冰冷的雪沫粘在秦霄滚烫的睫毛上，视野里一片模糊的血红与惨白。孕母石像狰狞的裂纹在暗红篝火的映照下，如同活物般蠕动。胸腹间那股撕裂般的剧痛和体内两股毒力疯狂冲撞带来的湮灭感，几乎要将他的意识彻底撕碎。他单膝跪地，试图撑起身体，手臂却不受控制地剧烈颤抖，粘稠的黑血混着暗紫色冰碴，不断从嘴角滴落，在污秽的雪地上晕开刺目的印记。
“大个子！”安安带着哭腔的呼喊穿透风雪，小小的身影不顾一切地扑过来，却被岩山酋长铁钳般的大手死死拦住。
“别过去！”岩山的声音嘶哑紧绷，眼神死死盯着那尊裂纹蔓延、嗡鸣不止的孕母石像，又扫过骨杖扭曲在污血中的尸体，最后落在秦霄身上，充满了惊疑与一种深切的忌惮。祖灵的愤怒？还是邪魔的反噬？骨杖最后的血祭，引动了孕母石像内沉寂的力量，而这力量…似乎正与执火者体内那可怕的毒咒激烈交锋！
“咔嚓——！” 又一声清晰的、令人牙酸的碎裂声从石像内部传来。最大的一道灰黑色裂纹，如同闪电般从基座直劈石像隆起的腹部，几片细小的碎石簌簌落下！
空地上幸存的猎手们被这异象惊得连连后退，握着武器的手心满是冷汗，看向那尊孕母石像的眼神充满了恐惧。那是他们敬畏了无数代的存在，此刻却散发着不祥与毁灭的气息。
“酋长…祖灵…祖灵发怒了！”一个年轻猎手声音发颤，几乎握不住手中的石矛。恐慌如同冰冷的藤蔓，在人群中迅速蔓延。神权的崩塌带来的不仅是信仰的真空，更是对未知惩罚的巨大恐惧。
“闭嘴！”岩山猛地回头低吼，眼中布满血丝，额头青筋暴起。他强迫自己从那石像上移开视线，看向摇摇欲坠的秦霄，又望向祭坛外更加狂暴的风雪，以及风雪后可能潜伏的“穴熊”部落的威胁。骨杖死了，内乱暂时平息，但部落却站在了更危险的悬崖边缘！内忧外患，信仰崩塌，还有这随时可能彻底碎裂的孕母石像…
就在这时，一阵更加猛烈的寒风卷着雪粒灌入空地！
“呼——噗！”
空地中央那堆由骨杖点燃、散发着浓烈血腥与腐败气味的暗红色篝火，火苗被这阵寒风狠狠压得一矮，剧烈地摇曳起来！原本熊熊燃烧的火焰，竟在几个呼吸间就黯淡下去，只剩下一层薄薄的红光覆盖在焦黑的木炭上，浓烟滚滚，眼看就要彻底熄灭！
“火！祭火要灭了！”疤脸失声惊呼，声音里带着难以言喻的恐慌。
这一声惊呼，如同冰锥刺破了所有人心头最后的侥幸！祭火！象征着部落生命与祖灵庇佑的圣火！在骨杖的血祭中被玷污，此刻竟要在孕母石像崩裂的异象中熄灭！
恐慌瞬间达到了顶点！
“圣火熄了！祖灵抛弃我们了！”
“是诅咒！骨杖和执火者带来的诅咒！”
“完了！穴熊部落会趁雪夜杀光我们！”
绝望的哭喊和混乱的低语在猎手们中间炸开。有人跪倒在地，朝着裂纹密布的石像疯狂叩拜；有人茫然四顾，眼神涣散；有人则握紧了武器，惊恐地望向漆黑的林地，仿佛那里随时会冲出嗜血的敌人。
火！失去火，在这极寒的雪夜，意味着什么？意味着温暖消失，意味着黑暗吞噬一切，意味着无法驱散野兽，意味着熟食断绝，意味着…死亡！尤其是在孕母石像异变、祖灵似乎降下惩罚的此刻，这即将熄灭的祭火，成了压垮骆驼的最后一根稻草！
“都给我住口！”岩山如同受伤的雄狮般咆哮，巨大的石斧重重顿在地上，积雪飞溅。他的胸膛剧烈起伏，强行压下心头的惊涛骇浪。他看向那堆行将熄灭、冒着浓烟的篝火，又看向依旧挣扎着试图站起的秦霄，一个疯狂的念头在绝望中迸发！
“执火者！”岩山的声音如同裂石，带着孤注一掷的决绝，目光死死钉在秦霄身上，“火！给我保住这火！无论用什么方法！保住它！部落…不能没有火！” 他把最后的希望，押在了这个带来风暴、却也掌控火焰的神秘巨人身上。
秦霄的意识在剧痛和眩晕的深渊边缘沉浮。岩山的吼声如同从遥远的地方传来，伴随着人群的绝望哭嚎和石像内部细微却持续不断的碎裂声。保住火…保住火…
他布满血丝的眼球艰难地转动，视线越过混乱的人群，落在那堆浓烟滚滚、只剩微弱红光的“祭火”上。那火光如此微弱，仿佛随时会被风雪彻底吞噬。保住火…一种近乎本能的、超越当前痛苦的理解在他混乱的思维中凝聚——那不是神圣的祭火，那是生存的火种！是部落在这绝境中延续下去的唯一希望！
“呃啊——！”秦霄猛地发出一声野兽般的低吼，巨大的手掌狠狠按在胸腹间那剧痛的伤口上！冰冷的毒刺和灼热的湮灭感再次冲击神经，却被他以钢铁般的意志强行压下。他不能倒！至少…不能在火熄灭前倒下！
他巨大的身躯摇晃着，挣扎着，终于用尽全身力气，重新站了起来！脚步踉跄，却异常坚定地朝着那堆濒死的篝火走去。
人群下意识地为他分开一条路，所有的哭喊和混乱在这一刻都诡异地平息了。无数道目光，带着恐惧、怀疑、最后一丝微弱的期盼，聚焦在这个口吐黑血、步履蹒跚，却散发着惊人压迫力的巨人身上。
秦霄无视了那些目光。他巨大的身影笼罩在浓烟和微弱的红光之上。他看到了问题：燃烧的木柴被骨杖泼洒的粘稠毒血和污秽混合物浸透、包裹，形成了一层隔绝空气的、湿冷油腻的“外壳”。风雪的寒气不断侵袭，而内部燃烧产生的热量却被这层外壳锁死，无法有效传递到新的燃料，只能闷烧产生浓烟，最终耗尽氧气而熄灭。
需要空气！需要热量集中！需要隔绝风雪！
他的目光如同冰冷的探针，迅速扫过空地四周。孕母石像基座旁，散落着几个被骨杖丢弃的、边缘粗糙的厚实石片（原本可能是祭品托盘或垫石）。空地边缘的雪堆下，隐约露出几块相对平整、带着弧度的冻土块。
“石片…冻土块…”秦霄嘶哑的声音如同砂纸摩擦，下达了第一个指令。
岩山一愣，随即反应过来，几乎是吼叫着下令：“快！把那些石头！还有雪下面的硬土块！都搬过来！快！” 猎手们虽然不明所以，但在酋长和执火者双重威压下，下意识地行动起来。沉重的石片、冻得硬邦邦的土块被迅速堆到秦霄脚边。
秦霄蹲下身，巨大的手掌不顾灼热，直接扒开篝火外围还在冒烟的灰烬和未燃尽的毒血包裹的木炭。剧烈的动作牵扯着伤口，又是一阵眩晕袭来，他咬紧牙关，额角青筋暴起。他迅速将那些厚实的石片围绕着篝火中心尚存红光的余烬，紧密地竖立、垒砌起来！一个粗糙的、由石头构成的环形壁垒雏形开始形成！
“垒…垒墙？”疤脸看得目瞪口呆。用石头围着火堆？这有什么用？
秦霄没有解释。他的动作因为疼痛而有些变形，却依旧精准。垒砌的石墙并非完全封闭，而是在背风面（根据风雪灌入的方向判断）故意留出了狭窄的缝隙。接着，他抓起那些冻土块，用巨大的手掌生生掰开、捏碎！将冻土碎块和雪地上相对干燥的浮雪混合，用手掌用力压实，然后快速糊在石墙的外侧，尤其是迎风面和顶部！一层厚厚的、由冻土和雪混合的“隔热层”迅速覆盖了石墙！
一个简陋的、由石块为骨、冻土雪泥为肉的半封闭结构，将濒死的火种余烬保护在了核心！风雪被厚实的壁垒阻挡在外，内部狭窄的空间减少了热量流失，而背风面留下的缝隙，则保证了新鲜空气的流入！
“呼…呼…”秦霄大口喘着粗气，每一次呼吸都带着胸腔深处的灼痛和血腥味。他支撑着身体，冰冷锐利的目光再次扫视。
“干苔藓！枯松针！细小的干树枝！”他再次发出指令，声音更加嘶哑，却带着不容置疑的力量，“快！”
这一次，猎手们没有犹豫。岩山亲自带头，冲向空地边缘的针叶林，不顾一切地从积雪下、树干上搜集那些相对干燥、蓬松的引火物。大捧大捧的干苔藓、枯黄的松针、细小的枯枝被迅速堆到秦霄面前。
秦霄小心翼翼地，用两根相对粗直的木棍（从旁边捡来的祭品木杖）当作简陋的“火钳”，极其轻柔地拨开石墙中心那堆被严密保护起来的、暗红色的余烬。余烬的核心，几块焦黑的木炭深处，依然顽强地透出几点微弱的橘红色光芒——那是火种最后的火心！
他屏住呼吸，强忍着双手的颤抖（一部分是虚弱，一部分是操控精细动作的艰难），用“火钳”极其小心地将一小撮蓬松、干燥的苔藓，轻轻覆盖在那几点微弱的火心之上。动作轻得像是在触碰易碎的露珠。
一秒…两秒…三秒…
浓烟再次升起！所有人的心都提到了嗓子眼！
就在那浓烟即将再次掩盖一切时——
一点极其微弱的、新的橘红色火苗，如同初生的雏鸟，颤巍巍地、顽强地从蓬松的苔藓中心钻了出来！
“着了！火！火又着了！”一个眼尖的猎手激动得声音都变了调。
那点微弱的火苗，如同黑暗深渊中点亮的第一颗星辰！它贪婪地吮吸着空气，迅速舔舐着覆盖其上的干燥苔藓和细小的枯松针！橘红色的光芒迅速扩大、明亮起来！
秦霄没有停顿。他如同最高明的琴师，小心翼翼地控制着“添柴”的节奏和数量。每一次添加，都是极少量、极蓬松的引火物，确保新生的火焰有足够的空气接触，不会被压灭。细小的枯枝被一点点架上去，火焰越来越旺，越来越稳定！橘红色的光芒驱散了浓烟，充满了整个粗糙的石墙堡垒内部，透过预留的通风缝隙，投射出温暖而充满希望的光线！
温暖的、属于正常火焰的热力，开始从石墙堡垒中稳定地散发出来，驱散着空地中刺骨的寒意和绝望的气息。
空地上一片死寂。只有火焰燃烧发出的“噼啪”声，和风雪在石墙外不甘的呼啸。
猎手们呆呆地看着那在坚固堡垒中稳定燃烧、散发着温暖光明的火焰，又看看那个背对着他们、半跪在火塘边、肩膀因为压抑痛苦而微微颤抖的巨大身影。他口角还残留着黑血，胸腹的伤口在火光下更显狰狞，但他却用这双沾满血污和泥土的巨手，从污秽的诅咒和濒死的余烬中，硬生生地抢回了这生命之火！
一种远比敬畏祖灵石像更加强烈、更加直接、更加充满生机的情绪，如同破土而出的春芽，在所有目睹这一幕的原始人心中疯狂滋长。
**那石墙堡垒中的温暖火焰，第一次如此清晰地映照出两个字：希望。**
岩山酋长看着那跳动的火焰，又看着秦霄的背影，紧握石斧的手缓缓松开，一种前所未有的复杂情绪在胸中翻涌。他深吸一口气，带着劫后余生的沙哑，下达了新的命令：
“疤脸，带人清理…骨杖。”他看了一眼污血中的尸体，眼神冰冷，“挖深坑，埋到远离水源和营地的地方。用雪…盖住这片污秽之地。”
“其他人！”岩山的声音陡然拔高，充满了不容置疑的力量，“立刻搜集所有能找到的干燥木柴！大的、耐烧的！快！执火者保住了火种，我们要让这火塘…真正地燃起来！燃得旺！燃得久！今晚，我们所有人，守着这火塘！守着我们的命！”
命令打破了沉寂。猎手们如同被注入了新的力量，恐惧和绝望被眼前这实实在在的温暖火光驱散了大半。他们敬畏地看了一眼那个依旧守在火塘边、专注地维持着火焰稳定的巨大身影，然后迅速行动起来，冲向林地边缘，寻找一切可用的燃料。
安安终于挣脱了岩山之前的阻拦，跑到秦霄身边。她不敢触碰他，只是用小手捧起干净的雪，小心翼翼地擦去他嘴角和下巴上的黑血。泪水在她眼眶里打转，声音却异常坚定：“大个子…火…火真好看…”
秦霄没有回应。他的全部精神都集中在维持火塘的稳定上，体内的剧痛如同潮水般不断冲击着他的意志堡垒。但他粗糙的手指，却极其稳定地控制着添柴的节奏。每一次添加，都让堡垒内的火焰更加蓬勃一分。温暖的橘红色光芒，不仅照亮了空地，也仿佛一点点驱散着他体内那两股疯狂冲撞的阴寒毒力。
岩山默默地走到秦霄身边，拿起一根手臂粗的干燥硬木。他没有说话，学着秦霄的样子，小心地将硬木的一端探入石墙堡垒的通风口，让火焰慢慢舔舐、引燃。这是一个无声的认可，一个将守护火种的责任共同承担的象征。
越来越多的干燥木柴被堆放在石墙堡垒周围。猎手们自觉地围拢过来，形成一个松散的、面向外部的防御圈，武器握在手中，警惕地注视着空地外的风雪黑暗。他们的脸上，不再是面对孕母石像裂痕时的绝望恐惧，而是一种守护家园、守护希望的凝重与坚定。
石墙堡垒内，火焰燃烧得越来越旺，越来越稳定。温暖的气息彻底驱散了空地中的寒意和血腥味。橘红色的火光跳跃着，映照着秦霄沉默而坚毅的侧脸，映照着岩山凝重而决然的眼神，映照着安安挂着泪珠却充满希望的小脸，也映照着周围猎手们紧绷却不再迷茫的身影。
孕母石像的裂痕在火光下依旧狰狞，但它的嗡鸣似乎减弱了。骨杖带来的污秽被深埋于雪下。而在这片被风雪包围的空地上，一个由石头、泥土和人类意志共同构筑的堡垒中，新的生命之火——**火塘**，正在熊熊燃烧，宣告着一段神权落幕、人智初耀的篇章，就此点燃。
秦霄的意识在温暖的包裹下渐渐模糊，体内的剧痛似乎也在这稳定燃烧的火光中得到了奇异的安抚。在彻底陷入昏迷前，他脑海中最后闪过的，是那石墙堡垒的结构——**一个可以保存火种、隔绝风雪、控制燃烧的容器**。这个粗糙的原型，如同一个烙印，深深地刻入了他的灵魂深处。
火，保住了。火塘，诞生了。而围绕着这永恒燃烧的希望之光的漫长守护，才刚刚开始。风雪在石墙外呼啸，如同不甘的挽歌，却再也无法侵入这由智慧与决心筑成的温暖堡垒。