门口挂着一块牌子，上书“建州学堂”四个大字。
门口，站着一个白发苍苍的老先生，正在笑呵呵地迎接前来上学的孩子们。
那些孩子，有穿着绫罗绸缎的富家子弟，也有穿着粗布麻衣的贫苦人家的孩子。
他们都背着书包，排着队，有说有笑地走进学堂，没有任何高低贵贱之分。
朗朗的读书声，从学堂里传出。
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
太平道长站在学堂外，静静地听着，久久没有言语。
他走遍大江南北，见过太多的苦难和不公。
可像眼前这样，不分贫富，人人皆可读书的景象，他还是第一次见到。
一个国家的未来，看什么？
不就是看这些孩子吗？
陈平川，竟然在为这个国家的未来，打下最坚实的基础。
这一天下来，太平道长的心，受到了巨大的冲击。
他所看到的，所听到的，与他之前想象的那个“割据一方，拥兵自重的国贼”形象，截然相反。
这里，没有苛捐杂税，没有官兵欺压，没有流离失所。
有的，只是安居乐业，和对未来的美好期盼。
这里，简直就像是一个乱世之中的桃花源。
三天后，太平道人离开建州府，他要去看看，李义的“仁义之师”，走过的地方，又是什么光景。
当他踏上那片土地的时候，一股浓烈的血腥味和腐臭味，便扑面而来。
他看到的是，一座座被焚毁的村庄，断壁残垣，满目疮痍。
他看到的是，倒在路边的累累白骨，被野狗啃食得面目全非。
他看到的是，一个个面黄肌瘦，眼神麻木的幸存者，如同行尸走肉一般，在废墟中翻找着任何可以果腹的东西。
他拦住一个正在啃食树皮的妇人，问她这里发生了什么。
那妇人抬起头，空洞的眼神里，充满了恐惧和仇恨。
“是兵……是那些打着‘正义’旗号的魔鬼……”
妇人泣不成声地告诉他，半个月前，那支军队路过这里，他们抢光了村里所有的粮食，杀光了所有敢于反抗的男人，奸污了所有年轻的女人……
她的丈夫，她的儿子，都死在了那些魔鬼的刀下。
太平道长的心，像是被一只无形的大手，狠狠地攥住了。
他继续往前走。
他看到的，听到的，比那妇人所说的，还要惨烈百倍！
这就是……他心目中那个“心怀苍生”的李将军，所率领的“仁义之师”？
这就是……他要“替天行道”，去辅佐的“天命之主”？
一个又一个残酷的事实，像一记又一记响亮的耳光，狠狠地抽在他的脸上。
他感觉自己的脸，火辣辣地疼。
他感觉自己一直以来所坚守的信念，正在一点点地崩塌，碎裂。
一边，是欣欣向荣，百姓安居乐业，宛如天堂。
一边，是满目疮痍，人间惨剧遍地，形同地狱。
何为正？何为邪？
何为义？何为贼？
太平道长的脑子里，一片混乱。
他想起了陈平川那双坦荡的眼睛，想起了他那句质问。
“你看到的，就一定是真相吗？”
是啊，自己看到的，只是李义他们想让自己看到的。
自己就像一个瞎子，一个聋子，被人牵着鼻子走，还自以为是地，要去“替天舍道”！
何其可笑！何其可悲！
几天后的黄昏。
太平道长回到了建州城。
他直接来到了知府衙门。
他要见陈平川。
他有很多话，想问他。
他有很多事，想弄明白。
他感觉自己这几十年，都白活了。
他需要一个答案。
当他再次站在那座熟悉的院子里时，他的心境，已经和几天前，截然不同。
他看到陈平川正和了尘和尚在院中的石桌上下棋。
两人有说有笑，似乎早就料到他会回来。
“老牛鼻子，回来了？”了尘和尚抬头看了他一眼，嘿嘿一笑，“怎么样？外面的世界，精彩吗？”
太平道长没有理会他的调侃，他的目光，径直落在了陈平川的身上。
他的嘴唇动了动，似乎想说什么，却又不知道该从何说起。
最终，他只是吐出了一句无比复杂的话。
“我……想不明白。”
陈平川落下最后一颗棋子，将了尘和尚的大龙，彻底堵死。
“想不明白？道长哪里想不明白？”
“那个，今天就到这里，你们好好聊聊。”了尘和尚把棋子一扔，耍起了无赖。
陈平川笑了笑，这才抬起头，看向神情复杂的太平道长。
“道长，但说无妨。”
太平道长深吸了一口气，似乎在组织自己的语言。
“我看到了。”他声音有些沙哑，“江徽府和建州府，确实如你所说，百姓安乐，吏治清明，堪称乱世中的一片净土。”
“我也看到了，‘正义军’所过之处，确实是……人间地狱。”
他说出“人间地狱”四个字的时候，身子都忍不住微微颤抖了一下。那两天的所见所闻，对他这个一生都以“拯救苍生”为己任的修道之人来说，冲击实在是太大了。
“你，确实是一个百年难得一见的能吏。”太平道长看着陈平川，眼神里，第一次出现了名为“认可”的东西。
“但是……”他话锋一转，“这还不够。”
“哦？”陈平川饶有兴致地看着他，“道长觉得，如何才够？”
“治理一方，只能算小道。”太平道长的眼中，重新燃起了一丝光芒，那是他坚守了一辈子的信念之火。
“如今这天下，崩坏的，是根子！是那个高高在上的大业朝廷！是这个吃人的世道！”
“想要救天下，光靠种地，光靠开学堂，是不够的！需要的是雷霆手段，需要的是一个能够扫平六合，荡清寰宇的绝世雄主！”
“李义，是个草包，是个伪君子，他不是那个人。这一点，我终于看清了。”
太平道长顿了顿，目光灼灼地盯着陈平川。
“那你呢？陈平川，你是不是那个人？”
“你守着这江南一隅之地，固然能保一方平安。可北方的蛮族，京城的梁贼，还有天下各地那些如李义、贾青一般的豺狼，他们会给你安稳发展的机会吗？”
“乱世之中，不进，则死！”
“除非……”太平道长的声音，变得无比郑重，“你能向我证明，你的道路，才是正确的！你不但能治，更能战！你不但能守，更能攻！”
“证明？”陈平川笑了，“道长想要我如何证明？”