叶凡站在万花楼顶的飞檐下，青灰色的云团正从东边翻涌而来，风卷着梅香掠过他鬓角。苏倾雪的笛声余韵还在喉间萦绕，他望着护城河上那列玄色船队，船帆被风鼓得猎猎作响，“赵”字旗上的金线在暮色里泛着冷光。
“公子。”楼内传来钱老板急促的脚步声，青布长衫下摆还沾着星点泥渍，额角的汗珠顺着皱纹滚进衣领，“孙胖子又动了。小的刚从西市回来，他那几个伙计正挨个儿敲小商贩卖菜的竹筐——说是要‘合作’，实则逼人家签半年包销约，价码压得比本钱还低。”
叶凡转身时，石栏上的茶盏还剩半盏，梅花瓣沉在杯底。他屈指叩了叩栏杆，内天地里的元气如活物般窜入识海，瞬间理清西市十二家菜摊、八家米铺的账本——孙掌柜这招看似狠辣，实则是赵府银钱断供后的慌不择路。
“刘二呢？”他问。
“在楼下备了青驴车，车帘遮得严实。”钱老板搓了搓手，袖中露出半截算筹，“小的知道公子要亲自去，特意让他换了身旧粗布衣裳，看着像走街串巷的货郎。”
叶凡低头整理月白中衣的领口，指腹擦过锁骨处一道极淡的疤痕——前世被暗算时留下的，提醒他任何时候都不能露破绽。等他再抬头，苏倾雪不知何时立在廊角，月白纱衣被风吹得贴在身上，腰间玉牌坠子轻撞出清响：“我跟去。”
“不必。”叶凡伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，“你留在楼里，若赵府的人来寻我，便用那曲《寒梅破》。”他顿了顿，“他们要的是我，不是你。”
苏倾雪望着他转身下楼的背影，指尖无意识地摩挲着袖中银针，直到驴车“吱呀”的声响消失在巷口，才对着虚空吹了声短哨——三枚梅花镖破窗而出，隐入云里。
西市的黄昏比别处热闹些。叶凡掀开车帘一角，看见刘二正蹲在茶摊前跟老李划拳，粗布帽子压得低低的，可那把惯常别在腰间的短刀，刀鞘上的红绸还是露了半寸。
他抬脚刚要往菜摊方向走，就听见卖豆腐的王婶儿扯着嗓子喊：“张嫂子，听说叶家米铺进了批陈米？”
张嫂子的竹篮“哐当”掉在地上，豆腐脑泼了半鞋：“可不敢胡说！当年我家小子落水，还是叶老爷派护院捞起来的......”
“嘘——”王婶儿眼神往街角瞟了瞟，那里站着两个穿玄色短打的汉子，腰间挂着孙记的铜牌子，“孙掌柜的人说，叶家要拿咱们当垫背的，等赵府压过来......”
叶凡的脚步顿在原地。内天地里的天道之力自动运转，他听见王婶儿的心跳比平时快了三倍，张嫂子攥着竹篮的手背上青筋直跳——恐惧像瘟疫，顺着菜叶子和米香在市场里蔓延。
“叶公子？”清甜的声音从身后传来。
叶凡转身，见小红抱着半筐青菜，发梢沾着几点水珠，显然刚从河边洗好菜回来。她望着叶凡的眼神亮得像星子，可手指却攥着菜筐边沿，指节发白：“您、您别听他们瞎说！我今早去叶家米铺，周娘子给我的米都是新碾的，还多抓了把红豆......”
“我信你。”叶凡伸手帮她理了理被菜筐压皱的围裙，指尖触到布料上洗得发白的蓝花，“孙掌柜的人最近常来？”
小红咬了咬嘴唇，往街角那两个玄衣人方向瞥了一眼：“他们昨儿来我摊前，说要包下我所有的青菜，价钱包管比叶家给的高......”她突然压低声音，“可他们让我签的契纸上，甲方写的是‘赵’，不是‘孙’。”
叶凡的瞳孔微微收缩。他望着那两个玄衣人转身进了孙记菜摊，门帘掀起时，里面传来瓷器碎裂的声响——孙胖子又在摔茶碗了。
内天地里的元气突然翻涌，他想起钱老板说的“赵府账期延后三个月”，原来赵公子根本没打算真金白银养着孙胖子，不过是拿他当探路的棋子。
“小红，去把周娘子、陈老头他们叫到茶馆。”叶凡从怀里摸出块羊脂玉佩，塞进小红掌心，“就说叶家要请各位喝今年的明前茶。”
等老李的茶馆里坐满了人，天已经完全黑了。炭炉上的铜壶“咕嘟”作响，茶香混着炒瓜子的香气飘满屋子。
叶凡坐在主位，看着周娘子攥着她儿子当年的药单，陈老头拍着胸脯说“叶公子说的我都信”，胡屠户把猪刀往桌上一剁：“奶奶的，明儿我就在肉案前挂块匾，写‘叶家猪肉，童叟无欺’！”
“诸位且听我说。”叶凡按住胡屠户的刀背，内天地里的天道之力如流水般淌入识海，前世看过的百种商战计谋在眼前闪过，“孙掌柜的银钱是赵府给的，赵府的钱是从百姓身上刮的。咱们要做的，不是跟他比谁更能撑，是让西市的百姓都知道——谁在真心实意卖东西，谁在拿咱们当枪使。”
他话音刚落，窗外突然传来“哗啦啦”的响动。刘二掀开门帘进来，手里拎着个玄色布包，往桌上一倒——十几张契纸散了一地，最上面那张的甲方栏，果然盖着赵府的朱红大印。
“这是刚才在孙记后巷捡的。”刘二挠了挠头，“那俩玄衣人正往河里扔，被我截住了。”
周娘子捡起一张契纸，老花镜滑到鼻尖：“月利三分？赵府借这么高的利给孙胖子？怪不得他敢压咱们价......”
陈老头突然一拍大腿：“我孙子在钱庄当学徒！前儿听他说，赵府最近在往城外运银子，说是要做什么大买卖......”
叶凡的手指在桌下轻轻敲了三下。内天地里的元气开始推演——赵府运银子出城，极可能是去联络什么人；孙胖子不过是弃子，真正的杀招还在后面。
但此刻，他望着茶馆里亮堂堂的灯火，望着这些被叶家护过、帮过的老伙计们眼里重新燃起的光，突然觉得，就算赵公子有千般算计，也抵不过这人间烟火里的真心。
三天后
西市的晨雾还没散，孙记菜摊的门就被砸开了。十几个小商贩举着契纸堵在门口，周娘子扯着嗓子喊：“大家快看！孙掌柜拿赵府的高利贷压咱们价，自己倒赚中间的利差！”胡屠户的肉案前挂着新匾，金漆在晨阳里闪得刺眼：“叶家猪肉，童叟无欺”。
叶凡站在万花楼的窗前，望着楼下熙熙攘攘的人群。孙胖子被几个伙计架着往外拖，玄色短打们缩在街角不敢露头。阳光穿透云层，照得青岚城的城墙泛着暖光，护城河上的“赵”字旗不知何时已经撤了，只余几尾鱼在水面翻出银鳞。
苏倾雪端着茶盏走过来，梅花香裹着热气扑在他脸上：“公子赢了这一局。”
“是他们赢了。”叶凡望着楼下那个踮脚往胡屠户肉案上贴匾的小红，她发梢的水珠在阳光下像碎钻，“人心比银子重。”
风掀起窗纱，带来远处的马蹄声。叶凡眯起眼，看见一队玄衣骑兵正从北城门进来，为首的人腰间挂着赵府的玉牌，在阳光下泛着冷光。
他端起茶盏，梅花香混着茶香漫进喉间——这一局市场的风波暂时平息了，可赵公子派来的，怕不是来谈生意的。
阳光洒在万花楼的飞檐上，叶凡望着北来的骑兵，忽然想起前世陨落时，也是这样的阳光，照在背叛者的剑上。他摸了摸胸口内天地的位置，那里的元气正随着心跳轻轻震颤——这一世，他不会再给任何人，从背后捅刀的机会。