慕容修伸出手指，在空中虚虚地对着陈平川点了点，模仿着江湖术士的腔调，眼神却异常认真。
“我看你眉宇之间，文气冲霄，浩然正气自成华盖。但华盖之下，又藏着一丝若有若无的杀伐之气，此乃将相之才。状元之位于你，恐非坦途，必有变数。”
他话锋陡然一转，收起了玩笑的神色，语气笃定如铁。
“但我断言，你此番必能高中，且位列三甲，至少也是个探花郎！”
慕容修的这番话，其实说对了一半。
陈平川确实会高中，但他的目标，从不只是探花。
陈平川放下龙须笔，笔尖在砚台上轻轻一搁，发出一声清越如玉磬的微响。
他抬眼看向慕容修，那双总是深邃平静的眸子里，此刻竟漾起一抹淡淡的笑意：“承慕容兄吉言。不过，功名利禄，皆是浮云。”
他的声音平静而有力，在小小的房间内回响。
“我只求此去，能将胸中所学，心中所想，尽数倾注于纸上，无愧于天地，无愧于万民，无愧于心，便足矣。”
……
次日，天边露出鱼肚白，京城的轮廓被描上一道金边。
贡院那两扇厚重的朱红大门，在万众期盼下，缓缓开启。
燕世藩在一众家奴的前呼后拥下，乘坐着一顶由八个壮汉抬着的华丽大轿，停在门前。
轿帘高高卷起，他意气风发地走出来，仿佛不是来赴考，而是来接受万民朝拜，登基为王。
陈平川则与慕容修一道，布衣简行，汇入了那片由无数青衫学子组成的、黑压压的人潮之中。
他们没有言语，只是随着人流，踏向那座决定无数人命运的龙门。
考场之外，一道格外洪亮的声音穿透了人群。
“大哥！加油！考个状元回来！我请你吃全京城最好吃的烤鸭！”
张金宝正像个猴子一样，手舞足蹈地站在一辆高大的马车顶上，扯着嗓子大喊。
他真诚而热烈的呼喊，引得周围无数考生与送考的家人纷纷侧目。
陈平川在踏入贡院前的最后一刻回首，看到了张金宝那张涨得通红、却无比真挚的脸。
他紧绷的心弦不由得一松，回以一个安心的笑容。
就在贡院大门即将关闭的前一刻，一顶朴素的青布官轿在几名衙役的护卫下，悄然抵达。
轿帘掀开，一位须发皆白、面容清癯，眼神清冷的老者，身着朝服，缓步走了下来。
他正是以刚正不阿、铁面无私闻名朝野的当朝大学士，本次春闱的主考官，张廷玉。
老者锐利的目光缓缓扫过全场，在燕世藩那奢华得近乎挑衅的排场上，几不可查地停顿了一瞬，他那沟壑纵横的眉头，微微一皱。
“哐当——”
沉重的朱红大门缓缓关闭，发出的巨响，万众瞩目的会试，正式开始！
……
会试前几场题目都比较简单，几乎难不倒人。
关键在最后一场，策论。
当题目“论流民匪患之根源及安邦定国之策”被书吏用饱蘸浓墨的笔，一笔一划写在考场中央高悬的牌板上时，整个贡院数千个号舍内，齐齐响起一片倒吸凉气的声音。
这题目太过尖锐，就像一把锋芒毕露的尖刀，直指大业朝胸腹之间最深、最痛的伤口。
它避开了所有歌功颂德的可能，逼着每一个考生直面王朝最严峻的现实。
燕世藩看到题目的一刹那，嘴角却抑制不住地向上扬起，眼中满是志在必得。
父亲早已通过门路，让他知晓了策论的大致方向。
而且还请名家代笔，写出一篇惊世雄文，让燕世藩反复背诵，他都要背吐了，现在终于有了用武之地！
他暗笑一声，提起笔，几乎不假思索，一篇洋洋洒洒、辞藻华丽的策论便从笔端行云流水般淌出。
文中大谈君王当施以仁政，官吏需以德教化，则流民自会感恩戴德，匪患亦将自行消弭。
通篇引经据典，对仗工整，华美异常，却空洞得像一尊镶满宝石的空心神像，没有丝毫的血肉与筋骨。
而另一间号舍内，陈平川看到题目，却是心中激荡。
他的眼前，出现了一幕幕画面。
黑风寨里，凤三娘那双藏着血海深仇的决绝眼眸；
望河镇上，被当做祭品的小女孩那无助的啼哭；
州府墙角，那些被打断手脚、被逼乞讨的孩童……
这些鲜明的记忆，化作了奔腾的血，涌上他的心头。
他手中那支昭华郡主所赠的龙须笔，仿佛承载了千钧之重，那是万千生民的重量。
他深吸一口气，胸中郁结的块垒化作墨池中的万顷波涛。
笔尖触纸，发出的不再是寻常的沙沙声，而是一种金石交击般的铿锵。
他的策论，开篇便如平地惊雷，直言流民与匪患，非天灾，实为人祸！
上策，安抚流民。
他摒弃了施粥赠银这种治标不治本的传统思路，详尽阐述了“以工代赈”之法。
他将消极的、施舍般的救济，彻底转变为积极的、有尊严的建设。
他甚至列出数十条具体的建议，让流民用自己的汗水与劳力，换取果腹的粮食与为人的一丝尊严。
中策，剿抚匪患。
以黑风寨为引，陈平川提出“甄别、改造、收编”六字方略，将“贼”这一笼统的概念彻底剖开。
他主张化贼为兵，以贼制贼，将匪徒中尚存血性良知、被逼无奈落草者筛选而出，加以整训，编入行伍。
这既能瞬间壮大地方军力，又能从内部瓦解匪帮的根基，釜底抽薪。
这也是他当初在黑风寨执行的政策。
中策写下最后一个字，陈平川稍微休息片刻。
真正的雷霆，在下策！
他笔锋陡然一转，字迹变得锋利如刀，直指病灶的真正根源——土地兼并、赋税沉重、吏治腐败！
“官逼民反”四个字，赫然落于纸上！
文末，他以黑风寨周边的数个州县为实例，附上了一份简明扼要却数据清晰的图表。
左侧是逐年攀升的税赋，右侧是急剧流失的田亩，而中间，是一条触目惊心、随之暴涨的匪患人数。
这都是陈平川在黑风寨的时候，详细调研后得出的结果。
数据之详实，分析之透彻，逻辑之严密，在文章的结尾处，图穷匕见，寒光毕露！
大业朝的变革，迫在眉睫！
当落下最后一笔时，天光已近黄昏，最后一缕残阳透过狭小的窗格，在陈平川墨迹未干的试卷上投下一道金色的光斑。
他吹干墨迹，将自己穿越至今的所有见闻、思考与抱负，都押在了这张薄薄的纸上。