建安十五年的许都，铜雀台的飞檐刚覆上一层薄雪。曹操立于台顶，望着台下操练的禁军，手中的酒爵映着寒光。案上摊着两份奏报：一份是江东送来的——周瑜病逝，孙权以鲁肃为都督；另一份来自西凉——马腾在凉州招兵买马，已聚众十万。
“周瑜死了……”曹操呷了口酒，喉间的灼意混着笑意滚下去，“这倒是天赐良机。”他转身对郭嘉道，“传令下去，集结三十万大军，南征东吴！”
郭嘉却按住他的手，指着西凉的奏报：“主公，马腾在侧，若贸然南征，许都空虚，他定会趁机来袭。”
曹操望着西北方的天际，那里的云层总是带着沙尘的黄：“马寿成……当年讨董卓时，他还跟着韩遂摇旗呐喊，如今倒成了气候。”他忽然冷笑，“想让他不捣乱，也容易。”
三日后，一道诏书快马送往凉州。诏书用的是鎏金卷轴，封马腾为“征南将军”，令他率子侄进京，随曹操共讨孙权。传诏的使者是个白面书生，捧着诏书对马腾笑道：“曹公说，将军若肯出兵，平定江东后，便表奏将军为凉州牧，世代镇守西凉。”
马腾的长子马超，正站在帐外磨枪。那杆虎头湛金枪被他擦得锃亮，枪尖映着他棱角分明的脸。听闻诏书内容，他一脚踹开帐门：“爹！这是曹操的奸计！他想诱您进京加害！”
马腾抚摸着诏书的卷轴，指腹触到冰凉的鎏金：“我知道。可曹操挟天子以令诸侯，抗旨便是谋反。”他望向帐外的草原，那里的羊群像散落的白云，“况且，我若不去，他定会派大军来攻凉州，百姓又要遭殃。”
“那我跟您一起去！”马超将枪往地上一顿，枪尖入地半尺，“有我在，看谁敢伤您！”
马腾的侄子马岱也道：“叔父，我也去！”
最终，马腾带着马超、马岱，及五千西凉铁骑，往许都而去。临行前，他将凉州事务托付给弟弟马铁：“若我三月不归，便起兵为我报仇。”
许都的驿馆外，曹操早已布下伏兵。当马腾带着子侄走进驿馆时，郭嘉正端着酒在堂上等候：“马将军远道而来，曹公特备薄酒。”
酒过三巡，郭嘉忽然拍掌。屏风后涌出数百刀斧手，将驿馆围得水泄不通。
“曹操匹夫！果然有诈！”马超怒吼一声，虎头湛金枪横扫，将身边的刀斧手扫倒一片。马岱拔出腰刀，护在马腾身前：“叔父快走！”
马腾却不肯走，他望着郭嘉，厉声道：“我马家世代忠良，你让曹操放我子侄一条生路！”
“将军说笑了。”郭嘉慢条斯理地饮酒，“放虎归山，曹公岂会答应？”
混战中，马腾身中数刀，倒在血泊里。他望着马超杀出重围的背影，忽然大笑：“我儿锦马超，定会为我报仇！”
马超带着马岱，杀开一条血路。西凉铁骑虽勇，却架不住曹军的人多。五千骑兵拼得只剩百余人，才冲出许都城门。马超回头望去，驿馆的方向燃起大火，他知道，父亲再也回不来了。
“曹操！我马超不杀你，誓不为人！”他对着许都的方向怒吼，声音震得城墙上的积雪簌簌掉落。
消息传回凉州，马铁当即竖起“报仇”大旗。韩遂听闻马腾被害，也率十万兵马赶来相助。不到一月，西凉联军便聚众二十万，以马超为帅，杀向长安。
曹操正在铜雀台宴请百官，听闻马超反了，还连下长安、潼关，顿时摔了酒爵：“匹夫安敢如此！”他当即点起二十万大军，亲率夏侯渊、许褚、张辽等将，往潼关而来。
两军在潼关对峙。马超立马阵前，虎头湛金枪直指曹操：“曹贼！出来受死！”
曹操立于门旗之下，望着对面那个银甲白袍的青年——马超的枪法带着西凉的悍勇，枪风扫过，竟能卷起地上的碎石。他身边的许褚按捺不住，提着大刀就要出战：“主公，待我斩了这匹夫！”
“仲康稍安。”曹操按住他，“马超有吕布之勇，不可轻敌。”
次日，马超亲自搦战。夏侯渊忍不住，提刀冲出阵。两人战了三十回合，夏侯渊渐渐不支，被马超一枪挑落盔缨。曹操大惊，连忙鸣金收兵。
夜里，曹操在帐中议事。贾诩献计：“马超与韩遂虽结为同盟，却各怀心思。可派人去韩遂营中，假意劝降，离间二人。”
曹操依计而行。韩遂果然疑心马超想独占战功，渐渐按兵不动。
马超察觉韩遂异样，心中焦躁。第三日，他单骑冲阵，直取曹操：“曹贼！拿命来！”
曹操的护卫队被他杀得人仰马翻。许褚赤膊上阵，与马超战在一处。两人斗了百余回合，许褚的大刀被枪挑飞，他索性抱住马超的枪杆，两人在马上扭打起来。
“保护主公！”张辽率军冲上来，才将两人分开。曹操趁机往后退，却被马超看见。
“穿红袍的是曹操！”马超嘶吼着，拍马追来。
曹操吓得连忙脱下红袍，扔在地上。红袍在风中翻滚，像团燃烧的火。
“长胡子的是曹操！”马超又喊。
曹操抽出佩剑，咔嚓一声割掉自己的长髯。断髯飘落在地，被马蹄碾成泥。
“短胡子的是曹操！”马岱在旁大喊。
曹操忙从旗手手中抢过一方布巾，裹住下巴。他骑着的卢马，拼命往潼关方向逃，身后的西凉骑兵紧追不舍。
逃到渭水边时，曹操的马陷入泥沼。马超的枪已离他只有丈余，枪尖的寒光刺得他睁不开眼。
“主公莫慌！”许褚赶来，跳入泥沼，将曹操的马推出泥潭。张辽、徐晃也率军杀到，挡住马超。
曹操趴在马背上，望着渐渐远去的追兵，下巴的布巾被冷汗浸透。他摸了摸光秃秃的下巴，忽然大笑：“今日虽狼狈，却让我看清了马超的虚实！”
回到营中，曹操重赏许褚、张辽。贾诩又献计：“可趁马超与韩遂互相猜忌，夜间劫营。”
当夜，曹军分三路劫营。韩遂以为是马超来攻，闭营自守；马超以为是韩遂勾结曹操，率军往韩遂营中杀去。两人自相残杀，死伤惨重。
等他们明白中计，曹军已杀到。马超拼死杀出重围，带着残兵往汉中投奔张鲁；韩遂则率部投降了曹操。
潼关之战，曹操虽一度狼狈到割须弃袍，却最终平定了西凉。班师回许都时，他特意绕道铜雀台，望着台下操练的禁军，对郭嘉道：“马超虽勇，却无谋。日后若他再敢来犯，我定叫他有来无回。”
郭嘉笑道：“主公割须弃袍之事，怕是要传遍天下了。”
曹操摸着下巴上新长出的短须，不以为意：“胜败乃兵家常事。能平定西凉，这点狼狈算什么？”他忽然望向南方，“接下来，该轮到孙权和刘备了。”
此时的荆州，诸葛亮正对着地图，给刘备写信。信中说：“曹操平定西凉，暂无后顾之忧，定会南征。主公需速取西川，以避其锋芒。”
刘备在西川收到信时，正与庞统商议攻打雒城。他望着信中“割须弃袍”四字，对庞统笑道：“曹操也有今日。”
庞统却皱眉：“主公不可大意。曹操虽败于马超，根基未损。若他倾力南征，孙刘恐难抵挡。”
刘备点头：“先生说的是。传令下去，加速攻打雒城，早日拿下西川，为荆州屏障。”
而在汉中，马超正对着地图发呆。张鲁虽收留了他，却对他处处提防。他摸着虎头湛金枪，想起父亲的惨死，想起潼关的惨败，眼眶通红。帐外传来亲兵的通报：“将军，有个叫李恢的人求见，说能帮您报仇。”
马超眼中闪过一丝锐光：“让他进来。”
李恢走进来，对着马超拱手：“将军之勇，天下闻名。曹操虽强，却有刘备在荆州牵制。将军若能投奔刘备，与他联手，定能报仇雪恨。”
马超望着窗外的秦岭，那里的积雪终年不化。他想起刘备曾在衣带诏上签名，是曹操的死敌。他握紧枪杆，忽然道：“好！我愿投奔刘皇叔！”
历史的车轮，在割须弃袍的狼狈与复仇的火焰中，继续向前滚动。曹操平定西凉，刘备进取西川，马超投奔汉中——三分天下的格局，因这场发生在潼关的激战，变得更加清晰。而曹操割掉的胡须，马超染血的枪尖，终将在日后的战场上，再次相遇。