秦淮茹走后，王小梅心里也琢磨了半宿。
她跟贾家没什么深交，但同为女人，看着秦淮茹那强撑的憔悴模样，心里终究有些不忍。
过了两天，瞅着个院里人少的空档，王小梅去了中院贾家。
“秦姐，在家呢？”王小梅敲了门进去，看见秦淮茹正对着个小本子发愁，大概是在算计开销。
“梅子？快进来坐。”秦淮茹连忙起身，有些局促地拢了拢头发。
王小梅也没多绕弯子，直接说道：“秦姐，前两天你走之后，我跟柱子又琢磨了琢磨。
他那人你也知道，嘴硬心软，其实也替你着急。他说的那些难处是实情，但也不是一点路子没有。”
秦淮茹眼睛微微睁大，带着一丝期盼看向王小梅。
王小梅便把傻柱那天晚上想到的主意说了出来：“柱子说，像煮玉米、茶叶蛋，或者等到天热了熬点酸梅汤、绿豆汤用冰块镇上卖。
这些玩意儿本钱小，做法也简单，就是得吃苦，风里来雨里去的，挣的是辛苦钱。一开始可能一天也就挣个块儿八毛的，但总比闲着强，细水长流嘛。”
秦淮茹认真地听着，脑子飞快地转了起来。
茶叶蛋……这个确实不难，调料家里都有一些，鸡蛋虽然金贵，但少买点先试试水还是能的。
关键是，这东西不像那些需要复杂手艺的吃食，她完全能做。
“梅子，谢谢你，也谢谢柱子，”秦淮茹握着王小梅的手，语气真诚，
“你们能给我指条路，我就感激不尽了。吃苦我不怕，这么多年，什么苦没吃过？”
送走了王小梅，秦淮茹心里活络开了。
本钱少？那就有多少米做多少饭！她没有闲钱置办像样的推车炉灶，就开始琢磨着减少本钱，用现有的条件来把事办了。
说干就干。
秦淮茹拿出攒着自己压在柜子底下的存款，去副食店买了几十个鸡蛋，又翻找出桂皮、八角、花椒这些零散调料，跟一大爷家还借了点高碎。
晚上，就在自家炉子上，精心煮了一锅茶叶蛋，让它们在浓郁的汤汁里浸了一夜。
第二天天不亮，秦淮茹就起来了。
她把浸泡入味的茶叶蛋重新加热，然后连汤带蛋小心翼翼地舀进那个大搪瓷盆里，再用旧棉被里三层外三层地包裹严实，塞进一个旧布兜子里。这样既能保温，又不用置办其他的东西了。
她没敢去人流量最大的厂门口或者繁华街市，那里估计早有摊贩占了位置，也容易遇到熟人。
她抱着沉甸甸的布兜子，走了两站地，来到了一个靠近公交总站的小巷口。
这里等车、下车的人多，行色匆匆，说不定有人愿意花几分钱买个热乎蛋垫垫肚子。
她找了个不挡道的角落，把布兜子放在地上，解开棉被一角，露出酱色诱人、带着裂纹的茶叶蛋，热气混着香气袅袅升起。
秦淮茹第一次出来做买卖，不太好意思吆喝，只是眼巴巴地看着过往的行人。
起初也确实不怎么顺利，有人瞥一眼就走开了。
直到一个赶早班的工人，闻着香味过来，花五分钱买了一个，剥开热乎乎地吃了，赞了句“味儿还挺正”，秦淮茹的心才落下来一点，脸上也终于有了点笑模样。
一天下来，带来的茶叶蛋卖出去大半。
晚上回家，她把兜里的零钱倒在炕上，一枚一枚地数，除去成本，竟然净赚了三毛多钱！
钱不多，却让秦淮茹的眼睛亮了起来。
这钱是她靠自己挣来的，实实在在，给了她久违的底气。
从此，秦淮茹就开始了她的“茶叶蛋”小买卖。
每天雷打不动地煮蛋、包好、出摊。
她人也灵光，见人常带三分笑，茶叶蛋煮得也越来越有心得，火候、咸淡把握得恰到好处。
渐渐地，自己也琢磨出了点门道。生意也是越做越顺当，每天带出来的鸡蛋也都能卖光了。
与秦淮茹日渐起色的茶叶蛋生意相比，棒梗在轧钢厂的日子却是另一番光景。
刚开始那几天，他还带着点初来乍到的拘谨，干活虽笨拙，倒也还算认真。
可这点老实劲儿没维持多久，棒梗的本性就暴露无疑了。
三车间里原本就不乏一些混日子、磨洋工的老油条。
棒梗年轻，脑子活泛，很快就跟其中几个混熟了。
跟着这群人，棒梗很快就学会了在厂子里整么‘混日子’——怎么趁着刘光齐不注意溜号抽烟，怎么在流水线上磨蹭耍滑，怎么出工不出力还能混个满勤。
棒梗一开始还只是听着，心里有些犹豫。可渐渐的也开始有样学样，学起了偷奸耍滑。
刘光齐安排他搬运的零件，他磨磨蹭蹭分好几次搬；
刘光齐教他操作步奏，他有事没事就跑一趟厕所，时间一长，刘光齐也没了教他的心思。
刘光齐想着都是一个院的邻居，也好心提醒过他几次，棒梗嘴上应着“知道了，刘师傅”，转过身却撇撇嘴，该怎么样还怎么样。
这天，棒梗又和几个青工躲在车间角落的废料堆后面抽烟闲扯，被前来找工具的刘光齐撞了个正着。
刘光齐脸色顿时沉了下来：“棒梗！上班时间躲这儿偷懒？前头工序等着要的件你干完了吗？”
若是以前，棒梗可能还会心虚一下。
可如今他自觉已经摸清了车间的“门道”，又仗着自己是“顶班”进来的正式工，底气莫名足了些。
他慢悠悠地把烟头踩灭，斜睨着刘光齐：“刘师傅，您至于吗？不就歇会儿抽根烟，耽误不了事儿。那点活儿，我一会儿就干完了。”
他这副吊儿郎当、毫无悔改的态度彻底激怒了刘光齐。
刘光齐本就有些看不惯他，这下火气也是上来了。
“一会儿干完？我看你是一整天也干不完！棒梗，我告诉你，你别把那套油滑带到车间里来！这是工厂，不是你家炕头！不想干就滚蛋！”
“你让谁滚蛋？”棒梗腾地一下站了起来，年轻气盛，最受不得激，尤其是“滚蛋”这两个字，戳到了他敏感的神经，
“刘光齐，你别给脸不要脸！真把自己当棵葱了？不就是个破锻工吗？管得着吗你？”
两人就在车间角落里，当着几个青工的面，脸红脖子粗地大吵了一架。
棒梗把这段时间积压的怨气、对工作的不满、全都发泄了出来，话越说越难听。
刘光齐被他气得浑身发抖，指着他的鼻子：“好！好你个贾梗！我管不了你，我还不带你了！从今往后，你爱咋干咋干，出了岔子，你自己兜着！”
这场风波根本瞒不住人，当天晚上刘光齐回家，饭桌上就跟二大爷刘海中倒起了苦水。
刘海中虽然官迷，但对儿子在厂里认真工作还是支持的，听了也觉得棒梗太过分。
二大妈在旁边听得真真的，这还了得？
果不其然，第二天，关于棒梗在厂里偷奸耍滑、顶撞师傅，差点跟刘光齐动手的消息，经由二大妈那张巧嘴，在四合院里传得沸沸扬扬。
“听说了吗？贾家那棒梗，在厂里跟刘光齐打起来了！”
“可不是嘛，光齐多老实个人，都被他气成那样，可见那小子有多混！”
“啧啧，这才上班几天啊？就原形毕露了，真是狗改不了吃屎！”
“秦淮茹在外面风里雨里卖茶叶蛋，他倒好，在厂里当起大爷来了！”
这些议论声自然也传到了贾家。
秦淮茹收摊回来，听到这些闲话，眼前一黑，差点没站稳。
她辛辛苦苦，放下脸面出去挣点钱，不就是指望儿子能走上正路吗？他怎么就这么不争气！
晚上，贾家屋里爆发了激烈的争吵。
秦淮茹哭着数落棒梗不懂事，棒梗梗着脖子不服，认为自己是受了欺负，贾张氏在一旁唉声叹气，左右劝和，却更添混乱。
而经此一事，刘光齐在车间里彻底对棒梗采取了放任自流的态度，不再安排关键技术活，也不再进行任何指导，只当没这个人。
棒梗表面上似乎得了“清静”，实则在这个集体里愈发被边缘化，照这样下去，想考级那就是遥遥无期了。