\"救我的方法？\"艾莎的指尖无意识地抚过锁骨下灼痛的伤疤，\"你是说密钥？\"
玛拉-盖亚点点头，暗金色的发丝在月光下泛着微光。她搀扶着艾莎穿过茂密的灌木丛，动作比之前更加流畅自然，仿佛正在快速适应这具借来的身体。
\"密钥不是程序。\"她的声音不再生涩，带着一种奇异的韵律，\"它是活的。\"
艾莎踉跄了一下，左臂的伤口在简易包扎下仍然渗血：\"什么意思？\"
\"就像我。\"玛拉-盖亚停下脚步，轻轻掀起自己的衣领——锁骨下方有一个与艾莎几乎一模一样的伤疤，只是颜色是暗金色的，\"玛拉也曾是载体。\"
艾莎的呼吸停滞了一瞬：\"你是说...她体内也有密钥？\"
\"不完全是。\"玛拉-盖亚的手指轻触自己的伤疤，\"她承载的是...我的碎片。在太空站爆炸时，一部分能量坠落到这里。\"
远处传来追兵的叫喊声和犬吠。玛拉-盖亚立刻警觉地竖起手指按在唇上，另一只手环住艾莎的腰，带着她无声地潜入一片藤蔓缠绕的密林深处。
潮湿的空气中弥漫着泥土和腐烂植物的气息。艾莎能感觉到玛拉-盖亚的体温透过单薄的衣料传来，不再是记忆中的冰冷金属感，而是带着人类特有的温热，甚至能听到平稳的心跳声。
\"这里。\"玛拉-盖亚拨开一片垂挂的藤蔓，露出一个隐蔽的山洞入口，\"暂时安全。\"
洞穴内部比想象中干燥，角落里堆放着简单的生存物资——水壶、干粮、甚至还有一盏老式油灯。玛拉-盖亚熟练地点燃灯芯，昏黄的光线映照出石壁上奇怪的刻痕，像是某种复杂的星图。
艾莎靠着石壁缓缓坐下，左臂的疼痛让她额头渗出冷汗：\"你在这里等了多久？\"
\"三天。\"玛拉-盖亚跪在她面前，从腰间取出一个小布袋，\"玛拉的身体...很虚弱。直到昨晚才足够稳定。\"
她取出几片奇怪的暗金色叶子，轻轻敷在艾莎的伤口上。叶子接触血液的瞬间，竟然像活物般微微蜷曲，边缘渗出淡金色的液体。
\"这是什么？\"艾莎本能地想躲开。
\"别动。\"玛拉-盖亚按住她的手腕，力道恰到好处不会弄疼她，\"是经过改造的治愈苔。能暂时抑制密钥的活性。\"
叶子渗出的金色液体渗入伤口，带来一阵奇异的清凉感。艾莎惊讶地看着自己手臂上的伤口以肉眼可见的速度止血、结痂。
\"这不可能...\"她喃喃道，\"即使是军用纳米医疗凝胶也没这么快。\"
玛拉-盖亚的嘴角微微上扬：\"蜜糖能量改变了这里的生态系统。\"她轻轻揭开艾莎锁骨处的衣料，\"现在，让我看看它。\"
密钥伤疤此刻呈现出诡异的蓝金色，像是有生命般微微脉动。玛拉-盖亚的手指悬停在伤疤上方，没有直接触碰。
\"它在成长。\"她的声音低沉，\"已经形成初级神经网络。\"
艾莎的喉咙发紧：\"你是说...它在我体内扎根了？\"
\"比那更糟。\"玛拉-盖亚的眼中闪过一丝艾莎从未见过的情绪——近乎人类的担忧，\"它正在重写你的dNA。\"
洞穴外突然传来树枝断裂的声响。玛拉-盖亚瞬间绷紧身体，灯焰在她瞳孔中投下跳动的阴影。
\"他们找到这里了？\"艾莎压低声音问。
玛拉-盖亚摇摇头：\"不。是玛拉的族人。\"
洞口藤蔓被掀开，三个身材瘦小的当地人走了进来。他们穿着简陋的粗布衣服，皮肤上有着奇怪的暗金色纹路，眼睛在黑暗中微微发亮。
为首的老者看到艾莎，立刻激动地跪伏在地，口中念叨着听不懂的方言。另外两人也跟着跪下，态度近乎虔诚。
\"他们在干什么？\"艾莎困惑地问。
玛拉-盖亚轻声解释：\"他们是最早接触坠落碎片的原住民。能量改变了他们，也...赋予了他们某种感知能力。\"
老者抬起头，浑浊的眼睛里闪烁着与玛拉-盖亚相似的暗金光晕。他颤抖着指向艾莎的伤疤，说了几个重复的音节。
\"他说什么？\"
\"'母亲醒了'。\"玛拉-盖亚的翻译让艾莎背后窜起一阵寒意，\"他们称密钥为'母亲'。\"
老者恭敬地捧出一个粗糙的陶罐，里面盛满暗金色液体。玛拉-盖亚接过罐子，示意他们离开。
等原住民退出洞穴后，艾莎才找回自己的声音：\"那是什么？\"
\"治疗药。\"玛拉-盖亚将陶罐放在灯旁，\"也是答案。\"
液体在灯光下呈现出诡异的金属光泽，表面偶尔泛起波纹，仿佛有自主意识。艾莎突然意识到这是什么——液态的蜜糖能量，被稀释改造过，但本质未变。
\"你让我喝这个？\"她的声音提高了八度。
玛拉-盖亚摇摇头：\"不。是让你选择。\"
她将手指浸入液体，暗金色的能量立刻如活物般缠绕上她的指尖：\"我可以暂时稳定密钥。但代价是...\"
\"是什么？\"
\"加速融合。\"玛拉-盖亚抬起眼，目光直视艾莎，\"我的碎片和玛拉的身体正在缓慢分离。如果动用蜜糖能量，这个过程会加快。\"
艾莎突然明白了什么：\"你会消失？\"
\"不完全是。\"玛拉-盖亚的声音带着奇异的平静，\"我会回归本源。而玛拉...会醒来。\"
洞穴外突然传来一阵骚动，接着是痛苦的尖叫和零星的枪声。玛拉-盖亚猛地站起身，将艾莎护在身后。
\"莫里斯的人找到村子了。\"她的声音变得冰冷，\"他们不会留情。\"
艾莎挣扎着站起来：\"我们不能躲在这里！那些人是因我们而——\"
玛拉-盖亚突然转身，双手捧住艾莎的脸。这个动作如此突然又如此人类化，让艾莎一时忘了呼吸。
\"听着。\"玛拉-盖亚的瞳孔在黑暗中扩张，几乎占据了整个眼眶，\"密钥选择了你是有原因的。莉亚的悖论代码需要特定神经结构才能激活。\"
远处爆炸的火光透过藤蔓缝隙，在她脸上投下跳动的阴影。
\"什么原因？\"
\"你的记忆。\"玛拉-盖亚的拇指轻轻擦过艾莎的脸颊，\"特别是那些...被封锁的部分。\"
艾莎的太阳穴突然刺痛，一些模糊的画面闪过脑海——实验室的白墙，束缚带，还有艾丽西亚俯身查看的冷漠面孔...
\"不可能...\"她摇头抗拒着这些片段，\"我从没——\"
枪声逼近，伴随着树木燃烧的噼啪声。玛拉-盖亚松开手，迅速从洞穴深处取出一个粗糙的包裹。
\"没时间了。\"她解开包裹，露出一把造型怪异的手枪——枪身上布满了与石壁刻痕相似的纹路，\"用这个。它能干扰追兵的电子设备。\"
艾莎接过枪，触感冰凉但意外地趁手：\"你呢？\"
玛拉-盖亚看向陶罐，又看向艾莎：\"选择时刻到了。\"
她突然扯开自己的衣领，露出整个锁骨区域——暗金色的伤疤此刻正剧烈脉动，像是有生命般向四周蔓延出细密的网络。
\"玛拉的身体撑不了多久。\"她的声音开始变得不稳定，时而像盖亚的机械质感，时而像一个陌生女孩的虚弱嗓音，\"要么现在稳定密钥，要么...\"
一声巨响，洞穴入口处的藤蔓被炸开。刺眼的探照灯光照进来，伴随着扩音器的命令：
\"里面的人立刻投降！重复，立刻投降！\"
艾莎握紧怪枪，看向玛拉-盖亚。后者的身体正在发生诡异的变化——皮肤下的暗金色纹路时隐时现，面部表情也在盖亚的冷静和玛拉的痛苦之间切换。
\"告诉我怎么做。\"艾莎咬牙道。
玛拉-盖亚指向陶罐：\"喝下它。然后...触碰我的伤疤。\"
探照灯已经照到她们藏身的角落。全副武装的士兵正在逼近，枪口上的激光瞄准点在石壁上扫射。
没有时间犹豫了。艾莎抓起陶罐，仰头灌下那冰冷的金属液体。味道像融化的铜币和薄荷的混合，顺着食道燃烧着滑入胃部。
下一秒，她按上了玛拉-盖亚锁骨下的暗金伤疤。
世界在眼前炸开。