炎兴元年春，祁山的积雪刚融尽，山坳里的野草便迫不及待地探出绿芽。姜维立马于望月崖上，银枪斜指东南，枪缨上的红绸在料峭春风里猎猎作响。崖下，张翼正领着五千精兵，在密林中布设绊马索与连环弩——这已是姜维第九次北伐中原，眼前的祁山九寨，像九颗顽固的毒瘤，横亘在通往长安的路上。
“将军，”张翼策马奔上崖，甲胄上沾着晨露，“邓艾那老狐狸把九寨连在了一起，寨寨相通，互为犄角。前几日咱们攻左寨，右寨的援兵眨眼就到，硬拼怕是讨不到好。”
姜维望着远处魏军寨墙上飘扬的“邓”字大旗，嘴角勾起一抹冷峭的笑。他已不是当年那个只知猛冲猛打的少年郎，八次北伐的血与火，早已把他打磨成一柄藏锋于鞘的利剑。“他要连环，我便给他断链。”他从怀中取出舆图，指尖在“断云谷”三个字上重重一点，“你率主力攻中寨，只许败，不许胜，把邓艾的援兵都引到谷口来。”
张翼眼中闪过精光：“将军是想……”
“断云谷两侧是悬崖，谷内只有一条窄路。”姜维的声音压得极低，“我带三千弓弩手埋伏在谷顶，等魏军主力进谷，就用滚木礌石堵死两头，再放火箭——去年冬天的枯枝还没腐透，一把火就能烧穿邓艾的五脏六腑。”
次日天未亮，蜀军的号角便撕裂了祁山的寂静。张翼亲率三万精兵，推着云梯车猛攻中寨，喊杀声震得崖壁上的碎石簌簌直落。邓艾在中军帐中闻报，披甲上寨，见蜀军攻势凶猛，中寨的鹿角已被拆去大半，顿时喝道：“中寨是九寨枢纽，绝不能丢！传令，左、右、后三寨援兵，即刻驰援中寨！”
其子邓忠劝阻：“父亲，蜀军来得太急，怕是有诈。”
邓艾一脚踹翻案上的酒坛，酒液溅湿了舆图：“姜维小儿屡败屡战，不过是困兽犹斗！今日我就让他知道，祁山是谁的地盘！”
魏军援兵如潮水般涌向中寨，却不知张翼早已在半道设下埋伏。当邓艾亲率的主力进入断云谷时，谷口忽然传来一阵梆子响，紧接着，滚木礌石从两侧悬崖倾泻而下，瞬间堵死了前后通路。
“中计了！”邓艾的吼声还没落地，谷顶便射下密集的火箭，谷内的枯枝败叶遇火即燃，浓烟滚滚中，魏军士兵像无头苍蝇般乱撞，被烧得焦头烂额。
姜维立于谷顶，银枪指向谷中：“邓艾！你八次败我，今日也尝尝被围的滋味！”
谷内的邓艾须发皆焦，战袍被火星烧出无数破洞。他挥舞大刀劈开迎面而来的火球，却见儿子邓忠被蜀军的连环弩射中左腿，惨叫着倒下。“忠儿！”他嘶吼着冲过去，将邓忠护在身下，背上瞬间又添了几道箭伤。
“父亲快走！”邓忠挣扎着推他，“留得青山在，不怕没柴烧！”
邓艾望着谷口越来越旺的火势，知道再不走就只能葬身火海。他咬咬牙，撕下战袍裹住邓忠的伤口，背起儿子，踩着魏军的尸体，从一处尚未堵死的崖缝钻了出去。那崖缝仅容一人通过，锋利的岩石刮得他背上血肉模糊，却顾不上喊一声痛。
断云谷的大火烧了整整一夜。待火势渐熄，蜀军清理战场时，光是烧焦的魏军尸体就堆了半谷，缴获的粮草、器械更是堆积如山。张翼站在谷口，望着邓艾父子逃走的崖缝，笑道：“将军这计，比八卦阵还厉害！”
姜维却没笑。他望着祁山九寨的方向，那里的魏军已乱作一团，失去主帅的九寨如同没了头的苍蝇，被蜀军团团围住，插翅难飞。“传令各营，今夜三更，强攻九寨！”他的声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“破了九寨，咱们直取长安！”
蜀军将士顿时欢呼雷动。那些跟着姜维九伐中原的老兵，有的断了胳膊，有的瘸了腿，此刻却都挺直了脊梁——他们等这一天，等了太久。伙夫们甚至已经开始擦拭缴获的魏军铁锅，盘算着到了长安，要煮一锅最香的肉粥。
三更时分，蜀军的攻城鼓声准时响起。姜维亲擂战鼓，鼓声震得山谷嗡嗡作响，连天上的星月都似被震得摇晃。九寨的魏军本就人心涣散，见蜀军如潮水般涌来，纷纷放下武器投降，不到半个时辰，就有三座营寨插上了蜀军的“汉”字旗。
就在姜维准备下令总攻剩余六寨时，一匹快马冲破夜色，骑士翻身滚落，手中的诏书在火把光下泛着惨白的光：“陛下有旨！姜将军即刻班师回朝，不得有误！”
鼓声戛然而止。
姜维握着鼓槌的手僵在半空，仿佛没听清。“你说什么？”他的声音嘶哑得像被砂纸磨过。
骑士跪在地上，将诏书举过头顶：“陛下口谕，魏军已遣使求和，命将军即刻撤军，与民休息！”
“求和？”张翼一把抢过诏书，看罢气得浑身发抖，“这分明是黄皓那奸贼的鬼话！邓艾已成丧家之犬，九寨唾手可得，此时撤军，九伐中原的心血就全白费了！”
蜀军将士们围了上来，看着那封诏书，有的跺脚，有的捶胸，有的甚至哭出了声。一个断了左臂的老兵，举着仅剩的右手嘶吼：“将军！咱们不回！杀进长安，再回成都！”
“对！不回！”上万名将士齐声呐喊，声浪几乎要掀翻祁山的夜空。
姜维望着眼前这些伤痕累累的士兵，他们的甲胄上还沾着断云谷的烟火，脸上却写满了不甘。他想起第一次北伐时，诸葛亮拍着他的肩膀说“伯约，兴复汉室，就靠你了”；想起第八次兵败时，将士们跪在雪地里说“将军在哪，我们就在哪”；想起自己为了凑足军粮，把成都的私宅都变卖了……九年了，他像一头倔强的骆驼，驮着蜀汉的希望，在祁山的风沙里艰难前行，眼看就要摸到长安的城墙，却被这封轻飘飘的诏书拦了下来。
“陛下……”姜维的声音里带着血沫，他猛地咳出一口血，溅在诏书上，染红了“班师”二字。
“将军！”张翼扶住摇摇欲坠的他。
姜维推开他，缓缓站直身体，从怀中取出一面褪色的“汉”字旗，高高举起：“陛下有旨，不得不从。”他的声音传遍山谷，带着一种近乎悲壮的平静，“传令，鸣金收兵。”
“将军！”将士们哭喊着，却没人敢违抗军令。
收兵的金声响起，与刚才的鼓声形成刺耳的对比。蜀军开始缓缓后撤，经过断云谷时，那些堆积如山的魏军尸体还在冒烟，仿佛在嘲笑他们的功败垂成。有士兵忍不住回头，望着近在咫尺的九寨，泪水混着汗水滚落。
姜维走在队伍最前面，银枪拖在地上，划出一道深深的痕迹。他没有回头，只是挺直了脊梁。张翼跟在他身后，看见将军的肩膀在微微颤抖，那是他九伐中原以来，第一次流露出脆弱。
行至祁山山口时，不知是谁起头，蜀军的军乐队竟奏起了《得胜令》。欢快的旋律在撤军的队伍里响起，显得格外讽刺，却又带着一种倔强的骄傲——他们虽然撤军了，却赢了这场战役，赢了邓艾，赢了祁山。
《得胜令》的旋律里，夹杂着士兵们压抑的哭声。姜维停下脚步，望着成都的方向，那里的皇宫里，后主刘禅或许正在与黄皓掷骰子，或许正在欣赏新纳的美人，绝不会知道，他亲手葬送的，是蜀汉最后的希望。
“走吧。”姜维挥了挥银枪，继续前行。阳光穿过祁山的云层，照在他的背影上，竟显得有些佝偻。九伐中原的征途，从这里开始，也似乎要在这里结束。
队伍缓缓向西，消失在祁山的群峰间。断云谷的烟火渐渐散去，九寨的营寨空无一人，只有风还在山谷里呼啸，像在诉说着一场未完成的北伐，一个未实现的梦想。而姜维的银枪，在夕阳下闪着光，那光芒里，有不甘，有悲壮，却唯独没有后悔——他做到了自己能做的一切，剩下的，只能交给天意。
九伐中原的故事，终将成为三国史上最悲壮的一章。当后世的人们翻开史书，看到“姜维九伐中原，功败垂成”的字样时，或许不会知道，在祁山的某个山口，曾有一位白发将军，在《得胜令》的旋律里，流着泪，却昂首挺胸地走向了命运的终点。