“当下宜以安抚为先。若逼之过急，恐生变故。不如先稳住军心，待时局平稳后再行清算。”曹正淳献策道。
“就依爱卿所言。”皇帝采纳建议，“即刻选派可靠之人再赴军营，传朕口谕：既往不咎，令其安心。”
“奴才领旨。”
退出养心殿后，曹正淳暗自思量。十大将军屯兵城外本就反常，再联想到韩浩曾与其密会，更觉蹊跷。
“莫非真是五毒神君在暗中操控？可他是如何做到的？”曹正淳百思不解。即便当初铁胆神侯能驱使十大将军，其中缘由也始终成谜。
护龙山庄内外平静得有些反常，曹正淳修长的手指轻轻敲击桌案，眉头微皱。
\"督主，属下已按您的吩咐包围了山庄所有出口。\"曹少钦单手按着绣春刀快步走来，蟒袍下摆沾着几滴新鲜的血迹，\"但......\"
\"说。\"曹正淳指尖一顿。
\"整座山庄空无一人，各处厢房都落了灰，连厨房的灶台都是冷的。\"曹少钦咽喉滚动，\"看守地牢的兄弟回报，最里间那具 ......\"
瓷盏在青砖地上摔得粉碎。
\"验过了？\"
\"脸皮被生生剥去，指骨全碎，但腰间确实挂着天字密探的铜牌。\"曹少钦突然压低声音，\"属下发现件怪事，后山祭坛的香炉里......\"
\"移魂香？\"曹正淳猛地站起身，十二串东珠在额前哗啦作响。
曹少钦瞳孔骤缩：\"您怎么......\"
\"备马！立刻去......\"话音戛然而止，曹正淳突然盯着窗外某处。檐角铁马在风中叮当，第三声铃响时，他袖中突然射出三根银针。
\"叮叮叮\"三声脆响，银针在窗棂上排成个歪斜的\"五\"字。
这支精锐队伍正是曹正淳秘密培养的铁甲箭队。
铁甲箭队本就是为对付护龙山庄高手而设,此刻前去围剿再合适不过。
曹少钦目光掠过整齐列队的士兵,满意地颔首道:\"督主有令,护龙山庄谋逆 ,虽铁胆神侯已死,其余党羽亦不可轻饶!\"
\"全军出击!踏平护龙山庄!\"
随着曹少钦一声令下,浩荡大军涌出东厂,铁蹄踏碎长街。
急促的马蹄声如闷雷滚滚,惊得沿途百姓紧闭门窗,屏息凝神。
转眼间,护龙山庄已近在眼前。
昔日威严的山庄此刻门户大开,了望塔上空无一人。
从大门望去,庭院内同样寂静无声。
\"二档头,情况有异。\"
铁甲箭队统领上前禀报。
\"确实蹊跷。\"
曹少钦紧锁眉头。按理说此刻护龙山庄应当戒备森严,眼前景象却似空城。
\"先派斥候探查。\"
为防埋伏,曹少钦决定先派小队侦查。
\"遵命。\"
统领转身点将:\"刘生,徐鸠......尔等入庄查探。\"
被点名的几人面面相觑,终究不敢违抗,硬着头皮踏入山庄。
经过仔细搜查,几人匆匆回报:\"启禀二档头,整座山庄已人去楼空!\"
\"逃了?\"
曹少钦脸色骤沉,当即率众闯入山庄。
\"彻底搜查!掘地三尺也要找出线索!\"
东厂番子们四散搜寻,连地窖密室都不放过。
约莫一炷香后,众人陆续折返。
\"可有发现?\"
\"各处皆无踪影。\"
曹少钦面沉如水,没料到会扑空。
\"必是听闻铁胆神侯死讯提前遁逃。铁甲箭队立即出城追击,发现踪迹即刻发信号!\"
铁甲箭队领命而去。
\"二档头,我们接下来......\"
\"既带不走整座山庄,必有遗落之物。凡值钱物件,统统收缴!\"
曹少钦冷笑下令。总要带些战利品回去复命。
番子们闻言精神一振,立刻展开第二轮搜查。
随着曹少钦一声令下，东厂众人眼中纷纷闪现贪婪的光芒。要说最肥的差事，莫过于查抄府邸。
此刻护龙山庄空无一人，正是搜刮的绝佳时机。以山庄多年的积累，足以让每个人都发一笔横财。
东厂番子们四散开来，如豺狼般扑向各个院落，恨不得将地皮都掀开三尺。虽说大部分财物都要上缴，但偷偷昧下几件珍品，也够逍遥快活了。
\"护龙山庄这群缩头乌龟，溜得倒快。\"
曹少钦翻身下马，径直朝后院走去。那里是铁胆神侯的居所，他要去搜罗些像样的战利品，也好回去向曹正淳交差。
护龙山庄占地极广，屋舍鳞次栉比。
曹少钦带人搜了整整几个时辰，也不过清理出一小片区域。眼见天色渐晚，他命人封锁山庄，率众返回东厂。
来到议事厅，曹少钦躬身入内。
\"少钦，可曾斩尽杀绝？\"
曹正淳倚在太师椅上，似睡非睡。
\"禀督主，属下赶到时，护龙山庄早已人去楼空。他们不知从何处得知神侯死讯，提前逃出京城了。\"
曹少钦垂首道：\"属下虽派铁甲箭队追捕，至今未见信号，恐怕...\"
说到此处，他脸上闪过一丝愧色。毕竟出发前还夸下海口要取回上官海棠等人首级。
\"提前逃了？\"
曹正淳直起身子，露出玩味的笑容：\"能在第一时间果断弃庄而走，看来护龙山庄倒也不全是酒囊饭袋。\"
\"此事怪不得你，连咱家都没想到他们会如此果决。\"
\"谢督主体恤。\"
曹少钦如释重负。
\"庄中可还留着什么？\"曹正淳又问道。
\"值钱的物件都被带走了，不过大部分家当都来不及搬运。属下带人搜了几个时辰，仍有大片区域未曾清理。\"
曹正淳轻叩桌案，冷笑道：\"铁胆神侯经营多年，不知搜罗了多 珍异宝。如今大半落入咱家手中，总算出了口恶气。\"
他胸口至今隐隐作痛，那是被铁胆神侯在宫中重创的旧伤。虽未能亲手诛杀仇敌，但抄没其老巢也算解恨。
\"督主，可要加派人手在京城周边搜捕？\"曹少钦提议道。
\"不必了。\"曹正淳摆手道：\"当务之急是处理十大将军的乱子。\"
提到十大将军，他就不住叹气。原以为除掉铁胆神侯就能平息 ，谁曾想...
\"依属下之见，此事还需五毒神君出面。\"
\"咱家何尝不知？可那位已是大宗师，谁敢去触霉头？\"
曹正淳苦笑摇头。那日亲眼目睹韩浩击杀铁胆神侯的威势后，他再不敢在这位面前摆谱了。
韩浩能够轻易击败铁胆神侯，自然也能毫不费力地取他性命，这一点他心知肚明。
然而，明白是一回事，心底却仍有一丝难以言喻的复杂情绪。
曹正淳长叹一声，道：“谁能想到，那五毒神君曾经不过是黑石组织的一名普通 ，短短时日竟如鲤鱼跃龙门，踏入大宗师境界。”
他回想起初次遇见韩浩时的情景。那时的韩浩刚击杀转轮王，初入宗师之境，他只是觉得这少年天赋不凡，未来或许有所成就。
可谁曾想，短短时间内，韩浩竟悄无声息地突破至大宗师，成为武林之巅的强者。
在当今江湖，大宗师已是顶尖存在，先天高手更是虚无缥缈的传说。
而韩浩年纪轻轻便达此境，与那些晚年才突破的老牌大宗师相比，简直令人惊叹。
“英雄出少年啊，咱家也算是亲眼见证了一段传奇。”曹正淳苦笑摇头，心中郁结难解。他耗费一生心血修行五十年的天罡童子功，但在韩浩面前却不值一提，甚至连几招都难以招架。
曹少钦见状劝慰道：“督主何必自扰？五毒神君虽天赋异禀，终究只是江湖草莽，哪能与您的权势相提并论？如今皇上对您宠信有加，未来一人之下万人之上，区区大宗师又如何？”
“你还是见识浅薄，低估了大宗师的分量。”曹正淳叹息道，“若有机会让咱家突破大宗师，这身官袍咱家宁可不要。”
金銮殿一战让他彻底醒悟——再高的权势，在绝对实力面前也不过是浮云。铁胆神侯当日何等威风，最终却仍被韩浩当场诛杀。这场变故，让他对毕生追逐的权位产生了动摇。
……
城外的紫竹山庄内，临近竹林处有一座雅致小院，匾额上书“清幽小筑”。
韩浩 院中石凳，手持古籍细细品读。身旁的柳生飘絮一身侍女装扮，嫩绿小衣勾勒出玲珑身姿，纤纤玉手捧着一杯热茶。
“帮主，茶温刚刚好。”她轻声提醒，将茶杯递至韩浩唇边。
韩浩目光未离书页，就着她的手饮尽茶水，随后合上古籍道：“去唤肥油陈来，我有事交代。”
柳生飘絮盈盈一礼：“奴婢这就去办。”
片刻后……
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清幽小筑外传来脚步声，随后院门被轻轻叩响。
\"帮主，肥油陈求见。\"
柳生飘絮推开院门，脚步轻盈地走进来，身后跟着一个矮胖的身影，正是黑石组织的总管肥油陈。
\"参见帮主。\"
肥油陈走到韩浩面前，躬身行礼。
\"坐下说话，有件事要你去办。\"
韩浩指了指旁边的石凳说道。
肥油陈依言坐下，恭敬问道：\"帮主有何吩咐？\"
\"你去趟西厂，告诉雨化田，让他子时来山庄见我。\"韩浩吩咐道。
\"属下一定办妥。\"
肥油陈立即应下。
\"下去吧。\"
韩浩摆了摆手。
\"属下告退。\"
肥油陈拱手行礼，迈着小步退出院子。柳生飘絮看着他那矮胖的背影，走路姿势活像只肥胖的鹅，忍不住嘴角微扬。
她收回目光，转向韩浩：\"帮主这么急着见那个西厂的雨化田，是有什么大事吗？\"