卷首语
明化元年正月初一，太和殿的琉璃瓦在晨光中流淌着赤金般的光泽，丹陛两侧的铜鹤香炉青烟袅袅，与阶下百官朝服上的绯色、紫色交织成肃穆的图景。
昨夜刚降的薄霜未消，沾在白玉栏杆上，如覆一层碎琼，踩在脚下沙沙作响，倒让这登极之日添了几分凛冽的清醒。萧燊立于须弥座前，十二章纹的龙袍垂至脚踝，玄色镶金边的广袖随着呼吸轻拂，冕旒上的珍珠串微微晃动，将他眼底的神色滤得愈发沉凝。
大吴皇帝继位诏书
奉天承运，皇帝诏曰：
朕惟皇天眷命，列圣相承，社稷以安，兆民以养。先帝英宗，圣德仁心，临御十有八载，躬行节俭，轻徭薄赋，外御鞑靼于阴山之北，筑烽燧以固疆圉；内整吏治于台省之中，罢贪墨以肃朝纲。当是时，江南稻熟，西北尘清，商旅不绝于途，老幼无愁于色，天下喁喁，咸蒙其泽。奈何天不假年，龙驭上宾，弥留之际，遗诏传位于朕，命承大统，以继鸿业。
朕自束发受书，侍读先帝左右，亲承教诲凡十余年。先帝尝执朕手，指《尚书》“民惟邦本，本固邦宁”之句，言“为君者，当以百姓之心为心，若失民心，虽有金城汤池，亦难守也”。昔年随先帝巡幸江南，值太湖泛滥，见村落漂没，老妇抱枯木哭子，先帝泪垂衣襟，当夜召地方官议事至天明，誓兴水利以解民厄；北巡边关，逢大雪封山，睹将士戍守寒崖，甲胄结霜如冰壳，先帝解御裘赐之，归京后即下旨增拨军饷，宵衣旰食整饬军备。此等爱民之心、忧国之思，朕日夜铭记，刻于肺腑，不敢或忘。
今先帝遗诏在案，紫檀木诏匣上的鎏金云龙犹带体温，内页“慎选贤才，以安民生”八字朱批，墨迹虽因时日稍淡，落于朕心却重逾千钧。朕荷先帝之托，承宗庙之重，奉遗诏于明化元年正月初一，即皇帝位，国号仍为大吴，改元明化——以昭“明察民心之向，化除积年之弊”之意。
兹告天下：凡先帝旧臣，若能恪尽职守、勉力辅政者，皆留原职，有功者更予擢升；遭魏党构陷之忠良，首推太保兼兵部尚书谢渊，其镇西北十载，筑城千丈，却为奸人伪造密信所害，今即行昭雪，复其正一品官爵，追赐谥号“忠武”，于西北边关与京师两地立祠奉祀，其家属子孙，由吏部量才录用，不得因其旧案有所贬抑。各州府遭水旱之灾者，免赋三年；流民归乡者，由地方官登记造册，每户给粮种二石、棉衣一袭，助其复业。
朕以弱冠之年，承继大统，深知任重道远。当以先帝为法，以民心为镜，以律法为刃——革除魏党遗留之弊政，休养生息以苏民力，使吏治清、民生富、边疆安。凡我大吴臣民，无论朝野、不分贵贱，皆当同心同德，共襄盛举。布告天下，咸使闻知。
明化元年正月初一 诏
推行新政圣旨
奉天承运，皇帝制曰：
朕既承大统，当践先帝遗愿，以新政安天下。盖闻“治世之道，在于得人；安民之要，在于除弊”，自魏党乱政以来，官路壅塞则贤才隐，赋役不均则民生困，边防松弛则边患生，律法废弛则冤狱积。今颁新政纲要六条，令三省六部及各州府牧守，即刻奉行，凡推诿阻挠、阳奉阴违者，无论官职高低，皆按律严惩，绝不宽贷。
其一，选贤任能，不拘出身。吏部设“贤才馆”，以太子太保、吏部尚书沈敬之为馆长，吏部右侍郎陆文渊专司民间举荐。凡寒门士子、山林隐士、民间专才，有治事实绩、得百姓称颂者，无需科名亦可入馆，经“实务策问”考核合格即授官职；世族子弟欲袭爵任官者，需经“实绩、民声、廉洁”三考，一考不合格者罢黜，两考不合格者夺爵，杜绝“以出身定高低”之弊。谢渊旧部及遭魏党贬谪之忠良，由中书省造册登记，十日内科入京城，量才复用。
其二，整军固边，以安疆土。大将军蒙傲总领全国军政，节制诸路兵马，主理西北边防与京营禁军；兵部尚书秦昭掌兵部实务，主理军饷调度、武将考核，军政分置，互为制衡。西北边防沿谢渊旧筑防线，增筑烽火台三十座，以谢渊旧部赵烈为参将，协蒙傲戍守狼居胥要隘；京营由禁军副将林锐整肃，汰弱留强，抽调三千精锐赴边协防。军饷推行“直达营伍法”，由兵部右侍郎裴衍亲赴各军督查，绕开州府中转，凡克扣军饷者，立斩于军前。
其三，理财开源，惠及民生。户部尚书周霖主持盐铁改革，推行“盐课分户管理法”，灶户直接纳课于官，杜绝盐商垄断；厘清魏党遗留账务，由户部郎中王砚牵头，追缴贪腐银两，设“新政专项库”，专款专用，专司水利兴修、灾区赈济。江南漕运由户部右侍郎方泽主持疏浚，拓宽河道三丈，确保粮食转运通畅；灾区除免赋三年外，世家富户捐输赈灾银千两以上者，赐“乐善好施”匾额，捐输万两者，准予其子弟入国子监读书。
其四，律法昭明，平反冤狱。刑部尚书郑衡与大理寺卿卫诵、都察院左都御史虞谦组成“昭雪专班”，凡魏党制造之冤案，限三月内尽数核查昭雪；《大吴律》新增“诬告忠良”“阻挠选贤”“贪墨赈灾银”三罪，量刑等同于通敌叛国，罪及家人。由大理寺丞杨璞主持修订《大吴律》，确保新政有法可依；都察院左都御史虞谦掌京畿监察，右都御史梁昱掌地方监察，凡贪腐者，无论皇亲国戚，立查立办，罪证确凿者无需请旨，可先革职下狱。
其五，兴修水利，劝课农桑。工部尚书冯衍总领全国工程，以工部郎中江澈为江南治水总领，以谢渊昔年所绘《江南水利图》为基，推行“分段疏水法”，渠身用三合土掺糯米汁夯实，钉松木桩加固堤岸；动用魏党抄没之建材，由工部左侍郎陶岳统一调度，保障河工物资。苏州知府李董在辖内推广新麦种，设“农桑学堂”，请老农传授耕作技术，户部按每亩给粮种补贴五升，鼓励农户种植。
其六，科举革新，保障公平。礼部尚书吴鼎主持修订《科举新则》，彻底废除“世族举荐”之制，寒门士子应试免缴考费，偏远地区学子由官府供给往返路费及考场食宿。武英殿武试由兵科给事中孙越与玄夜卫指挥使陆冰共同督查，考场外设玄夜卫暗哨，场内由孙越亲查准考证，凡代考、传抄舞弊者，当场斩于贡院之外。南疆土司子弟可入国子监就读，设“藩属学堂”，授中原经义与农桑之术，推行汉化劝学。
朕推行新政，非为一己之私，实为江山稳固、兆民安康。三省六部需恪尽职守，相互协同：中书省速拟配套政令，门下省严核合规性，尚书省统筹执行；地方官需将新政条款誊写于城门告示栏，派吏员宣读解说，确保百姓皆知。都察院及六科给事中当全程督查，每旬奏报新政推行进度，若有隐瞒不报者，与阻挠新政者同罪。布告天下，使万民知朕之心，共盼太平。
明化元年正月初三 制
丹陛霜明映衮衣，遗诏声震殿云飞。
冤昭旧案安忠骨，新政雷行待万机。
登极之日的太和殿，晨光如熔金般泼洒在须弥座的盘龙柱上，柱身龙鳞仿佛活了过来，在光影中流转。萧燊龙袍加身，冕旒垂珠堪堪遮住眉眼，只在呼吸间可见下颌紧绷的线条——这是他盼了数年的日子，却无半分欣喜，唯有沉甸甸的使命感压在肩头。阶下百官按品级列阵，绯色、紫色、青色的朝服层层叠叠，如铺展开的云锦，禁军将士手持长戟肃立，甲叶相击的脆响匀净如钟，唯有檐角的黄龙旗被寒风卷得猎猎作响，声震殿宇。
沈敬之捧着紫檀木诏匣趋步上阶，老臣鬓角的霜色与阶上薄霜相映，他躬身至萧燊面前三步处，高声唱喏：“奉先帝遗诏，传位于皇太子萧燊，文武百官跪听宣读！”声音穿透殿内的寂静，如洪钟撞在每个人心上。阶下百官齐刷刷跪倒，锦袍擦过石阶的声音整齐划一，唯有站在最前排的几个世家老臣，跪得稍缓，眼角余光偷偷瞥向须弥座上的新君。
沈敬之展开先帝遗诏，黄麻纸卷上的墨香混着檀香散开，他清了清嗓子，字字铿锵：“维大吴天顺三十七年冬，朕以凉德，承继大统，历二十载宵衣旰食，唯以江山社稷、黎民福祉为念。今龙驭上宾，弥留之际，特立遗诏：皇太子萧燊，性资仁厚，识达治体，昔年随朕巡边，遇鞑靼探子突袭，其临危不乱，持剑护朕于身后；潜邸筹谋，见魏党贪腐，其冒死密奏，力主清查——此等勇毅与忠直，朕心甚慰，立为储君，今传大位，即皇帝位。其以明化为纪元，布告天下。”
“朕有三嘱：一曰慎守民心，民为邦本，本固邦宁，勿学苛政，使苍生有饭食、有衣帛，冬日无冻馁之苦；二曰善用贤才，昔太保谢渊，忠勇体国，筑防西北十载，却遭奸人构陷，身殒名污，此朕之过也！新君当为其昭雪，复其忠名，凡怀才抱德者，不论出身贵贱，皆可拔擢；三曰整肃朝纲，魏党余孽未除，吏治积弊尚深，当以律法为刃，清奸佞、安忠良，勿使忠者寒心、奸者得意。”沈敬之读到“此朕之过也”时，声音微颤，老泪险些坠落在诏书上。
读毕，沈敬之高举诏匣。萧燊趋前一步，双膝跪地接诏，指尖触到紫檀木匣的瞬间，仿佛触到了先帝临终前微凉的手——那双手曾无数次抚过他的头顶，如今只余这匣中遗诏，承载着江山与托付。他喉间哽咽，却强压下泪意，朗声道：“儿臣遵旨，必不负先帝遗命，不负江山百姓。”言毕，捧诏起身，内侍双手奉上玉玺，他稳稳接过，将鲜红的印钤于诏尾，朱印在黄麻纸上格外醒目，如血一般滚烫。
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官山呼，声浪掀得殿顶瓦片轻颤。萧燊按捺心绪，待朝拜稍定，忽抬手止之。冕旒微动，他的目光扫过阶下诸臣，在几个曾依附魏党的世家子脸上稍作停留，朗声道：“先帝遗诏，首重忠良，亦首言谢渊公之冤。昔年谢公为魏党构陷，身殒名污，朕在潜邸，每闻老兵谈及谢公守边事迹，未尝不扼腕叹息——此非谢公之辱，实乃朝堂之耻，先帝之憾！”
此言一出，阶下顿时起了骚动，有人窃窃私语，有人面色发白。谢渊曾任太保兼兵部尚书、御史大夫，正一品衔，当年以“通敌”罪问斩时，朝野皆知其冤，却慑于魏党权势无人敢言。萧燊袖中取出另一道明黄密诏，掷于案上，金漆“平反”二字在晨光中耀眼：“此乃先帝病笃时亲书密诏，证渊公清白，今日当众昭告天下——追复谢渊太保之职，赐谥‘忠武’，于西北边关与京师立祠，其旧部遭贬者，尽皆起复！”
蒙傲猛地出列，甲叶撞出金石般的脆响，他单膝跪地，铁盔上的红缨抖动：“谢公昔年筑西北千里防线，鞑靼闻其名则宵遁，寒冬里与将士同卧雪地，连干粮都省给新兵！其忠可昭日月！末将愿率西北将士为其立祠，岁岁祭拜，以慰忠魂！”秦昭亦随之躬身，声震丹墀：“臣请即刻拟诏，传至西北，告慰谢公旧部！”
萧燊上前扶起蒙傲，指尖触到将军甲胄上的旧刀痕——那是随谢渊守边时留下的。他目光扫过阶下，声音愈发沉凝：“忠良蒙冤，国本难安。今日既雪旧冤，当行新政，以固民心——此亦先帝遗诏所托。”遂取《新政纲要》付沈敬之，令其宣读。“革除弊政、休养生息”十六字纲领，随寒风传至殿外，候于午门的百姓闻之，欢声如雷，声浪漫入太和殿，与君臣应答相和。萧燊立于丹陛，手按腰间玉玺，冕旒下的目光坚定如铁——这江山，他既已承继，便要守得稳稳当当。
宣诏既毕，萧燊携楚崇澜、孟承绪、纪云舟三位省主入乾清宫暖阁。暖阁内炭火正旺，铜盆里的银丝炭烧得通红，壁上悬挂的《大吴舆图》被热气熏得微微泛潮，西北与江南两处用朱笔圈出的印记，在烛火下格外醒目。萧燊脱下沉重的龙袍，只着明黄常服，接过内侍奉上的姜茶，暖意顺着喉咙滑下，却驱不散眉宇间的凝重。
楚崇澜先开口，他手中捧着《新政纲要》，指尖在“统筹执行”四字上轻轻敲击：“先帝遗命昭然，新政需财权、事权合一，否则恐如往昔般推诿扯皮。臣请于尚书省设‘新政督署’，统管六部执行事务，臣愿兼领署事，每日汇总各部进度，向陛下奏报——绝不让新政流于形式。”他语气恳切，鬓角的汗珠虽被炭火烤出，却眼神坚定。
孟承绪递上早已草拟好的配套政令，麻纸卷上的字迹工整有力，他指尖因激动微微颤抖：“谢公旧部多遭贬谪，臣已令中书省吏员连夜造册，凡尚存者，皆标注其专长——有善治军者，有善治水者，有善理财者。中书省拟诏‘起复忠良后’，既安忠魂之心，又得疆场干才，正合先帝‘善用贤才’之遗愿。”他顿了顿，补充道，“其中有位叫陈武的参将，当年随谢公守狼居胥，熟知鞑靼战法，可派往西北辅佐蒙将军。”
纪云舟捧着核查过的政令副本，眉头微蹙：“门下省已核政令，无违律之处，唯‘世家限权’条需加注解——条文中‘世族子弟三考不合格者夺爵’，恐遭宗室非议，需注明‘宗室子弟亦同此例’，方能服众。此外，地方官执行‘免赋令’时，恐有借机瞒报赋税者，需令都察院派御史随行督查。”他素来以严谨着称，连政令的措辞都反复斟酌，确保无懈可击。
萧燊指了指舆图上的西北狼居胥与江南太湖：“蒙傲仍镇西北，谢公旧部赵烈为参将，协筑烽火台，续谢公未竟之功；江南治水交由江澈，李董为苏州知府，助其推行农政——这两人都是陆侍郎举荐的实干之才，朕信得过。”他转向楚崇澜，“楚公拟调令时，需注明‘新官到任，旧官需留任半月交接，若有隐瞒政务者，以阻挠新政论罪’。”
谈及财政，徐英掀帘而入，老臣袖中揣着的账册厚如砖块，上面密密麻麻的红笔批注都是他连夜核算的结果：“盐铁改革推行三月，苏州、浙江盐税已增五成；魏党贪腐银追缴二十万两，加上漕运疏通后增收的赋税，足以支撑贤才馆筹建与江南河工开支。臣拟设‘新政专项库’，由户科给事中钱溥每日核查收支，确保专款专用，绝不挪作他用。”
萧燊抚案颔首，姜茶的暖意已漫至四肢百骸：“三省既同心，新政可速行。孟公率中书省三日内草完‘起复令’‘选贤令’，纪公率门下省同步核校，楚公统筹尚书省，半月内将两道政令布告天下——贴到各州府城门，让百姓都看得见。”三人齐齐跪地领旨，暖阁内的烛火跳跃，映得他们的身影与舆图上的山河重叠，如撑起江山的梁柱。
吏部衙署的梅花正开得盛，疏影横斜映在窗纸上，与案头堆积如山的卷宗相映成趣。沈敬之披着厚貂裘，正与温庭玉、陆文渊核对“起复名录”与“新选榜单”，案上的炭盆烧得旺，却驱不散老臣眉宇间的倦意——为了赶在三日内完成名单，他已两夜未眠。陆文渊捧着江澈的卷宗，页间夹着江南百姓联名举荐的信笺，墨迹虽有些模糊，却字字真挚：“江郎中在任时，冒雨筑堤，脚泡烂仍守在工地，这样的官，我们信得过。”
“江郎中前因阻魏党挪用河工银被贬，今复职授工部郎中，主持江南水渠，实乃人尽其才。”陆文渊将卷宗放在沈敬之面前，语气带着几分激动，“还有苏州知府李董，在灾区推行‘分段育苗法’，让百姓冬月也有菜吃，这样的实干家，该重点培养。”温庭玉却皱起眉，指尖摩挲着案角的《选官旧例》：“江澈、李董皆是寒门出身，骤授要职，恐遭世家非议，谓我等轻慢礼法。”
“礼法若碍民生，便不是良法！”一声洪亮的嗓音从门外传来，吏科给事中赵毅掀帘而入，朝服上还沾着街面的霜气，他手中捧着一份疏奏，快步走到案前，“苏州布衣陈默，曾在漕运码头当账房，发现漕官克扣粮饷后，冒死写匿名信上报，虽无科名，却凭一己之力查出漕运贪腐银万两——这样的人，当入贤才馆，委以漕运司职！”
温庭玉刚要开口反驳，沈敬之已接过疏奏，细细阅完后拍案赞曰：“选贤令明言‘不拘出身’，先帝遗诏亦云‘唯才是举’，陈默有实绩、百姓服，为何不可？”他提笔在“民间专才”榜上添上陈默的名字，笔尖划过纸页的声音格外坚定。忽闻殿外传来内侍的唱喏声：“陛下驾到——”三人皆惊，仓促整理衣冠迎出，却见萧燊已迈过门槛，身上的明黄常服沾着些许梅香。
“陆侍郎发掘李董，赵给事中举荐陈默，皆能体朕心意，有功。”萧燊走到案前，目光扫过榜单，在谢渊旧部的名字上停留片刻，“谢公旧部陈武，善治边，可授西北参将，辅佐蒙将军；还有那个陈默，朕听说他算账比算盘还快，让他去漕运署当主事，专管账目核查。”他指了指“世家子弟考核”条，语气沉凝，“旧吏复职需过‘三考’——考实绩、考民声、考廉洁，不合格者一概罢黜，就算是皇亲国戚，也不能例外。”
沈敬之躬身应道：“臣已令各州府造‘民声簿’，由都察院御史监督核查，百姓可随时投状评议地方官，确保考核无虚。”萧燊点头，走到窗前，望着院中的梅花笑道：“当年先帝说，贤才如寒梅，越经风雪越清香。今日这些寒门才俊，便是大吴的寒梅。”
日暮时分，贤才馆的告示贴遍京城，张贴告示的吏员刚走，就围上来一群寒门士子。当看到陈默的名字与世家子弟并列时，一个穿粗布长衫的青年激动得红了眼：“我等寒门子弟，终于有出头之日了！”有白发老儒拄着拐杖站在一旁，望着告示上的“不拘出身”四字，喃喃道：“谢公若在，见此盛景必慰。”声传至巡街的林锐耳中，禁军副将亦颔首微笑，抬手示意手下兵士，不可惊扰围观的百姓。
武英殿内，寒气比别处更重，殿中燃着的炭火也驱不散从西北送来的边报上的霜气。蒙傲与秦昭相对而立，案上摊着一张巨大的西北边防图，羊皮纸制成的图册边缘已磨得起毛，上面用墨笔勾勒的防线，正是谢渊当年亲绘的——线条刚劲有力，在狼居胥山口、阴山隘口等要地，还标注着“增筑烽燧”“囤积粮草”的小字，墨迹虽淡，却透着当年的苦心。
“谢公曾言，狼居胥是西北咽喉，失则边患无休。”蒙傲的指节叩击着图中的狼居胥山口，铁盔上的红缨随动作轻晃，“当年我随谢公在此驻守，寒冬里他与将士同卧雪地，连御赐的棉衣都给了新兵。如今陛下下旨增筑烽火台，我定要续上谢公的功业。”他顿了顿，声音有些沙哑，“赵烈已率谢公旧部抵达，正加固堡寨，囤积粮草，只等开春便动工筑台。”
秦昭递上军饷账册，账页上的数字标注得格外清晰：“裴衍侍郎改革军需采买制，绕开州府中间商，直接从铁匠铺、粮庄采购，军饷也由兵部直接派官送抵军营，克扣之弊尽除。今边军的冬衣、粮草、兵器皆已足额发放，我派去的信使回来说，将士们都把陛下的圣旨抄在帐篷里，士气高得很。”他翻到另一页，“京营由林锐整肃后，淘汰老弱三千人，余下的皆是精锐，可抽调三千赴边，协防烽火台。”
“林锐是武将遗孤，忠勇可嘉，让他率京营精锐赴边，朕放心。”萧燊的声音从殿外传来，他掀帘而入，身上还带着殿外的寒气，手中捧着一件旧甲胄——那是谢渊当年的铠甲，甲叶上还留着鞑靼箭矢划过的痕迹。“这件甲胄，朕让工部修复好了，蒙将军带去西北，交给赵烈，告诉他，谢公的忠勇，要在西北传承下去。”
蒙傲双手接过甲胄，甲叶冰凉，却仿佛带着谢渊的体温，他单膝跪地：“末将遵旨！定让谢公的忠魂，护我大吴西北无虞！”萧燊扶起他，走到边防图前，指了指西域方向：“令赵烈与蒙将军互通军情，每月递‘烽火快报’，边情无论大小，都要及时传至中枢。还有，谢公旧部陈武，善知鞑靼战法，让他当赵烈的副将，专管情报探查。”
正说着，兵科给事中孙越匆匆入奏，手中拿着一份密报：“陛下，玄夜卫探得消息，魏党余孽暗中联络鞑靼，欲趁我军整防之际作乱，武试在即，他们或许会借机舞弊，安插亲信入军。”萧燊眼中寒光一闪：“朕早有防备。孙给事中，你与玄夜卫指挥使陆冰共同督查武试，考场外设玄夜卫暗哨，场内由你亲查准考证，凡有舞弊者，当场斩于贡院，无需请示。”
孙越领旨退下后，秦昭忧心道：“魏党余孽未除，恐生祸乱。”萧燊走到殿中，目光扫过墙上悬挂的“忠勇”匾额——那是先帝为谢渊题的。“魏彦卿正率内阁清查余孽，内阁已拟‘连坐法’，窝藏魏党者与余孽同罪。待武试结束，朕便下令全力清剿，以安军心、平民愤。”殿外暮色四合，甲士巡营的脚步声渐远，与远处的更鼓声相和，如守护边防的誓言，坚定而悠长。
户部衙署内，算盘声噼啪如骤雨，二十余名吏员围着大案核算账目，案上堆满了盐铁税册、漕运账薄与灾区报上来的灾情册，墨迹与算盘珠的光泽交织，映得每个人脸上都带着疲惫却兴奋的神色。周霖披着一件旧棉袍，双眼布满血丝，却仍精神矍铄地站在案前，不时指出账册中的疏漏——为了厘清魏党遗留的账务，他已在衙署住了半个月。
王砚捧着刚核算完的盐铁账册，快步走到周霖面前，脸上难掩激动：“大人，盐课分户管理法推行三个月，苏州盐税增五成，浙江增三成，这都是实打实的银子！以前盐商垄断，官府只能收到三成税，如今灶户直接纳课，中间环节的贪腐全没了——这都是陛下新政的功劳！”他指着账册上的红笔标注，“这些银子，足够支付江南河工的首期工程款了。”
周霖接过账册，细细核对后点头：“好！让吏员把这些账目抄录三份，一份报陛下，一份存户部档案，一份贴在户部衙门外的告示栏，让百姓都知道新政的成效。”他刚说完，户科给事中钱溥便掀帘而入，怀中抱着的“灾区赋税簿”边角已磨得发软，显然是被反复翻阅过。
“周大人，陛下！”钱溥看到随后走进来的萧燊，连忙躬身行礼，“河南、浙江灾区遭水患，百姓流离失所，地方官联名请求免赋三年。臣亲赴灾区核查，亲眼看到不少农户的房屋还泡在水里，冬麦全被淹了，百姓只能靠挖野菜度日——所奏属实，实在困苦。”他说着，从怀中掏出一把干硬的野菜，“这是百姓现在吃的东西，连草根都快挖完了。”
萧燊接过野菜，指尖触到那粗糙的质感，心口一紧。他走到案前，翻看灾区赋税簿，上面密密麻麻记着受灾的村落与人口，每一个数字都沉甸甸的。“百姓是根本，灾区必免赋。”他语气坚定，“徐阁老呢？让他从盐铁税中调拨五万两，再令江南世家富户捐输，补足国库缺口。”
话音刚落，徐英便入内，手中拿着“捐输褒奖令”的草稿：“臣已拟好褒奖令，捐输赈灾银千两以上者，赐‘乐善好施’匾额，由地方官亲自送到府上；捐输万两者，准予其子弟入国子监读书，无需参加科举。江南首富沈万三已派人来说，愿捐银五万两，只求陛下能让灾区百姓早日安居。”
“沈万三有此心，当赏。”萧燊点头，转向王砚，“魏党遗留的贪腐银，已追回二十万两，你牵头设‘民生库’，专用于水利兴修、灾区赈济，每一笔开支都要登记在册，由钱溥督查，若有贪墨者，立斩。”他又看向秦焕，“你主持均税，世家田产按实征税，不得瞒报，若有地方官敢包庇，与瞒报者同罪。”
是夜，户部衙署的灯火亮到天明。周霖率吏员核算税额，钱溥整理灾区赈济名单，王砚则忙着筹建“民生库”。窗外月上中天，漕运码头传来号子声，方泽正亲自督运赈灾粮船，船帆如林，载着新政的暖意与沉甸甸的粮食，缓缓驶向江南灾区。码头上的百姓看到粮船，纷纷跪地祈福，哭声与笑声交织在夜色里，格外动人。
刑部大堂的烛火彻夜未熄，几十支蜡烛将堂内照得如同白昼，烛影摇红，映在堆积如山的卷宗上，每一本卷宗都记着魏党制造的冤狱。郑衡穿着绯色官袍，坐在堂中案前，面前跪着的是魏党余孽魏承业——前御史大夫魏嵩的儿子，此人当年曾参与构陷谢渊，如今虽枷锁在身，却仍昂着头，神色嚣张。
“家父乃先帝重臣，辅佐陛下登基有功，何来构陷谢公之说？”魏承业梗着脖子狡辩，“此乃新帝欲除世家，故意罗织罪名！你们这些人，不过是陛下的刀，迟早也会被舍弃！”他的话刚说完，郑衡猛地拍响惊堂木，声震梁瓦：“放肆！谢公忠良，为保西北边防呕心沥血，却被你父伪造通敌密信构陷，身首异处，如今铁证如山，岂容你狡辩！”
卫诵从卷宗中取出两本簿册，快步走到堂中，将簿册掷在魏承业面前：“此乃谢公麾下参军李忠的手记，上面详细记录了你父当年如何威逼利诱，让他伪造通敌书信；此乃魏党门客张全的招供状，他亲口承认，是你亲手将密信送到锦衣卫手中——这两本证物，皆有证人签字画押，你还敢抵赖？”
魏承业看到手记上的字迹，脸色瞬间惨白，双腿一软，瘫坐在地。他抖着嘴唇，半天说不出话，最终崩溃大哭：“是我爹逼我的！他说谢公挡了魏党的路，必须除掉……我只是送了封信，什么都不知道啊！”虞谦怒喝：“速捕同案犯，一个都不得遗漏！凡参与构陷谢公者，无论老少，皆押解入京受审！”堂外百姓闻之，欢声雷动，不少人捧着谢公的牌位，当场跪拜。
萧燊乔装成平民，站在堂外的人群中，听到魏承业的招供，泪水无声滑落。他想起先帝临终前，拉着他的手说“谢渊是忠臣，是朕错信了奸人”，如今冤情终于昭雪，可谢公却再也回不来了。回宫后，他立刻召杨璞入宫，将一本厚厚的冤狱册放在案上：“新增‘诬告忠良’罪，量刑等同于通敌叛国，本人处斩，家产查抄抚恤冤者家属——绝不能再让忠臣寒心。”
杨璞躬身应道：“臣已草拟条款，凡诬陷者，无论主从，皆从重论处；若冤案已造成死者，诬告者需偿命。”他递上修订后的《大吴律》草稿，“臣还新增了‘阻挠选贤’‘贪墨赈灾银’两罪，皆按重罪论处，确保新政有法可依。”
这时，刑科给事中冯谦入奏，手中捧着一份万民书：“江南十才子案的冤魂家属，已赴京叩谢陛下，他们联名上书，求为谢公立祠，让后人铭记忠良。”萧燊接过万民书，上面密密麻麻的签名，都是百姓的笔迹，还有不少孩童歪歪扭扭的画押。“准奏。”他语气沉凝，“令礼部在京师朝阳门内选址，由吴鼎主持祠宇营造，祠内立谢公塑像，悬挂先帝亲题的‘忠武’匾额。”
郑衡补充道：“各地冤案正加紧平反，本月已昭雪三十余起，其中江南十才子案、西北戍将案都是大案，冤者家属皆已领到抚恤银。”大理寺丞秦维递上复核文书：“江西按察使江涛，在任三月平反冤狱二十余起，他刚正不阿，勘察现场时亲自动手验尸，查出不少伪证——此人堪比谢公，堪当重任。”
萧燊阅毕文书，提笔批下“升江涛为都察院副都御史，巡按江南”，墨落纸页，力透背面。“律法是治国之本，更是民心之基。”他望着窗外的月光，“只有让百姓看到律法昭明，忠良得偿，他们才会信朕、信新政。”
工部衙署的大案上，铺满了江南水利图纸，图纸上用墨笔勾勒的河道、堤岸，正是谢渊当年亲绘的《江南水利图》，在太湖周边的弯道处，还留着谢公手书的“此处当固，否则秋汛必溃”八字批注，墨迹虽有些褪色，却透着当年的远见。江澈穿着一身粗布短打，正用炭笔在图纸上标注新的疏水路线，他的手指粗糙，指甲缝里还嵌着江南的泥土——为了勘察地形，他刚从江南赶回来。
“谢公当年疏通过这条河道，可惜魏党掌权后，挪用河工银，堤岸年久失修，去年才会溃堤。”江澈指着图纸上的太湖出口，“今次按谢公旧图施工，再用‘分段疏水法’，将河道分成十段，每段设监工，用三合土掺糯米汁夯实渠身，钉松木桩加固堤岸，可保十年无汛。”他顿了顿，有些担忧，“只是耗材甚多，恐难如期完工。”
“耗材之事，朕来解决。”萧燊的声音从门外传来，他走进衙署，目光落在图纸上谢渊的手迹上，驻足良久。他想起当年随先帝南巡，看到谢公在工地上与百姓同筑堤，如今谢公虽逝，却留下了治水的良方与为民的初心。“魏党抄没的建材，有砖石十万块、木材两千根，令陶岳侍郎统一调度，三日内运抵江南；新政专项库再拨银五万两，用于购买石灰、糯米等物料，绝不让百姓寒心。”
冯衍躬身道：“臣已令陶岳侍郎清点建材，只待陛下旨意便可起运。江郎中治水经验丰富，臣请陛下赐尚方宝剑，若有地方官阻挠施工、贪墨物料，江郎中可先斩后奏。”萧燊点头，从内侍手中接过尚方宝剑，递给江澈：“这把剑，代表朕的心意，你持此剑，便是朕在江南，只管放手去做。”
江澈双手接过宝剑，剑柄冰凉，却让他浑身充满力量，他单膝跪地：“臣必不负陛下所托，不负谢公遗愿，若不能治好江南水患，愿以死谢罪！”工科给事中程昱这时入奏，主动请命：“臣愿赴江南督查工程质量，每日记录施工进度，若有偷工减料者，臣当场处置，及时奏报陛下。”
萧燊准其请，令卢浚侍郎协助江澈：“卢侍郎管工匠调度与粮草供应，确保施工的百姓有饭吃、有衣穿。”他走到江澈面前，拍了拍他的肩膀，“当年谢公说，治水如治政，需务实不务虚。你在江南，要多听百姓的意见，他们最懂水情。”
江南工地很快热闹起来，江澈身先士卒，与百姓同筑堤、同挑土，脚上的草鞋磨破了好几双。程昱每日带着吏员巡查，发现有监工偷工减料，用沙土代替三合土，当即按律处置，斩于工地之上，震慑了所有工匠。消息传回京城，萧燊赞道：“有此二人，江南水患必除。”
月余后，江南传来捷报——水渠初成，恰逢大雨连下三日，新修的渠身固若金汤，疏水通畅，太湖周边十余县安然无恙。百姓抬着用新麦做成的馒头，自发赴府衙致谢，李董与江澈站在府门前，望着百姓脸上的笑容，也笑了。雨中，江南农户望着渠边青翠的稻田，喃喃道：“谢公保佑，陛下圣明啊！”
礼部衙署的大案上，《科举新则》的草稿摊开着，吴鼎与贺安、章明远围着案头，逐字逐句修订。案上的红笔圈删处，正是沿用了数十年的“世族举荐”旧条——这一条，不知挡住了多少寒门士子的仕途。贺安指着“考场纪律”款，语气坚定：“必须派亲信督查，以前世族子弟代考、传抄成风，寒门士子有苦说不出，今次绝不能再让这种事发生。”
章明远匆匆入内，袖中揣着南疆土司的文书，脸上带着几分急切：“吴大人，南疆土司使者已至京，求见陛下，言愿送子弟入国子监求学，习中原经义与农桑之术。只是按旧例，土司子弟不得入国子监，此事该如何处置？”吴鼎皱眉，摇首道：“无旧例可循，恐不合礼制，若开了这个先例，其他藩属效仿，国子监恐难以容纳。”
“礼制当随世事变，谢公当年镇守西北，就曾招抚番族子弟入学，才有了边疆十年安稳。”萧燊的声音从门外传来，他走进衙署，拿起南疆土司的文书，细细阅过后笑道，“土司有心汉化，是好事，当大力扶持。可设‘藩属学堂’，附属于国子监，派饱学之士授课，既教经义，又教农桑、水利之术，让他们学了本事回去，造福一方。”
他转向《科举新则》草稿，指了指“寒门士子”款：“再添一条——偏远地区士子，由官府供给往返路费及考场食宿，每人每日给饭钱三文，让他们无后顾之忧。”吴鼎躬身应道：“臣即刻增补，确保无遗漏。”
这时，礼科给事中叶恒入奏，脸上带着怒色：“陛下，臣查到有礼部主事收世家子贿赂，承诺在科举中为其改名次！此人名叫张敬，是前魏党成员的亲戚，至今仍在暗中勾结世家，阻挠新政。”萧燊眼中寒光一闪：“速将张敬拿下，交刑部审问，牵连出的世家子，一律取消应试资格，永不录用。”
吴鼎连忙请罪：“是臣监管不力，请陛下责罚。”萧燊摆了摆手：“此事不怪你，是魏党余孽死性不改。传朕旨意，武英殿武试由兵科给事中孙越与玄夜卫指挥使陆冰共同督查，考场外设玄夜卫暗哨，场内由孙越亲查准考证，凡代考、传抄舞弊者，当场斩于贡院之外，首级悬挂示众三日。”
秋闱之日，京城贡院外挤满了寒门士子，他们穿着粗布长衫，手中拿着官府发放的补助银，脸上带着期盼的笑容。有来自西北的学子，握着装有路费的布袋，激动地说：“我爹是戍边的小兵，他说陛下是圣君，让我好好考试，将来为朝廷效力。”声传至监考的贺安耳中，侍郎亦颔首微笑。
贡院内，孙越亲自核查准考证，陆冰带着玄夜卫暗哨巡查，果然查到有世家子请人代考。孙越当即下令，将代考者与被代考者一并斩于贡院，首级悬挂在贡院门外。消息传开，所有考生皆震恐，无人再敢舞弊。萧燊得知后，笑道：“科举公平，才能选出真正的贤才，这一步，必须狠。”
内阁议事厅的铜鹤香炉青烟袅袅，季文彬与苏明远、魏彦卿围着案头的密报，神色凝重。案上的密报是玄夜卫送来的，上面写着——魏党余孽聚集江南舟山，勾结倭寇，欲趁新政初行、人心未稳之时作乱，劫掠漕运粮船，断绝江南灾区的粮源。
“江南刚平水患，百姓初安，若漕运粮船被劫，不仅灾区百姓要遭殃，新政也会受重创。”季文彬皱着眉，指了指舆图上的舟山群岛，“此处是漕运必经之路，倭寇常在此出没，魏党余孽与之勾结，必是早有预谋。”苏明远伏案草拟调令，笔走龙蛇：“可令浙江按察使顾彦率地方兵驻守漕运码头，再令林锐带五千禁军南下，水陆夹击，双管齐下。”
“不够。”魏彦卿摇头，他常年掌管中枢维稳，深知魏党余孽的狡猾，“魏党余孽熟悉江南地形，若从海上逃遁，难以追剿。臣请陛下令广东布政使韩瑾从南疆调兵两千，东进至泉州，断其海上退路，使其插翅难飞。”
萧燊入阁时，正闻三人议剿匪之策，他走到舆图前，指南疆方向补充：“韩瑾熟悉水战，让他率水师从泉州出海，封锁舟山海域；顾彦与林锐从陆路进攻，形成合围之势。”他顿了顿，“谢公旧部中有熟悉江南地形者，可派其为向导，赵烈刚从西北赶回述职，就让他随林锐南下。”
魏彦卿奏：“谢公旧部陈武，曾在江南任职，熟知舟山地形，可任向导。”萧燊准奏，令赵烈即刻入营，临行前，赵烈泣拜谢渊祠：“公之冤已雪，今愿以死护新政，护江南百姓。”他带着谢公的旧甲胄，率部星夜赴江南。
数日后，江南传来捷报：顾彦率地方兵突袭漕运码头，击溃正在准备劫掠的魏党余孽；林锐与赵烈联手，攻破魏党在舟山的老巢；韩瑾率水师在海上截击，擒获逃遁的倭寇首领。首犯魏承业之弟魏承宗被擒，押解入京。
萧燊令将魏承宗押至谢渊祠前问斩，以告慰忠魂。行刑之日，京城百姓万人空巷，争相观看，不少当年受魏党迫害的百姓，捧着亲人的牌位前来，看到魏党伏法，当场跪拜谢恩。消息传到江南，江澈与百姓正在庆祝水渠通水，听闻后皆欢呼雀跃，连饮三碗庆功酒。
入夜，魏彦卿入阁复命，称魏党余孽已基本清剿完毕。季文彬叹曰：“新政能行，皆因陛下先雪谢公之冤，安了民心与忠良之心。百姓信陛下，才会支持新政；忠良归心，才会全力辅佐。”萧燊闻之，立于乾清宫阶前，望谢渊祠方向，月光如水，洒在祠宇的飞檐上，似映出忠魂的笑影。
冬去春来，明化新政推行半载，大吴的土地上处处透着生机。苏州府内，李董推广的新麦种迎来丰收，沉甸甸的麦穗压弯了麦秆，农户们捧着金黄的麦穗，自发来到府衙致谢，麦香混着百姓的笑声，漫过府门的朱红漆柱。李董站在府门前，接过百姓递来的新麦馒头，指尖触到温热的麦香，忽然想起三月前陛下亲临农桑学堂时的嘱托——“农为邦本，一粒米、一株麦，都系着百姓的身家”，眼眶不禁微热。
江南水渠旁，江澈正带着工匠修补一处堤岸的细缝，他脚下的草鞋早已被泥水浸透，身后跟着几个年轻的学徒，都是苏州府学举荐的寒门子弟。“谢公当年说，治水要‘眼到、手到、心到’，这堤岸就像百姓的屋墙，漏一点都不行。”江澈说着，将三合土细细填入缝隙，远处传来漕运码头的号子声，方泽正指挥粮船靠岸，船帆上“新政惠民”的字样在阳光下格外醒目，粮船刚停稳，灾区的百姓便捧着陶罐赶来，有序领取赈灾粮，脸上再也不见昔日的愁苦。
西北边关，狼居胥山口的新筑烽火台已初具规模，赵烈穿着谢渊的旧甲胄，正与陈武勘察地形。春风吹过，卷起地上的沙砾，却吹不散将士们脸上的坚毅——自军饷直达营伍后，边军的冬衣厚实了，粮草充足了，连兵器都换了新的，鞑靼探子再不敢轻易靠近。“将军，京城送来的‘烽火快报’！”传令兵策马奔来，递上密报，赵烈展开一看，嘴角扬起笑意：“陛下下旨，要在边关建‘忠勇祠’，谢公与阵亡将士的牌位都要入祠供奉！”将士们闻之，齐声高呼“吾皇万岁”，声震阴山。
京城朝阳门内，谢渊祠的营造已近尾声，吴鼎正指挥工匠悬挂先帝亲题的“忠武”匾额。祠外，百姓自发前来祭拜，有西北老兵捧着谢公当年的旧马鞭，有江南农户带着新收的麦种，香火缭绕中，孩童们围着祠前的石狮子嬉戏，老人们则给孩子们讲述谢公守边治水的事迹。“若不是陛下为谢公昭雪，若不是新政清明，咱们哪有今日的好日子。”白发老儒抚着祠前的碑刻，语气中满是感激。
片尾
乾清宫暖阁内，萧燊看着各地送来的奏报，脸上露出久违的笑意。楚崇澜捧着新政半年考绩册，声音洪亮：“吏部选贤得人，贤才馆已举荐实干官员五十余人；户部盐铁税较去年翻倍，民生库充盈；刑部昭雪冤案百十余起，百姓称颂‘律法昭昭’；工部江南水渠完工，惠及十余县；礼部秋闱公平，寒门士子中榜者占三成——新政成效，远超预期！”
孟承绪补充道：“南疆土司子弟已入藩属学堂，他们送来的香料与玉石，堆满了太仓库；西域诸国听闻新政，也派使者来朝，愿与大吴通商。”纪云舟递上都察院的督查奏报：“各地无一人敢阻挠新政，魏党余孽肃清后，吏治清明，百姓投状称颂者，每月都有数千封。”
萧燊起身走到窗前，望着庭院中盛放的海棠花，想起登极之日丹陛上的薄霜，想起先帝遗诏中“民惟邦本”的嘱托，想起谢渊旧甲上的箭痕。他抬手轻抚腰间玉玺，这枚象征皇权的印章，此刻却似带着麦香与泥土的温度——那是百姓的温度，是江山的温度。
“传朕旨意。”萧燊的声音沉凝而坚定，“明化元年秋，亲赴江南巡幸，察民生、慰将士、祭忠魂——朕要亲眼看看，这新政下的江山，是何等模样。”
暖阁外，春风拂过，吹动廊下的宫灯，光影摇曳中，《大吴舆图》上的朱红印记愈发鲜明，如跳动的火种，燎遍这复苏的山河。而太和殿的琉璃瓦，正在夕阳中折射出万道金光，照亮了大吴的前路，也照亮了百姓心中的希望。
卷尾
明化元年夏末，新政推行八月，大吴已换人间。苏州的麦仓堆成了山，江南的水渠通到了村头，西北的烽火台燃起了平安火，京城的谢渊祠香火终年不绝——这是先帝遗愿的落地，是忠良热血的回响，更是新君以民心为镜、以律法为刃的答卷。
曾遭魏党构陷的忠良子孙，如今捧着吏部的起复文书热泪盈眶；曾在灾年流离失所的农户，抱着新麦对前来巡访的官吏说“这是陛下给的好日子”；曾在边关忍饥受冻的将士，摩挲着新铸的兵器立誓“以命护江山”。新政不是朝堂的一纸空文，是渗入泥土的粮种，是砌进堤岸的砖石，是刻在百姓心头的“安稳”二字。
萧燊在谢渊祠落成之日亲往祭拜，站在“忠武”匾额下，望着谢公塑像上未褪的甲痕，忽然懂得先帝“民惟邦本”四字的千钧重量。他将百姓敬献的新麦、将士递上的箭镞、士子呈来的答卷，一同放入紫檀木匣——这匣中没有玉玺的威严，却装着大吴最坚实的根基。
离京南巡的前夜，萧燊再次翻开先帝遗诏，黄麻纸上的字迹已被他摩挲得发毛，“慎守民心”四字却愈发清晰。月色洒进乾清宫，照亮了案头待发的巡幸仪仗，也照亮了舆图上即将踏上的江南路。
丹陛承诏承民望，新政昭昭照九州。
这卷新政初章已毕，而大吴的新生，才刚刚开始。