“老爷您有所不知。这《西游记》画册乃是精细活，对纸张、墨色、颜料的要求极高，稍有差池便会报废，故而损耗较大，实属正常。”
他瞥了一眼身高还未及自己腰部的陈平川，语气里带着一丝轻蔑。
“老爷明鉴，这位小书童年纪尚幼，恐不谙财计之道，凭空臆测，不足为凭。我钱三德在张府多年，账目一向清清白白，可昭日月！”
陈平川也不废话，径直走到桌前，将几本账册摊开在钱三德面前。
他的小手指在上面笃笃地敲着，声音清脆。
“钱账房此言差矣！您这‘损耗’可真是奇特得很。”
“李账房和周账房采买同样规格的纸墨，损耗率不足半成，为何到了您这里，就变成了三成？莫非这纸墨也认人，专挑您经手的时候‘娇贵’起来？”
钱三德脸上的笑容一僵。
陈平川的小嘴像连珠炮一样，又列举了数条“常规开支”。
“还有这画师的茶水点心费，为何您经手采办时，总比旁人贵上三成？难道您买的茶叶能让人下笔如有神？”
“再看这装订运输的折损，为何李账房和周账房当值时，画册完好无损，偏偏轮到您当值的那几日，就总有‘意外’发生？您这运气，未免也太差了些。”
他每一条都说得条理清晰，数据精准，直指要害。
钱三德脸上的笑容渐渐挂不住了。
陈平川最后收回手指，抬起头，清澈的目光带着一股洞察一切的锐利，直视着他。
“综合来看，钱账房每月经手的杂项支出，比其他两位账房加起来还要多出一百多两。若非账目有误，便是有人中饱私囊！”
此言一出，满室俱静。
钱三德被一个小娃娃驳斥得哑口无言，额头上的冷汗涔涔而下，脸色由红转白，再由白转青。
张盛财在一旁看得分明，见钱三德眼神躲闪，支支吾吾，哪还不知真相！
他猛地一拍桌子，怒声咆哮！
“好你个钱三德！吃里扒外的狗东西！老子平日待你不薄，你竟敢监守自盗，一年下来岂不是要吞我几百上千两！”
任管家立刻领会，一挥手，带着两个健壮的家丁直奔钱三德的住处。
不多时，任管家便提着一个布包回来，往地上一倒。
哗啦啦！
一堆散碎银子滚了出来，足有数十两。更扎眼的是几刀上好的宣纸、几锭徽墨，还有几包用油纸裹好的矿物颜料，正是府里采买给画师们用的上等货。
这些东西，拿出去也能换钱！
人赃并获，铁证如山。
张盛财气得七窍生烟，指着钱三德破口大骂。
“拖出去！给老子狠狠教训他！”
钱三德顿时瘫软在地，鬼哭狼嚎地求饶，却被家丁死死捂住嘴，拖了出去。
李有才和周账房早已吓得面如土色，跪在地上连连磕头，赌咒发誓自己账目清白。
张盛财余怒未消，借此机会厉声警告府中上下：“都给老子听清楚了！日后谁敢再贪墨舞弊，钱三德就是下场！”
院子里，家丁拳打脚踢，钱三德的惨叫令人头皮发麻！
陈平川站在廊下，看着那个被家丁像拖死狗一样拖出去的身影，目光平静无波。
这种小人，贪了那么多钱，张盛财打他一顿都算轻的！
扑通！
钱三德被扔在张府大门外的街上，遍体鳞伤，狼狈不堪。
他挣扎着抬起头，怨毒的目光死死盯着张府那扇朱漆大门，又仿佛穿透了高墙，看到了那个让他身败名裂的八岁小书童。
他从牙缝里挤出几个字。
“张盛财……陈平川……此仇不报……我钱三德……誓不为人！”
……
《西游记》画册的生意愈发红火，银子流水般淌进张府，张盛财那张胖脸笑得跟朵盛开的菊花似的。
眼看着一年一度的县试就要到了，他将注意力转到了自家那不成器的儿子身上。
“金宝！下个月就是县试了，你给老子好好准备！”张盛财唾沫横飞，“怎么着也得考个童生回来，给老子脸上争点光！”
张金宝闻言，小脸“唰”地一下白了，仿佛听到了晴天霹雳。
他耷拉着脑袋，整个人都蔫了，平日里的活泛劲儿消失得无影无踪。
“爹……我……我不是那块料啊……”
“放屁！”张盛财眼睛一瞪，“老子花了这么多钱请方先生，又给你找了平川这么个聪明书童，你要是连个屁都考不出来，老子的钱不是白花了？”
接下来的几天，张金宝茶不思饭不想，走路都打晃。
他捂着肚子喊疼，又捶着脑袋说晕，躲在被窝里不肯出来，企图蒙混过关。
张盛财是什么人？精得跟猴儿似的，一眼就识破了儿子的鬼把戏。
当他提着戒尺掀开张金宝的被窝时，张金宝一个激灵，瞬间从床上弹了起来，动作比猴子还利索。
“爹！我好了！我这就去温书！”
看着儿子冲出房间，张盛财在后面低吼：“臭小子，再敢跟老子装病，仔细你的皮！”
陈平川在一旁看着，心中五味杂陈。
他做梦都想踏进那科举考场，用笔墨为自己博一个前程，可奴籍的身份像一座无法逾越的大山，将他死死压在山脚。
而张金宝，唾手可得的机会，却避之如蛇蝎。
真是天大的讽刺。
科举，科举！这两个字像一团火，在他心里越烧越旺。
必须尽快想办法赎身，摆脱这命运的枷锁！
就连方先生私下与友人饮茶时，也扼腕长叹。
“我那记名弟子陈平川，若能参考，必能一鸣惊人，可惜……屈居人下，实乃明珠蒙尘。”
方先生捋着胡须，连连摇头，“浪费了这块好材料！”
县试当日，天刚蒙蒙亮。
张盛财便亲自出马，像押解犯人似的，把张金宝塞进马车。
方先生和陈平川作为“陪考团”，自然也得随行。
张静姝在家里也闲不住，抱着张盛财的腿撒娇：“爹爹，我也要去！我也要去嘛！”
张盛财最是拗不过这个宝贝女儿，只得无奈应允：“去去去，我的小祖宗，可别给老子添乱！”
一行人浩浩荡荡地朝着县城出发。