郓城县衙的鼓声敲得急促，知县时文彬捏着何涛送来的公文，脸色铁青。生辰纲被劫一案惊动了太师蔡京，济州知府的文书一封接一封催，字里行间都是威胁。他猛地一拍惊堂木：“雷横！朱仝！”
“在！”两个都头出列，雷横面如重枣，朱仝身长八尺，都是郓城有名的好汉。
“你二人带三十名弓手，随何观察去东溪村，务必擒获晁盖等贼寇！”时文彬将令牌掷下，“若让他们跑了，你二人也别回来见我！”
雷横接了令牌，与朱仝对视一眼，都看出对方眼底的犹豫——晁盖在郓城素有威望，又是宋江的好友，谁也不想真把他逼上绝路。
队伍刚出城门，朱仝忽然放慢脚步，对身边的雷横道：“雷都头，宋江哥哥昨晚找我，说晁盖是被冤枉的，让咱们……”
“我知道。”雷横低声道，“走一步看一步吧。”
东溪村外，晁盖正指挥着庄客搬东西，见远处烟尘滚滚，知道官兵来了，对吴用道：“先生，你们先带生辰纲去石碣村，我断后！”
吴用道：“哥哥小心！”带着刘唐、阮氏三兄弟匆匆离去。晁盖点燃火把，往柴房一扔，火光瞬间冲天而起——他要烧了庄子，断了自己的退路。
“晁盖休走！”雷横一马当先，弓手们张弓搭箭，却都故意射偏。朱仝紧随其后，眼看就要追上，忽然勒住马，大喝一声：“贼人往那边跑了！”他故意指了条通往芦苇荡的小路，那里是阮家兄弟熟悉的水域。
晁盖会意，回身“虚晃一拳”，朱仝“哎哟”一声栽下马，晁盖趁机带着剩下的庄客钻进芦苇荡。等雷横赶过来，朱仝才“爬起来”，懊恼道：“让他跑了！”
何涛气得跳脚：“废物！一群废物！”他看着熊熊燃烧的庄子，咬牙道，“我知道他们往哪跑了——石碣村！阮氏三兄弟是晁盖的同党！”
何涛再次请命，带着五十名官兵，还强拉了宋江带路。“宋押司，你熟悉水路，给我们指条近路。”何涛恶狠狠地说，脸上的刺字在阳光下格外刺眼。
宋江心里冷笑，面上却恭敬：“何观察放心，我知道一条小路，能直插蓼儿洼，离石碣村只有三里地。”他故意引着队伍往水网最密的地方走，那里河道纵横，芦苇丛生，正是阮家兄弟的天下。
果然，船刚进蓼儿洼，就见水面上漂着几只渔船，渔船上的渔夫戴着斗笠，看不清面容。何涛正想喝问，忽听“哗啦”几声，渔船猛地撞过来，船底被凿出几个大洞！
“不好！有埋伏！”何涛惊呼，可已经晚了——船身迅速下沉，官兵们纷纷落水，一个个被渔网缠住，呛得半死。
阮小二从水里钻出来，一把揪住何涛的衣领，将他摁在水里：“狗官！让你抓我们！”
“别伤他！”宋江大喊着跳下水，游到阮小二身边，“阮二哥，看在我的面子上，饶他一命。”
晁盖这时也撑着船赶来，见何涛被捆得像粽子，冷笑道：“你这狗官，害我等好苦！”
宋江劝道：“晁大哥，杀了他反而麻烦，不如……”他附在晁盖耳边低语几句。
晁盖点头，对阮小五道：“割他一只耳朵，让他记住教训！”
何涛疼得惨叫，被扔回残破的船上。宋江“假意”斥责晁盖：“你们太放肆了！我这就带何观察回去复命！”
等宋江护送着失魂落魄的何涛离开，晁盖望着宋江的背影，叹道：“公明贤弟，真是我等的再生父母。”吴用道：“此地不宜久留，咱们还是按原计划，上梁山！”
梁山聚义厅，王伦看着跪在地上的阮小七——他是晁盖派来送信的，身上还带着水腥气。“你说什么？晁盖要带着生辰纲来投我？”王伦手里的茶杯差点脱手。
杜迁劝道：“哥哥，晁盖等人都是好汉，又有十万贯生辰纲，收下他们，咱们山寨实力大增啊。”
“增什么增？”王伦瞪他，“晁盖劫了生辰纲，杀了官兵，是朝廷钦犯！收留他，等于引火烧身！再说，他手下有吴用、公孙胜，哪个不比你我强？将来若夺了我的寨主之位，怎么办？”
宋万道：“可柴大官人有书信举荐……”
“柴大官人远在沧州，能护着咱们吗？”王伦起身踱步，“告诉晁盖，就说山寨粮少，容不下这么多人，让他们另投别处。”
阮小七在旁听得怒火中烧，忍不住道：“你这秀才，真是个小气鬼！我家哥哥好心来投，你竟敢拒之门外！”
“放肆！”王伦拍案，“来人，把这黑厮打出去！”
正拉扯间，朱贵匆匆进来：“哥哥，晁盖等人已经到山下了！”
王伦没辙，只得硬着头皮去迎。山脚下，晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、阮氏三兄弟，个个精神抖擞，身后还跟着十几个庄客，挑着沉甸甸的担子——显然是生辰纲。
“王头领，久违了。”晁盖拱手笑道。
王伦皮笑肉不笑：“晁保正大驾光临，蓬荜生辉。只是……”他搓着手，“山寨简陋，怕是……”
“王头领放心，”吴用抢先道，“我等不求高位，只求一席之地，生辰纲愿分一半给山寨。”
王伦见推不掉，只得假意应允，把他们迎上山，却安排在最偏僻的西厢房，每日只给些粗茶淡饭。晁盖等人看在眼里，都知道王伦没安好心。
这夜，林冲提着一壶酒，悄悄来到西厢房。“晁大哥，吴先生。”他推门进来，眼中带着歉意，“让你们受委屈了。”
晁盖忙请他坐下：“林教头哪里话，我等能上山，已是叨扰。”
几杯酒下肚，林冲叹道：“不瞒各位，王伦此人，嫉贤妒能，我当初来投时，他也百般刁难，若非柴大官人书信，怕是早已被他赶下山。”
吴用道：“我看教头也是性情中人，不如……”他压低声音，说了几句。
林冲眼睛一亮，猛地拍桌：“先生所言，正合我意！王伦这小人，早就该让位了！若他明日再敢推辞，我便……”他做了个抹脖子的手势。
吴用笑道：“教头果然爽快。明日宴席上，若王伦发难，还请教头主持公道。”
次日，聚义厅摆了宴席，王伦坐在主位，脸色阴沉。酒过三巡，他放下酒杯，清了清嗓子：“诸位好汉，非是王某不留你们，实在是梁山庙小……”
“王伦！”林冲猛地站起来，双目圆睁，“你这话说得没良心！我等千里迢迢来投，带了十万贯生辰纲，你却推三阻四，安的什么心？”
王伦没想到林冲会发难，色厉内荏道：“林冲！你敢以下犯上？”
“以下犯上又如何？”林冲一步步逼近，“我当初来投，你要我纳投名状；如今晁大哥来投，你又百般刁难！你这寨主之位，是德不配位！”
晁盖等人也站起身，刘唐按住腰间的刀，阮小七瞪着杜迁——早有安排，让杜迁、宋万别插手。
王伦吓得后退：“你……你们想造反？”他对杜迁、宋万喊道，“还不快把这伙反贼拿下！”
杜迁、宋万哪敢动，只是劝：“哥哥息怒，有话好好说。”
“没什么好说的！”林冲怒吼一声，掣出腰刀，“今日我便替天行道，除了你这小人！”
刀光一闪，王伦惨叫一声，倒在血泊中。
聚义厅内一片寂静，庄客和喽啰都吓得不敢出声。林冲提着刀，对众人道：“王伦嫉贤妒能，留着也是祸害！晁大哥为人仗义，武艺高强，我推举他做梁山寨主！”
“我等拥戴晁寨主！”吴用、刘唐等人齐声响应，杜迁、宋万也连忙附和。
晁盖看着王伦的尸体，叹了口气，对林冲道：“林教头，今日之事，多亏了你。”他走上主位，朗声道：“从今日起，梁山定下规矩：劫富济贫，替天行道！有功者赏，有过者罚！”
众人轰然应诺，声震山谷。
吴用道：“寨主，如今山寨有了生辰纲，又添了许多好汉，当务之急是加固山寨，扩充人手。我建议，让林教头、刘唐守前门，阮氏三兄弟守水寨，杜迁、宋万守后山，朱贵仍在山下开店做耳目。”
晁盖一一应允，又命人取出金银，分赏给众喽啰，人人欢喜。
当夜，梁山上下摆酒庆贺，火把照亮了整个水泊。林冲端着酒碗，望着滔滔江水，想起在东京的日子，想起野猪林的凶险，想起草料场的大火，忽然觉得——自己终于找到了真正的归宿。
晁盖举杯道：“今日能聚在此地，都是缘分！我晁盖在此立誓，定与诸位兄弟同甘共苦，生死与共！”
“生死与共！”众人举杯，碗沿相碰的声响，在夜空中传出很远，仿佛在宣告一个属于梁山好汉的时代，正式拉开了序幕。
而此时的郓城，宋江正站在窗前，望着梁山的方向，嘴角露出一丝欣慰的笑。他知道，自己私放晁盖的举动，不仅救了一条好汉，更无意中促成了梁山的新生。只是他没料到，这场由生辰纲引发的风波，终将把自己也卷入其中，成为水泊梁山最无法或缺的人物。
梁山的篝火越烧越旺，映红了半边天。远处的江面上，渔船往来穿梭，那是阮家兄弟在巡逻。聚义厅内，吴用正与晁盖商议着如何招揽更多好汉，林冲则在指点喽啰们练习枪法——一个崭新的梁山，正在他们手中，一步步走向辉煌。