子时三刻，井台边的夜来香正吐着冷香。
华赫艮蹲在王府外隔街一家大院的井沿边，手里的火折子忽明忽暗，照见井壁青苔上蜿蜒的水痕，像谁用指甲划了千百道血印。他腰间牛皮袋里的短柄锄头碰着钢钎，发出细碎的响，惊飞了井底蛰伏的蟋蟀。
“范司马算过方位？”
他忽然开口，声音沉得像浸了水的牛皮。井台下阴影里，范骅的折扇敲着石砖，三长两短，正是大理段氏暗语：“地牢石基三尺下，正北三丈，与对面马厩的老槐树根系相交。”
华赫艮哼了一声，解下牛皮袋。袋里的十二柄掘地铲磨得发亮，木柄上刻着“吞沙”二字，这是当年他在无量山替段正淳挖通十八里密道时王爷亲赐的名号。
此刻他握住最锋锐的那柄，忽然听见头顶传来夜枭啼叫，三声连缀，正是巴天石在屋顶望风的信号。
井下三丈处，地道里的烛火忽明忽暗。四个精壮汉子光着膀子，轮流挥铲，泥土簌簌落在草席上，像下着无声的黑雪。华赫艮接过铲子时，掌心的老茧擦过木柄，发出砂纸般的响。他腕子一翻，铲子斜切入土，只听“咔”的一声，碰到了坚硬的夯土层，果然是辽王府的地基，混着碎陶片和马牙石，比寻常地牢坚固三倍。
“换钢钎。”
他低声道。身后汉子递过三尺长的精钢钎，尖端淬过火，泛着青幽幽的光。华赫艮踩住钎尾，运力下沉，夯土裂开细缝，露出里面暗红色的胶泥。这是契丹人筑城时特有的秘方，混着牛血和桐油，硬如铁石。
他忽然笑了，笑声里带着铁锈味：“当年在西夏皇宫底下挖地道，这玩意可难不倒老子。”
地道里的烛火被湿气浸得昏黄，映着汉子们额角的汗珠，像爬满了透明的虫子。范骅在井口放下竹篮，里面盛着掺了烈酒的肉脯：“还有两丈，井水渗进来了。”
华赫艮舔了舔唇角的泥尘，忽然听见头顶传来靴声，是巡夜的辽兵，铁底靴踏在井台上，惊得水面晃了几晃。
所有人都屏住呼吸。华赫艮的铲子悬在半空，听着靴声渐远，才忽然发力，铲下大块胶泥。地道尽头，隐隐传来地牢铁镣的轻响，是萧峰在踱步。这个声音让汉子们的动作又快了三分，铲子与钢钎相击，火星溅在胶泥上，转瞬就被湿气吞灭。
丑时将尽，华赫艮的铲子忽然陷入虚空。泥土“哗啦”塌落，露出地牢墙壁的青砖，砖缝里渗出的月光，比井里的水还要冷。他伸手叩了叩砖面，三声短，两声长，正是大理段氏的救人暗号。那边沉默了片刻，忽然传来铁器撞击青砖的闷响——是萧峰用铁镣在回应。
“成了。”华赫艮抹了把额角的汗，忽然听见头顶传来巴天石的暗号，七声断续的鸦叫。
范骅的声音从井口压下来：“辽王的亲卫换防，还有半盏茶时间。”汉子们立刻掏出鱼油浸过的布，裹住地道里的烛火，只留一线微光。华赫艮将铲子插入砖缝，运力一撬，半块青砖应手而落，露出地牢内的草席。
此刻地牢里，萧峰正坐在墙角，铁镣锁链盘成蛇形。他忽然抬头，望着墙面簌簌掉落的泥灰，眼里掠过一丝冷光。
当青砖被撬落的瞬间，他忽然听见一个熟悉的声音，带着大理苍山的风：
“萧大哥，接铲子。”
华赫艮从地道里递出的，正是那柄刻着“吞沙”的掘地铲。萧峰握住木柄时，掌心触到刻痕里的细沙，这是大理国特有的红沙，混着洱海的贝壳粉。他忽然笑了，笑声里有冰裂的清响，反手用铲柄砸向脚镣，火星溅在草席上，烧出几个焦黑的小点。
地道口的青砖碎在华赫艮脚边时，段誉的青衫已带起一阵风。他手里攥着半幅沾着朱砂的帛书，指节因用力而泛白，却在看见萧峰腕间铁镣的瞬间，忽然顿住，那铁镣已嵌进皮肉，暗红的血痕像条死蛇缠在苍青色的皮肤上。
“大哥！”
他的声音里有大理世子少有的颤音，六脉神剑的剑气却比话音更先出鞘。无形剑气如冰锥刺向铁镣，“铮”的一声清响，火星溅在萧峰肩甲上，两截铁镣应声而落，其中一截滚进地道，撞在华赫艮的铲子上，发出空哑的回响。
萧峰抬头时，眼里掠过一丝暖意。地牢的月光漏在他左颊刀疤上，使那道疤痕显得格外锋利，却又在看见段誉腰间玉佩时，已化作万千绕指柔：
“你总爱用这手剑气吓人。”他想抬手拍段誉肩膀，却发现掌心还沾着地道里的红沙，那是大理特有的颜色，混着他方才爬地道时蹭破的血。
段誉忽然抓住他手腕，盯着那圈铁镣磨出的血痕，喉结动了动：“大哥，你受苦了，”
他声音忽然低下去，从袖中摸出金创药，指尖触到萧峰手腕时，才发现这双曾拎起千斤巨鼎的手，此刻竟比他想象中更烫。
地道里的汉子们已开始拓宽洞口，范骅在井口计算着时间：“还有二十步到马厩，巴兄已备好三匹追风驹。”
地道外传来巴天石的暗号，七声断续的蛙鸣。范骅的折扇敲了敲井沿：“辽兵已封了西巷，乌老大的人缠住了南城门守将。”
他说话时，目光落在萧峰肩甲的裂痕上，那里还沾着半片契丹狼首的绣纹，“玄难大师的禅杖阵能再拖半盏茶时间。”
萧峰忽然笑了，笑声里带着铁锈味。他扯下衣襟裹住手腕，指尖掠过段誉递来的金创药瓶，瓶身上刻着“无量山”三个字，是当年木婉清送给他的。“三弟，”他忽然按住段誉肩膀，掌心的红沙蹭在对方青衫上，“你可还记得，在曼陀山庄你说过的话？”
段誉抬头，看见萧峰眼中映着地道里的烛火，那簇火光在他瞳孔里跳了跳，像要燃尽所有疲惫。他忽然想起那时自己被王语嫣气得发疯，是萧峰拍着他肩膀说“兄弟，这世上比情债更难还的，是人命”。此刻火光中，萧峰鬓角竟有了星点白霜，让他喉间忽然发紧。
华赫艮忽然抬头，看见井台上的夜来香被夜露打湿，花瓣垂落如泪。他知道，此刻辽王府的更夫该换第二班了，而地道里的泥土味，混着萧峰身上的血腥气，正一点点渗向自由的方向。
当萧峰的身影终于蜷入地道时，华赫艮忽然发现他襟前的狼首刺青被泥土遮住了一半，倒像是汉家的麒麟，在黑暗里泛着冷光。地道尽头的井口传来一声极低的马嘶，是巴天石的坐骑“踏雪”在催促。而身后地牢里，铁镣落地的声音，终于被泥土的崩塌声掩住。
井台上，夜来香的香气淡了。
华赫艮摸了摸腰间的掘地铲，忽然觉得这柄跟了他二十年的兵器，此刻比任何时候都要轻。远处传来辽兵的喝问，却被更声敲碎在夜色里。他知道，这地道里的每一粒沙子，都记得今夜的月光，记得那个背着铁镣走出黑暗的身影，像一柄永远不弯的刀，插在契丹与大宋之间的地界上。
而更深的地底，地下水正在渗进地道，慢慢抚平他们留下的痕迹。就像有些事，注定要被泥土掩埋，却又在某个深夜，被一群带着铲子的人，重新挖开一条通向黎明的路。
子时初刻，黄龙府的月被云咬去半角，就在段誉一行人正在挖地道的同时，
西城墙的烽火台刚燃起三堆守夜的火，便见西北方的松林里腾起一片铁腥味，七十二岛的岛主们踩着参差不齐的步法涌来，月光在他们腰间的锯齿刀、三棱刺上碎成冰碴，为首的乌老大拎着鬼头刀，靴底碾碎的松针发出濒死般的呻吟。
“玄难大师，该让这些契丹人见识中原佛法的刚猛了。”达摩院首座手持方便铲，铲刃在火光下泛着冷锻后的青芒。
他身后十八罗汉堂弟子列成北斗阵，禅杖顿地时，冻土上竟裂出蛛网般的细纹。城楼上的辽兵刚敲响示警的铜锣，便见一道灰影掠过鹿角拒马，是长白山“千手人屠”唐光雄，十二枚透骨钉分打城头十二盏气死风灯，灯灭处，七十二岛的奇门兵器已啃上了城墙砖。
与此同时，东城的马厩顶正伏着个青衫人。巴天石望着城下地道出口方向，掌心的蝴蝶镖在指间转得嗡嗡作响。他听见更夫敲过子时二刻的梆子，忽然瞥见西南角腾起三簇绿火——丐帮动手了。
丐帮弟子的身影像夜鸦般掠过檐角，吴长风的劈空掌震碎街角的酒坛，火折子抛进酒液的瞬间，整条街腾起半人高的火墙。
“三更灯火五更鸡”，这是丐帮总舵流传二十年的暗号，此刻化作三十处火头，烧得巡逻的辽兵马队乱了阵脚。更有人趁着混乱割断战马缰绳，二十匹惊马撞翻兵器架时，发出的巨响盖过了远处兵器相接的金铁声。
地道里，华赫艮的铲子正与最后一层青砖较劲。胶泥混着牛血的腥气钻进他的袖口，忽然听见头顶传来三声闷雷般的震动，是少林僧人的禅杖攻破了外城瓮门。
范骅的折扇在井口轻点，算准方位：“还有七块砖，辽兵的巡弋队刚过马厩。”话音未落，西城方向传来惊天动地的战鼓，七十二岛主竟抬着从女真部落抢来的撞城木，正往关门上撞，每撞一次，城楼的灯笼便往下掉几盏，像被吓破胆的流萤。
“玄难，接招！”城楼上的契丹统军使完颜阿骨打挥出九环刀，刀风刮过玄难僧袍时，竟割下三缕灰布。
玄难不闪不避，方便铲迎头砸下，两柄重兵相接处溅出的火星，落在城下乌老大的鬼头刀上，他趁机一刀劈断吊桥绳索，七十二岛的精锐踩着断裂的吊桥木板，如履薄冰般往城墙上攀，有人坠下时发出的惨叫，立刻被少林僧众的念佛声盖过。
东城的火势愈演愈烈，丐帮弟子们专挑契丹文字的告示牌烧，火光中“耶律”二字被吞得只剩残笔。丐帮的银子早已买通了三个城门的守将，此刻南城水门的铁闸正缓缓升起，三十名丐帮八袋弟子潜水而入，腰间皮囊里装的不是水，而是浸了桐油的火绒。
地道内，华赫艮终于撬落最后一块青砖。地牢里的铁镣声近在咫尺，与此同时，西城传来“轰”的一声——撞城木终究撞开了半扇关门，乌老大的鬼头刀砍在城砖上溅起的火星，像被斩落的星子，恰好落在玄难大师禅杖扫过的路径上。十八罗汉阵趁机推进，禅杖交错间，竟在城门前逼出一条血胡同。
“萧大哥，快撤！”华赫艮的吼声混着远处兵器相击的脆响，传入萧峰耳中。
“走。”萧峰大步踏出地道。月光碎在他肩甲上，像撒了一把碎银，而腰间未佩的短刀处，此刻别着段誉硬塞过来的大理段氏佩剑，剑柄上的翡翠在夜色里泛着冷光。地道外，华赫艮正用铲子拍掉身上的泥土，看见两人出来，咧嘴一笑，露出缺了半颗的门牙：“萧大王，咱们的追风驹可是比契丹人的海东青还快三分。”
突围的号角是从西城传来的。七十二岛主的锯齿刀在火光中织成网，乌老大的鬼头刀正砍向契丹统军使的咽喉，却忽然瞥见东北方三条人影掠过屋顶——萧峰携手段誉，巴天石在前引路，范骅断后，每一步都踩着瓦当碎裂的节奏，像在弹一首逃亡的曲子。
“大哥，你的伤…”段誉能听见萧峰的心跳声比马蹄更急。忽然间，前方巷口涌出二十名辽兵，弯刀在月光下泛着青芒。萧峰忽然顿步，反手将段誉推给巴天石，指尖捏住范骅抛来的钢刀，刀身未出鞘，刀柄已砸倒三人。
“跟着巴兄弟走。”他说话时，左腕的血又渗了出来，滴在刀柄上，却笑得像当年在聚贤庄独战群雄时那样痛快，
“你六脉神剑若再发呆，可对不起华师傅挖了半夜的地道。”段誉望着他转身迎向辽兵的背影，忽然发现那道铁镣留下的血痕，在月光下竟像条活过来的赤练蛇，随着他挥刀的动作游走，比任何兵器都要刺眼。
此时的黄龙府，正西是少林棍影与岛主刀光绞成的乱麻，正南是丐帮火头与水门涌进的暗潮，正东是地道里爬出来的救星，正北的松林里，竟传来隐约的马嘶，是虚竹带着灵鹫宫的梅兰竹菊四剑，赶在辽兵合围前守住了最后的退路。
更鼓敲到子时三刻时，黄龙府的三座烽火台全被扑灭。七十二岛主的锯齿刀上凝着冰碴与血珠，少林僧人的袈裟染着焦痕，丐帮弟子的衣襟还滴着桐油。而地牢深处，那道被挖开的墙洞里，正走出个背负铁镣的身影，他的影子被三处火光拉扯着，既像契丹的狼，又像汉家的龙，最终在地道口重合，化作一道劈开夜色的刀。
完颜阿骨打望着城下混战的人群，忽然听见身后传来弓弦绷紧的声音。他转身时，正看见巴天石站在马厩顶，月光从他指间的蝴蝶镖上划过，像死神擦亮的火折子。而更远的地方，三簇绿火再次升起——那是丐帮总舵“三分归晋”的信号，表示所有要道已断，所有退路已开。
黄龙府的夜色，终究被三种不同的火光，烧成了一锅滚沸的粥。有人在火光里看见，地道口的华赫艮正用铲子拍掉身上的泥土，铲子木柄上“吞沙”二字被火映得通红，像刚从血里捞出来的勋章。而少林玄难大师望着城墙上的星月，忽然低诵一声“阿弥陀佛”，禅杖上的血珠滴在“黄龙府”的匾额上，将“黄”字染成了暗红，倒像是给这座雄关，盖上了一枚浸透战火的印章。
当萧峰的脚终于踩在地道外的土地上时，远处传来辽兵鸣金收兵的声音。他望着东南西北四方的火光，忽然想起少室山上的晨钟，想起丐帮兄弟们的酒碗，想起段誉那手时灵时不灵的六脉神剑。此刻三种火光在他眸中跳动，映得他左颊刀疤如活过来的龙，而胸前狼首刺青，正被少林方向的火光镀上金边，原来这世间最烈的火，从来不是焚城的烈焰，而是人心底烧不熄的侠骨，是哪怕被埋进最深的地牢，也能从地底开出的，通向自由的花。
突围的路分作三路。
少林僧众的禅杖在西城劈开血路，七十二岛主的奇门兵器在南城制造混乱，而萧峰带着段誉、巴天石、范骅，却专挑最暗的小巷走。路过一处马厩时，段誉忽然听见萧峰低哼一声，低头看见他后背的僧袍已被血浸透，那是方才替他挡了一箭。
“别回头。”萧峰的声音闷在喉咙里，
“走”。此刻萧峰掌心的血痕像条灼热的小蛇，顺着段誉的血管爬向心口。
黄龙府的城墙终于在望时，东方已泛起鱼肚白。巴天石忽然吹响竹哨，三匹追风驹从松林里奔出，马蹄踏碎晨露的声音，混着远处辽兵的喝骂，竟显得格外清亮。萧峰扶段誉上马，指尖触到对方冰凉的手背，忽然想起三年前在信阳城，这个总爱犯痴的三弟，曾用自己的貂裘裹住路边冻僵的乞儿，而此刻，他眼里映着即将破晓的天光，比任何时候都要亮。
“驾！”巴天石的马鞭甩碎最后一盏气死风灯。
三骑马奔出里许，段誉忽然勒住缰绳，回头望向黄龙府方向。火光中，萧峰的身影正立在一处断墙上，手里拎着从辽兵处夺来的九环刀，刀身在晨风中轻颤，惊飞了几只栖息的寒鸦。他左颊的刀疤被火光镀上金边，腕间的血痕已凝成暗紫，却仍在朝他笑，笑得像他们初遇时那样，像这世间从没有什么能困住他。
马队转过山坳时，段誉忽然明白，有些羁绊，比铁镣更牢，却也比剑气更暖，就像此刻萧峰望着他的眼神，就像地道里那截被六脉神剑斩断的铁镣，断口处的火星，终将在黎明前，烧成照亮前路的光。