九玄宗外门的青云道上，林渊正将最后一捧凝露草收入储物袋。晨雾未散时，他已按青岚子的指点寻到这片灵气微弱的山谷，此刻草叶上的露珠还凝着淡淡的白气，沾湿了他的袖口。
“这凝露草虽只是三阶灵草，但其根须蕴含的水行灵气却能中和你体内杂驳的土行浊气。”玉佩在怀中微微发烫，青岚子的声音带着几分赞许，“以器灵根催动草木灵气淬炼经脉，这法子倒是比寻常吐纳快了三成。”
林渊刚要回话，身后忽然传来靴底碾过碎石的声响。他转身时，正见外门执事王通带着两个弟子站在谷口，玄色执事袍的下摆被山风掀起，露出腰间挂着的青铜令牌。
“林渊，按门规，外门弟子采集灵草需先报备执事堂。”王通的三角眼在他身上转了一圈，最终落在他鼓鼓的储物袋上，“你这草是从何处采的？”
“回执事，弟子在西侧荒谷所得，那里并未立禁采标识。”林渊垂眸拱手，指尖却悄悄扣住了腰间的玉佩。自上次测灵大典后，王通已三次借故找他麻烦，每次目光都像毒蛇般黏在他胸口。
“荒谷？”王通冷笑一声，上前两步扯过他的储物袋，灵力一扫便将凝露草倒在地上，“此乃内门弟子圈定的培育区，你这是偷盗！按规矩，当废去修为逐出山门！”
两个跟班弟子立刻上前按住林渊的肩膀，力道重得几乎要捏碎他的骨头。林渊能感觉到王通的灵力正暗中探查他的丹田，那股阴冷的神识扫过胸口时，玉佩突然发出一声极轻的嗡鸣，像是有细针刺破了无形的屏障。
王通猛地后退半步，惊疑不定地捂住眉心。方才那瞬间，他的神识竟被一股无形之力弹回，识海像是被冰锥刺了一下，此刻还突突作痛。
“执事？”跟班弟子见他脸色发白，不由得出声提醒。
王通定了定神，指着地上的灵草厉声道：“纵然不是偷盗，私采灵草也需罚你去思过崖面壁三日。”他刻意加重了语气，目光却始终没离开林渊的胸口，“把你腰间的玉佩解下来，让我瞧瞧是不是沾染了灵草的浊气。”
林渊的心猛地一沉。他攥紧玉佩的手指因用力而泛白，正欲开口反驳，却见青云道尽头走来一行人。为首的锦衣少年手摇折扇，望见谷中情景便朗声笑道：“王执事好兴致，竟在这荒谷里教训起废柴来了？”
是林昊。他身后跟着的几个内门弟子都穿着绣云纹的白袍，显然刚从演武场过来。林昊的目光掠过地上的灵草，最终落在林渊身上时，嘴角勾起惯有的轻蔑：“四灵根就是四灵根，放着正经的吐纳法不用，偏要学那些旁门左道采灵草，也不怕冲撞了内门地界。”
王通见是林昊，脸色缓和了几分：“林贤侄来得正好，这弟子私采灵草，正该按规矩处置。”他话虽对着林昊说，眼睛却仍瞟着林渊的腰间。
林昊走近几步，折扇在掌心轻敲：“哦？我当是谁，原来是青州来的‘好堂弟’。”他刻意把“好”字咬得极重，“听说你上次测灵后便一直躲着人，怎么，是觉得四灵根丢了我林家的脸面？”
林渊抬头直视着他：“修为高低，不在灵根多寡。”
“好大的口气！”林昊折扇“唰”地展开，遮住半张脸，“三日后便是外门小比，你若敢报名，我便让你瞧瞧，单灵根与四灵根的天壤之别。”说罢，他又转向王通，“这等小事何须执事亲自动手，让他去思过崖便是。”
王通看着林昊远去的背影，又瞥了眼林渊紧握玉佩的手，喉结动了动，终究没再强求，只挥挥手：“带他去思过崖。”
被押着往山北走时，林渊听见青岚子在识海中低笑：“那王通的神识已被玉佩震伤，三日之内不敢再动歪心思。倒是那林昊，体内火灵根隐隐有暴躁之相，怕是修炼了什么急于求成的功法。”
思过崖的石洞里，寒风吹得石壁呜呜作响。林渊盘膝坐下，将玉佩贴在眉心。温润的玉质触到皮肤时，他忽然看见玉佩内部浮现出细碎的纹路，像是无数把小剑在游走。
“那王通的贪婪已溢于言表，不出半月，必会用强。”青岚子的声音带着凝重，“思过崖灵气稀薄，正好借此机会引动玉佩中的器灵本源，试着凝练第一缕器魂。”
林渊闭上眼，按青岚子所授法诀，将丹田内微薄的灵力缓缓注入玉佩。当灵力触到那团朦胧的残魂时，无数破碎的画面突然涌入脑海——铸剑炉中翻腾的金火，断裂的法宝碎片划过星空，还有一道苍老的声音在喊：“天道不容……器道终要毁于一旦……”
“凝神！”青岚子的喝声将他从混沌中拽回。林渊猛地睁眼，发现石洞内的碎石竟悬浮在半空，围绕着他缓缓旋转，如同微缩的星轨。
洞外忽然传来钟鸣，三长两短，是外门小比开始报名的信号。林渊望着那些随着呼吸起落的碎石，指尖划过玉佩上冰凉的纹路，低声道：“青岚子，三日之后，我要让他们看看，什么是真正的器灵根。”
风声穿过石洞，卷起地上的枯叶，像是谁在暗处发出的冷笑。山巅的云层翻涌着压向九玄宗，一场更大的风暴，正在平静的表象下悄然酝酿。