雨丝裹挟着腥气扫过青瓦，叶凡站在主屋门槛上，看着四个身影在雨幕中散开。林昭月的素白衣角被风掀起，她抱着剑往村后走去，每一步都在泥地上踩出浅淡的剑痕——那是她用剑气压平了积水，以防地窖入口被雨水泡软。
“阿叶。”苏倾雪的声音从雨雾中传来，不知何时折返回来的她，发间的珍珠步摇沾着水珠，在抬腕时晃出细碎的光。她手里提着个青布包，里面装着刚磨好的“腐骨粉”，“村东头的老槐树，我在树洞里埋了三枚淬毒的柳叶镖。
要是阴兵从那边绕过来……”她忽然顿住，伸手替叶凡理了理被雨打湿的衣领，指尖在他喉结上轻轻一按，“你答应我，最多用三成天道之力。”
叶凡望着她眼尾的胭脂被雨水晕开，像片化在雾里的桃花。前世他见过太多生离死别，此刻却突然想起六岁那年，他蹲在祠堂看族中老仆擦供桌，铜烛台映着老人鬓角的白，他第一次明白“珍惜”两个字的重量。
“好。”他握住她沾着药粉的手，掌心能感觉到她指尖的薄茧——那是常年捏银针留下的，“等打完这仗，我陪你去寒梅阁的后山看雪。你说过，那里的梅树比万花楼的红。”
苏倾雪的睫毛颤了颤，突然踮脚在他唇角啄了一下。雨珠顺着她的发梢落进他的领口，凉意沿着脊椎窜上后颈，比刚才的吻更让他心跳加快。
“那我可要记着。”她退开两步，青布包在腰间晃出清脆的响动，“红妆的解药要是不够，我再去村西的药铺翻找，那老掌柜藏了半柜子的千年茯苓。”话音未落，她已踩着青石板跑远，裙摆带起的风卷走了一片被雨打落的桃花。
村北的药庐里飘出刺鼻的药味，楚红妆蹲在药炉前，发间的银铃随着她晃动药杵的动作叮当作响。她面前的檀木桌上摆着七只青瓷蛊盒，最小的那只里，一只金背蜈蚣正啃着半片黑鳞——那是方才从探子指甲缝里抠出来的，带着断魂散的余毒。“小毒儿，尝尝这个。”
她捏起半片毒鳞，逗弄着盒里的赤焰蝎，蝎尾突然弹出，精准地刺中毒鳞，转瞬就将那片黑鳞啃得只剩白渣。“成了！”她拍着膝盖跳起来，发间的银铃乱响，“用赤焰蝎的毒腺中和，再加上三滴灵雨……”她突然瞥见门口的人影，歪头一笑，“阿叶哥哥可是来查岗的？”
叶凡靠在门框上，看着她鼻尖沾着的药粉，想起上个月在南疆毒宗，她为了给他找“九死还魂草”，硬是在毒蛇窟里蹲了三天。那时她的衣裳被蛇血染得通红，却举着草笑得像只偷到腥的猫。“红妆。”他指了指她脚边的陶瓮，“这瓮里的解毒丹，给昭月留十颗。她的太初剑典最怕阴毒侵蚀经脉。”
“知道啦~”楚红妆吐了吐舌头，抓起木勺往陶瓮里添药汁，“昭月姐姐的剑那么冷，要是被阴毒侵了，我可要心疼的。”她忽然压低声音，蛊盒里的赤焰蝎突然竖起尾刺，“方才我给探子验尸，他后颈有个月牙形的青斑——是幽冥宫刑堂首座的标记。那老东西练的‘阴煞九变’，第三变就能操控死尸……”
“所以地窖要加固三重。”叶凡接过话头，目光扫过药庐角落的铜盆，里面泡着方才从探子身上搜出的招魂铃，“昭月已经去了，她的剑气能凝石成钢。”他拍了拍楚红妆的发顶，药香混着蛊虫的腥气钻进鼻腔，“你继续，我去看看挽霜的布防。”
村中心的老槐树下，秦挽霜展开的羊皮地图被雨水打湿了边角。她穿着玄色劲装，腰间悬着的玉扳指闪着冷光——那是大楚皇帝亲赐的虎符，此刻却被她用来压地图的一角。
“村东是稻田，无险可守。”她指尖划过地图，在“鬼哭崖”的位置重重一按，“但鬼哭崖到村子只有一条山路，我们可以在半山腰埋滚木，等阴兵过了三分之二……”她忽然抬头，看到叶凡走来，唇角勾起一抹笑，“叶公子可是来指点本公主兵法的？”
叶凡望着她眉峰间未褪的英气，想起三个月前在驿站，她女扮男装被刺客围杀，挥着长剑杀出血路时，发带散开露出的那截雪白后颈。那时他就知道，这个看似柔弱的长公主，骨子里比大楚的城墙更硬。“不敢。”他弯腰看地图，指尖点在“村南老井”的位置，“这里可以挖陷阱，用红妆的腐骨粉填底。阴兵的尸身最怕腐蚀，掉进去就别想爬出来。”
秦挽霜的手指与他的指尖相触，像两片相击的玉。她没有避开，反而将地图往他那边推了推：“我让镇北镖局的人带了二十张强弩，会在酉时前送到。到时候让昭月守村口，她的剑气能挡阴兵的尸毒；倾雪在屋顶埋伏，用银针封喉；红妆……”她突然顿住，目光越过叶凡的肩，望向村口的方向。
马蹄声碎在雨里，像一把撒在青石板上的豆子。“报——！”浑身是泥的哨兵从马背上栽下来，膝盖砸在水洼里，“幽冥宫的阴兵……过了鬼哭崖！前锋已经到了五里外的乱葬岗！”
空气瞬间凝结。叶凡能听见自己的心跳声，一下一下撞着内天地里的九霄环佩。那枚玉琴突然发出嗡鸣，像是在回应远方越来越密的招魂铃。
他转头看向同伴，林昭月不知何时站在他身侧，剑鞘上的冰纹在雨里泛着冷光；苏倾雪的指尖扣着袖中的银针，眼尾的胭脂被雨水晕成了血点；楚红妆的蛊盒在掌心发烫，赤焰蝎的尾刺几乎要刺穿盒盖；秦挽霜的玉扳指在她指节上勒出红痕，那是她在用力攥紧地图。
“都过来。”叶凡张开双臂，将四个身影拢进雨幕里。苏倾雪的发香、林昭月的剑霜、楚红妆的药气、秦挽霜的龙涎香混在一起，像团烧在雨里的火。
他望着林昭月发间晃动的剑穗，想起她第一次拔剑时说的“剑随心走”；看着苏倾雪腕间的银铃，想起她在万花楼唱的“愿逐月华流照君”；盯着楚红妆脚边的蛊盒，想起她蹲在毒窟里给他摘草时的笑；最后望向秦挽霜眉峰，想起她挥剑斩刺客时说的“大楚的公主，从不会退”。
“前世我死在人心算计里。”他的声音很低，却像根烧红的铁钉钉进每个人的耳膜，“这一世，我要护着你们，站在这天地顶端。”他松开手，指尖擦过林昭月的剑穗，“昭月，村口交给你。”
又摸了摸苏倾雪的步摇，“倾雪，屋顶的柳叶镖，等我信号再发。”然后拍了拍楚红妆的蛊盒，“红妆，阴兵的尸毒，就靠你的赤焰蝎了。”最后握住秦挽霜的手，将虎符塞进她掌心，“挽霜，镇北镖局的强弩，由你指挥。”
林昭月的剑突然出鞘三寸，剑气卷着雨珠凝成冰棱：“我守村口，除非他们踩着我的剑过去。”苏倾雪的银针在指尖转出银芒：“屋顶的每片瓦，都会变成他们的墓碑。”
楚红妆吹了声口哨，赤焰蝎从蛊盒里窜出来，停在她肩头：“我的毒，会让他们的骨头都化成脓水。”秦挽霜将虎符按进胸口，玄色劲装被风掀起：“强弩的箭雨，会替大楚的公主，告诉他们什么叫天威。”
雨不知何时停了。阴云像块浸满墨的布，沉甸甸地压在村头老槐树上。叶凡抬头望向天际，内天地里的天道之力翻涌如潮，九霄环佩的琴音越来越清晰——那是前世他证道时听过的，天道共鸣的声音。
“该来了。”他摸出怀里的同心佩，玉坠子烫得几乎要灼伤掌心。远处的招魂铃突然齐鸣，像千万只手在拨弄绷紧的琴弦。村外的乱葬岗方向，腾起一片青灰色的雾，那是阴兵身上的尸毒，在暮色里漫成了海。
夕阳被阴云完全吞噬时，有人点燃了村口的火把。火光里，四个身影各据要津，像四把插在泥里的剑。叶凡站在老槐树的最高枝桠上，望着那片逼近的灰雾，忽然笑了。前世他死在阴谋里，这一世，他要让所有算计他的人知道——
与天同寿者，身边站着的，从来不是棋子。
暮色漫过村头的石磨时，灰雾里传来第一声阴兵的嘶吼。那声音像块碎玻璃，划破了即将降临的黑暗。