凌云踏过那条危机四伏的熔岩沟壑，脚下的地面传递来更加惊人的温度。这里的岩石呈现出一种深邃的暗红色，仿佛内部燃烧着不灭的火焰，踩在上面，坚韧的兽皮靴底都发出轻微的焦糊气味。空气不再仅仅是灼热，而是变得粘稠，每一次呼吸都像是在吞咽滚烫的浆液，浓烈的硫磺气息几乎固化，刺得鼻腔和喉咙生疼。他体表那层水行元力所化的微光以前所未有的速度黯淡、又被他强行补充，如此反复循环，丹田内那颗碧蓝色的水行元力种子正以惊人的速度消耗着。
他不得不放慢了脚步，并非因为疲惫，而是因为这里的环境本身就布满了陷阱。视线因为高温而严重扭曲，远处的景象如同水中倒影般晃动、变形，极易产生误判。地面也变得更加不可靠，有些地方看似平整，脚踩上去却如同陷入滚烫的流沙，需要瞬间爆发土行元力才能稳住身形。更有一些不起眼的细小孔洞，毫无征兆地喷射出炽白色的高压蒸汽，温度之高，足以瞬间熔化钢铁。凌云凭借着混沌道种对能量流动的敏锐感知，已经数次险之又险地避开了这种突袭。
那如同心脏搏动般的低沉韵律，在此刻变得更加清晰，不再仅仅是声音，更像是一种无形的脉冲，透过滚烫的空气和岩石传递而来，与他体内混沌道种深处那点火属性光芒产生着越来越强烈的共鸣。这共鸣指引着方向，但也带来一种奇异的焦躁感。他能感觉到，体内的火行元力似乎受到了外界环境的引动，变得异常活跃，甚至隐隐有脱离掌控、自行运转的趋势，这让他维持水行元力防护罩的难度又增加了几分。水与火，两种截然相反的力量在他体内微妙地对抗、吸引，维持着一种脆弱的平衡。
沿着这股脉冲的指引，他谨慎地绕过一片不断喷发着毒气的地裂带，转入一条相对狭窄的、两侧是高耸焦黑岩壁的通道。通道地面上，散落着一些不属于这里的碎块，几片破碎的、低劣的皮甲残片，边缘被高温灼烧得卷曲碳化；一柄断裂的长刀，刀身布满豁口，断口处呈现出一种被强行熔断的光滑痕迹；还有几滩早已干涸、变成暗褐色的血迹，如同丑陋的疤痕烙印在滚烫的岩石上。
凌云蹲下身，仔细检查着这些残骸。皮甲的材质粗糙，是佣兵或者散修常用的普通货色。断刀的样式也很大路货。但那几滩血迹和断口处的痕迹，却让他眼神微凝。
血迹不止一处，分布范围颇广，说明当时的战斗颇为激烈，而且受伤的可能不止一人。最关键的是，从断刀的熔断痕迹来看，造成这种破坏的，并非寻常刀剑劈砍，更像是某种蕴含着极高温度的能量冲击，或者被某种极其强大的物理力量强行撕裂并瞬间加热所致。
他站起身，目光扫视两侧的岩壁。在距离地面约一人高的岩壁上，他发现了几道触目惊心的爪痕！那爪痕极深，深深嵌入坚硬的焦岩之中，边缘光滑，仿佛是被烧红的利刃划过。每一道爪痕都足有尺许长，间隔也颇为宽阔。能留下这种痕迹的生物，体型绝对小不了，而且必然拥有操控火焰或者本身就蕴含极高温度的利爪。
看来，之前布置陷阱的那伙人，在这里遭遇了强大的存在。从现场的惨烈程度看，他们付出了不小的代价，甚至可能出现了伤亡。
是黑石谷的原生妖兽？还是那赤焰果的守护者已经开始清理入侵者了？
凌云心中警兆更盛。他没有在原地过多停留，确认这里没有直接的危险后，便继续沿着通道向深处走去。那心跳般的脉冲感越来越强，几乎如同擂鼓般敲击在他的心头。通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，随着他的深入，周围岩壁的颜色变得愈发深红，甚至有些地方呈现出半透明的、如同琉璃般的质感，内部仿佛有岩浆在缓缓流动，散发出惊人的热量和淡淡的红光。
这里的火属性能量浓郁到了一个骇人的地步。凌云感觉自己仿佛行走在一个巨大的熔炉内部。混沌道种内的火属性光点此刻已经不再是跳动，而是剧烈地旋转起来，疯狂地吸收着外界逸散的火行元力，光芒越来越炽盛，甚至隐隐有压过旁边水行元力种子的趋势。凌云不得不分出更多心神去约束和引导这股力量，避免其反噬自身。同时，他惊讶地发现，在这种极端环境下，他对火之意蕴的理解，似乎也在被动地加深。空气中弥漫的不仅仅是灼热，更有一种狂暴、毁灭、却又蕴含着某种“燃烧”规则的韵味，正一丝丝地渗透进他的感知。
通道前方，光线骤然变得明亮起来。不再是岩壁散发的暗红光芒，而是一种更加炽烈、更加耀眼的、如同初升朝阳般的金色红光！
那心跳般的脉冲，正是从那光芒的源头传来！
凌云放慢脚步，小心翼翼地走到通道的尽头，探头向外望去。
眼前豁然开朗！
他发现自己正站在一个巨大无比的地下溶洞的边缘。这个溶洞的规模远超他的想象，穹顶高悬，至少有数十丈高，无数奇形怪状的熔岩钟乳倒悬而下，尖端闪烁着暗红的光点，如同繁星。溶洞的地面并非平坦的岩石，而是由无数交错的、凝固的熔岩流组成，形成了一个复杂而崎岖的平台网络。平台之间，是深不见底的裂隙，裂隙下方，暗红色的熔岩如同河流般缓缓流淌，散发出令人窒息的热量和硫磺气息。
整个溶洞的核心，也就是那耀眼金红色光芒和心跳脉冲的来源，位于溶洞中央一个最为巨大的、如同祭坛般的黑色玄武岩平台上。
在那平台的正中央，凌云看到了一株奇异的植物。
它并不高大，约莫只有半人高。主干呈现出一种近乎透明的赤金色，仿佛由最纯净的火焰琉璃雕琢而成。主干上分出三根枝杈，每根枝杈的顶端，都托着一片巴掌大小、形状如同燃烧枫叶的叶子。叶片脉络清晰，流动着仿佛液态黄金般的火焰光泽。
而在三片叶子的簇拥下，在主干的最顶端，赫然悬挂着一枚拳头大小的果实！
那果实通体赤红，表面光滑，却又如同有生命般轻轻搏动着，每一次搏动，都释放出肉眼可见的金色光晕和那撼动人心的脉冲！果实内部，仿佛蕴藏着一轮小小的太阳，散发出无穷无尽的光和热，将整个庞大的地下溶洞都映照得一片辉煌！
赤焰果！
毫无疑问，这就是传说中，能够助修士领悟火之意蕴，甚至直接提升火属性亲和力的天地灵物——赤焰果！而且看这果实搏动的力量和散发出的光芒强度，显然已经成熟到了极致！
凌云的心脏也随着那果实的搏动而剧烈跳动起来。找到了！历经艰险，终于找到了此行的目标！
但他的目光并没有在赤焰果上停留太久，而是迅速扫向那巨大的黑色玄武岩平台周围。
如此天地灵物，绝不可能没有守护者。之前那伙人遭遇的袭击，很可能就与守护者有关。
然而，出乎他意料的是，巨大的玄武岩平台周围，除了翻滚的热浪和流淌的熔岩，竟然空无一物！没有看到任何体型庞大的妖兽，也没有感知到任何强大的、充满敌意的气息。
只有那赤焰果，静静地悬挂在那里，散发着诱人的光芒和韵律。
事出反常必有妖！
凌云非但没有放松，反而更加警惕起来。他将混沌道种的感知催动到极限，仔细探查着平台周围的每一寸空间，甚至连上方倒悬的熔岩钟乳和下方流淌的熔岩河都没有放过。
就在这时，他的目光猛地定格在黑色玄武岩平台靠近边缘的一处阴影里。
那里的岩石颜色似乎比其他地方更深一些，形状也有些古怪，像是一块天然形成的、盘踞起来的巨大黑色礁石。
但凌云的混沌道种却从那“礁石”上，感知到了一股极其微弱、却又无比厚重、如同大地般沉凝的气息波动！而且，那“礁石”的轮廓，似乎在随着下方熔岩散发的热气流动，而发生着极其细微的、几乎难以察觉的起伏！
那不是礁石！
那是……某种生物！一种将自身气息和形态完美融入了周围环境的、极其擅长隐匿和伪装的生物！
就在凌云发现它的同时，那“礁石”似乎也察觉到了凌云的注视。
阴影中，两点如同熔融黄金般的、不带丝毫感情的竖瞳，缓缓亮起，隔着遥远的距离，冰冷地锁定在了凌云身上！
一股难以言喻的、如同实质般的恐怖威压，如同海啸般，轰然降临！