是夜，更深露重，一盏孤灯如豆，在陈平川的书房里静静燃烧。
张廷玉脱下了朝服，换了一身不起眼的深色常服，在两位护卫的保护下，深夜来访。
他将一枚触手温润的和田玉私印，郑重地放在了灯下的书案上。
灯火摇曳，在他布满忧思的脸上投下深刻的阴影。
“平川，”他的声音压得很低，透着凝重，“老夫有些故旧门生，在顺城经营多年，他们当中有些人尚有良知，你可以与其联络，向他们寻求帮助。此印为信物，见印如见我。”
他顿了顿，叮嘱道，“你到了顺城，万事小心。顺城……是龙潭，也是虎穴。”
他看着陈平川那双在灯火下依旧清亮平静的眼睛，继续说道：“另外，梁坤此人，你务必时刻提防。他表面和善，实则心狠手辣，笑里藏刀。他不仅会在明面上给你使绊子，坏你的事，更可能会在暗处……下杀手。”
陈平川对着张廷玉一揖到地：“多谢张大人提醒！”
张廷玉对他的帮助，无异于恩师与父母，此等再造之恩，陈平川铭记于心，不敢或忘。
……
张府，张若素的闺房之内，烛火明亮。
张若素将几件朴素的衣物，连同几本用油纸包好的医书和银两，细细打进了一个小小的行囊。
一切准备妥当，她对着菱花镜，开始了一场彻底的蜕变。
解下发簪，任一头青丝如瀑般垂落，又用布带将其紧紧束起，藏入一顶洗得发白的儒生方巾之中。
又用指尖沾了些许锅底灰，将莹白如玉的面颊抹上几道不起眼的污迹，又刻意将眉毛画得粗重了些。
镜中的少女褪去了所有娇柔，取而代之的，是一个眉眼间透着英气与决绝的清秀少年。
窗外，庭院的芭蕉叶下，张廷玉负手而立。
女儿房中的剪影，清晰地映在他眼中。
他知道女儿要做什么，他也有千百个理由冲进去阻止，可最终，只是化作一声悠长而无奈的叹息。
他知道，女儿的性子像他，一旦认定了，便是九头牛也拉不回来。
离京之日，秋风萧瑟，十里长亭外，古道边，人头攒动。
张廷玉、林锦玉，以及邀月楼一役后将陈平川奉若灯塔的数百名士子，皆来相送。
他们没有高声喧哗，只是静静地站着，数百道目光汇聚在陈平川一人身上，那目光里有敬佩，有担忧，更有期盼。
这沉默的送别，竟比任何言语都更具力量，仿佛在昭告天下：此去远方，陈平川并非孤身一人。
“大哥！我也跟你去！我去给你当护卫！”张金宝一双眼睛哭得像熟透的桃子，死死抓着车辕，说什么也不肯松手。
陈平川将他拉到一旁，用力拍了拍他的肩膀，看着这个从小一起长大的兄弟，温言劝道：“金宝，你走了，家里的生意谁管？京城才是我们的根基，你得留下来，把张家的产业管得蒸蒸日上。将来，我还需要你这个大财主，在背后给我源源不断地输送粮草弹药呢！”
张金宝似懂非懂，他只知道大哥交代的事一定要办好，这才抽噎着松了手。
临行前，他又折回来，从怀里掏出一大叠厚厚的银票，硬是塞进了陈平川的行囊，嘴里还嘟囔着：“大哥，这点钱你拿着！在外头别亏着自己！”
就在这时，另一支车队赶到，一个身影跳下车，热情无比地迎了上来，那笑声隔着老远便能听到。
“啊呦，平川贤弟！抱歉抱歉，为兄一宿都在想你，觉也没睡好，所以迟到了！”
来人正是梁坤，他一身锦衣，满面春风，亲热得仿佛陈平川是他失散多年的亲兄弟。
他不由分说，抢在仆人前头，亲自为陈平川掀开车帘，那姿态低到了尘埃里，腰弯得像一张拉满的弓。
“贤弟！这一路山高水远，风餐露宿，为兄定当鞍前马后，将你照顾得妥妥帖帖，护你周全！”
陈平川似笑非笑，拱手道：“那就有劳梁大人了。”
……
旅途第一夜，驿站之内。
简陋的房间里，油灯的光晕将屋子染得昏黄。
陈平川将自己呕心沥血绘制的顺城规划图纸在桌上小心铺开，正欲就着灯火仔细研究。
那上面不仅有城市布局，更有水利改造、商路规划的详尽标注，是他所有计划的蓝图。
梁坤端着一壶新沏的热茶，满脸堆笑地走了进来，脚步轻快。
“贤弟真是宵衣旰食，国之栋梁啊！来，喝口热茶解解乏！”
话音未落，他走到桌前，脚下“不慎”一个踉跄，身体夸张地向前一扑，手中那沉甸甸的紫砂茶壶脱手而出。
“哗啦”一声，一整壶滚烫的茶水，不偏不倚，尽数泼在了那张凝聚了陈平川无数心血的图纸之上。滚水与墨迹相遇，瞬间洇开，那些清晰的线条与精密的标注，转眼化作一片模糊狼藉的墨团，再也无法辨认。
“哎呀！你看我这笨手笨脚的！罪过！罪过啊！”梁坤脸上满是惊惶与自责，连声道歉，几乎要顿足捶胸，“贤弟，真是对不住，我……我这就给你擦干！”他说着，便要伸手去拿抹布。
陈平川静静地看着那片被毁掉的心血，脸上却不见丝毫恼怒，反而毫不在意地笑了笑，抬手阻止了他。
他抬起手，用食指轻轻点了点自己的太阳穴。
“无妨，”他的声音平静如水，“区区一张图纸而已，梁兄不必介怀。所有的东西，都在这儿装着呢。”
梁坤脸上那热情洋溢的笑容，顿时僵硬了一瞬，随后干笑两声，退了出去。
夜深人静，陈平川还在思考，房门被轻轻叩响了三下。
一个身材纤细的小厮端着一杯安神茶走了进来，他低着头，故意粗着嗓子，声音听着有些滑稽：“陈……陈大人，天晚了，喝杯热茶再睡吧。”
陈平川心中正觉奇怪，这小厮的身形怎么看都有些眼熟。他接过茶杯，小厮却并未离去，反而缓缓抬起了头。
一张布满了灰尘、沾着几点泥污却依旧清丽无双的脸庞，映入眼帘。那双眸子在昏暗的灯光下，亮得如同星辰。
“张……若素？”陈平川手里的茶杯险些惊得掉在地上。
女扮男装的张若素对着他，抿唇一笑，拂去了脸上的伪装，眼中尽是狡黠。
“陈先生，”她的声音恢复了清脆，“顺城之行，赴汤蹈火，岂能少我一个？”
陈平川一时哭笑不得，他们早已远离京城百里，此刻再将她送回，已是万万不能。
他看着张若素那双不容置疑的眼睛，最终只能无奈地长叹了一口气，罢了，由得她了。
半月之后，当一行人终于抵达顺城时，所有人都倒抽了一口凉气。