铅灰色的云团在青岚城上空翻涌，像被无形的手揉成了乱麻。叶凡立在万花楼飞檐下，玄色衣袂被风掀起一角，眼底映着云层里若隐若现的暗影。他指尖轻轻叩了叩胸口——内天地里的元气自昨夜起便翻涌不休，像深海里察觉到风暴的鱼群。
“孙胖子那老匹夫，在牢里骂了三天三夜。”楼下传来老李的叹息，他端着茶盏的手微微发颤，“今早牢头说他侄子带着三十几号外乡汉子进了城，个个腰里别着铁尺。”
叶凡垂眸望向楼下熙攘的街市。卖糖葫芦的老张正弯腰拾捡被风刮落的山楂，小红踮脚帮他扶着草把子，发辫上的红头绳在阴云中格外鲜艳。他喉结动了动——昨日那些被救回的孩子里，有个扎红头绳的小丫头，和小红一般大。
“咚！咚！咚！”三更梆子刚响过，万花楼的雕花木门便被撞得震天响。刘二的声音混着粗重的喘息从门外挤进来：“叶公子！孙掌柜的人冲市场了！把胡屠户的肉案子掀了，还拿火折子烧老周的布摊！”
叶凡转身时带起一阵风，案上的茶盏\"叮\"地碰在瓷碟边。他扯过搭在椅背上的夜行衣，指尖在腰间的九霄环佩上轻轻一按——那柄古琴形状的玉牌微微发烫，内天地里的元气如溪流汇入江河，瞬间填满四肢百骸。
“刘二，你带路。”他声音沉得像压在云里的雷，“记着，等会跟紧我。”
青石板路上的积水被踩得飞溅。刘二跑在前头，灯笼光在他后背晃出摇晃的影子：“他们从西市后巷进的！孙掌柜那侄子手里端着鸟铳，说要烧光所有帮过你的摊子！”
未到市场，噼啪的爆裂声便撞进耳朵。叶凡瞳孔微缩——老周的布摊正腾起橘红色的火苗，染蓝的土布在火里蜷成黑蝶，几个商贩举着木桶往火里泼，水珠子溅在烧红的炭块上，发出“嗤啦”的尖叫。
“那就是叶狗的相好！”人群里突然爆出一声吼。叶凡循声望去，只见个穿青布短打的精瘦汉子正揪着小红的辫子往巷子里拖，小红手里的糖葫芦散了一地，山楂滚进污水坑，像一颗颗凝固的血珠。
“放手。”声音不大，却像冰锥扎进人骨头里。
精瘦汉子回头的瞬间，叶凡已经到了跟前。他反手扣住对方手腕，内天地里的元气顺着指尖涌出——那汉子只觉骨头缝里突然灌进千钧之力，“咔”地跪了下去，松开的手还保持着揪辫子的姿势。
“小红，去老李茶馆躲着。”叶凡将吓呆的少女往人堆里一推，抬眼扫过混乱的场子。二十几个持械的汉子正砸着摊位，孙掌柜缩在角落的酒坛后面，肥硕的脸上泛着青白，手里攥着柄明晃晃的匕首。
“叶...叶小友！”胡屠户举着半块门板冲过来，额角的血正往下巴淌，“他们说要废了我这双杀猪手！”
叶凡接住门板往地上一竖。“都退到我身后。”他的声音像淬了钢，“今天谁要动他们一根手指头，先踩着我的骨头过去。”
话音未落，一道寒光破空而来。孙掌柜的侄子举着鸟铳冲过来，铳口还冒着青烟——刚才那一枪，擦着胡屠户的耳朵钉进了墙里。
“老子让你当活菩萨！”那侄子咧着嘴笑，露出两颗金牙，“等会把你舌头割下来喂狗，看你还怎么...啊！”他的话卡在喉咙里。
叶凡不知何时闪到了他身侧，食指和中指并成剑指，正抵在他喉结上。内天地里的元气如藤蔓般顺着指节蔓延，瞬间锁住了他全身的筋脉——这是前世在问道境时悟的“锁脉手”，专破锻体境武者的气血运行。
“你叔犯的事，该官差管。”叶凡的指腹轻轻碾过对方跳动的喉结，“但你今晚烧摊子、伤人，得由我来管。”
“叶...叶公子！”孙掌柜突然从酒坛后扑出来，匕首寒光映着他扭曲的脸，“老子和你拼了！”叶凡旋身避开，袖中九霄环佩轻轻一颤。内天地里的元气如潮水漫过识海，他的视野突然变得清晰异常——孙掌柜的匕首走的是“五虎断门刀”的路子，腕间发力过猛，下盘虚浮，右肩因为常年算账微微前倾，这正是破绽。
“当啷！”叶凡反手抽出腰间的铁尺，精准磕在孙掌柜腕骨上。匕首飞出去扎进墙里，震得孙掌柜杀猪般惨叫。他踉跄后退，撞翻了身后的酒坛，琥珀色的酒液顺着他滚圆的肚子往下淌，混着冷汗在地上洇出深色的痕迹。
“送官。”叶凡甩了甩铁尺上的酒渍，对呆立的衙役们抬了抬下巴，“顺便让王知府查查，这些外乡汉子的路引。”
市场的火被扑灭了。老李举着灯笼过来，暖黄的光映着焦黑的布摊，照见小红蹲在地上捡山楂，沾着泥的小手把完好的果子往叶凡兜里塞：“叶哥哥，这个没脏...我洗干净了给你吃。”
叶凡蹲下来帮她擦脸上的灰。小姑娘睫毛上还挂着泪，却努力扯出个笑脸：“他们说要烧我的菜摊子...可我不怕，因为叶哥哥会来。”
风突然大了。叶凡抬头望向天空——乌云不知何时散了些，露出一角残月。但他知道，这不过是暴风雨前的间歇。孙掌柜背后的赵府，还有那片阴云中若隐若现的黑影...
“叶公子。”刘二擦着额角的汗走过来，“王知府的人把孙掌柜他们带走了。胡屠户说要请你吃杀猪菜，老张要送十串糖葫芦，老周说要给你绣个...绣个什么来着？”
叶凡笑着摇头。他望着商贩们围过来，粗糙的手拍他的肩，浑浊的眼泛着光，突然想起前世陨落时，也是这样一双双颤抖的手，想把他从血泊里拉起来——可那时候，他已经说不出话了。
“都回去吧。”他提高声音，“明早我让钱老板给各家送五十两修摊子的银子。”
人群里爆发出欢呼。小红拽着他的袖子蹦跳，红头绳在风里晃成一团火焰。叶凡望着这热闹的场景，指尖轻轻按在胸口——内天地里的元气正在缓缓平息，却像沉睡的野兽，随时准备择人而噬。
深夜的风卷着露水漫进万花楼的窗。叶凡站在窗前，望着东方渐白的天色。第一缕阳光爬上飞檐时，他看见青岚城的街道上，几个穿玄色劲装的人正往驿站方向走——领头那人腰间的玉佩，雕着赵府的玄鸟纹。
他伸手接住落在窗台上的晨露，掌心的温度让水珠缓缓蒸发。云隙里漏下的光落在他眼底，映出一丝冷冽的笑意。这一世，谁要再敢动他护着的人...
他的手指轻轻划过腰间的九霄环佩。内天地里，沉睡的元气开始翻涌，如蛰伏的巨龙，终于睁开了眼睛。