河道里的水泛着墨绿色，吴邪将昏迷的王胖子拖上岸时，对方嘴里还在嘟囔着“蛇羹”。他摸出军刀划开胖子的裤腿，齿痕周围的皮肤已经发青，隐约能看到些蠕动的白色小点——是蛇卵，正往皮肉深处钻。
“他娘的，这玩意儿还会钻空子！”吴邪掏出最后半瓶酒精浇在伤口上，胖子疼得猛地抽搐，胃里一阵翻江倒海，哇地吐出大口黏液，里面混着数十枚芝麻大小的卵，落在石头上还在微微颤动。
“是寄生卵。”吴邪用军刀将卵一个个挑开，指节因为用力而发白，“这些蛇把人当孵化器，等卵孵化了，就从里到外把宿主啃干净。”他突然想起阿宁的尸体，后背一阵发凉，“阿宁她……”
王胖子缓过劲来，抹了把嘴骂道：“他娘的，胖爷我这肚子算是废了，回头得让吴三省请我吃一百只老母鸡补补。”他指着河道下游的漩涡，“刚才那具假吴三省的尸体，被卷到那边去了。”
漩涡中心的水面泛着诡异的红光，吴邪用手电照去，隐约看到水底沉着个黑色的背包，拉链上挂着的铜牌和之前看到的陈文锦编号一致。“是文锦阿姨的东西！”他刚要下水，却被胖子拽住。
“别动，那漩涡有问题。”胖子指着水面漂浮的蛇尸，“你看这些尸体，都是头朝里，像是被什么东西吸进去的。”
话音未落，漩涡突然加速旋转，水面升起个巨大的蛇头，七寸处缠着圈铜链，正是之前在溶洞遇到的蛇王。它的金色瞳孔死死盯着吴邪，信子喷出的黑雾里，竟裹着半块腐烂的玉佩——是吴三省常戴的那枚。
“是冲着这玩意儿来的。”吴邪摸出拼合的麒麟佩，蛇王的瞳孔骤然收缩，像是看到了天敌。他突然想起浮雕上的画面，举起玉佩对准漩涡，“胖爷，抓紧了！”
麒麟佩接触到麒麟的瞬间，蛇王发出震耳的嘶吼，身体在水中剧烈翻腾。漩涡中心的红光越来越盛，吴邪趁机拽着胖子往岸边游，身后传来蛇王被红光吞噬的惨叫，等他们爬上岸回头望去，河道已经恢复平静，只有那枚腐烂的玉佩浮在水面，随波逐流。
“刚才那光是啥？”胖子瘫在地上喘粗气，“比黑眼镜的眼睛还邪门。”
吴邪握紧发烫的麒麟佩：“是陨玉的力量，这玉佩能克制蛇王。”他突然指向雨林深处，“小哥他们肯定往这边走了，水渠的入口应该就在前面。”
张起灵走进水渠时，泥人已经在前方等他。渠壁上的磁石矿脉在手电光下泛着幽蓝，水面漂浮着层银色的菌丝，接触到他的靴子就自动退开。泥人转过身，脸上的淤泥因为潮湿而剥落，露出下颌处道陈旧的刀疤——和吴三省的一模一样。
“吴邪他们快到了。”泥人的声音像是从生锈的铁管里挤出来的，“矿脉深处的磁石阵已经启动，只有你的血能打开最后一道门。”
张起灵没有说话，只是加快脚步。水渠在前方突然转弯，露出个岔路口，左侧的通道飘着股熟悉的血腥味，右侧则传来隐约的水流声。泥人指向左侧：“这边是近路，能赶在吴三省前面到核心区。”
他们走进左侧通道的瞬间，头顶突然落下道铁闸，将后路彻底封死。渠壁上的磁石开始发热，菌丝在高温中发出滋滋的声响，逐渐化为黑色的粉末。张起灵的黑金古刀突然出鞘，刀光扫过处，藏在暗处的毒针尽数被劈断。
“是‘它’的陷阱。”泥人摸了摸发烫的墙壁，“汪藏海在渠壁里埋了磁控毒针，专门对付咱们这种体质的人。”
张起灵的指尖在块松动的砖头上敲了敲，砖后露出个暗格，里面放着个青铜盒子，打开后是三枚铜钱——和阿宁的手链材质相同，只是上面刻着北斗七星的图案。他将铜钱按在磁石阵的凹槽里，渠壁的震动突然停止，前方的水面浮出座石桥，通往更深的黑暗。
吴三省的队伍走进水渠时，解雨臣正用匕首挑开缠在靴底的菌丝。黑眼镜戴着防风墨镜，手里把玩着枚铜钱，镜片反射着渠壁的蓝光：“这地方的磁石比西王母宫的还强，再往前走，枪都得变成废铁。”
拖把被反绑在队伍末尾，嘴里塞着布条，眼里却闪着怨毒的光。潘子踹了他一脚：“老实点！再耍花样，就让你尝尝被蛇卵孵肚子的滋味。”
水渠中央突然升起道石台，上面摆着个对讲机，正是吴邪之前看到的那台。吴三省按下通话键，里面传出陈文锦的声音，带着电流的杂音：“……磁石阵的钥匙在蛇母的头骨里……千万别信泥人……”
声音戛然而止，对讲机突然炸开，碎片溅起的瞬间，石台开始下沉，露出底下的暗门。解雨臣蹲下身，摸着门环上的蛇纹：“是蛇母巢穴的入口，需要两滴血才能打开——人的血和蛇的血。”
黑眼镜突然抓起条从水里钻出的野鸡脖子，匕首一划，将蛇血滴在门环上。吴三省毫不犹豫地割开手掌，鲜血与蛇血交融的刹那，暗门发出沉重的声响，缓缓向内开启，露出里面深不见底的阶梯。
吴邪和胖子找到水渠入口时，正撞见拖把的两个手下往水里扔炸药。胖子一把将吴邪扑倒在草丛里，爆炸声在耳边响起，水花溅起的瞬间，他看到条熟悉的蓝色身影从水渠里跃出，黑金古刀的寒光劈断了半空中的炸药引线。
“小哥！”吴邪刚要喊，却被张起灵的眼神制止。他注意到张起灵身后的泥人，对方正用一种极其诡异的姿态站着，四肢关节像是能随意转动，手里攥着个黑色的盒子——和之前解连环塞给吴邪的控制器一模一样。
“他娘的！是这泥玩意儿偷了阿宁的尸体！”胖子举起步枪，“看胖爷我轰烂你这假脸！”
泥人突然掀开盒子，里面的黑色晶体发出刺眼的红光。水渠里的蛇群像是疯了般涌上岸，朝着吴邪的方向扑来。张起灵的黑金古刀划出密不透风的刀网，将蛇群逼退的同时，故意往泥人身边靠了半步，肩膀看似无意地撞在对方胳膊上。
泥人手里的盒子应声落地，红光瞬间熄灭。蛇群像是失去了指挥，纷纷退回水里。吴邪趁机冲过去捡起盒子，发现里面的晶体上刻着行小字：0——陈文锦的编号，下面还有行更小的字：“它在矿脉最深处。”
“快走！”张起灵突然拽住吴邪的胳膊，往水渠右侧的岔路跑，“磁石阵要失控了！”
泥人想追，却被突然坍塌的渠壁拦住。吴邪回头望去，只见他的身影在烟尘中逐渐模糊，最后被落石彻底吞没。张起灵的脚步没有停，吴邪能感觉到他掌心的温度在升高，像是有什么东西要从皮肤里钻出来。
矿脉最深处的核心区，是个巨大的圆形石室。穹顶镶嵌着无数陨玉碎片，拼凑出幅完整的星图，中央的石台上，悬浮着颗篮球大小的黑色晶体——是陨玉核心，周围缠绕着银色的菌丝，每根菌丝的末端都连着个透明的培养舱，里面漂浮着具具人形，有霍玲，有陈文锦，甚至还有个和吴邪长得一模一样的少年。
“是‘它’的实验体。”吴三省的声音带着颤抖，“汪藏海把所有和长生有关的人都做成了标本，用他们的意识喂养核心。”
张起灵走上石台，黑金古刀划破手掌，鲜血滴在核心上的瞬间，黑色晶体开始剧烈震动。培养舱里的人形纷纷睁开眼睛，眼神空洞地望着石室中央，嘴里发出模糊的音节，像是在呼唤着什么。
“它要醒了。”解雨臣指着核心表面浮现的人脸，“这些意识正在融合，形成‘它’的本体。”
吴邪突然想起陈文锦笔记里的最后一页，掏出那半块腐烂的玉佩，和张起灵的麒麟佩拼在一起。完整的麒麟图案接触到核心的红光时，培养舱里的人形突然开始消散，菌丝在悲鸣中化为灰烬。
核心的震动越来越剧烈，整个石室开始坍塌。张起灵将拼合的玉佩塞进吴邪手里，突然转身冲向核心，黑金古刀狠狠插进晶体中央。黑色的汁液喷涌而出，他的身体在接触汁液的瞬间，皮肤开始变得透明，像要和核心融为一体。
“小哥！”吴邪扑过去想拉他，却被股无形的力量弹开。
张起灵的嘴唇动了动，吴邪只看清最后两个口型：“等我。”
核心在爆炸声中化为碎片，石室的穹顶彻底坍塌。吴三省拽着吴邪往出口跑，解雨臣和黑眼镜架着昏迷的胖子紧随其后。吴邪死死攥着那枚拼合的玉佩，能感觉到里面还残留着张起灵的温度，像颗永不熄灭的火种。
走出矿脉时，雨林的阳光刺得人睁不开眼。吴邪瘫坐在草地上，看着手里的玉佩，突然发现背面刻着行极小的字，是用张起灵的血写的：“矿脉尽头有通道，十年后开启。”
胖子醒了过来，第一句话就是：“他娘的，我的蛇羹呢？”
吴三省点燃支烟，望着矿脉入口的方向，烟雾缭绕中，吴邪第一次在他脸上看到了疲惫：“结束了，也开始了。”
解雨臣拍了拍吴邪的肩膀，指向远处的天空：“直升机来了，我们该走了。”
吴邪最后看了眼矿脉入口，那里的烟尘已经散去，露出片郁郁葱葱的新绿，像是有什么东西正在破土而出。他将玉佩小心翼翼地放进贴身的口袋，那里还放着阿宁的半串铜钱手链，碰撞时发出清脆的声响，像是在诉说着这段布满血与火的旅程。
或许这就是所有故事的结局——有人离开，有人等待，而那些未解的谜团，终将在时光里慢慢发酵，直到重逢的那一天。