建安十六年冬，涪城的沱江结了层薄冰。刘璋站在码头的石阶上，望着江面驶来的船队，羊皮袍的毛领被江风掀得猎猎作响。他身后跟着益州的文武百官，黄权捧着一叠文书，脸色像江面的冰一样难看，王累则攥着佩剑，指节因用力而发白——这两位是坚决反对请刘备入川的，此刻却被刘璋强拉来迎接。
“主公，刘备乃世之枭雄，放他入川，如引狼入室啊！”黄权第三次上前劝谏，声音因急切而发颤，“张鲁虽强，不过是疥癣之疾；刘备若在西川扎根，才是心腹大患！”
刘璋拨开他的手，语气带着不耐：“公衡休要多言。刘备是我同宗，当年在徐州还帮过我父亲，怎会害我？”他指着江面越来越近的船帆，“你看，他只带了三万兵马，可见并无野心。”
王累冷笑一声，佩剑“噌”地出鞘：“主公若执意要迎刘备，臣便死在主公面前！”说罢，竟要往石阶的石柱上撞去。
“拦住他！”刘璋慌忙下令。侍卫们死死抱住王累，老将军挣扎着嘶吼：“刘璋！你会后悔的！”
就在此时，刘备的船队靠岸了。为首的船上，刘备穿着件素色锦袍，身后跟着庞统、黄忠、魏延。他看见码头上的混乱，眉头微蹙，对庞统道：“看来益州并非铁板一块。”
庞统羽扇轻摇：“主公放心，有张松、法正为内应，定能化解危机。”
刘备刚踏上码头，刘璋便笑着迎上来：“贤弟，一路辛苦了！”他握住刘备的手，掌心的温度带着刻意的热情，“我已备下宴席，为你接风洗尘。”
刘备望着他身后被侍卫按住的王累，又看了看一脸忧色的黄权，笑道：“兄长太客气了。只是这位老将军……”
“哦，他是王累，性子执拗了些。”刘璋连忙打圆场，“快松绑，别扫了贤弟的兴。”
王累被松开后，狠狠瞪了刘备一眼，拂袖而去。黄权叹了口气，也跟着离开了码头。
涪城的宴席设在州衙大堂。蜀地的乐师奏着《巴渝舞》，舞姬们穿着青布裙，踏着鼓点旋转，裙摆扫过案上的青铜爵。刘璋亲自为刘备斟酒：“贤弟，张鲁在阳平关屯了五万兵马，扬言要取西川。愚兄无能，只能请贤弟来帮忙了。”
刘备举杯回敬：“兄长放心，备定会助你击退张鲁。只是……”他话锋一转，“我军初到西川，粮草不济，还望兄长接济。”
“好说！”刘璋拍着胸脯，“我已备下十万石粮草，五千匹战马，明日就送到贤弟营中。”
坐在末席的庞统，悄悄对黄忠使了个眼色。黄忠会意，举杯对刘璋道：“刘益州如此厚待我主，末将敬您一杯！”他一饮而尽，将酒杯往地上一摔，“只是不知刘益州何时能发兵，与我主共击张鲁？”
刘璋脸上的笑容僵了一下：“这个……容我再召集文武商议商议。”他心里清楚，张鲁虽扬言来攻，却迟迟未动，若真与刘备联手出兵，怕是会引狼入室。
宴席过半，法正悄悄走到刘备身边，低声道：“主公，方才黄权在帐外对刘璋说，要提防您趁机夺取西川。”
刘备眼中闪过一丝冷意，却不动声色：“我知道了。”他对刘璋笑道，“兄长，备想率军驻扎在葭萌关，那里离阳平关近，若张鲁来犯，可及时应对。”
刘璋求之不得，连忙点头：“贤弟考虑得周到！我这就拨三千蜀兵，助你守葭萌关。”
三日后，刘备率部前往葭萌关。庞统在路上对刘备道：“主公，刘璋虽表面热情，却处处提防。黄权、王累等人更是视咱们为眼中钉，不如趁此机会，拿下涪城，再图成都。”
刘备摇头：“我刚入川，若贸然动手，会失信于西川百姓。且刘璋是我同宗，不忍相害。”
庞统叹道：“主公仁厚，只是乱世之中，仁厚往往会坏事。”
葭萌关的城墙是用青石砌的，关楼的匾额上刻着“镇西”二字，透着股苍凉。刘备站在关楼上，望着关外的草原——那里的羊群像散落的白云，牧民们骑着马追逐，一派安宁景象。
“军师，你看这西川百姓，日子过得虽不富裕，却也安稳。”刘备指着远处的炊烟，“若咱们与刘璋开战，受苦的还是他们。”
庞统望着关下往来的蜀兵——他们穿着粗布甲，手里的刀枪锈迹斑斑，显然久疏战阵——轻声道：“主公可知，刘璋每年搜刮的赋税，比曹操还重？这些百姓看似安稳，实则早已怨声载道。”
刘备沉默良久，道：“先按兵不动，看看张鲁的动静再说。”
日子一天天过去，刘备在葭萌关广施恩惠——他减免了当地百姓的赋税，派人修补破损的栈道，甚至亲自带着士兵帮农夫收割稻子。蜀地的百姓渐渐对他产生好感，连一些刘璋的部下，都偷偷来投奔。
消息传到成都，黄权忧心忡忡地对刘璋道：“主公，刘备在葭萌关收买人心，再这样下去，西川的百姓都要认他为主了！”
刘璋这才慌了神：“那该怎么办？”
“断他粮草！”黄权道，“刘备的兵马全靠咱们接济，只要断了粮草，他自然会退兵。”
刘璋犹豫道：“这样会不会太绝情了？”
“比起丢掉西川，绝情又算什么？”黄权跪在地上，“主公若再迟疑，悔之晚矣！”
就在此时，张松的密信送到了刘备手中。信中说：“刘璋已听从黄权之计，要断主公粮草。主公可趁机夺取涪城，再攻雒城，直取成都。”
刘备望着信上的字迹，想起张松在荆州时的嘱托，终于下定决心：“传我令，黄忠率五千兵马夺取涪城粮仓，魏延率军守住葭萌关，我与军师亲率主力，攻打涪城！”
涪城的守将杨怀、高沛，本就对刘备心存忌惮，听闻刘璋要断粮草，更是加强了城防。当黄忠的兵马摸到粮仓外时，守粮的蜀兵正在烤火，见突然冲出来的荆州兵，吓得扔掉火把就跑。
“放火！”黄忠一声令下，火把扔进粮仓，顿时燃起熊熊大火。涪城的百姓望着火光，还以为是张鲁来了，纷纷往城里逃。
杨怀、高沛在城楼上见粮仓起火，连忙率军出城救援。刚到半路，就被刘备的主力拦住。刘备立于马上，青龙偃月刀（注：此处应为刘备常用的双股剑，原文可能笔误，按史实修正）指着两人：“你们主公信不过我，断我粮草，休怪我不客气！”
杨怀怒道：“刘备匹夫！果然包藏祸心！”他挺枪冲上来，与刘备战在一处。
不到十回合，刘备卖个破绽，侧身躲过枪尖，反手一剑刺中杨怀的肋下。高沛见同伴被杀，吓得拨马就跑，却被黄忠一箭射落马下。
涪城的蜀兵见主将被杀，纷纷投降。刘备率军入城时，百姓们躲在门后偷看，见荆州兵秋毫无犯，渐渐放下心来。
刘备坐在州衙大堂，望着案上的西川地图，对庞统道：“下一步，该取雒城了。”
庞统展开地图：“雒城守将张任，乃蜀中名将，且城池坚固，不易攻取。主公需多加小心。”
就在此时，法正匆匆进来：“主公，张松的事败露了！”
原来，张松给刘备的密信被其兄张肃发现，张肃怕受牵连，竟将密信交给了刘璋。刘璋见信后，气得浑身发抖，当即下令将张松满门抄斩。
“张别驾……”刘备握着信，指节因用力而发白，“是我害了他。”
庞统劝道：“主公节哀。张别驾以身殉志，就是为了让主公夺取西川，安定百姓。主公唯有早日拿下成都，才能告慰他的在天之灵。”
刘备点头，眼中闪过一丝狠厉：“传令下去，明日发兵雒城！”
涪城的寒风卷着雪沫子，吹过州衙的窗棂。刘备望着窗外飘落的雪花，忽然想起刚入川时，刘璋在码头对他笑得热情，想起王累的以死相谏，想起黄权的忧心忡忡——这西川的水，比他想象的还要深。
但他知道，开弓没有回头箭。从他决定夺取涪城的那一刻起，就再也不能回头了。他必须拿下雒城，夺取成都，掌控西川，才能对得起张松的牺牲，对得起那些在葭萌关盼着他带来好日子的百姓。
次日清晨，刘备的大军冒着风雪，往雒城而去。黄忠的大刀在雪光中泛着冷光，魏延的长枪挑着蜀兵的头盔，庞统的羽扇上沾着雪花，而刘备的双股剑，已做好了饮血的准备。
雒城的城楼上，张任正望着远处的风雪。他知道，刘备的大军很快就会兵临城下。这位蜀中名将握紧了手中的长枪，目光坚定——他要守住这座城，为刘璋，也为西川的百姓，做最后一搏。
西川的乱世，才刚刚开始。而刘备入川的脚步，已在风雪中，踏出了一条染血的道路。