乾隆二十五年，春。
京城郊外的官道上，尘土飞扬。阿里和卓率领的回族队伍正浩浩荡荡向京城进发，驼铃声声中，一辆装饰华丽的马车格外引人注目，车内坐着的正是他的女儿含香。忽然，一阵急促的马蹄声从两侧密林里传来，数十名蒙面人手持长刀冲出，直扑马车而去。
“保护公主！”阿里和卓麾下的武士立刻拔刀迎上，刀光剑影瞬间撕裂了旅途的平静。含香在车内听得外面厮杀声起，握紧了手中的香囊，指尖微微发颤。
与此同时，北京城一条热闹的街巷里，一栋崭新的酒楼前正一片欢腾。小燕子踩着高凳，手里拎着桶红漆，正踮脚往门楣上刷，嘴里还哼着自己编的小调：“刷呀刷呀刷油漆，新楼开业好喜气，你一刷我一刷，刷出个满堂红来笑嘻嘻！”
紫薇站在一旁，拿着细毛刷小心地勾勒窗棂的花纹，闻言笑道：“小燕子，你慢些，当心摔下来。”
永琪正帮着扶梯子，闻言瞪了小燕子一眼：“听见没？紫薇说得对，你这毛毛躁躁的性子，什么时候能改改？”
“知道啦知道啦！”小燕子回头冲他做了个鬼脸，“我这不是想快点刷完，咱们好早点开张嘛！尔泰，你那面墙刷歪了！”
尔泰正往墙上刷绿漆，闻言低头一看，果然歪了半寸，笑道：“被你这火眼金睛瞧见了，我这就改。”
尔康站在院中央，指挥着柳青柳红搬梯子，见众人忙得满头大汗，朗声笑道：“大家加把劲，再过半个时辰，这‘学士府酒楼’的外墙就大功告成了！”
正说着，小燕子脚下一滑，手里的漆桶“哐当”一声掉在地上，红漆溅得她满身都是。她惊呼一声，往后一仰，眼看就要摔下高凳，永琪眼疾手快，一把将她拽了下来。
“哎哟！”小燕子站稳后拍着胸口，刚想抱怨，却见自己撞到了尔泰，尔泰手里的绿漆桶也翻了，绿漆泼了她一身，连带永琪、紫薇身上也溅了不少。
“小燕子！”紫薇被溅了满脸绿漆，忍不住笑出声，“你这一闹，咱们都成彩人了！”
永琪的紫袍上沾了好几块红漆，无奈地摇头：“你呀，真是个活宝。”
尔泰抹了把脸上的绿漆，故意板起脸：“好啊，小燕子，你赔我漆！”
“赔就赔！”小燕子抓起一把红漆就往尔泰身上抹，“让你也尝尝大红大绿的滋味！”
一时间，众人笑闹着互相抹起漆来，红的、绿的、黄的漆点溅得到处都是，连刚搬来梯子的柳青柳红也没能幸免。
就在这时，福伦府上的小厮气喘吁吁地跑来，老远就喊：“格格！阿哥！不好了！太后娘娘要回宫了，皇上让你们即刻去宫门口迎驾！”
“什么？”小燕子手里的漆刷“啪嗒”掉在地上，脸上的笑容瞬间僵住，“太后回宫？这么快？”
紫薇也慌了神，抬手摸了摸脸上的绿漆，急道：“我们这满身油漆，怎么去迎驾啊？”
永琪看了看众人的模样，眉头紧锁：“来不及找地方清洗了，从这儿到宫门还有段路，咱们快走，路上或许能想办法弄干净些。”
“走！”小燕子拉起紫薇就跑，“管不了那么多了，先去了再说！”
尔康和尔泰对视一眼，也赶紧跟上。四人一路往宫门赶，路过一条小河时，小燕子想跳下去洗，被永琪拉住：“别胡闹！湿淋淋的更不像话，快走吧！”
赶到宫门口时，文武百官已经列队等候。小燕子和紫薇站在队伍末尾，你看看我，我看看你，脸上红一块绿一块，活像两只调色盘。永琪和尔泰的情况稍好，但衣袍上的漆渍也十分显眼。
不多时，太后的銮驾缓缓驶来。李莲英扶着太后下了銮驾，太后目光扫过众人，当看到小燕子和紫薇时，眉头猛地一皱。
“那两个是什么人？”太后的声音带着几分不悦，目光像刀子似的刮过两人脸上的油漆。
乾隆正陪在一旁，见状连忙解释：“母后，那是小燕子和紫薇，她们……她们刚才在外面帮着做事，不小心沾了些油漆。”
小燕子赶紧上前一步，想行礼却忘了规矩，手忙脚乱地差点绊倒：“太后娘娘吉祥！我……我是小燕子！”
紫薇也跟着行礼，声音轻柔：“太后娘娘万福金安。”
太后盯着她们看了半晌，没说话，只是眼神里的不满更浓了。她身边的容嬷嬷低声道：“太后，这两位格格怕是太不懂规矩了，竟敢这副模样来迎驾，实在有失体统。”
太后微微颔首，转向乾隆：“皇上，哀家离宫这些时日，宫里的规矩倒是松散了不少。格格们如此嬉闹，成何体统？”
乾隆有些尴尬，笑道：“母后息怒，她们年纪小，性子活泼了些，回头朕一定好好教导她们。”
小燕子听着这话不对，忍不住嘟囔：“我们不是故意的，是真的来不及洗……”
“放肆！”容嬷嬷厉声呵斥，“太后娘娘在此，岂容你妄言！”
紫薇赶紧拉了拉小燕子的衣袖，示意她别说话。永琪也上前一步：“皇祖母，都是孙儿的错，没有及时提醒她们，还请皇祖母恕罪。”
太后看了永琪一眼，脸色稍缓，却依旧冷冷地说：“罢了，刚回宫，哀家也累了。皇上，回宫再说吧。”
说罢，太后转身便走，自始至终没再看小燕子和紫薇一眼。
銮驾走远后，小燕子才敢跺脚：“什么嘛！不就是沾了点油漆吗？用得着这么凶吗？”
紫薇叹了口气：“小燕子，别说了，是我们不好，冲撞了太后。”
尔康忧心忡忡：“看来太后对咱们的印象不太好，以后行事可得加倍小心了。”
永琪点头：“没错，太后向来注重规矩，咱们以后得收敛些。”
正说着，宫里传来消息，让他们即刻去养心殿见驾。四人对视一眼，都看出了彼此眼中的担忧，连忙往养心殿赶去。
而此时，京城外的那场厮杀已经结束。蒙面人被击退，阿里和卓看着地上的尸体，眉头紧锁：“看来有人不想让含香进京城，传令下去，加强戒备，务必确保公主安全抵达！”
车内的含香轻轻掀起车帘一角，望着远处京城的方向，眼中闪过一丝复杂的情绪。她不知道，自己的到来，将会给这座皇宫，给小燕子、紫薇他们的生活，带来怎样翻天覆地的变化。