“所以说，这个世界你不打算纳入麾下吗？”
墨翘着二郎腿，懒洋洋地抿了一口杯中那来自某个仙侠位面的灵茶，目光扫过柜台后仿佛永远在悠闲看书的季衍。
“虽然等级不高，埃德加所在的星球只是其中微不足道的一粒尘埃，但整个位面架构还算稳固，能量层级也凑合，勉强算得上是一方八级位面了。”
“就这么放任自流，不可惜么？”
季衍的视线并未从书页上移开，指尖轻轻翻过一页，语气十分平淡：
“纳入麾下？”
“何必多此一举。”
“从埃德加握住那枚石子，与我这小店达成交易的那一刻起，这个世界的底层规则网络，就已经悄然烙下了一缕极其微弱的帝国印记。”
“就像一滴墨水滴入清泉，扩散，渗透，同化…只是时间问题。”
他终于抬起头，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，看向墨：“帝国的疆域扩张，未必总是需要旌旗招展，战舰蔽空的征服。”
“有时，悄无声息的渗透，文化理念的传播，乃至一次看似公平的交易，其效果…或许比单纯的武力碾压更为持久和彻底。”
“当这个位面的文明走向，最终与帝国的秩序，价值观乃至发展路径高度契合，甚至主动寻求融入帝国体系时…那种征服，岂不是更为美妙？”
墨闻言，挑眉轻笑：“潜移默化，润物无声…你这套和平演变的路子，倒是越来越娴熟了。”
“比那些就知道打打杀杀的深渊莽夫和神棍文明，确实高明不少。”
“毕竟，可持续性的竭泽而渔，才是长久之道。”
季衍耸耸肩，语气带着一丝调侃，“暴力征服成本太高，后遗症也多。”
“哪有让韭菜自己觉得长在你家地里更省心？”
两人相视一笑，举杯虚碰了一下，一切尽在不言中。
闲聊的气氛轻松下来。
墨放下茶杯，看似随意地问道：“说起来，也是好久没回家了。”
“帝国最近似乎挺热闹？”
“深渊那边…还没打完？”
季衍端起茶壶，给她续上一些：
“深渊？老样子呗。”
“那边战场就是个无底洞，绞肉机。”
“帝国大军步步为营，战线稳步前推，但想彻底扫平那些肮脏存在，也不是一朝一夕的事。”
“反正帝国资源跟得上，就当是练兵和获取特殊资源了。”
他语气平淡，仿佛在说一件日常琐事。
“倒是听说，外交部门那边最近挺忙活。”
季衍像是想起了什么，补充道，“好像和某个…嗯，自称晨曦国度的多元宇宙帝国接触上了。”
“据说那帮家伙的理念和我们有点像，也是走的秩序侧，重发展的路子，疆域也不小。”
“两边好像都挺有兴趣深入聊聊，具体怎么谈，就不是咱们这种小商人能知道的了。”
墨眼中闪过一丝兴趣：“哦？多元宇宙级帝国？这倒是少见，希望别又是个表面光鲜，内里藏奸的神棍集合体。”
“谁知道呢。”季衍无所谓地笑笑，“反正有陛下和内阁那帮老狐狸把关，吃不了亏。”
“再说了，多个朋友总比多个敌人好， 毕竟都在混沌海里混。”
“这倒也是。”墨点点头，随即又笑道，
“不过，最热闹的，恐怕还是自从陛下…嗯，陛下透露帝国尚有空缺源位之后吧？”
季衍闻言，也露出了一个意味深长的笑容：“可不是么。”
“混沌海里那些卡在圣境三阶巅峰，前路无望的老家伙们，一个个眼睛都绿了。”
“最近通过各种渠道，明里暗里想来拜访，交流，甚至投诚的家伙，可不在少数。”
“锦衣卫和对外情报司那边，估计门槛都快被踏破了。”
“源主之位啊…”墨的语气带着一丝感慨和向往，“一步登天，与道同尊的诱惑，谁能抵挡？”
“就是不知道，陛下这次…打算放出几个名额？又准备钓多大的鱼？”
“这就不是咱们该操心的事了。”
季衍摆摆手，“反正帝国现在是稳中向好，一片欣欣向荣。”
“咱们呐，就安心经营好这小铺子，为帝国的文化输出和资源回收大业，尽一份绵薄之力就好。”
就在两人闲聊之际。
店内那古朴的缘法牵引阵，再次发出了柔和光芒，光芒比之前任何一次都要明亮，稳定。
“哟？”季衍挑眉，放下书，看向那光阵。
“看来这次来的有缘人，有点意思。”
“能量波动很稳定，似乎…来自一个规则相当完备的高等世界？”
墨也好奇地投去目光。
光阵之中，光芒渐敛，一道窈窕的身影缓缓浮现。
来人身着一袭样式繁复典雅，却并非凡间织就的月白色长裙，裙摆上绣着流转的云霞。
她身姿挺拔，气质清冷孤高，宛如雪山之巅的寒梅，又似九天之上坠落的明月。
其面容被一层淡淡的薄纱所遮掩，看不真切，但仅凭那完美的轮廓与流露出的些许气韵，便可知其绝代风华。
然而，最让季衍和墨神色微微一凝的，并非是她绝代的风华，而是她周身那虽极力内敛，却依旧无法完全掩盖的深邃磅礴的气息！
“圣境…二阶？”
墨的瞳孔微微收缩，用只有两人能听到的声音低语，语气中带着一丝真正的惊讶。
这等实力，放在无垠混沌之中，也绝非弱者，足以在一方大世界称尊做祖，甚至开辟自身道统了！
季衍眼中也闪过一丝了然和重视，原本慵懒的姿态稍稍收敛了一些。
能引来这个层次的客人，说明对方要么付出的代价极其惊人，要么其需求牵扯的因果极大。
那客人现身之后，并未像之前的顾客那般惊慌或急切，只是静静地站在那里。
清澈的眼眸，带着一丝好奇与审慎，缓缓扫过这间奇异非凡的小店，最后落在了柜台后的季衍身上。
她的目光平静无波，却自带一种久居无上尊位的雍容气度。
“此处，便是万界小铺？”
她的声音响起，清冷悦耳，每一个音节都带着一种与道相合的韵律感。
“缘者至此，可求所需？”
季衍脸上的慵懒笑容已然收敛，取而代之的是一种面对同等层次存在时，带着尊重却不失店主身份的平和笑意。
他站起身，微微颔首，做出了一个欢迎的手势。
“正是。欢迎光临，尊贵的客人。”
“此地正是万界小铺。”
“本店规矩简单，以您最珍贵之物，可换您最需要之物。”
“不知…您想要什么？”
…