一切干燥易燃的引火物扫荡殆尽，能找到的枝条要么湿冷刺骨，要么覆盖着厚厚的冰壳。好不容易聚拢一小堆，疤脸用燧石拼命敲击，火星溅落在潮湿的枝条上，只冒起几缕微弱的青烟，瞬间便熄灭了。反复尝试，皆是徒劳。
“该死！”疤脸咒骂着，冻得发紫的手指几乎握不住燧石。没有火，意味着无法取暖，无法烧融冰雪取水，更无法烹煮食物（如果有的话）！在这酷寒的雪夜，这是致命的！绝望的阴影再次悄然弥漫。
就在这时，一阵轻微的、如同布帛撕裂的“嗤啦”声，在秦霄倚靠的岩壁角落响起。
声音很微弱，但在死寂的凹地里异常清晰。秦霄紧闭的眼皮微微颤动了一下。是安安。她冻得实在受不了，小小的身体无意识地蹭着背后粗糙冰冷的岩壁。她身上那件由小块兽皮简单缝制的短袄，本就破旧不堪，在持续的跋涉和摩擦下，肩胛处的兽皮连接处，几道用于缝合的、早已老化发脆的动物筋腱，终于承受不住，“嗤啦”一声彻底断裂开来！一小块兽皮脱落下来，露出里面单薄的、打着补丁的旧皮衬。
“啊…”安安低低地惊呼一声，小手慌忙去捂破口处，刺骨的寒风瞬间灌入，冻得她小脸煞白，牙齿咯咯作响。
这细微的撕裂声，如同投入秦霄混沌意识湖面的最后一颗石子。他布满血丝的眼睛猛地睁开！不是因为寒冷，而是因为一种极其强烈的、源自生存本能的危机感——**材料**！维系生存的基础材料正在崩解！没有火，没有食物，现在连蔽体的衣物也脆弱不堪！
他的目光如同冰冷的探针，瞬间锁定了安安肩胛处断裂的兽皮筋腱，以及那脱落的小块兽皮。那兽皮边缘，被磨得如同败絮。太脆弱了！根本无法承受长途跋涉和恶劣环境的磨损！部落里，像安安这样衣物破损的绝不在少数。猎手们的皮甲连接处也多有松动，用于捆绑工具的皮绳也磨损严重。整个部落的“织物”系统，已经到了崩溃的边缘！
**需要更强韧的连接！需要更耐用的材料！**
秦霄冰冷的视线如同扫描仪，迅速扫过凹地四周。枯死的灌木枝条…太脆。裸露的岩石…无法利用。积雪…毫无强度。他的目光最后定格在凹地边缘几株被风雪摧残得只剩光秃秃主干、树皮却相对完好的白桦树上。那灰白色的树皮，在暮色中泛着微弱的冷光。
树皮…
一个极其模糊的记忆碎片，如同沉船残骸般浮上秦霄混乱的意识海——似乎是某个极其久远的片段，关于某种植物的外皮被剥离、浸泡、捶打…最终变成柔韧的…线？绳？
是幻觉？还是深埋的生存知识？
“呃…”胸腹伤口的剧痛毫无征兆地加剧，仿佛被那模糊的记忆碎片所引动！一股强烈的、想要验证的冲动，如同岩浆般在虚弱的身体里奔涌！他不能等！部落也等不起！
秦霄巨大的身躯猛地挣扎起来！他无视了岩山和疤脸惊愕的目光，巨大的手掌支撑着岩壁，艰难地站起身，一步，一步，带着一种近乎偏执的专注，朝着最近的那株白桦树走去！每一步都牵动伤口，剧痛让他额头青筋暴起，冷汗涔涔，但他眼中的光芒却锐利如刀！
“执火者！你要做什么？”岩山惊疑地喊道。
秦霄充耳不闻。他走到白桦树下，伸出巨大的手掌，粗糙的指腹用力刮擦着树干表面灰白色的树皮。树皮坚韧而富有弹性，刮掉表层的朽粉后，露出下面浅黄褐色、带着纵向纤维纹理的内层。
就是它！
秦霄巨大的手指猛地抠住树皮边缘一道自然翘起的裂缝，用尽全身力气，猛地向下一撕！
“嗤啦——！”
一大片长约半臂、宽约一掌的灰白色树皮，被他硬生生从树干上撕扯下来！树皮下露出浅色的木质层。
他拿着这片坚韧的树皮回到凹地中央，在众人茫然又带着一丝期盼的目光注视下，将其扔在了那堆潮湿、无法引燃的枯枝旁。
然后，他做出了一个让所有人目瞪口呆的举动——他捡起一块边缘相对锋利的燧石片，用巨大的手掌将其牢牢固定在那片树皮的一端！接着，他另一只手的拇指和食指，极其精准而用力地捏住了树皮另一端最外层的、最薄最脆的表层！
“嗤——！”
一声短促而清晰的撕裂声！
在秦霄巨大的指力下，那片坚韧的树皮最外层那薄如蝉翼的灰白色“表皮”，竟然被他硬生生地、沿着树皮天然的纵向纤维纹理，撕下了一条！这条撕下的“表皮”极其纤细，只有头发丝粗细，长度却接近半臂！它在暮色中微微晃动，泛着柔和的灰白色光泽。
但这只是开始！
秦霄将那缕纤细的表皮随手丢弃（太脆）。他的目标，是下面那层浅黄褐色、纤维更粗壮的内层！他再次捏紧燧石片，手指如铁钳般发力，沿着树皮内层纤维的走向，小心翼翼地、一点一点地撕扯、剥离！
“嘶…嘶…”
轻微的、如同抽丝剥茧般的声音持续响起。
一条比之前更粗、更柔韧、泛着浅黄褐色光泽的“丝线”，在秦霄巨大却异常稳定的手指操控下，如同变魔术般，从那片坚韧的树皮内层被缓缓剥离出来！这条“丝线”足有小指粗细，长度随着撕扯不断延伸！它不像兽筋腱那样僵硬易断，反而带着一种奇异的**柔韧**和**弹性**！
凹地里一片死寂！所有人都忘记了寒冷和饥饿，眼睛瞪得如同铜铃，死死盯着秦霄手中那不断变长的、从树皮中“抽”出来的神奇丝线！这…这是什么东西？！树皮…树皮里面竟然藏着能抽出来的“丝”？！
秦霄的动作因为剧痛和虚弱而有些颤抖，但他的眼神却异常专注。他不断调整着撕扯的角度和力度，确保沿着纤维的走向，最大限度地保持“丝线”的完整性和长度。一条…两条…三条…越来越多的浅黄褐色“韧丝”被他从那片树皮中剥离出来，堆放在冰冷的雪地上。
“树…树皮里面…有‘筋’？”一个猎手难以置信地喃喃自语。
“不是筋！是…是‘丝’！像蜘蛛吐的丝！”另一个猎手激动地反驳。
“执火者…他在…抽树的筋？”老妇人浑浊的眼中充满了敬畏。
岩山和疤脸冲到近前，蹲下身，小心翼翼地捡起一根秦霄剥离出的“韧丝”。触手冰凉，却异常坚韧！疤脸用力拉扯，韧丝被拉长，却丝毫没有断裂的迹象！松开手，它又缓缓弹回原状！这韧性，远超他们使用的任何动物筋腱！
“天啊！这…这比鹿筋还结实！还不容易断！”疤脸的声音因为激动而变调，他猛地看向那几株白桦树，眼中爆发出如同发现新猎场般的贪婪光芒！
秦霄停下了手中的动作，巨大的手掌因为过度用力而微微颤抖。他看着地上那一小堆浅黄褐色的韧丝，又拿起一块之前丢弃的、最外层的脆皮，做了一个用力碾碎的动作（无用），再指向那几株白桦树，最后指向地上堆放的韧丝。
意思再明确不过：树皮外层无用，内层可抽丝！此丝强韧！
“树皮…能抽丝！”岩山猛地站起身，声音如同洪钟，带着发现至宝的狂喜和不容置疑的命令，“疤脸！带人！去剥树皮！把所有能剥的树皮都剥下来！学执火者的样子！把里面的‘韧丝’抽出来！快！”
命令点燃了人群最后的潜能！对火的渴望被眼前这唾手可得的“新材料”奇迹所取代！猎手们嚎叫着扑向凹地边缘那几株光秃秃的白桦树，用石斧、用燧石片、甚至用指甲，疯狂地撕扯、剥离着坚韧的树皮！有了秦霄的示范，他们笨拙却狂热地模仿着，试图从那浅黄褐色的内层中抽出宝贵的韧丝。
“嗤啦！嘶嘶！”树皮被剥离、被撕裂的声音此起彼伏。
“小心！顺着纹路！别扯断了！”
“看我这条！多长！”
凹地里瞬间变成了一个原始的手工作坊。火光虽然依旧未能点燃，但一种新的希望之光——对材料的掌控之光，已经在每一个奋力撕扯树皮、抽取韧丝的原始人手中点燃！
秦霄疲惫地靠回岩壁，胸腹伤口的剧痛在刚才的专注动作后似乎又加剧了，但看着眼前这热火朝天的景象，冰冷的眼底深处，掠过一丝微不可察的释然。**树皮韧丝**——纤维处理与应用的原始启蒙，在生存物资全面告急的绝境下，伴随着一件破旧兽皮衣的撕裂和一个模糊记忆碎片的闪回，以最原始、最直观的方式，破茧而出。
安安小心地捡起一根散落的、细短的韧丝，好奇地在冻得发红的小手指上缠绕着。韧丝冰凉而柔韧，不像兽皮筋那样扎手。她看着秦霄，又看看自己肩上破开的兽皮袄，小脸上露出了一个带着希冀的笑容。或许…用这树皮的“丝”，可以把衣服补得牢牢的？
夜色彻底笼罩了凹地，风雪在岩壁外呜咽。没有篝火的温暖，但凹地内，剥树皮、抽韧丝的沙沙声和猎手们低沉的、充满干劲的交流声，交织成了一曲新的生存乐章。一堆堆灰白色的树皮碎屑被丢弃在雪地上，而一卷卷浅黄褐色、散发着树木清香的柔韧丝线，正在无数双冻得发僵却充满希望的手中，被小心翼翼地收集、整理。
文明的绳索，第一次从植物纤维中诞生。它将捆绑工具，它将缝补衣物，它将编织罗网…它将把这支在风雪中挣扎求存的部落，更紧密地连接在一起，坚韧地走向未知的黎明。