随着禁军列阵，号角长鸣，全场肃然。
楚皇身着一身明黄的龙袍，腰间佩戴天子剑，在众臣的簇拥下登上高台。
他虽年过五旬，但眉眼间仍透着不怒自威的帝王气度，目光扫过台下众人，缓缓抬手。
“众卿平身。”
众人齐齐谢恩，起身静立。
楚皇的目光掠过太子和三皇子，在楚青鸾身上略作停留，又看向刚回京的楚泓，眼底闪过一丝深意。
“秋猎之制，乃我大楚立国的根本，先祖马上得天下，子孙不可忘武备。今日围猎，既考教骑射，亦磨炼尔等心智。”
他顿了顿，语气微沉：“猎场如战场，胜败虽各凭本事，但朕希望你们记住一点——弓马之争，不可失了大楚皇族的体统。”
最后一句话意有所指，显然在敲打某些蠢蠢欲动之人。
太子楚琅神色恭敬，三皇子垂眸含笑，而大秦这边的秦伽罗则勾起一抹冷笑来。
不远处，裴渊站在武将一方的队列，目光时不时穿透人群，看向楚青鸾。
而谢云祁则位列文官之首的位置，紧挨着楚琅，漆黑的瞳孔里也一片深邃。
楚皇收回目光，抬手一挥，宣布道：“老规矩，猎得白鹿者，可以向朕请一道恩旨，若无人猎得，则以猎物多寡定胜负。”
“下面朕宣布，秋猎——开始！”
这时，远处三声鼓擂响彻云霄。
“咚——咚——咚——”
早已蓄势待发的骏马嘶鸣着冲入林海，扬起漫天烟尘。
楚青鸾一夹马腹，红色的披风在风中猎猎作响。
她对一旁的知夏道：“白鹿罕见，怕是有人要‘刻意安排’了，咱们往东走，避开主猎区。”
知夏会意，正准备策马跟上，忽然听见身后传来一声轻笑：“皇姐怎地单独行动？不如让我同行护持？”
是三皇子楚泓，不知何时他已经策马靠近，眉间的朱砂殷红如血。
楚青鸾头也不回，声音清冷疏离：“三弟的好意本宫心领了，不过本宫习惯了独来独往。”
说完她一扬马鞭，带着知夏和一队侍卫径直朝着密林疾驰而去。
楚泓望着她远去的背影，唇边的笑意逐渐转冷，低声道：“真是……不识好歹呢。”
密林深处，古木参天，阳光透过枝叶斑驳的洒在地上。
楚青鸾和知夏放慢马速，警惕的环视四周。
突然，她听见前方传来一阵争执。
“区区女流也敢来猎场逞能？”一道傲慢的声音响起，很是不屑：“女子就应该在家中相夫教子，跑来这凶险之地，也不怕丢了性命！”
紧接着，便听见秦九歌清脆的声音带着怒意：“赵白宇，你算什么东西？”
“本姑娘的箭术，怕是你再练十年也赶不上！”
楚青鸾见状，和知夏对视一眼，悄悄靠近。
只见林中的空地上，身着白色猎装的秦九歌正与一队人马对峙。为首的赵白宇满脸轻蔑，他身后的一众世家纨绔们则发出阵阵哄笑。
“秦小姐，在下只是好心提醒。”赵白宇阴阳怪气的说，“这猎场野兽出没，万一伤了你那张漂亮的脸蛋，可就不好了……”
“闭嘴！”秦九歌目光一凛，正要反唇相讥，突然，远处传来一阵急促的马蹄声。
“报——！”
一个士兵模样的人匆匆下马，拱手道：“西北方向发现白鹿踪迹！”
赵白宇眼前一亮，立即调转马头，也顾不得跟秦九歌贫嘴了。
“走！若是能猎得白鹿，本公子就请旨，要迎娶秦姑娘哈哈哈哈……”
秦九歌气得跺脚，当即就要上马拦住赵白宇一行人，却在回头的时候刚好看见楚青鸾。
“公主？”
楚青鸾无奈现身，淡淡的道：“现在追上去，恐会中了他们的计。”
秦九歌却皱眉：“我不管！赵白宇那个混账东西，竟敢如此羞辱本小姐，今日若不给他点颜色瞧瞧，我秦九歌的名字就倒过来写！”
她一把拽过缰绳，调转马头，动作利落干净，朝着楚青鸾抱拳一礼：
“殿下的好意九歌心领了，但这口气我实在咽不下！”
说罢，秦九歌双腿一夹马腹，眨眼间便追着赵白宇等人疾驰而去。
知夏看着秦九歌远去的背影，忍不住摇头：“九歌小姐的性子也太着急了。”
楚青鸾眸光微沉，望着秦九歌离去的方向，若有所思。
白鹿现世，赵白宇挑衅，时机未免太过巧合。
她转头吩咐知夏：“知夏，你暗中跟上去，务必要保证九歌的安全。”
知夏一愣：“那公主您……”
“本宫随后就到。”楚青了从怀中取出一枚银哨递给知夏：“若有异状，立即示警。”
知夏接过银哨，郑重的点头：“公主放心。”
紧接着，便见知夏也一挥马鞭，朝着秦九歌消失的方向追过去。
楚青鸾也没再耽误，沿着西北方向疾驰而去。
她记得裴渊曾说过，西北方向，有他安排的人，应该是安全的。
楚青鸾在林中策马疾驰，林间光影斑驳，马蹄踏碎了一地的枯枝和落叶。
行至半途的时候，忽然一名浑身是血的侍卫踉跄着从树丛中扑出来，倒在楚青鸾的马前。
“公……公主……”
那侍卫穿着统一的禁军服饰，已然气若游丝，胸前一道狞狰的伤口还在潺潺冒着鲜血。
“谢……谢大人遇刺，在……断崖那边……”
楚青鸾心头一紧，立即勒住缰绳：“怎么回事？”
“有……有埋伏……”侍卫话还没说完，就脑袋一歪，彻底断了气息。
一名护卫连忙下马，查探那人的鼻息，最后手一缩，颤声道：
“死……死了……”
楚青鸾眸光骤冷，当即调转方向，朝着断崖那边疾驰而去。
谢云祁为了支持朝廷新政，不惜拿自己的家族开刀，谢家百年望族，世代簪缨，在朝中根基深厚。可谢云祁偏偏站在了她这边，以雷霆手段打压世家特权，甚至最近还亲自上书弹劾了几位叔伯的贪腐渎职之罪。
在朝堂上，有太多的眼睛盯着他，众多世家恨不得将他处置而后快。若真有人趁着秋猎对他动手，那谢云祁则危矣——
“驾——”
楚青鸾一甩马鞭，眼底寒芒毕露。
她早该想到的。
然而就在她行至一处狭窄的山道时，座下的骏马突然惊嘶一声，前蹄高高扬起——
只见地面的枯叶下，竟暗藏着一根绊马索——