凛冽的寒风在汉部落的长屋外呼啸，却丝毫撼不动屋内蒸腾的热气和弥漫的、令人疯狂分泌唾液的奇异浓香。那条三百斤的黑鱼巨兽，此刻正经历着它传奇鱼生的终极升华。
“哗啦——！”滚烫的、奶白色的浓汤被铜牙用一柄新打制的巨大木勺舀起，又倾倒回巨大的陶釜中，发出诱人的声响。蒸汽如同狂舞的白色精灵，裹挟着鱼肉的鲜甜、某种根茎植物的甘醇以及一丝若有若无的、来自遥远东方的神秘辛香，席卷了整个中央大厨房——这里原本是冬日里储存食物的地窖，此刻却被油灯照得亮如白昼，临时改造成了美食战场。
“香！太他娘的香了！”铜牙深深吸了一口，陶醉得仿佛要升天，鼻子上还沾着一点鱼鳞，“俺这辈子都没闻过这么香的东西！比烤鹿腿还香一百倍！”他夸张地拍着自己厚实的胸膛，震得挂在胸前的兽牙项链哗哗作响。
“你小声点！口水都要喷锅里了！”蛮虎嫌弃地吼了一嗓子，正小心翼翼地用石锤新锻造的薄刃铁片（暂时充当厨刀）剔除鱼骨上最后一点粘连的晶莹鱼肉。他动作笨拙得像是在雕刻冰雕，生怕弄坏这比金子还珍贵的食材。那条巨大的鱼骨架被完整地保留在一旁，白森森的，像一件远古巨兽的化石。
角落里，火灰默不作声地用他那仅存的、异常灵巧的右手，飞快地将剔除的鱼肉片成几乎透明的薄片，码放在光滑的石板上。每一片都薄如蝉翼，透着诱人的粉白色。他动作精准、高效，仿佛不是在切鱼，而是在进行一场无声的刺杀艺术。石砾则带着几个年轻人，忙着处理鱼杂：鱼肠被反复清洗，鱼籽用盐水浸泡，硕大的鱼泡（鱼鳔）被吹得鼓胀起来，像巨大的透明水泡，引得孩子们阵阵惊呼。
而造成这场美食风暴的核心人物之一，东方部落的明珠阿狸，此刻正像只忙碌的小蜜蜂，穿梭在灶台之间。她换上了一身汉部落妇女的厚实麻布衣，外面罩着兽皮围裙，火红的狐皮帽换成了朴素的头巾，却掩不住那双熠熠生辉的眼睛和通身灵动的气质。
“火候！火候很重要！”阿狸指挥若定，声音清脆，“石锤大叔，左边灶膛的柴火压小一点，要文火慢炖才能出白汤！铜牙大哥，别老搅和，让汤自己滚！对，就这样！”她踮起脚尖，凑近翻滚的汤面，小巧的鼻子用力嗅了嗅，眉头微蹙，“嗯…还差点意思…”
她飞快地跑到自己随身携带的小皮囊旁，变戏法似的掏出几个用树叶包裹的小包。打开，里面是些晒干的、形态各异的植物果实和根茎，散发出或辛辣、或芳香、或微苦的复杂气息。
“这是什么？”石墨的声音突然在阿狸身后响起，吓了她一跳，差点把手里的“宝贝”掉进汤里。他不知何时也来到了厨房，显然也被这前所未有的香气吸引。
阿狸回头，看到石墨洗去了血污，换上了干净的皮袍，火光和油灯的光芒勾勒出他挺拔的身影和棱角分明的侧脸。她心跳莫名漏了一拍，脸上飞起两朵不易察觉的红晕，赶紧举起手中的小包：“是…是香料！我们部落商队从很远的南方换来的！这个是‘香果’，去腥增香；这个是‘辣根’，能让身体暖和；还有这个‘苦叶’，放一点点，能让汤喝起来更‘清爽’，不会腻！”她献宝似的介绍着，眼睛亮晶晶地看着石墨。
石墨的目光落在那些奇异的香料上，又看看阿狸因为兴奋而泛红的脸颊，点了点头：“你懂的真多。”语气平淡，却让阿狸心里像喝了蜜一样甜。
“那是！”阿狸得意地扬了扬下巴，小心地将几片“苦叶”和一小撮碾碎的“香果”撒入翻滚的汤中。几乎是瞬间，一股更醇厚、更富有层次的香气爆炸般扩散开来！整个厨房的人都忍不住深吸了一口气，发出满足的喟叹。
“成了！”阿狸兴奋地拍手。
就在这时，厨房门口传来一阵压抑的、吸溜口水的声音。众人循声望去，只见巫石叶正裹着厚厚的兽皮披风，像一尊雪人般“挪”了进来。她努力维持着巫的端庄，但那双眼睛却死死盯着那口冒着白气的大陶釜，喉咙不受控制地滚动着。
“咳…那个…汤…怎么样了？”石叶尽量让自己的声音听起来平静威严，可惜微微发颤的尾音暴露了一切。
“巫！”众人连忙行礼。
阿狸眼睛一转，立刻盛了一小碗刚出锅的、最精华的鱼汤，奶白色的汤汁上飘着点点金色的鱼油，几片透明的鱼肉若隐若现。她恭敬地双手捧到石叶面前：“巫，您尝尝？小心烫。”
石叶接过碗，矜持地吹了吹气，然后小小地啜了一口。
“！！！”
时间仿佛静止了。
石叶整个人都僵住了，眼睛猛地睁大，握着碗的手指关节微微发白。一股难以形容的、极致的鲜美瞬间席卷了她的味蕾，温润的暖流顺着喉咙滑下，瞬间驱散了肺腑间的最后一丝寒意。鱼肉的嫩滑、汤底的醇厚、香料的点睛之笔…完美地融合在一起！这…这根本不是鱼汤！这是大地的恩赐！是阳光融化了冰雪流淌出的琼浆！
“巫？您…没事吧？”阿狸看着石叶仿佛灵魂出窍的样子，有点担心。
石叶猛地回过神，脸上瞬间绽放出无比满足、甚至带着点神圣光辉的笑容（在阿狸看来，更像是一种吃到极致美味的傻笑）。她什么也没说，只是低下头，飞快地、小口小口地喝了起来，那专注虔诚的样子，仿佛在进行一场重要的祭祀仪式。
厨房里鸦雀无声，所有人都屏息看着巫的反应。直到石叶把最后一点汤都喝干净，甚至意犹未尽地舔了舔碗沿（这个动作被她迅速掩饰住了），才长长地、满足地舒了一口气，脸上病态的苍白被健康的红晕取代。
“好！”石叶只说了这一个字，声音洪亮，中气十足，“阿狸姑娘，此汤有‘回春’之效！当赏！”她看向阿狸的目光充满了毫不掩饰的赞赏和…对下一碗的强烈渴望。
厨房瞬间沸腾了！
“开饭啦！！！”铜牙的吼声震得屋顶的灰尘簌簌落下。
巨大的陶釜被抬到中央长屋。长条形的木桌上早已摆满了各种配食：烤得焦香的面饼、焯过水的野菜、石砾他们捣鼓出来的鱼籽酱（味道有点腥，但很新奇）、还有那吹得鼓鼓囊囊、煮过后变得半透明胶质的鱼泡，被阿狸切成片，拌上一点“辣根”粉末，成了爽口的凉菜。
人们排着队，捧着各式各样的陶碗（油灯工坊出品，大小形状各异，成了部落人新的身份象征），眼巴巴地看着铜牙和蛮虎负责分汤。浓郁的、乳白色的鱼汤浇在碗里，几片晶莹的鱼肉沉浮其中，再根据个人喜好加上配菜。
“我的碗！我的飞鸟碗！”一个孩子举着红泥特制的、造型像只胖乎乎小鸟的油灯碗（当然，此时装的是汤），生怕被别人抢了位置。
“给我多加点那个‘辣根’！过瘾！”一个猎人大声嚷嚷。
“鱼泡！我要鱼泡！脆生生的！”女人们则偏爱那新奇的口感。
长屋里充满了吸溜喝汤声、满足的喟叹声、碗勺碰撞声和此起彼伏的赞美。
“天呐…这汤…喝了感觉能打死一头熊！”
“鱼肉怎么这么嫩！入口就化了！”
“这‘辣根’…嘶…够劲！像有把小火在肚子里烧！舒服！”
“鱼籽酱配面饼…绝了！”
石墨端着碗，坐在主位。碗里是阿狸亲手盛的，鱼肉格外多，还点缀了几颗饱满的鱼籽。他喝了一口，那极致的鲜味让他也微微动容。他抬眼望去，整个长屋沉浸在温暖、喧闹、满足的氛围中。油灯的光芒柔和地洒在每一张洋溢着幸福和油光的脸上，驱散了冬日的严寒与阴郁。这场因石叶一个“任性”要求而引发的盛宴，竟成了部落从未有过的欢乐庆典。
他的目光不由自主地寻找那个红色的身影。阿狸正被一群妇女和孩子围在中间，手舞足蹈地讲解着香料的搭配。她脸颊红扑扑的，眼睛弯成了月牙，笑声清脆悦耳，像林间跳跃的溪流。火光和灯光在她身上镀了一层温暖的光晕，让她整个人看起来都在发光。
石墨的心湖，仿佛被投入了一颗小小的石子，漾开一圈微不可查的涟漪。他迅速垂下眼帘，专注地看着碗里的汤，仿佛那翻腾的乳白色液体里藏着什么宇宙至理。
盛宴过半，气氛愈发热烈。不知谁起哄，让阿狸讲讲东方部落的故事。阿狸也不怯场，跳到一张矮凳上，清了清嗓子。
“我们那儿啊，冬天没这么冷，河很少结厚冰！我们捕鱼用网，这么大！”她夸张地比划着，引得众人惊叹，“还有一种叫‘稻米’的神奇种子，春天种在水田里，秋天能收获好多好多金灿灿的米粒！煮出来的饭，又香又软，配上我们特制的酱料…”她描绘着稻米的香气和丰收的场景，听得汉部落众人如痴如醉，仿佛看到了另一个富饶温暖的世界。
“……还有啊，我们部落庆祝的时候，会跳一种舞，叫‘踏歌’！”阿狸说着，竟真的在矮凳上轻盈地踏起步点，哼起了一段欢快悠扬的曲调。她的身姿灵动，像一只在春光里雀跃的小鹿，火红的头巾随着动作飞扬。
“好！”众人拍手叫好，气氛被推向了高潮。
“铜牙！你不是总吹自己力气大吗？跟蛮虎比比掰腕子！给阿狸姑娘助助兴！”有人起哄。
“比就比！怕你不成！”铜牙立刻撸起袖子，露出肌肉虬结的胳膊。
蛮虎哼了一声，沉稳地坐下，伸出铁钳般的大手。
一场充满原始力量美学的较量在长桌一角展开。两人脸憋得通红，粗壮的手臂上青筋暴起，木桌被压得吱嘎作响。围观的人加油呐喊，声浪几乎掀翻屋顶。最终，还是蛮虎技高一筹，将铜牙的手腕重重按在桌面上。
“不算不算！刚才鱼汤喝多了，手滑！”铜牙揉着手腕，大声嚷嚷，引来一片善意的哄笑。
“输了就是输了！铜牙，罚你给大家表演个绝活！”石砾起哄道。
铜牙眼珠一转，看到角落里安静坐着的火灰，嘿嘿一笑：“俺的绝活就是能请动火灰大叔露一手！火灰大叔，给大伙儿开开眼呗？”
所有人的目光瞬间聚焦到火灰身上。这个沉默寡言的独臂男人，在冰河之战中鬼魅般的身手早已传遍部落。火灰抬眼，淡淡地扫了铜牙一眼，那眼神让铜牙下意识缩了缩脖子。但他没有拒绝，只是默默站起身，走到场地中央。
他仅存的右手缓缓从腰间抽出了那柄磨得发亮的骨匕。没有花哨的起手式，他就那么随意地站着。突然，他手腕一抖，骨匕化作一道肉眼几乎难以捕捉的灰影！只听“咄咄咄咄”几声轻响，众人甚至没看清动作，几盏固定在远处柱子上的油灯火焰齐齐晃动了一下！等火灰收匕站定，大家才看清，那几盏油灯的灯芯顶端，都被极其精准地削去了一小截焦黑的炭头，火焰瞬间变得更加明亮稳定！
“嘶——！”
长屋里响起一片倒吸冷气的声音。这手快如闪电、精准到毫巅的飞刀绝技，在摇曳的油灯光下更显得神乎其技！连石墨眼中都闪过一丝惊叹。
“好！！！”短暂的寂静后，是震耳欲聋的喝彩和掌声。火灰面无表情地点点头，默默走回角落坐下，仿佛刚才那惊艳一幕与他无关。
气氛彻底被点燃，欢声笑语几乎要撑破长屋。石墨看着这其乐融融的景象，看着人群中像个小太阳一样散发着光和热的阿狸，一种前所未有的、温热的满足感充盈心间。这不仅仅是食物的力量，更是光明、交流与活力带来的改变。
夜深了，人群渐渐散去，带着满腹的鲜美和满心的欢喜。石墨帮着收拾残局，走到厨房门口，发现阿狸还没走。她正蹲在熄灭的灶膛边，手里拿着那根巨大的、光溜溜的黑鱼主骨，用小刀在上面专注地刻着什么。一盏飞鸟造型的油灯放在她脚边，柔和的光芒照亮了她认真的侧脸和灵巧的手指。
“在做什么？”石墨走近，声音不自觉地放轻了些。
阿狸吓了一跳，差点把鱼骨掉地上。她抬起头，脸上还带着点偷吃糖果被抓包似的红晕，举起鱼骨：“看！我在记录！记录这条大鱼，记录今晚的鱼汤，还有…你们的部落。”只见那粗壮的鱼骨上，已经刻出了几个生动的图案：一条抽象但气势磅礴的大鱼、一口冒着热气的陶釜、一盏精致的飞鸟油灯、还有一个…嗯…虽然线条简单，但明显能看出是石墨持矛战斗的轮廓，旁边还有个小人骑在鹿上（画得有点歪歪扭扭）。
“画得…不太好。”阿狸有些不好意思地吐了吐舌头，“但我们部落的记事官会用龟甲和兽骨刻下重要的事。我觉得这条鱼骨够大够特别，正好可以刻下今晚！这是我吃过最好吃的鱼汤，也是我经历过最…最难忘的夜晚。”她看着石墨，眼睛在灯光下亮得惊人，里面盛满了真诚的快乐和一丝不易察觉的羞涩。
石墨的心弦被那双眼睛轻轻拨动了。他接过那根沉甸甸、刻着稚嫩图案的鱼骨，指尖拂过那些还带着木屑的刻痕。这粗糙的“史书”，记录着美食的欢愉、部落的温情，也记录着一个异族少女初来乍到的惊奇与…情愫？
“刻得很好。”石墨的声音低沉而温和，带着一种他自己都未曾察觉的暖意，“很有意义。这条鱼…也算是死得其所了。”
阿狸噗嗤一声笑了出来，像银铃般清脆。她站起身，拍了拍手上的灰：“那我回去啦！明天…我能去看看你们怎么制作油灯吗？还有那个会发光的窑？”
“当然。”石墨点头。
“晚安，石墨首领。”阿狸拿起那盏飞鸟油灯，对他粲然一笑，转身蹦蹦跳跳地消失在通往客房的长廊里。跳跃的灯光将她纤细的身影拉长又缩短，像一只真正灵动的小狐狸。
石墨站在原地，手里还握着那根刻着画的鱼骨，上面似乎还残留着少女指尖的温度。长屋已经安静下来，只有几盏守夜的油灯在角落里安静地燃烧着，散发出温暖而稳定的光芒。空气中依然弥漫着鱼汤的余香，混合着木柴燃烧后的烟火气。
他走到一扇小窗前，推开一条缝。寒风立刻灌了进来，吹动了他额前的发丝。窗外，部落一片静谧，点点油灯的微光从每一扇窗户里透出，像散落在大地上的星辰，温柔地抵御着无边的黑暗。其中一盏最精致的飞鸟灯光，就在不远处那间客房的窗后亮着。
石墨的目光在那扇透着光的窗户上停留了许久。他想起阿狸在矮凳上踏歌的灵动，想起她捧着鱼汤时满足的笑容，想起她蹲在灶膛边认真刻画的侧影，想起她那双盛满了星光和好奇、此刻或许也映照着油灯光芒的眼睛。
一种陌生的、柔软的情绪，如同脚下大地深处悄然涌动的暖流，开始浸润他作为首领一贯坚硬如铁的心防。他低头看了看手中的鱼骨，指尖摩挲着那个代表自己的、持矛的简笔小人轮廓，嘴角在无人看见的夜色里，极其缓慢地、向上弯起一个细微的弧度。
油灯的光芒在窗棂上跳跃，也仿佛在他深邃的眼眸中，点燃了一簇新的、连他自己都尚未完全明了的小小火苗。这簇火苗，无关部落的兴衰，无关生存的艰辛，只为那个来自远方、像灯火一样闯入他世界的明媚少女。