此时的陈平川仿佛换了一个人，收起了所有的温和谦逊，言辞如刀，锋芒毕露，一股迫人的锐气自他瘦削的身体里勃然而发！
那些原本还在叫嚣的梁党官员，此刻纷纷低下头，目光躲闪，不敢与他对视。
他们骇然发现，自己用来攻击陈平川的每一条理由，最后都变成了抽在自己脸上的耳光。
就连一些原本中立的官员，眼中也露出了深思与动摇之色。
整个金銮殿，陷入了一片诡异的死寂，只剩下烛火燃烧时发出的“噼啪”轻响。
景帝再也按捺不住心中的激动，他猛地一拍龙椅扶手。
“好！说得好！”
他的声音因激动而微微颤抖，感叹道：“为生民立命，方为为政之本！陈平川之策，深得朕心！”
他目光威严，扫视下方百官，郑重宣布。
“朕意已决！即刻起，成立‘榷场筹备司’，暂由翰林院修撰陈平川担任主事，大学士张廷玉从旁协助！户部、兵部，需全力配合，不得有误！”
这道旨意，如同一道圣光，悍然劈开了朝堂之上笼罩已久的阴霾。
张廷玉激动得热泪盈眶，对着龙椅深深一拜：“陛下圣明！”
眼看大势已去，梁越那张老脸，早已铁青一片。
但，他不会认输的！
梁越缓缓上前一步，没有看陈平川，而是对着激动的景帝，慢悠悠地开口，声音冰冷刺骨。
“陛下，通商互市，干系国本，兹事体大。依老臣看，恐怕还需先禀明皇太后，由她老人家定夺才是。”
“皇太后”三个字一出，仿佛一道无形的魔咒，瞬间将景帝刚刚燃起的万丈豪情，灭得一干二净。
他脸上的红潮迅速褪去，重新变得苍白，刚刚挺直的腰杆，也肉眼可见地垮了下去，仿佛被抽走了脊梁。
只要太后一个“不准”，他这道刚刚颁下的圣旨，就将沦为一张废纸，他这个皇帝，也将再次成为满朝文武眼中的笑柄。
梁越看着景帝的神色变化，嘴角露出一丝轻蔑的冷笑。
他竟不等景帝回应，便对着龙椅随意一拱手，那动作充满傲慢。
“臣还要去给太后娘娘请安，先行告退了。”
说完，他大袖一甩，在一众梁党官员的簇拥下，径直转身，嚣张地走出了金銮殿。
仿佛他才是这座皇宫真正的主人！
满朝文武，面面相觑，没有人敢多说一个字。
……
退朝后，御书房内。
景帝颓然地瘫坐在龙椅上，面前站着张廷玉和陈平川二人。
他脸上满是疲惫与歉疚，看着陈平川，嘴唇动了动，声音沙哑。
“爱卿……你放心，朕……朕一定会去说服母后的！”
只是这话说出来，连他自己都没有半分底气。
陈平川能说什么？只能默默点头。
皇上硬不起来，他的计策再好，也无用武之地。
沉默片刻，景帝转而问向张廷玉：“刺杀状元一案，审得如何了？那名活口，可曾招供？”
张廷玉躬身回禀，神色黯然：“回陛下，那刺客嘴硬得很，刑部用尽了酷刑，他只字不吐，就是不肯招出幕后主使。”
景帝眼中最后一点光亮，也彻底黯淡了下去。
没有口供，他就无法名正言顺地对梁越发难。
“那就斩了吧……”
一直沉默的陈平川，忽然开了口。
“陛下。可否让臣，再去审一审那名刺客？”
这刺客是重要的人证，就这么稀里糊涂地杀了，实在可惜。
景帝和张廷玉同时一愣，都朝他看了过来。
陈平川的脸上浮现出一抹高深莫测的笑容，又带着掌控全局的自信：“或许，臣有办法让他开口。”
……
天牢深处，是另一方人间。
这里没有日月，只有墙壁上贪婪燃烧的火把，将湿漉漉的石壁映照出一片油腻的昏黄。
陈平川手持景帝亲笔手谕，跟在面色凝重的张廷玉身后。
刑部侍郎在前引路，脚步发出的“吧嗒”声在幽深的地道里回响，显得格外空洞。
一道道沉重的铁门在他们身后“哐当”锁上，仿佛是地府的关隘，每过一重，便离阳世更远一步。
最终，他们停在了一间死囚牢前。
牢内一个赤着上身的男人，被两根贯穿了琵琶骨的粗大铁链高高吊起，身体的重量全压在锁骨之上，双脚虚点着地面，像一具被玩弄后随意丢弃的破败人偶。
他浑身上下，鞭痕交错，烙印深陷，暗红色的血痂与新裂的皮肉混杂在一起，看不出一寸完好的肌肤。
只有胸口那微弱到几乎不可察的起伏，证明他尚有一丝游魂未散。
听到脚步声，他艰难地掀动沉重的眼皮。
那双充血的眼珠在眼眶里缓缓转动，最终，焦点落在了陈平川身上。
周孝的嘴角，艰难地扯出一抹混合着血沫的冷笑，那笑意里，是深入骨髓的不屑与嘲弄。
“小崽子……命真大！”
陈平川的目光平静如水，他转向一旁刑部侍郎和张廷玉，拱手一礼，声音温和谦恭：“两位大人，下官想与此犯单独叙话几句，事关重大，不便为外人所知。可否请诸位行个方便，暂且回避片刻？”
刑部侍郎面露难色，这不合规矩。
他抬头看了看张廷玉，后者轻轻点了点头，两人退后牢房。
陈平川又对身后的狱卒道：“上些酒菜来，要热的，要荤的。”
狱卒不敢怠慢，不多时，酒菜已经准备妥当。
一壶温热的黄酒，一盘酱色油亮的烧鸡，几碟精致小菜，在这死气沉沉的天牢里，散发出格格不入的诱人香气。
“开门。”陈平川淡淡吩咐。
牢门“吱呀”一声打开，他却并未走入，只是站在一个安全的距离，对狱卒道：“将他的手铐解开，让他能端碗吃饭。”
他亲手斟满一碗酒，送到周孝面前，语气温和得像是在招待一位多年未见的老友。
“壮士，你我本无冤无仇。你为钱财，我为功名，各取所需罢了。来，吃顿饱饭，喝杯热酒，黄泉路上也能暖和些，不至于做了个饿死鬼。”
那碗飘着肉香的酒，倒映着周孝的双眼。
他干裂的喉结不受控制地上下滚动了一下，那是身体最原始的渴望。
但他猛地扭过头，声音沙哑：“收起你这猫哭耗子的假慈悲！要杀就杀，别他娘的耽误老子投胎！”