暮色漫过青岚城的飞檐时，客栈二楼的烛火被穿堂风撩得一跳。叶凡将雷音剑轻轻按在桌面，剑身上的雷纹随着呼吸般明灭，映得林昭月的眼尾也跟着亮起来。
“这灵纹的雷意...”她指尖悬在剑刃半寸处，又收回，“比我苍梧山的雷诀少了三分暴烈，多了两分柔润——可是融合了叶家的青木诀？”
“昭月姐好眼力。”楚红妆趴在桌上，下巴抵着交叠的手背，发间银铃随着动作轻响，“我闻着剑上有股青竹香，和叶哥哥身上的味道像极了。”她忽然伸手去戳剑脊，被雷纹轻点了指尖，立刻缩着手指咯咯笑，“呀，还会咬人！”
苏倾雪摇着团扇倚在门框上，扇面的桃花在烛火里忽明忽暗：“叶公子今日可是出尽风头。陈长老那声‘雷音剑’，怕不是要传到苍梧山巅去了。”她眼尾微挑，“只是...”扇骨轻敲掌心，“那孙掌柜临走时看你的眼神，比我养的毒蛇吐信还阴。”
叶凡的指节在桌面轻轻叩了两下。他能感觉到内天地里的九霄环佩正微微发烫，小世界的云气透过肌肤渗出来，在手腕处凝成淡青色的雾。
前世被暗算时，对手也是这样先放软剑，再在酒里下蚀骨散——那时他若有这方小世界，何至于连本命法宝都护不住？
“他背后有‘九’字玉佩的人。”叶凡突然开口，声音压得很低。
三个姑娘的动作同时顿住。林昭月的银簪小剑“嗡”地轻鸣，楚红妆袖中传来蛊虫的低吟，苏倾雪的团扇“唰”地收拢，扇骨上的红珊瑚珠子撞出脆响。
“九？”楚红妆歪头，“是南疆的九毒门？可他们的标记是毒蟾，不是玉佩。”
“苍梧山典籍里提过。”林昭月指尖抵着眉心，“百年前有个‘九曜阁’，专做杀人越货的买卖，门主信物是刻着北斗七星的九字佩。后来被正道盟围剿，说是全灭了...”她话音渐低，眼底浮起冷意，“难道余孽还在？”
苏倾雪的手指轻轻抚过扇骨上的暗纹——那是寒梅阁特有的淬毒机关。“我娘当年追杀过九曜阁的杀手。”她声音轻得像飘在烛火上的灰，“他们最擅长借刀杀人。孙掌柜这种跳梁小丑，不过是他们扔出来的石子。”
窗外的风突然大了些，卷起半片枯叶拍在窗纸上。叶凡望着那片叶子被风卷走，喉结动了动：“所以今晚...”
“我守前窗。”林昭月已经握住了雷音剑的剑柄，剑鞘上的云纹在她掌心泛起白光。
“我放金蚕蛊巡后巷。”楚红妆从腰间锦囊里倒出只指甲盖大的金虫，吹了声口哨，金虫振翅钻进窗缝。
苏倾雪将团扇插进发间，裙角掠过叶凡手背时带起一阵兰香：“我去和老李要壶浓茶，顺道看看楼下有没有生面孔。”
三个身影鱼贯而出，门帘被带得晃了晃。叶凡望着空荡荡的门框，忽然笑了。前世他独战问道境大能时，身边只有一柄断剑；如今不过十六岁，却有三双眼睛替他守着暗角。
他解下腰间的九霄环佩放在桌上。内天地里的小世界正在扩张，原本方寸大小的空间，此刻已能容下两株青竹——那是他今早用叶家秘药催芽的灵竹，根系在云气里舒展，叶片上凝着露珠。
他念头一动，雷音剑“咻”地钻进内天地，稳稳插在青竹旁，剑鸣立刻被小世界的雾气柔化，变成若有若无的轻吟。
“这样就算有人闯进来...”他指尖抚过环佩边缘的纹路，“也偷不走我的法宝了。”
更漏敲过三更时，叶凡在木榻上坐得笔直。他能听见楼下老李的鼾声透过楼板传来，能听见后巷金蚕蛊振翅的轻响，能听见林昭月的剑鞘与窗台摩擦的细响——直到那声极轻的瓦砾碎裂声，像根细针突然扎进耳膜。
他翻身而起，足尖点地掠过半张桌子，手掌按在窗棂上时，外间的月光正被一片阴影遮住。黑影从房檐跃下的瞬间，叶凡看清了对方腰间——半枚九字玉佩，缺口处还沾着暗红的锈迹。
“站住！”他低喝一声，雷音剑从内天地冲出，在掌心凝成冷光。
黑影显然没料到他反应如此之快，踉跄着撞翻了墙角的酱菜缸，腌萝卜滚了满地。等叶凡追到巷口，只余一阵风卷着几片碎布，和半枚染血的玉佩。
“叶哥哥！”楚红妆的声音从另一侧传来，金蚕蛊在她头顶盘旋，“蛊虫追到西墙根，那家伙跳墙跑了。”她举起手中的碎布，“沾了腐骨粉，我让蛊虫吐了解毒液。”
林昭月从房顶上跃下，剑眉微蹙：“他身上有苍梧山外门弟子的气息。”她捏着半枚玉佩，“缺口和我在典籍里见过的九曜阁信物吻合。”
苏倾雪不知何时出现在巷口，手里拎着盏防风灯，灯影里她的脸色比月光还冷：“老李说，今夜有个戴斗笠的人来买过迷香，口音是北边的——九曜阁的老巢，就在北境。”
叶凡接过那半枚玉佩，指腹擦过缺口处的锈迹。前世他被暗算时，对手用的正是北境的蚀骨散。原来因果早就在轮回里绕了一圈，又回到他掌心。
“收队。”他将玉佩收进内天地，青竹的枝叶立刻卷住那枚残玉，像是在替他啃噬这缕阴毒，“明日炼宝大会继续，孙掌柜肯定要搞鬼。”
“怕什么？”楚红妆甩了甩发间银铃，“我让金蚕蛊去他屋里爬一圈，保准他夜里做噩梦。”
林昭月将雷音剑抛给叶凡，剑鸣里带着几分锐不可当的气势：“若他敢动歪脑筋，我的剑不介意替苍梧清理门户。”
苏倾雪的团扇重新展开，桃花在灯影里开得正好：“我让寒梅阁的姐妹查查九曜阁余孽，叶公子只需安心炼宝——他们要的是你的宝贝，我们偏要让他们连灰都捡不着。”
晨光穿透窗纸时，叶凡站在炼宝大会的门口。孙掌柜正背对着他，和几个参赛者低声说着什么。那几人原本聊得热闹，瞥见叶凡的影子，立刻噤了声，眼神像被踩了尾巴的猫。
孙掌柜转身时，肥肉堆里的小眼睛弯成两道缝：“叶公子早啊，今日可要炼什么宝贝？”他腰间的玉佩在晨光里一闪——这次不是“九”字，是块普通的翡翠，可叶凡知道，真正的毒蛇，总把毒牙藏在最甜的笑里。
“炼什么？”叶凡望着场地中央新竖起的告示牌，上面写着“第三日：防御法宝炼制”。
他摸了摸内天地里的九霄环佩，小世界的云气正裹着雷音剑轻轻震颤，“自然是...让某些人偷不走、抢不动的宝贝。”
孙掌柜的笑容僵了僵，转身时撞翻了旁边的茶摊。热茶汤泼在青石板上，腾起的热气里，叶凡看见几个参赛者的手都按在了腰间——那里鼓囊囊的，像是藏着什么利器。
他低头整理袖口，内天地里的青竹突然抽出新枝。竹叶上的露珠坠下，在小世界里溅起一片雾，将雷音剑和那半枚九字玉佩都笼在其中。
“昭月，红妆，倾雪。”他抬头时，眼底的光比晨露更亮，“今日炼宝，我们要让所有人知道——”
风卷着告示牌的边角哗啦啦响，他的话被吹散在晨雾里，却让不远处的孙掌柜猛地打了个寒颤。
而场地中央的炼丹炉已经烧热，新的炉灰正随着风飘起，落在每个人的鞋尖。