晨雾未散时，李将军的亲兵已将三匹快马牵到荒宅巷口。秦挽霜翻身上马时，指尖还攥着叶凡方才被黑幡灼痛的手掌，掌心的温度透过粗布手套渗进来，烫得她眼眶发酸——自小在宫斗里滚大的长公主，从未试过为谁这般心慌。
“公主，末将在前开道。”李将军的佩刀在鞘中轻颤，刀镡上的虎纹被晨露浸得发亮。他勒住缰绳，马蹄在青石板上敲出急雨般的脆响，身后二十骑亲兵立刻呈雁翼状散开，刀枪出鞘的金属摩擦声像一片细碎的冰碴子，砸在人脊梁骨上。
叶凡坐在秦挽霜身后，能清晰听见她急促的呼吸。内天地里的方寸空间还在微微震荡，方才铁面人黑剑鞘上的云纹像根细针扎在识海——那是大楚皇室特有的“九霄云纹”，只有御书房密库的钥匙、皇后的凤印，以及...先帝当年亲赐给镇北王赵无极的虎符上，才会用金线绣这种纹路。
“到了。”秦挽霜突然勒马，马尾在晨风中扬起。东华门的朱漆门扉正在缓缓打开，门后站着个穿玄色锦袍的老宦官，见着两人便弯腰行礼：“陛下和娘娘在御书房候着，说不必通传。”
御书房的炭盆烧得正旺，龙涎香混着墨汁的腥甜在暖阁里浮动。皇帝穿着月白常服坐在案后，鬓角的白发比昨日更显刺眼；皇后斜倚在软榻上，手里攥着半卷《女戒》，见他们进来便放下书卷，目光先扫过叶凡泛白的指节，又落在秦挽霜紧抿的唇上。
“先喝口参汤。”皇后拍了拍身边的绣墩，声音像春溪淌过鹅卵石，“挽霜的手凉得像冰，叶公子掌心的红痕也该敷点药。”
秦挽霜刚要开口，叶凡轻轻扯了扯她的衣袖。前世作为问道境大能，他太清楚这种时候该由谁主导——皇帝需要的不是两个年轻人的惊慌，而是能摆上台面的线索。
“陛下，今日遇袭的铁面人，腰间黑剑鞘有九霄云纹。”叶凡单膝点地，将染血的黑幡平铺在龙案上，“这是昨夜刺客留下的，幡面血字在接触我手掌时灼烧，应该是用修士精血混合特殊符篆写的。”
皇帝的指尖在黑幡上顿住，龙纹护甲刮过“血祭”二字，发出刺啦声响：“云纹...镇北王府的暗卫令牌，用的就是这种纹路。”
皇后突然起身，凤钗上的东珠撞出细碎的响：“赵老将军当年救过陛下性命，可他那儿子...上月十五，哀家在御花园见着赵世子，他看挽霜的眼神...”她没说完，却足够让在场众人明白——镇北王赵无极的独子赵承业，对这位长公主早有不轨之心。
秦挽霜攥紧袖口，绣着金菊的缎子在指缝里皱成一团：“昨夜刺客追的是九霄环佩，可这东西十年前就随先帝的棺椁入了皇陵。除非...”
“除非有人动了皇陵。”叶凡接得极快，内天地里的灰雾突然翻涌，前世被暗算时的剧痛像潮水般漫上来——他记得那柄黑剑刺穿心口前，刺客身上也有这种若有若无的龙涎香，和御书房里的一模一样。
皇帝猛地站起，龙案上的茶盏被震得哐当作响：“李将军！”
“末将在！”李将军抱拳，铠甲上的鱼鳞纹擦出冷光。
“带三百玄甲卫，即刻封锁皇陵入口。”皇帝的声音像淬了冰，“另外，着内务府查近三月出入镇北王府的可疑人物——尤其是穿铁面的。”
“是！”李将军转身时带起一阵风，门框上的铜铃叮铃作响。
皇后走到叶凡身边，伸手要碰他掌心的红痕，又在半空顿住：“叶公子，哀家有句话不知当讲不当讲。”她的目光扫过秦挽霜紧抿的唇，“这孩子自小就倔，认定的事十头牛都拉不回。你...可要护好她。”
“臣定当以命相护。”叶凡垂眸，看见皇后腕间的翡翠镯子——那是先帝当年在她生辰时赐的，此刻正随着她的动作微微晃动，像一滴要坠不坠的泪。
“如此便好。”皇帝重新坐下，提笔在笺纸上写了几个字，“这是调令，持此可调动城防营。三日后的乱葬岗...”他顿了顿，“挽霜，你不许去。”
“陛下！”秦挽霜急了，“我...”
“你是大楚长公主。”皇帝的声音放软，“叶公子若要去，自有他的道理。但你得活着，替朕看着大楚的江山。”
御书房外传来更漏声，“咚”的一声，像敲在人心里。
次日清晨，叶凡站在西城外的古遗迹前，晨露打湿了他的青衫。秦挽霜戴着斗笠站在他身侧，腰间别着她新铸的软剑——剑鞘上刻着两人昨夜在御书房推演的阵纹，能引动小范围内的风势。
“这里的机关是先天八卦阵。”叶凡闭了闭眼，内天地里的方寸空间突然扩张三寸，天道之力顺着经脉涌上来，“乾位有陷阱，坎位是生门。”他屈指敲了敲左侧的青石柱，石面立刻浮现出金色纹路，“你记不记得《武经总要》里说过，前朝皇陵的守陵阵，也是用这种‘星罗纹’？”
秦挽霜的指尖在腰间的兵符上轻轻一按：“所以这里其实是皇陵的影阵，用来迷惑盗墓贼的？”她忽然笑了，斗笠下的眼尾弯成月牙，“叶凡，你总说我像块冰，可和你在一起时，我总觉得...像在烧火。”
话音未落，遗迹深处传来石屑坠落的轻响。叶凡的后背瞬间绷直，天人合一天赋在识海发出蜂鸣——那是危险逼近的征兆。
他反手将秦挽霜拉到身后，内天地里的灰雾开始疯狂旋转，前世那柄黑剑的冷光突然清晰地浮现在眼前。
“交出九霄环佩，饶你不死。”铁板相击般的声音从遗迹深处传来，混着石屑坠落的轻响，像一根针，精准地扎进两人的耳膜。
叶凡望着雾色深处逐渐清晰的黑影，看见对方腰间的黑剑鞘上，金线绣着的九霄云纹正在晨雾里泛着冷光——和三日前荒宅里那个铁面人，分毫不差。