夜雨，无休无止，敲打着梅山禁地深处那座沉入山腹的暗牢。湿冷不是附着在皮肤上，而是从骨头缝里往外钻，带着经年累月的腐朽和血腥，混合成一种令人作呕的甜腥气。空气浓稠得如同凝固的淤血，每一次呼吸都艰难地拉扯着肺腑。
在最深处，蜷缩在角落阴影里的人影，几乎与这永恒的黑暗融为一体。只有偶尔微弱起伏的胸膛，证明那团破败的布帛下，还有一丝活气。她的脸深埋在臂弯里，露出的颈项皮肤惨白，曾经柔韧的曲线被嶙峋的骨节取代。唯一醒目的，是那对肩胛骨的位置——本该是锁骨隆起的地方，如今是两团深陷、触目惊心的淤紫与肿胀，皮肉被下方粉碎的骨茬顶得扭曲变形。每一次试图挪动身体，哪怕只是牵动一丝肌肉，都引来全身无法抑制的剧烈痉挛。剧痛如无数烧红的钢针，从破碎处炸开，瞬间刺穿四肢百骸，痛得她眼前发黑，牙齿深深嵌入下唇，尝到铁锈般的腥咸。
她曾是梅山教最皎洁的明月，是信徒眼中无垢的化身。力量、尊崇、敬畏，环绕着她。可这一切，都在她断然拒绝踏入那片翻腾着污血与怨魂的祭池时，彻底崩塌。拒绝，便是背叛。于是，她成了这暗牢最深处的一块腐肉。
“哐啷！”沉重的铁门被拉开，刺耳的声音撕裂了死寂。一个教徒提着一只污秽的木桶，粗鲁地放在门口。桶里是些辨不出原貌的糊状物，散发着馊臭。他瞥了一眼角落里的身影，眼神里混杂着鄙夷与一丝不易察觉的畏惧，随即匆匆转身离开，仿佛多待一刻都会被这绝望的污秽沾染。
脚步声远去，铁门重新锁死。角落里的头颅缓缓抬起。凌乱干枯的发丝下，那双眼睛露了出来。那是一双曾映照过圣坛光辉、俯瞰过万千信徒的眼睛，此刻却深陷在青黑的眼窝中。痛苦如蛛网般密布眼底，然而在这片痛苦的废墟之上，却燃烧着两簇不肯熄灭的火焰。那是嘲讽，是对这污浊之地、对那高高在上伪神的极致轻蔑。她盯着那桶散发着腐臭的“食物”，喉咙里发出一声破碎的、近乎无声的嗤笑。宁死，她也不会屈下颈项，去啜饮这来自地狱的施舍。
夜雨愈发狂暴，如同天河倾泻，冲刷着整座梅山。暗牢入口那扇沉重铁门的每一次开合声，都被这震耳欲聋的雨声无情吞没。今夜不同。那“吱呀——”的开门声异常轻缓，带着一种刻意的、令人毛骨悚然的谨慎。
角落里的身影猛地一僵。并非脚步声，而是一种气息，一股浓烈得化不开的、裹挟着泥土腥气和金属寒意的杀机，无声无息地弥漫进来，如同冰冷的蛇，缠绕上她的四肢百骸。比锁骨的剧痛更甚的寒意，瞬间攫住了她的心脏。
她用尽全身残存的意志，驱动那具几乎散架的身躯。背脊抵住冰冷的石壁，一点一点，向上蹭。每一个微小的移动都牵扯着肩胛处粉碎的骨头，剧痛如同实质的巨锤砸下，冷汗瞬间浸透破烂的衣衫。她死死咬住牙关，血腥味在口中弥漫，硬是撑起了半个身子。
黑暗中，几道模糊的黑影无声地滑入，如同沉入墨池的鬼魅。没有言语，只有无声的迫近，带来窒息般的压力。
她的右手，一直紧贴着冰冷潮湿的地面，此刻猛地攥紧。掌心之下，一枚冰冷坚硬、边缘磨得锋锐的铜钱，是她在这牢狱中唯一能藏匿的武器。她调动着体内早已枯竭、如同风中残烛般的内息。剧痛之下，丹田仿佛被无数钢针搅动，每一次凝聚都带来撕心裂肺的折磨。豆大的汗珠混着雨水从额角滚落。终于，一丝微弱得几乎难以察觉的气流，艰难地沿着残破的经脉，涌向指尖。指尖下的铜钱边缘，泛起一丝微不可察的冰冷寒芒。
黑影动了！如同扑食的夜枭，骤然加速，几道寒光同时撕裂黑暗，直刺而来！
“呃啊——！”一声凄厉到变调的嘶吼从她喉咙深处迸发，压过了肩骨碎裂般的剧痛。凝聚了全部生命与意志的铜钱，带着最后的不甘与决绝，从她颤抖的指尖激射而出！
“叮！”
黑暗中响起一声细微却刺耳的金属撞击声。铜钱被一道更快的寒光精准地磕飞，撞在石壁上，溅起几点微弱的火星，随即无力地跌落泥水之中。仿佛希望之光，瞬间熄灭，剩下的黑影已如潮水般涌至。她甚至来不及看清任何一张脸，只感到冰冷的金属刺入身体，不止一处。剧痛如同狂暴的巨浪，瞬间将她残存的意识彻底拍碎、淹没。世界急速旋转、黑暗，最后只剩下无边无际的冰冷和粘稠的血腥气。身体被粗暴地拖拽，残破的衣料摩擦着粗糙的石地，留下断续、深色的湿痕。意识彻底沉入深渊之前，只有无尽的雨声，灌满了耳朵。
当第一缕惨白的晨曦，艰难地穿透了密林深处浓得化不开的湿雾和水汽，如同病弱的手指，颤抖着拂过地面。光线落在一堆被雨水冲刷过的、凌乱不堪的枯枝败叶上。枯叶的缝隙里，赫然露出几片染着深褐血渍的破碎衣角。
一只穿着精致鹿皮靴的脚，毫不留情地踏开了那些枯叶，靴底沾上了污浊的泥浆和暗红的印记。靴子的主人俯下身，动作带着一种近乎优雅的冷漠。他伸出手指，探了探那具蜷缩在泥泞中的躯体——冰冷、僵硬，毫无生气。颈项处，一道深可见骨的豁口，被雨水泡得翻卷发白。
他直起身，对着身后几个同样沉默的黑衣人点了点头，声音平板无波：“处理干净。教主说了，她是失足坠崖。” 命令简洁，不容置疑。
黑衣人立刻上前，动作麻利地用一张厚实的、散发着浓烈草药味的粗麻布将那冰冷的尸体整个裹住。一人抬头，环顾四周被暴雨肆虐过的狼藉山林，低声问：“痕迹太多，要不要……”
“不必。” 穿鹿皮靴的男人打断他，语气淡漠，“这场雨，就是最好的清扫。拖去后山断魂崖，扔下去。崖下尸骨多了去了，没人分得清。” 他最后瞥了一眼那麻布包裹，眼神里没有半分波澜，转身率先步入尚未散尽的雨雾之中。
几个黑衣人迅速抬起那沉重的包裹，深一脚浅一脚地消失在密林更幽深、更昏暗的腹地。很快，一声沉闷的落水声，从极深、极远的崖底传来，微不可闻，瞬间便被林间的风声和鸟鸣彻底抹去。
晨光渐渐明亮，却照不进这片埋葬了秘密与尸骸的密林深处。只有几缕被践踏过的断草，在湿漉漉的地面上，留下几道指向断崖方向的、模糊的拖痕，像大地无声的控诉。
梅山教核心区域，一处守卫森严、布满无形禁制的石室内，空气凝滞得如同铅块。石壁上的烛火不安地跳动着，映照着坐在蒲团上的枯槁身影。他便是梅山教曾经的“慧眼长老”姜伯阳。此刻的他，却像一截被雷火劈焦的老树桩，了无生机。那曾经洞悉教内一切隐秘、闪烁着睿智光芒的双眼，只剩下两个深陷的、流着浑浊黄水的黑洞，如同被蛆虫蛀空的树洞，丑陋而恐怖。眼眶周围的皮肤干枯皱缩，紧紧地箍在骨头上。失明带来的无边黑暗和教主花瑶施加的邪术反噬，如同两条毒蛇，日夜啃噬着他的灵魂。
那个暴雨如注的夜晚，他并非“看见”，而是“感知”到了禁地深处那场无声的屠杀。他当时正在附近一座观星楼顶，借秘法推演教运，心神与这片山域地气有着微弱的勾连。一股浓烈到令人窒息的怨毒与绝望之气，如同无形的血箭，骤然从暗牢方向刺入他的灵台！那气息他太熟悉了，是前任圣女！那股气息在瞬间爆发，又在极短的时间内，如同被一只无形巨手粗暴地掐灭，戛然而止，只留下令人心悸的死寂。
那一刻，姜伯阳如遭雷击。他不是没有听闻过花瑶的手段，不是不知道教内日益膨胀的黑暗，但当这黑暗如此赤裸裸地吞噬掉一个他曾暗暗欣赏、代表着梅山教最后一点洁净光辉的人时，那冲击是毁灭性的。圣女临死前那股穿透雨夜的绝望与不甘，如同烙印，死死地烫在他的灵魂深处。良知在瞬间被唤醒，发出尖锐的嘶鸣，压过了对教主、对那恐怖力量的恐惧。数十年对梅山教的忠诚，在那一刻土崩瓦解。他无法再视而不见，无法再自欺欺人地沉沦于这污浊的泥潭。
他选择了背叛。秘密联络了几位同样心存疑虑、早已对花瑶血腥统治不满的旧友，试图将教内豢养血奴、炼制邪丹、勾结外域魔道以图颠覆邕州乃至整个西南的惊天秘密，传递出去，唤醒那些被蒙蔽的教众，甚至引起外部势力的警觉。他以为行动足够隐秘。
他低估了花瑶的掌控力，也低估了那女人的狠毒。
消息走漏的当夜，惩罚便降临了。没有审判，没有辩解的机会。花瑶亲自出手，施展的是梅山教秘传禁术中最恶毒的一种——“蚀魂枯目咒”。那感觉，如同将烧融的铅水混合着无数淬毒的钢针，生生灌入他的双眼！无法形容的剧痛瞬间攫住了他，灵魂仿佛都被撕扯出来，在那污秽的咒力中反复灼烧、碾压。他惨叫，翻滚，用头疯狂撞击石壁，却丝毫无法减轻那来自灵魂深处的酷刑。他能清晰地“感觉”到自己的眼球在眼眶里迅速枯萎、碳化，生命的光华被那诅咒贪婪地吸食殆尽。黑暗，冰冷、死寂、令人绝望的黑暗，是他最后得到的“恩赐”。
此刻，姜伯阳枯坐在石室中央，失明的双眼如同两个通向地狱的窟窿。剧烈的疼痛已转为一种深入骨髓的麻木和冰冷，但灵魂的煎熬却越发清晰。他知道自己时日无多。花瑶留他一命，并非仁慈，而是让他慢慢品尝背叛的苦果，榨干他最后一点利用价值，更要借他这活生生的惨状，震慑所有心怀异念之人。
时间不多了。他必须将那些秘密留下来，那是他仅存的价值，是他对枉死的圣女、对这个被他效忠了大半生却最终背叛了他的教派，最后的交代。他摸索着，干枯的手指颤抖着，从贴身的里衣内袋中，取出一个触手温润的物件——一枚小巧的、边缘有些磨损的羊脂白玉佩。玉佩一面光滑，另一面则刻着细密繁复的梅山古符纹路。
他深吸一口气，努力压下喉咙里翻涌的血腥味，集中起全部残存的精神力。失明后，其他感官反而被痛苦磨砺得异常敏锐。他枯瘦如柴的食指指尖，凝聚起一丝微弱得几乎无法察觉的灵力。这灵力不再用于观测星象、推演阵法，而是如同最精密的刻刀。他以指为笔，以魂为墨，将那些足以颠覆整个邕州格局的惊天秘密——血池真正的用途、外域魔道使者的落脚点、教内潜伏的叛徒名单、以及花瑶修炼那门禁忌邪功的致命罩门……一字一句，一个符号，一个只有他和亲传弟子萧砚才完全掌握的、源自上古残卷的加密符文体系，小心翼翼地“刻”入玉佩内部那肉眼不可见的细微灵络之中。这不是物理的刻痕，而是精神力的烙印，是信息在灵力层面的压缩与封存。
每一次“刻”下符文，都像是在燃烧他仅存的生命之火。汗水混着脓血从他枯槁的脸颊滑落，滴在冰冷的石地上。他喘息着，身体因为剧痛和精力透支而不住颤抖，但他手指的动作却异常稳定、精准。
“萧砚……我的徒儿……” 姜伯阳在心中无声地呼唤着那个他唯一还能信任的名字，那个被他提前秘密送走的年轻人，“带着它……活下去……真相……光……” 这是他灵魂深处最后的祈盼，如同风中残烛，摇曳在无边的黑暗里。玉佩内部那无形的信息之海，在老者生命之火的最后一次灼烧下，终于彻底成形，随即隐没于温润的白玉之中，再无丝毫痕迹可寻。他紧紧攥着玉佩，如同攥着最后的希望，枯槁的身体缓缓佝偻下去，仿佛被那无形的重担彻底压垮，只剩下微弱的、带着血腥味的喘息，在死寂的石室中游丝般回荡。
邕州城，狄氏帅府。厚重的乌云低压在城头，空气沉闷得如同浸水的棉絮，预示着又一场大雨的迫近。议事厅内，门窗紧闭，隔绝了外界的喧嚣，却隔不开那份沉甸甸的压抑。
狄元膺端坐主位，这位以铁血手腕镇守邕州多年的统帅，此刻眉头紧锁，拧成一个深刻的“川”字。他面前宽大的紫檀木案几上，摊开着几张薄薄的密报，墨迹犹新。他的手指无意识地敲击着坚硬的桌面，发出沉闷的“笃、笃”声，每一下都敲在厅内压抑的气氛上。
“岑侯，你怎么看？”狄元膺的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，目光锐利地射向坐在下首右侧的中年文士。岑文韬，邕州长史，智计深远，是狄帅不可或缺的臂膀。
岑文韬捋了捋修剪整齐的短须，面色凝重：“帅爷，梅山异动，绝非偶然。先是圣女暴毙，‘失足坠崖’？哼，三岁孩童也不会信！如今连‘慧眼长老’姜伯阳也突然‘病重闭关’，音讯全无。这两件事前后脚发生，太过蹊跷。”他拿起其中一张密报，“我们安插在山下的眼线回报，这几日梅山核心区域的禁制波动异常频繁，后山断魂崖附近更是有不明身份的‘巡山弟子’活动，像是在掩盖什么。更有流言，说山中夜半时闻鬼哭，怨气冲天。”
“鬼哭？怨气？”狄元膺冷笑一声，眼中寒光闪烁，“怕是人心比鬼更恶！花瑶这妖妇，行事愈发肆无忌惮！先是勾结那些域外邪魔，如今又在自家教内大开杀戒，清除异己。她到底想干什么？真当我邕州十万边军是摆设吗？”他猛地一拍案几，震得茶盏叮当作响。
“帅爷息怒。”岑文韬连忙劝道，“花瑶野心勃勃，所图非小。圣女之死，姜伯阳的‘病’，恐怕都是她清洗教内反对声音、巩固权位的手段。我们安插的‘钉子’回报，教内近期暗流汹涌，花瑶提拔了一批心狠手辣、唯命是从的新锐，打压了不少旧派长老。她正在加速整合力量。”他顿了顿，声音压得更低，“更麻烦的是，我们怀疑她与外域的联系，恐怕已经到了实质性阶段。血池祭典虽被前任圣女阻止，但邪法未绝。若让她成功，后果不堪设想！”
“整合力量？与外域勾结？”狄元膺站起身，走到巨大的邕州山川舆图前，目光死死钉在标注着“梅山”的位置，那一片用猩红朱砂圈出的区域，此刻显得格外刺眼。“她想里应外合，颠覆我邕州？还是想借邪法之力，将整个梅山乃至邕州，变成她花瑶的魔域？”他猛地转身，语气斩钉截铁，“绝不能让这妖妇得逞！青梧卫的人，撒出去了吗？”
“已按帅爷吩咐，三队最精锐的青梧卫暗探，由赵千总亲自带队，昨日已分批潜入梅山外围。”岑文韬点头，“他们扮作行商、猎户、采药人，正在设法接近核心区域，务必查清圣女死因真相，探明姜伯阳生死下落，最重要的是，找到花瑶勾结外域魔道的确凿证据！另外，也已密令沿边关隘，严查可疑人物，尤其是那些带着域外邪物气息的。”
“好！”狄元膺眼中厉色一闪，“传令下去，边军各部，枕戈待旦！粮秣军械，再次清点，确保随时可动！通知城防司，自即日起，邕州城宵禁提前一个时辰！凡有可疑人等，宁抓错，毋放过！”他顿了顿，目光投向窗外阴沉的天色，“还有，派人盯紧三江盟那边。梅山生变，那群江湖草莽不可能毫无察觉。看看他们……是敌是友。”
“是！”岑文韬肃然领命。
帅府内，一道道密令如同无形的箭矢，在凝重的空气中疾速传递出去。这座雄踞西南的边陲重镇，表面的平静之下，战争的齿轮已在狄帅的铁令下，开始缓缓而沉重地转动，发出令人心悸的磨合声。
梅山之巅，禁地最高处，观星台。这里罡风凛冽，吹得人衣袍猎猎作响，仿佛随时会被卷入无底的深渊。花瑶独立于高台边缘，一身繁复的玄色祭袍在风中翻卷，如同巨大的、不祥的鸦翼。她的目光穿透下方翻腾的厚重雨云，投向那片吞噬了前任圣女尸骸的、被雨水洗刷得愈发幽暗诡秘的密林深处。雨丝如织，在她面前形成一道朦胧的帘幕，却无法模糊她眼中那深不见底、如同寒潭般的幽光。
圣女死了。那个不识时务、妄图以螳臂挡车的女人，终于化作后山断魂崖下无数枯骨中的一具。姜伯阳？那老东西的枯目之痛，想必比死亡更加难熬。清除掉这两个最大的内部隐患，教内那些原本摇摆不定、甚至心怀怨怼的声音，瞬间沉寂了许多。她提拔的“血卫”如同最忠诚的獒犬，已经牢牢控制了教中要害。权力，前所未有的稳固，如同这脚下扎根于山岳的巨石。
然而，花瑶的脸上并无半分得色。风雨扑打在她冰冷如玉的脸上，留下细密的水痕。她的眉头，几不可察地微微蹙起。太顺利了？圣女临死前那道决绝而充满恨意的眼神，姜伯阳枯目深处那无声的诅咒，如同附骨之疽，在她心底某个角落隐隐作痛。还有狄元膺那条老狗，他那双鹰隼般的眼睛，此刻必然也死死盯着梅山！青梧卫的密探，恐怕已经像嗅到血腥味的鬣狗，潜入了山林。三江盟那些自诩正义的江湖人，也绝不会放过这个搅浑水的机会。
“教主。”一个全身裹在暗红劲装中的身影如同鬼魅般出现在她身后数步之外，单膝跪地，声音低沉而恭敬，正是血卫统领赤枭，“邕州城方向，狄元膺加强了城防和宵禁。青梧卫的赵锋，昨日已带人化整为零，混入西麓几个镇子。三江盟设在‘听雨楼’的暗桩，活动也频繁了许多。”
花瑶没有回头，依旧凝视着雨幕下的群山，声音平静无波，却带着刺骨的寒意：“知道了。盯紧他们，尤其是青梧卫。放几个诱饵过去，让他们以为摸到了门路……然后，处理干净。记住，要像山洪冲走枯枝败叶一样，不留痕迹。”
“是！”赤枭领命，身影一晃，再次融入高台边缘的阴影之中，仿佛从未出现过。
花瑶缓缓抬起手，任由冰冷的雨水冲刷着她白皙的手掌。水流顺着她指尖滑落，滴在冰冷的石台上。她看着那水滴，仿佛看到了即将流淌的鲜血。狄元膺想动？三江盟想插手？还有那些潜藏在暗处的、前任圣女的余孽……
她的唇角，极其缓慢地向上勾起一个冰冷的弧度，那笑容里没有一丝温度，只有掌控一切的冷酷和即将掀起腥风血雨的兴奋。
“来吧。”她对着无尽的风雨和潜伏的危机，无声地宣告，“让这场雨……下得更大些。正好，洗一洗这邕州的天。”
雨势愈发滂沱，豆大的雨点砸在观星台古老的青石板上，碎裂成无数水花，发出沉闷而持续的轰鸣。这声音淹没了山林，也淹没了刚刚发生的罪恶与正在酝酿的阴谋。风雨如晦，梅山深处，那具在晨光中冰冷的圣女尸体，那间石室里双目枯槁、气息奄奄的长老，帅府中狄元膺紧锁的眉头，还有高台上花瑶那冰冷如蛇的目光……都只是序幕中几个沉重的音符。
夜，再次沉沉地覆盖下来，比以往任何时刻都要粘稠、黑暗。邕州城巨大的轮廓在雨幕中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。城内，百姓们早早闭户，不安地聆听着窗外愈发狂暴的风雨声，心头萦绕着无名的压抑。城外，梅山如同一头蹲伏在黑暗中的、伤痕累累却更加危险的凶兽，它破碎的躯体里，黑暗的脓血正加速奔流，带着摧毁一切的意志，寻找着爆发的裂口。
一张无形而巨大的网，以梅山为中心，在暴雨的掩护下，正悄然张开，笼罩向整个邕州。谍影重重，杀机四伏。暗流之下，是即将喷薄而出的血与火。