檀香在晨光中袅袅升腾，少林知事僧的扫帚尖刚沾到青砖，忽听得山门外马蹄声如急雨。玄难方丈手中佛珠“啪”地断开两串，十八粒木珠滚落满地，竟无一粒出声。
“丐帮胡长老率弟子三百，求见少林高僧。”知客僧的声音带着少见的颤音。达摩院首座玄难眉峰如铁，望向挂在禅室中的戒刀，那是当年雁门关外染过辽人鲜血的杀器。
“请诸位施主至方丈室奉茶。”玄难垂目合十。
段誉的筷子夹着半片鲈鱼悬在半空，眼尾突然剧烈跳动。邻桌汉子的酒嗝里混着“契丹”“南院大王”几个字，像针尖般刺得他太阳穴发疼。
“公子可是醉了？”店小二捧着酒壶的手刚要递上，忽见这位长衫公子猛地站起，盯着窗外渐暗的天色，指尖无意识地摩挲着袖口被六脉神剑灼出的焦痕，那是在西夏王宫枯井之中，为救王姑娘时留下的印记。
“备马。”他忽然开口，声音比平日低了八度。店小二刚要应声，却见他已从窗口翻出，青石板上只留下几个浅浅的脚印，竟似踏雪无痕。暮色中，段誉的白衣掠过街角，发带被风扯得笔直，像一道迫不及待的月光。
虚竹的指尖按在冰晶地图上，天山积雪的寒气顺着指节爬进心口。梅兰竹菊四婢捧着暖炉站在三尺外，见主人忽然闭上眼睛，眉心深锁如积雪不化的冰峰。
“尊主可是想起了……”竹剑刚开口，便被菊剑轻轻扯了扯衣袖。虚竹的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，他忽然睁眼，冰蓝色的瞳孔里映着窗外掠过的白影，
“去雁门关。”
声音很轻，却像冰川开裂般清晰。梅剑刚要说话，却见虚竹已转身走向冰室深处，袈裟下摆扫过地面，在冰层上留下一道蜿蜒的水痕，恍若天山积雪融化时的溪流。
夜子时，四野俱寂。
丐帮大旗在山风中猎猎作响，三百道身影如墨色潮水从少林向西涌去。
与此同时，段誉的白马正在青石板路上踏碎一地月光。他忽然勒马，望向南方天际的阴云，嘴角泛起一丝苦笑，王姑娘此刻是否也在担心自己？可他此刻心中，却只有大哥被囚的消息如烈火灼心。六脉神剑的热流在经脉中奔涌，他忽然扬鞭策马，马蹄声惊起寒鸦数只，在夜空里拖出长长的啼叫。
黎明前最黑暗的时刻，三股势力正从不同方向，向同一个终点汇聚。
风过处，松涛如怒，似在诉说着江湖中永不熄灭的热血与肝胆。
风沙卷着碎雪掠过关门，吴长老斜倚在石墙上，额间红痕在暮色中像道未愈的伤口，他望着山下蜿蜒的火把长龙，少林僧众的灯笼泛着昏黄，像一串被暮色浸软的佛珠。
“传功长老的酒葫芦空了。”
掌钵龙头的话混着风沙钻进他耳中，这人腰间悬着七只不同颜色的布袋，指节上的刀疤在火光下泛着青。目光扫过三百丐帮弟子，有人在啃硬饼，有人在磨兵刃，刀柄上系着的红绸带被风扯得笔直，像未干的血。
“丐帮弟子已在关内扎营。”达摩院首座玄痛的戒刀还别在腰间，刀鞘上的血槽里卡着半片枯叶。玄难抬头，看见暮色中晃出几点白影，段誉的白衣在松林里格外刺眼，腰间玉佩随脚步轻颤，像滴不化的月光。更远处，三道灰影踏枝而来，袈裟下摆沾着天山积雪，正是虚竹带着梅兰竹菊四婢。
虚竹落地时脚尖轻点，雪地竟未留痕，他望着关内攒动的人头，喉结滚动，想起萧峰在兄弟三人喝酒时说的“咱们兄弟今日便醉死在这”，掌心突然发烫。
松明火把堆成的火盆噼啪作响，火星子蹦上吴长老的头发，转瞬便被淬灭。他对面坐着玄难，袈裟下摆被火烤得微卷，却像感受不到热度，只盯着火盆里忽明忽暗的炭块。段誉倚在石柱上，白衣下摆沾满尘土，却仍掩不住浑身英气。
“萧大哥被囚在黄龙府，耶律洪基亲点三千铁林军看守。”虚竹的声音像浸了雪水，他掌心托着契丹地图，“灵鹫宫七十二洞主已在城北埋伏，只是……”目光扫过丐帮众人，忽然顿住。
传功长老突然把酒葫芦砸在火盆里，溅起的火星子落在他腿上，却似不觉疼：“婆婆妈妈作甚！干者干矣……”话未说完，掌钵龙头突然按住他肩膀，浑浊的眼珠在火光中转动：“耶律洪基早防着咱们走雁门关，关外三十里便有探马。”
段誉忽然抬头，眼中有火光跳动：“我带了大理王府数名高手，可从地道潜入。”手指无意识地摩挲着袖口焦痕——那是上次救王姑娘时被火焰灼伤的，“只是地道入口在……”
虚竹忽然伸手：“不必。”他望向关外的月，月光照在他光头，像覆了层霜，
“我让灵鹫宫的白雕带信，明日午时，所有响箭齐发，直指黄龙府南门。”声音很轻，却让火盆里的炭块“轰”地炸开。
吴长老忽然站起，撞得石墙簌簌落灰：“好！”
他盯着虚竹，眼尾疤痕突然扭曲，“丐帮弟子愿做先锋，杀开血路！”腰间打狗棒在火光中泛着青，像条随时会扑咬的蛇。
玄难双手合十，佛珠在掌心转动：“少林十八罗汉阵可护两翼，只是……”目光落在段誉身上，“段公子的六脉神剑，能否缠住耶律洪基的贴身侍卫？”
段誉摸了摸鼻尖，忽然笑了，笑得有些苦涩：“若能救大哥，便是让我耗尽真气又何妨？”
众人散去时，雁门关的风忽然停了。
虚竹独自站在关门上，望着南方天际，那里有几点星光，像萧峰喝酒时眼中的火光。梅剑悄悄递上暖炉，却见他摇头：“去把灵鹫宫的旗号挂起来吧，让大哥知道，咱们来了。”
段誉靠在马车上，望着车辕上系着的红绸，那是从丐帮那里讨来的，说是能辟邪。车轮碾过碎石的声音里，他听见远处传来丐帮弟子的低唱，唱的是当年萧峰在杏子林改的《水龙吟》，调子已走了样，却仍让他心口发紧。
吴长老坐在篝火旁，望着跳动的火焰，觉得心里的空落落的。掌钵龙头递来酒葫芦，他推开：“明日之后，或许再无机会喝这中原的酒了。”声音轻得像火星子，转瞬便被夜色吞了。
五更天，雁门关的雪又下了。虚竹望着关内攒动的人影，忽然想起少室山上，三人结拜时的情景。那时萧峰说“咱们兄弟，不求同生，但求共死”，他抬手拍了拍身边白雕的头，白雕长鸣一声，振翅飞向夜色深处，翅膀带起的风雪，落在他衣袍上，像撒了把碎钻。
雪越下越大，却掩不住关内生起的篝火。三百丐帮弟子的刀已出鞘，少林僧人的禅杖在雪地里划出深痕，段誉的白马正在啃食枯草，马蹄偶尔踏碎冰块，发出清脆的响。虚竹望着这一切，忽然觉得，这漫天风雪，终是挡不住江湖儿女的肝胆相照——就像当年大哥在聚贤庄，明知是死，仍要为兄弟喝那一碗断交酒。
风过处，杏黄旗、少林旗、灵鹫宫的白鹫旗，在关楼上猎猎作响。雪片落在吴长老的头上，转瞬融化，像流泪。
地牢的石墙上凝着水痕，像被人用指甲抓出的泪痕。
萧峰靠在潮湿的草席上，铁镣拖着半截生锈的链条，每动一动便发出碎玉般的轻响。头顶三尺处有个碗口大的铁窗，此刻正漏下一片惨白的月光，恰好映在他左颊那道斜长的刀疤上，像条沉默的白蛇盘在冷玉上。
第一拨人是在戌初来的。靴声碾碎了满地虫鸣，火把将铁栏外的影子拉得老长，像根扭曲的枯枝。来者是南院枢密使耶律重元，腰间玉珏撞在甲胄上叮当有声：“萧大王可还记得，当年在那卜泊射下的那只海东青？它的爪子至今还悬在本宫书房里，萧大王也想做那只海东青？。”
萧峰闭着眼，声音沉得像井底的石头：“枢密使该记得，那只海东青是替北院大王挡了三箭，下场不过如此。”
第二拨人带了酒。醇美的烧刀子香气漫进地牢时，萧峰终于睁开眼。来者捧着鎏金酒盏的手在发抖，正是在雁门关外替他牵马的亲卫阿古打：“大人，皇上说...说您若肯领兵南下，契丹十万儿郎的腰刀，便都是您的锐器。”
铁镣响了一声。萧峰撑着墙站起来，月光在他肩甲上碎成银鳞：“阿古打，你父亲当年在狼牙谷战死时，求的是我护着你回上京。如今你却要我带着他的刀，去砍他兄弟的头？”
第三次来的是耶律洪基。地牢外的更鼓敲过三更，龙靴踏在青石板上的声音竟比更夫的梆子还要冷。随驾的宦官捧着金丝蟒袍，明黄的缎面在火光里泛着水波般的光：“朕记得你说过，契丹男儿的血，该洒在保家卫国的战场上。”
萧峰望着那团明黄，忽然笑了。笑声惊飞了铁窗外的夜鸦，振翅声撞在石壁上，碎成一片沙哑：
“陛下可记得，臣的母亲，是在雁门关外被宋人一掌拍死？臣的养父养母养育了我三十年，却是在少室山下被契丹人杀死？”他向前踏一步，铁镣在地面拖出火星：
“可臣更记得，二十年前玄苦大师成为我的授业恩师，我一身的武功本领都来自于他的教导，可他也死在契丹人的掌下。”
耶律洪基的手指扣进了腰间的玉柄，指节泛白如霜。地牢里突然静得能听见水珠从石缝滴落的声音，一声，又一声，像谁在数着最后的时辰。
“萧远山的儿子。”耶律洪基忽然低唤，声音里有某种东西碎了，“你终究还是姓萧。”
萧峰转身望向铁窗，月光正从他额间的契丹狼首刺青上滑过，像道永远跨不过的山梁。
“陛下，”他忽然抬手，铁镣在月光里划出银弧，“若真要臣领兵，便请先取下臣这颗头。臣的血，流在契丹的土地上是红的，流在大宋的土地上，也是红的。但臣的刀，绝不会砍向那些曾给过臣一口饭、一件衣的人。”
火把忽然被风吹得明灭不定。耶律洪基的影子在石壁上晃了晃，终究没再说什么。
靴声渐远时，不知谁碰翻了地上的酒坛，浓烈的烧刀子味混着泥土气，在潮湿的空气里散成一声叹息。
萧峰重新坐下，铁镣轻响如旧。窗外的月光又亮了些，照亮了他衣襟前的裂口，他伸手用指甲在石壁上刻下一道深痕，像谁眼里将落未落的泪。
更深露重。地牢某处传来老鼠的窸窣声，却盖不住远处城墙上传来的打更声：天干物燥，小心火烛。
萧峰望着石墙上自己的影子，忽然觉得那影子既像契丹的雄鹰，又像汉家的苍狼，终究，是被锁在同一个铁笼里的孤魂。
原来这世上最牢的地牢，从来不是铁栏石墙，而是在一个人心里，是永远跨不过的那道坎。